"Này, Arthas, đừng có mà dằn vặt khổ sở nữa chứ, phụ thân ngươi đang bận thương nghị quốc sự, chẳng rảnh để ý đến ngươi đâu. Mau dẫn ta đi xem cái nông trường ngươi kể đi!"

Đối với sự xuất hiện của Jaina, Arthas vô cùng vui sướng. Dù bị sai vặt tứ tung, cậu vẫn cứ hớn hở ra mặt.

Hồi còn rất nhỏ, trước khi Varian và người dân Stormwind di cư đến, Daelin đã đưa Jaina đến thăm Terenas. Ngay lần đầu gặp mặt, Arthas đã biết, Jaina không giống cô chị Calia của mình, một kiểu "thục nữ" đoan trang. Nàng là một cô bé hiếu động, thích lăn lê bò toài khắp nơi như con trai, y hệt cậu; là loại bạn bè thân thiết đến mức, dù lỡ tay làm đau, nàng cũng chỉ dùng nắm đấm cù nhẹ đáp trả, chứ tuyệt đối không bao giờ mách lẻo người lớn. Đối với Arthas thuở nhỏ, Jaina chính là người bạn chơi tốt nhất.

Về sau, Jaina đến Dalaran học tập, rèn luyện. Tuy rằng ngày lễ ngày tết hai người vẫn có thư từ qua lại, nhưng cơ hội gặp mặt thực sự thưa thớt. Bởi vậy, khi biết được Jaina theo đặc phái viên của Alterac tới thành Lordaeron, Arthas vui mừng khôn xiết. Và khi nhìn thấy nàng bằng xương bằng thịt, vị vương tử đang tuổi lớn ấy cảm thấy, thanh mai trúc mã đúng là đáng giá "like" ba mươi hai lần!

"Jaina, đừng giục nữa, chúng ta hỏi Varian xem có đi cùng không đã."

Arthas tuy rằng đang ngây thơ tỏ ra chiều chuộng, nhưng vẫn giữ sự quật cường của một cậu bé. Cậu không muốn để Jaina dẫn dắt mọi chuyện, mà muốn thể hiện ý kiến của mình.

"Được thôi, cậu cứ quyết định đi, nhưng mà này, tại sao lại hỏi cậu mà không hỏi Calia?"

Cô bé vốn đã lăn lộn khéo léo ở Dalaran sớm đã nắm giữ kỹ xảo giao tiếp, với những chuyện không quan trọng, cứ làm cho đối phương vui vẻ là được. Còn Arthas, với lòng tự trọng vô cớ được thỏa mãn, hoàn toàn không để ý việc mình vô tình đã tiết lộ bí mật quốc gia.

"Thôi bỏ đi! Thứ nhất, nếu có Calia, chúng ta đừng hòng chơi thoải mái. Nào là không được cái này, không được cái kia. Nàng ấy là chị gái ta chứ có phải mẹ đâu. Thứ hai, phụ thân vừa gọi nàng đi rồi, hình như là để bàn bạc chuyện gì với đặc phái viên của Alterac."

Arthas dẫn Jaina đi gặp Varian. Suốt đường đi, cậu cứ như một chú gà trống con khoe mẽ, luyên thuyên kể những chuyện thú vị mình cho là đang xảy ra ở Lordaeron. Nhưng mà, tâm trí Jaina đã bay xa rồi. Trực giác của con gái mách bảo nàng rằng có tin tức quan trọng ẩn chứa trong đó.

"À đúng rồi, cậu đi theo Alterac đến, nghe nói Carlos đã cao bằng hai người rồi phải không?"

Vẫn tự mình thao thao bất tuyệt mà chẳng nhận được lời đáp, Arthas bèn thay đổi chiến thuật, bắt đầu hỏi ngược lại Jaina.

"Cao bằng hai lần cậu, không sai biệt là bao đâu, đồ lùn con."

"Cậu đủ rồi đó! Chẳng qua con gái lớn nhanh hơn một chút thôi mà, rồi ta cũng sẽ cao lên thôi!"

