Quốc lấy dân làm gốc, dân dĩ thực vi thiên.

Nếu Carlos vốn là một quý tộc truyền thống thì lớn lên ắt sẽ không cần quan tâm đến sống chết của những người tị nạn đó, dựa vào nguồn dự trữ sẵn có trong Alterac mà an ổn vượt qua giai đoạn đói kém do chiến tranh mang lại.

Nhưng nếu không thuận theo bản tâm, thì một kẻ xuyên việt trọng sinh còn khác gì cá ướp muối?

Là nguy cơ, đồng thời cũng là bước ngoặt. Là gánh nặng, đồng thời cũng là tài sản.

Vào thời Aiden, dân số toàn vương quốc Alterac chưa đến 200 nghìn người. Nhưng sau khi Carlos tiếp nhận người tị nạn từ Hillsbrad, hiện tại vương quốc Alterac đã có ít nhất 300 nghìn dân. Mặc dù so với vương quốc Lordaeron khổng lồ kia, Alterac vẫn chỉ là một nước nhỏ, nhưng khách quan mà nói, trong bối cảnh chiến tranh khiến nhiều dân thường thiệt mạng, việc dân số tăng trưởng 50% về lâu dài sẽ mang lại lợi ích cực lớn.

Cho nên Carlos vững vàng chịu đựng muôn vàn áp lực, kiên quyết muốn xử lý thỏa đáng số người tị nạn này.

Dân chúng có thể ngu muội, chỉ nhìn thấy bữa ăn sáng ba ngày sau; dân chúng có thể mù quáng đi theo, nếu ngươi không liên tục chỉ cho họ biết phải làm gì, họ sẽ làm loạn theo ý mình; dân chúng cũng có thể xu nịnh, ai cho họ nhiều lợi ích hơn, họ sẽ ủng hộ người đó.

Nhưng dân chúng cũng biết ơn, dù kẻ vong ân bội nghĩa có nhiều không kể xiết, thì đại đa số người chỉ cần ăn đủ no, lương tâm họ sẽ không bị bỏ đói.

Bởi vậy, Carlos đã dùng hết tất cả biện pháp gom góp lương thực. Chỉ cần vượt qua hai tháng khó khăn thiếu thốn này, vị thế Vương tộc của gia tộc Barov tại Alterac sẽ vững chắc, ngai vàng của Carlos cũng sẽ vững vàng. Khi có được một quốc gia làm nền tảng, làm gì cũng có thêm sức mạnh.

Sau đó, mùa xuân tại Caer Darrow, trong lâu đài giữa hồ, sẽ hưởng thụ 3000 hầu nữ phục vụ. Mùa hè tại Tarren Mill, trong vườn táo, sẽ tận hưởng những ngày hè mát mẻ. Trời thu tại rừng phong Brill sẽ ngắm lá đỏ bay lượn. Mùa đông tại trấn Southshore sẽ thưởng thức yến tiệc cá tuyết. Bất kể có nhu cầu gì, chỉ cần lắc chuông gọi Quản gia Barov là có thể được thỏa mãn.

Đây mới là cuộc sống mình nên có chứ! Đây mới là cuộc sống mà một kẻ xuyên việt thành công nên có chứ! Đây mới là cách một kẻ trọng sinh nên hành động chứ! Cho dù là ở Azeroth, mình cũng muốn xây dựng một cung điện pha lê thật lớn!

Ngay khi Carlos đang thân mật và hữu nghị hội kiến đặc phái viên của Lothar, hai bên đã có những trao đổi chân thành và hữu nghị, và đưa ra xác nhận sơ bộ về phương châm hành động tiếp theo của quân đội Alterac, thì hiện thực đã kéo Carlos khỏi mộng tưởng của mình.

Làm người thật khó, thật khó để làm người. Tại sao rõ ràng ai cũng không sai, mà mâu thuẫn lại lớn đến vậy?

Lothar không nghi ngờ gì là một anh hùng chân chính, là niềm hy vọng của nhân loại Lordaeron. Có thể nói không có Lothar sẽ không có Liên Minh. Sáu vương quốc loài người của Lordaeron bề ngoài thì hòa thuận, nhưng thực chất không ai phục ai. Nếu không phải Lothar làm đội trưởng, e rằng Orc đã đánh đến Quel'Thalas mà Liên Minh vẫn chưa thành lập được.

Còn mình thì sao? Đối với 300 nghìn thần dân Alterac mà nói, dù mình không thể xưng là cứu thế chủ, thì ít nhất cũng là một vị Vua đủ tư cách chứ. Với tư cách một vị Vua, mưu cầu hạnh phúc cho thần dân của mình cũng đâu có sai. Nếu không phải mình, e rằng lịch sử đã không rẽ một lối khác như thế này, người Alterac khó tránh khỏi cảnh nước mất nhà tan, lưu lạc khắp nơi, bị Liên Minh đày ải.

