Sau khi giải quyết ổn thỏa mọi hậu quả công việc, đoàn đặc phái viên sứ giả cùng hai mươi tên hộ vệ lên đường bình an, đi tới thành Aerie Peak.

Nhiều người lầm tưởng rằng Người lùn đều sống trong các cứ điểm đào sâu dưới lòng đất ở Aerie Peak, nhưng đó là một suy nghĩ sai lầm khó gỡ bỏ. Dù Người lùn có nguồn gốc từ Thổ Linh (những kẻ bị nguyền rủa bởi máu thịt thượng cổ chi thần), thì bây giờ họ cũng cần phải ăn uống chứ, rượu ngon thì cần nguyên liệu, lương thực, nước uống, trái cây chứ. Những thứ này lấy ở đâu ra? Không thể nào cứ thế mà khai thác rừng rậm, sống dựa vào săn bắn mãi được. Thành Aerie Peak thực chất là một thị trấn nông nghiệp của Người lùn.

Sự xuất hiện của con người khiến những Người lùn vô cùng hứng thú. Nhờ có rượu ngon mở đường, các quan chức thành Aerie Peak và đoàn của Carlos nhanh chóng trở thành bạn tốt.

Phần lớn các quán rượu bằng đá kiên cố đều được xây dựng dưới lòng đất. Ngay giữa ban ngày, thành chủ dẫn theo một nhóm quan chức cùng các thành viên chủ chốt của sứ đoàn nhân loại đã bắt đầu uống rượu. (Dù họ biết không thể uống trong phòng làm việc – lãnh đạo Người lùn không ngốc đến thế, nhưng liệu việc đi quán rượu uống như vậy có bị coi là tắc trách không nhỉ?).

“Tôi thực sự xin lỗi, các bằng hữu, các vị không thể đến Aerie Peak diện kiến Đại Lãnh chúa, bởi vì hiện giờ chúng tôi không có Đại Lãnh chúa.�� Johnny Ironpike, với tư cách là người quản lý thành Aerie Peak, một Người lùn cường tráng với hai bím tóc (tóc và râu) đã tiết lộ tin tức nội bộ này trên bàn rượu với đoàn đặc phái viên.

Người lùn Wildhammer có một kiểu quan hệ xã hội mang tính bộ lạc. Họ có rất nhiều lãnh chúa, mỗi lãnh chúa cai quản lãnh địa riêng của mình. Vị lãnh chúa mạnh nhất khi nhập chủ Aerie Peak, đương nhiên sẽ trở thành Đại Lãnh chúa. Chẳng hạn như những Người lùn Wildhammer hiện vẫn còn ở Grim Bartow, Đại Lãnh chúa tối cao của họ chính là "Thằng nhóc Áo Đỏ" Falstad Wildhammer lừng danh.

“Đại Lãnh chúa tối cao tiền nhiệm thì sao rồi, Johnny thân mến của tôi?” Bigast hỏi.

“Thật đáng thương cho lão Tony, tất cả chúng tôi đều kính yêu ông ấy. Đáng tiếc là lão già khốn nạn đó thực sự đã không biết tự lượng sức mình, râu ria dựng ngược lên mà vẫn cứ gây loạn.” Johnny uống một hơi thật dài, rồi với vẻ mặt say sưa tiếp lời, “Ông ta tự mình gây chuyện thì không sao, nhưng còn kéo theo cả lão Lurethan tội nghiệp. Lão Lurethan đáng thương đó, lông cánh gần nh�� rụng hết, vẫn bị Tony lôi kéo để thực hiện những động tác khó nhằn như cúi mình dưới cầu, trườn như rắn hổ mang, hay phòng thủ bằng con lăn tốc độ cao. Kết quả là lão Lurethan bị căng gân cánh, và cả hai lão già cùng nhau rơi xuống.”

“Ngài cho phép chúng tôi gửi lời chia buồn chân thành nhất đến người gặp nạn.” Carlos vẫn cố gắng tìm cách để đến Aerie Peak diện kiến lãnh tụ Người lùn.