Đối với lời trêu chọc của Jaina, Arthas cũng chẳng hề để tâm.

"À mà này, chúc mừng cậu nhé! Trước đây nghe nói bác Daelin đã giành được một thắng lợi lớn, nửa hạm đội Orc bị nhấn chìm xuống biển. Ta xem báo cáo chiến trận, thật sự là một trận đánh tuyệt đẹp!"

"Ôi..."

Tiếng thở dài một tiếng đầy bất đắc dĩ và đau thương của Jaina khiến Arthas cảm thấy mình có lẽ đã nói sai điều gì đó.

"Thật xin lỗi."

"Tại sao phải nói xin lỗi?"

"Không biết."

"Được rồi. Ta chấp nhận lời xin lỗi chẳng hiểu vì sao của cậu."

Hai người thiếu niên thiếu nữ vừa đùa giỡn với nhau, vừa đi tìm thấy Varian đang miệt mài học tập các sách lược trị quốc. Khác hẳn với hai đứa thiếu niên vô lo vô nghĩ kia, Varian, bước vào tuổi thanh niên, dần dần nhận thức được trách nhiệm nặng nề mình đang gánh vác. Cậu dành toàn bộ thời gian quý báu để trau dồi kiến thức, nên dĩ nhiên đã từ chối lời mời đi chơi của Arthas và Jaina.

"Cậu có thể kể cho ta nghe một chút về đường huynh Carlos được không?"

Dù đã từ chối lời mời đi chơi, Varian vẫn hy vọng từ Jaina có thể biết thêm một vài tin tức về Carlos. Tuy rằng nhiều người trong lòng còn chút ganh ghét khi gia tộc Barov lên vị, nhưng với tư cách thân thích, Varian lại khá thích thú khi nghe Carlos xưng vương. Thật ra, phạm vi giao tiếp của một vị quốc vương hay vương tử thường rất nhỏ. Varian vẫn chưa lĩnh hội được sự lãnh khốc vô tình của chính trị, mà đơn thuần cảm thấy, một người thân thích khi làm quốc vương thì sẽ sống tốt hơn hẳn những kẻ lạ mặt khác.

"À, về bệ hạ Carlos ấy à, nói thế nào nhỉ... Cái thân hình cơ bắp đồ sộ kia che giấu trí tuệ của hắn mất rồi. Ai cũng biết hắn rất giỏi đánh nhau, rất lợi hại, nhưng ít ai nhận ra thực ra hắn cũng rất thông minh."

Jaina nhớ tới chuyện bị chủ nợ Dalaran đuổi đến tận cửa mà xấu hổ. Đối với việc Carlos trượng nghĩa giúp mình trả tiền, nàng vừa cảm kích lại vừa thấy khó coi, rồi lại có chút ghét cái quyết định Carlos đã đuổi mình đi. Nào là "trẻ con thì cứ an tâm học tập, chơi đùa, chiến tranh cứ để người lớn lo". Tuy rằng những lời Carlos nói đều là thật, nhưng Jaina, dù còn nhỏ nhưng đã tinh quái, vẫn cảm thấy mình bị coi thường. Nhưng mà tiền của người ta thì dù sao cũng phải mang ơn chứ, nên Jaina hết lời nói tốt về Carlos.

"Thật tốt quá, Alterac muốn thu phục Tarren Mill rồi, bao giờ ta mới có thể trở lại thành Stormwind đây."

Tuy rằng Terenas quan tâm chăm sóc mình như một người cha, Varian vẫn không cách nào quên cảnh tượng phụ thân chết thảm ngay trước mắt mình.

"Thôi được rồi, Jaina, sau này còn nhiều thời gian mà, Varian không muốn đi thì chúng ta đừng nên quấy rầy giờ học của cậu ấy nữa."

Với tình huống này, Arthas vẫn khá hài lòng. Tuy không ghét Varian, nhưng việc được ở riêng với Jaina vẫn khiến Arthas tim đập thình thịch một cách khó hiểu.