Lothar không sai, mình cũng không sai, vậy rốt cuộc là ai đã sai?

Chẳng lẽ thế giới này lại phải chịu trách nhiệm sao?

Đáng tiếc, Carlos, người mà hai kiếp cộng lại đã hơn năm mươi tuổi, đã sớm vượt qua giai đoạn hoang tưởng. Hắn sẽ không vì nội tâm giằng xé mà nghĩ không thông chuyện gì, nhưng nỗi phiền muộn thì cuối cùng vẫn khó tránh.

Vì thế, trong lúc suy tư, Carlos chợt nhớ tới một câu đã từng nghe:

Chính nghĩa cũng phân chia phe phái.

Yêu cầu của Lothar thật ra cũng không quá đáng. Bởi vì hành động bất thường của Orc, Lothar hy vọng Carlos tạm hoãn việc chinh phục Tarren Mill, cắt cử một nhánh quân đủ mạnh để uy hiếp và kìm chân quân Orc ở sườn cánh, nhằm tạo lợi thế cho cuộc quyết đấu giữa chủ lực Liên Minh và Bộ Lạc.

Đề xuất của Lothar cùng với lý do đằng sau nghe rất hợp tình hợp lý, khiến người ta tin phục, nhưng Carlos lại không thể, cũng không dám điều quân.

Vẫn là nguyên nhân cũ: lương thảo chưa chuẩn bị đủ.

Hổ chết không đổ khung, người chết không đổi quẻ.

Gia tộc Barov đang nắm quyền ở Alterac vẫn duy trì thái độ và phong cách cứng rắn trong Liên Minh, phô trương nội lực của gia tộc Barov trước mặt mọi người, cho thấy thực lực của một vọng tộc trăm năm.

Nhưng tất cả chỉ là vẻ bề ngoài. Nội đấu nào mà không gây tổn thương, đơn giản là ngậm đắng nuốt cay.

Lương thực cho 30 nghìn đại quân thì còn dễ lo, chỉ cần vận chuyển liên tục ngày đêm, mỗi ngày trôi qua đều có thể tích trữ thêm lượng tiêu hao nửa ngày của ngày hôm sau. Chỉ cần thêm khoảng mười ngày nữa là Carlos sẽ có đủ quân lương để duy trì một trận chiến quy mô trung bình. Cái khó thực sự là cỏ khô cho ngựa chiến; đậu thì dễ nói, nhưng cỏ khô chỉ có thể vận chuyển bằng xe ngựa.

Carlos có thể tự hào, bởi vì những nỗ lực thầm lặng của hắn, lúc này, Liên Minh đã cường đại hơn nhiều so với Liên Minh trong game mà hắn từng biết. 30 nghìn đại quân của Alterac trong mắt Lothar cũng không phải là một lực lượng không thể thiếu.

Điều thực sự khiến Alterac có thể sánh vai với các quốc gia khác chính là di sản mà Aiden để lại ———— Kỵ binh Cao Sơn của Alterac.

Với Kỵ sĩ đoàn Quốc lập Alterac làm nòng cốt, sau khi thanh trừng, Carlos vẫn dễ dàng xây dựng một đội kỵ binh quy mô mười nghìn người.

Chiến mã cường tráng nhất, những kỵ sĩ thiện chiến nhất, truyền thống ưu việt nhất. Có thể nói, đội kỵ binh không gì sánh kịp và không thể sao chép này là át chủ bài mạnh nhất và cuối cùng của Carlos.

Bất kể là chiến mã hay kỵ sĩ tinh nhuệ, đều không phải thứ có thể bồi dưỡng trong thời gian ngắn.

Tuy rằng Azeroth có các loài thú cưỡi đa dạng, nhưng ngựa vẫn là thú cưỡi quen thuộc nhất của con người. Ngựa cũng được chia thành nhiều loại khác nhau, với chiều cao, sức bền và sức bật đều có những đặc điểm riêng. Loài ngựa cao sơn Alterac có sức bền không bằng ngựa bờm dài ở Cao nguyên Arathi, sức bật kém ngựa chân thấp ở rừng Silverpine một bậc, chỉ riêng chiều cao thì ngạo nghễ đứng đầu. Nhưng loài ngựa cao sơn Alterac có một điểm mà những con ngựa khác khó lòng sánh bằng, đó chính là sự dã tính. Khi đối mặt với bầy sói, những con ngựa khác sẽ dùng tốc độ để tìm kiếm an toàn, chỉ riêng những con ngựa cao sơn trong dãy núi Alterac này, dù phải đối mặt với sơn địa sư, phản ứng đầu tiên của chúng không phải là chạy trốn, mà là tụ tập thành bầy. Chỉ cần sư tử dám manh động, thì sẽ phải đối mặt với bầy ngựa giẫm đạp. Trừ phi là những bá chủ núi cao khổng lồ như sơn địa sư, bầy ngựa cao sơn Alterac sẽ không sợ hãi bất kỳ loài ăn thịt nào.