“Gặp nạn? Đúng vậy, chính là gặp nạn đấy. Nếu không nhờ Kurdran và đội tuần tra của hắn, hai lão già khọm đó đã toi đời rồi. Nâng ly chúc mừng phi công mới của chúng ta nào!” Johnny quát lớn một tiếng, cả quán rượu ầm ĩ hưởng ứng.

Kurdran Wildhammer lúc này đã ở Hinterland rồi ư? Carlos mang máng nhớ rằng trước khi Falstad nhập chủ Aerie Peak, Đại Lãnh chúa của Aerie Peak là Maz Drachrip. Nhưng nghĩ lại, gia tộc Wildhammer với tư cách vương thất của Người lùn Wildhammer, phần lớn dân số của họ vẫn ở Grim Bartow. Hinterland với vai trò là một “căn cứ địa hải ngoại”, việc gia tộc Wildhammer không phải thế lực lớn nhất ở đó dường như cũng là lẽ đương nhiên. (Bronzebeard (Đồng Tu), Wildhammer (Man Chùy), Dark Iron (Hắc Thiết) là tên của ba bộ tộc trong Cuộc chiến Ba Cây Búa, chứ không phải nói Người lùn chỉ có ba dòng họ này. Tên của một bộ tộc do dòng họ tộc trưởng quyết định, ví dụ như bộ tộc Wildhammer, chính là được gọi theo Khardros Wildhammer, người lãnh đạo con dân xây dựng thành Grim Bartow).

“Đại Lãnh chúa… Vị Đại Lãnh chúa tiền nhiệm xem ra cũng không tệ.” Carlos cẩn thận lựa lời.

“Lão Tony cảm thấy mình đã già rồi, muốn về Grim Bartow thăm thú, nhưng lại đi một mình. Kết quả là nhiều ngày sau đội vệ binh Aerie Peak mới phát hiện ngài Đại Lãnh chúa đã biến mất. Hiện tại ở đó đang tổ chức hội nghị lãnh chúa, người ngoài không thể vào được.” Johnny chẳng hề để ý tiết lộ những tin tức mà Carlos cho là tuyệt mật.

Người lùn thật đúng là tùy hứng, so với đám dân tộc chiến đấu phương Tây cũng chẳng hề thua kém chút nào.

“Johnny, tôi nói này, các ông uống thế này có sao đâu chứ? Vì chào đón chúng tôi mà làm lỡ việc chính, anh em chúng tôi cũng áy náy.” Bigast cũng là một tay bợm rượu lão luyện, vậy mà vẫn bị cách đám Người lùn này uống một hơi cạn ly, rồi lại rót đầy, uống một cách hào sảng đến mức giật mình.

“Chẳng sao cả, dù sao chuyện nhỏ thì giải quyết bằng nắm đấm, chuyện lớn thì báo cáo Đại Lãnh chúa.” Logic của Người lùn Johnny khiến những người bạn con người phải kinh ngạc.

“Nhưng vấn đề là hiện tại các ông đâu có Đại Lãnh chúa đâu.” Carlos bên cạnh vừa gõ vừa dò hỏi, muốn moi thêm chút tin tức.

“Hiện tại cũng chẳng có chuyện lớn gì mà.” Johnny vẻ mặt vô tội.

Đặc phái viên nhân loại đến thăm mà cũng không được coi là chuyện lớn. Ai nấy đều thấy hơi khó hiểu, vậy rốt cuộc chuyện gì mới là chuyện lớn?

“Vậy khi nào thì có thể đề cử ra Đại Lãnh chúa mới?” Bigast không muốn quanh co nữa, hỏi thẳng thừng.

“Không biết. Maz có nhiều người ủng hộ hơn một chút, Eugen và Tháp Không Liệt cũng có không ít. Nói tóm lại, phần lớn vẫn là phải đánh nhau một trận thôi.” Johnny nói chuyện đã bắt đầu ngọng líu ngọng lo.

“Người lùn sống đến bây giờ kiểu gì v���y nhỉ?” Bigast trước đây tiếp xúc phần lớn là các thương đội Người lùn đến từ Lâu đài Ironforge. Người lùn bộ tộc Bronzebeard tuy cũng rất thích rượu, nhưng có vẻ không đến mức “đểu cáng” như vậy.