Vì vậy, có thể tạm gọi là hai đứa trẻ vô tư Arthas và Jaina lén chuồn ra khỏi hoàng cung, trộm một buổi chiều để chơi đùa.

Sắc trời dần tối, Arthas phải trở lại hoàng cung. Daelin Proudmoore có phủ đệ riêng tại thành Lordaeron, nên Jaina thì không cần lo lắng chỗ ở.

"Ta phải về đây, ngày mai cậu có thể đến thăm ta không?"

Arthas đầy cõi lòng mong đợi hỏi.

"Ngày mai không được."

Mặt Arthas xụ xuống.

"Nhưng mà ngày kia thì được."

Vương tử điện hạ ngay lập tức "hồi sinh" với vẻ mặt hớn hở.

"Vậy hẹn gặp lại nhé!"

"Gặp lại."

Sau khi từ biệt Arthas đang lưu luyến không rời, Jaina một mình trở lại thành Lordaeron. Không cần sầu lo an toàn của mình, Jaina cũng không phải là tiểu công chúa sống trong tháp ngà voi. Nàng dám khẳng định hoàng thất Lordaeron nhất định đã phái ám vệ bảo vệ Arthas. Tương tự, ở nơi mà mình không phát hiện, nhất định cũng có người của Terenas đang bảo vệ nàng, ít nhất là cho đến khi nàng về đến phủ đệ.

Nhưng mà, trở lại thành Lordaeron, Jaina không trực tiếp đi về phủ đệ của cha mình, mà lại đi đến khu thương mại. Tại tiệm bánh mì và tiệm thịt, nàng mua một ít đồ ăn thức uống. Sau đó, nàng ghé tiệm bán nguyên liệu ma pháp mua thêm một vài vật liệu lặt vặt, rồi đi đến một tiệm áo giáp.

"Ơ, tiểu thư, đây đâu phải nơi dành cho những tiểu thư nũng nịu như cô đâu."

Chủ tiệm nhìn thấy quần áo và trang sức của Jaina, mang theo nụ cười thân thiện trêu chọc nàng.

"Ừm, vâng, ta cũng nghĩ vậy. Nhưng ta đang nợ một khoản tiền của cái gã chuyên thích bóc lột trẻ em nào đó, đến để trả nợ đây."

"Aha?"

Chủ tiệm không hiểu mô tê gì, hoàn toàn không nắm bắt được ý tứ lời Jaina nói.

"Có người nào đó đã đặt hàng một bộ áo giáp ở chỗ các ông, hắn ta sốt ruột lắm rồi, nên cử ta đến giục."

"À, tiểu thư muốn nói về...?"

"Bộ Cuồng Đồ."

"Ngài là, ngài là vị..."

"Chính là cái vị mà ông đang nói là hơi thiếu kiên nhẫn ấy."

"Được, được, ta sẽ cố hết sức, sẽ cố hết sức ạ."

Sau một màn cáo mượn oai hùm dọa dẫm, Jaina móc ra một tờ ghi chú, lướt mắt nhìn danh sách, chuẩn bị hoàn thành một nửa khối lượng công việc trước khi trời tối hẳn.

"Một thiếu nữ pháp sư xinh đẹp như ta, nếu đặt vào sách truyện thì cũng phải được đãi ngộ như nữ chính, có lẽ sẽ có vô số kẻ hâm mộ tranh nhau trả tiền thay ta, tại sao lại phải đi làm chân chạy cho tên bạo chúa kia chứ?"

Jaina khẽ lẩm bẩm oán trách một chút, sau đó vẫn sải bước tiếp tục công việc.

Phụ nữ nhà Proudmoore, có ơn tất báo ơn, có nợ tất trả nợ. Cứ nghĩ như vậy, Jaina quên bẵng rằng mình ở Dalaran vẫn còn một khoản nợ khổng lồ. Con nhà nghèo sớm phải lo việc nhà, cô bé nợ nần ấy đúng là lắm mưu nhiều kế.

Dịch phẩm này được độc quyền phát hành trên truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.