Cuộc sống trong dãy núi Alterac tuy không dễ dàng, nhưng bất kể là con người hay động vật, đều được tôi luyện trong hoàn cảnh gian khổ này, tạo nên một khí chất độc đáo, khác biệt hoàn toàn so với những nơi khác ở Lordaeron.

Không sợ bị lãng quên, không sợ cái chết, họ thực sự theo đuổi một cuộc đời rực rỡ như hoa mùa hạ.

Nhận xét một người chỉ qua giấy tờ thì luôn thiếu công bằng. Chỉ khi thực sự đội lên vương miện thép, ngồi trên ngai vàng sắt, Carlos mới thực sự cảm nhận sâu sắc rằng vương quốc Alterac này đã bị in sâu dấu ấn của Aiden từ tận gốc rễ.

Aiden không sợ chết. Ông ấy thực sự yêu đất nước này, yêu cái quốc gia mà ông ấy đã phấn đấu cả đời vì nó. Cho nên vì Alterac, ông ấy có thể từ bỏ những người khác, từ bỏ những người cùng chủng tộc.

Chỉ khi đứng ở vị trí đó, leo lên độ cao đó, mới hiểu được chuyện mình từng chế nhạo.

Vì vậy, dù có thể khiến Lothar bất mãn, Carlos cũng sẽ không tự phá thế bài bốn con hai của mình để đổi lấy ba quân một lá.

Đợi đến lúc tất cả chuẩn bị sẵn sàng, cỗ máy chiến tranh của Alterac sẽ nghiền nát xương đầu thú nhân.

Nhưng chúng ta còn chưa sẵn sàng, sao có thể tự tìm đường chết?

Vì vậy, Carlos ngoại trừ xử lý quân vụ, khôi phục cơ cấu hành chính ở Tarren Mill và giải quyết các mâu thuẫn, tranh chấp nội bộ, mỗi ngày còn phải thêm vào những cuộc cãi vã thường nhật với đặc phái viên.

Cứ thế, một tuần bận rộn lại trôi qua.

Vào lúc Carlos đang cãi vã như thường lệ với đặc phái viên cũ, một đặc phái viên mới đã đến.

"Lãnh chúa Lothar lại sốt ruột đến vậy sao?"

Carlos có chút không thoải mái. Dù sao ta cũng là quốc vương, ngươi đây là muốn dùng mười hai đạo kim bài để triệu ta sao?

"Sông Bạch Thủy, Liên Minh đại bại."

Đặc phái viên vẫn giữ nụ cười, tiến đến gần Carlos, nói nhỏ vào tai ông một câu như vậy.

"Ôi chao, lại có chuyện tốt như thế này sao?"

Carlos đáp lại bằng vẻ mặt kinh ngạc và khoa trương, rồi phất tay ra hiệu cho những người khác lui ra trước.

Vị đặc sứ thứ nhất thấy vị đặc sứ thứ hai có vẻ khác thường như vậy, dù có chút do dự nhưng vẫn ở lại, song lại bảo tùy tùng của mình ra ngoài.

"Chuyện gì xảy ra?"

Khi thấy mọi người đã dọn đi hết, mặt Carlos lập tức trầm xuống.

"Nguyên soái Lothar yêu cầu bệ hạ ngài hết sức chú ý cảnh giới xung quanh, cẩn thận những tên khổng lồ thiên thạch lửa xanh giáng xuống từ trời. Trước khi có thêm thông tin tình báo, không nên xuất binh."

Vị đặc sứ mới lập tức luồn tay vào trong áo khoác, rút ra một phong mật tín giao cho Carlos.

Đọc đi đọc lại từng chữ từng câu ba lần, Carlos cảm thấy trước đây mình quả thực là quá hồ đồ, Lothar mới là đàn ông chân chính.

Trong trận chiến sông Bạch Thủy, Liên Minh tổn thất 20 nghìn quân, xác chết khô chất đầy sông Bạch Thủy. Theo như mô tả trong văn bản, Orc đã sử dụng Địa Ngục Hỏa quy mô lớn, hơn 1000 quả Địa Ngục Hỏa giáng xuống từ trời, hoàn toàn phá vỡ sĩ khí của sáu quân đoàn thuộc tuyến phòng thủ sông Bạch Thủy của Liên Minh.

Một trận chiến này khiến Liên Minh mất mặt và chịu thương vong thảm trọng. Chỉ riêng Uther một mình đứng vững như một cột trụ, giữa cơn nguy biến như sóng dữ đập bờ, uy danh của Lightbringer đã khiến quần ma phải khiếp sợ.

300 lính hỏa ngục đủ sức xung phong, không kẻ thù nào địch nổi một búa của họ.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và nó thể hiện một góc nhìn sâu sắc về những trăn trở của bậc vương giả.