Vì vậy, Bigast sáp lại gần tai Phương Chuyên thì thầm hỏi.

“Không thì sao? Quyền to như đấu.” Phương Chuyên thúc bình tĩnh buột miệng một câu cổ ngữ. Trong quán rượu ồn ào (giữa ban ngày!), chỉ có Bigast và Carlos, hai người thuộc chủng tộc như vậy, mới có thể hiểu.

“Trưởng quan, bên ngoài có một đám Người lùn muốn ép mua bia chúng ta mang đến. Chúng tôi không dám động thủ xua đuổi, bọn chúng đã gây gổ rồi.” Một tên binh lính chạy vào quán rượu báo cáo với Bigast.

“Thằng khốn nào dám động vào rượu của lão tử!” Bigast và Carlos còn chưa kịp phản ứng, Johnny đã nhảy phốc lên, đập ly xuống bàn và hùng hổ cùng một đám quan chức chính phủ thành Aerie Peak đi ra ngoài. Trong tay đám lưu manh quan chức đó toàn là ghế với chai bia.

“Chuyện gì đây?” Carlos cũng chẳng biết nên hỏi gì. Lô bia Alterac đó là quà gặp mặt Đại Lãnh chúa, sao lại thành đồ của ông chủ thành Aerie Peak rồi?

Bất đắc dĩ, Carlos vội vàng theo Bigast ra ngoài xem tình hình. Gây ra một sự kiện chính trị thì không hay chút nào.

Đến nơi đoàn đặc phái viên dừng chân, quả nhiên trông thấy mười mấy Người lùn đang ngăn cản vệ binh, mười mấy Người lùn khác thì đang dỡ 500 pound thùng rượu lớn từ trên xe ngựa xuống. Một túi tiền lớn bị ném xuống đất, nhưng chẳng ai để ý đến.

“Thằng nhóc ranh, đồ của chú Johnny mà mày cũng dám động vào!” Johnny, dù rượu đã ngấm, nhưng vẫn biết cách chấp nhận sách lược. Hắn vận dụng kỹ năng đe dọa.

“Đồ quan tham thối nát, ta đã điều tra được rồi, ngươi còn chưa trả tiền mà, số rượu này đâu phải của ngươi!” Đám Người lùn trẻ tuổi (cũng không thể phân biệt được tuổi tác từ vẻ ngoài) chẳng hề sợ hãi đám quan chức này. Vừa cãi trả bằng lời lẽ, tay chân bọn chúng cũng không ngừng nghỉ.

“Đã đến lúc dạy cho đám ranh con các ngươi biết thế nào là kính lão yêu ấu rồi!”

Johnny Ironpike không biết từ lúc nào đã tháo chốt cửa chính quán rượu, rồi nhảy phóc lên, lao thẳng vào đám đông.

“Giết chết đám ranh con này!”

“Giết chết đám quan tham thối nát, mặt dày này!”

Hai phe Người lùn trực tiếp khai chiến.

“Tập hợp người lại, bảo vệ tốt thùng rượu, chúng ta đừng xen vào trước.” Bigast ra lệnh cho sĩ quan, sau đó kéo Carlos lại khi anh ta định tiến lên can ngăn, “Sự khác biệt giai cấp giữa Người lùn không lớn như của nhân loại chúng ta, một cuộc ẩu đả ở mức này chẳng có gì đáng ngại.”

“Nhưng nhân số chênh lệch quá lớn, liệu có xảy ra chuyện gì không?” Carlos nhìn Johnny và nhóm sáu người của hắn mạnh mẽ xông pha giữa hơn hai mươi đối thủ, có chút lo lắng.

“Này… Trong tộc Người lùn, những người có thể làm quan đều là những kẻ đánh nhau giỏi nhất và rất lý trí. Cậu thấy Johnny có lý trí không?” Bigast suy nghĩ một lúc, mới thành công sắp xếp ngôn ngữ để diễn đạt ý tưởng cho Carlos.

“À, vậy thì tôi yên tâm rồi.” Carlos nghe xong, khoanh tay đứng nhìn cảnh náo nhiệt.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mọi hành vi sao chép không xin phép đều bị nghiêm cấm.