Bộ Lạc vẫn còn khoảng mười nghìn quân lính đóng gần lâu đài Ironforge. Đây là tin tức do Hemet mang đến.

Không rõ vì lý do gì, Bộ Lạc rơi vào một trạng thái hoang mang tột độ, cứ như thể những con Orc Cuồng Lang hung tợn trước đây giờ đây trí tuệ tập thể đã suy giảm trầm trọng. Sau khi Carlos nhận được tin tình báo, anh không lấy làm lạ chút nào. Tuy nhiên, suy nghĩ một lát, anh cho rằng không cần phải dò hỏi kỹ hơn từ một đội trưởng như Hemet Nesingwary, bởi sự cẩn trọng của ông ấy đã đủ đảm bảo độ tin cậy của thông tin.

Bộ Lạc Orc, hay có thể hiểu ngược lại là Orc Bộ Lạc. Cuộc chiến tranh lần này, chủ yếu là do tộc Blackrock khởi xướng. Kế hoạch bắc tiến của Ogrim bị Gul'dan phá hoại triệt để, khiến tộc Blackrock dù không đến mức bị hủy diệt ngay lập tức, nhưng cũng chịu tổn thất nghiêm trọng. Điều phiền toái nhất chính là, Rend Blackhand đã đâm một nhát dao sau lưng, khiến Ogrim lâm vào tình cảnh khó xử khi "mệnh lệnh không thể thi hành trên phạm vi rộng". Mặc dù không rõ ở một thế giới khác Ogrim đã giải quyết vấn đề này ra sao, nhưng hiện tại, Bộ Lạc không chỉ thiếu thực lực mà còn rơi vào tình trạng chỉ huy hỗn loạn không thể nghi ngờ. Các Đại tù trưởng và Đốc quân đang vội vã đàm phán, tranh giành quyền lực, trong khi các tiểu đầu mục và sĩ quan cấp trung thì không biết phải làm gì. Carlos thậm chí còn cảm thấy rằng trong tình huống hiện tại, chỉ riêng quân đội Alterac cũng có thể trực diện đánh bại đại quân Bộ Lạc.

Điều kiện tiên quyết là bảy mươi nghìn đại quân của Alterac phải ở bên cạnh anh. Thôi được rồi. Những mơ ước viển vông đó lập tức tan biến. Tình hình hiện tại là Bộ Lạc vẫn chưa chỉnh đốn hoàn chỉnh, còn Liên Minh thì chưa chuẩn bị sẵn sàng. Tóm lại, trận chiến này vẫn phải diễn ra.

Mặc dù lâu đài Ironforge sừng sững như một tảng đá hoa cương gai nhím cắm sâu vào khu vực Dun Morogh, khiến Bộ Lạc vô cùng khó chịu. Thế nhưng, hơn hai năm bị phong tỏa đã khiến việc thu thập vật tư của người lùn Bronzebeard trở nên vô cùng khó khăn. Theo lời Hemet, Magni đã ban lệnh cấm rượu từ một năm trước, và đội quân người lùn của Ironforge phải mất ba tháng mới có thể tích trữ đủ quân nhu cho một lần xuất quân quy mô lớn.

Ở đây cần nói thêm một chút, đội quân người lùn của Ironforge mang dáng dấp của một quân đội hiện đại. Khi quân đoàn tiến vào trận chiến, máy bay trực thăng Gnome chiếm giữ không phận, xe tăng hơi nước mở đường. Súng kíp và pháo bắn dồn dập, sau cùng là bộ binh hạng nặng giáp trụ hùng hổ xung phong. Trong khi vương quốc loài người Lordaeron vẫn còn áp dụng chiến thuật kỵ binh vòng cung và bộ binh xếp hàng ngang, thì lâu đài Ironforge đã bắt đầu ứng dụng chiến tranh lập thể, chiến thuật không gian thứ năm và sự phối hợp giữa bộ binh - xe tăng.

Mặc dù bộ chiến thuật này rất hiệu quả, nhưng không hiểu sao lại vô cùng tốn kém. Đặc biệt là sau khi bị Orc phong tỏa, việc thu thập vật tư trở nên vô cùng khó khăn. Nếu không phải người lùn vốn giỏi đào hầm, các tàu tiếp tế của Liên Minh có lẽ đã không thể tiếp cận các bến cảng bí mật để duy trì sự sống cho Ironforge. Người lùn Bronzebeard, vốn ăn thịt là chủ yếu, e rằng có thể mất một nửa binh lực không phải vì chiến đấu mà vì... táo bón.

Vì vậy, sau khi nhận được thư của Carlos, Magni vô cùng phấn khởi. Một vị thống soái cấp cao của Liên Minh, một quốc vương loài người, một chiến binh lừng danh và hùng mạnh mang theo quân đội đến thăm lâu đài Ironforge – điều này có ý nghĩa to lớn, giúp tăng sĩ khí cho quân và dân Ironforge. Mặc dù dân chúng Ironforge chưa bao giờ nghi ngờ về khả năng giành chiến thắng cuối cùng của mình, nhưng thời gian phong tỏa kéo dài, cùng sự dai dẳng và mạnh mẽ của Orc, đã khiến người lùn Bronzebeard cảm thấy áp lực và bị đè nén. Các báo cáo chiến sự từ Lordaeron đều được thông báo đến Ironforge sớm nhất. Nhưng trong suy nghĩ của người lùn, "Liên Minh thắng. Liên Minh lại thắng, Bộ Lạc chết một đợt lớn, Bộ Lạc lại chết thêm một đợt lớn nữa, nhưng vẫn còn một đợt Bộ Lạc khổng lồ đang chắn ngay cửa nhà chúng ta". Cảm giác đơn độc tác chiến chẳng hề dễ chịu, khi quân bài bạn có chỉ đến thế, còn số lượng kẻ địch thì mãi là một ẩn số.

Cho nên, mặc dù Carlos chỉ dẫn theo một đội quân nhỏ mang tính chất ngoại giao là chủ yếu, Magni vẫn vui vẻ không tiếc tổ chức nghi lễ chào đón xa hoa nhất để tiếp đón Quốc vương Alterac. Bởi vì điều này mang ý nghĩa chính trị đúng đắn. "Hỡi dân chúng Ironforge, hãy nhìn xem, sự kiên trì của chúng ta là có ý nghĩa, những gì chúng ta bỏ ra sẽ được đền đáp. Liên Minh đã đến, Bộ Lạc sẽ sớm kết thúc thôi!"

Và giờ đây, các cứ điểm Orc nằm giữa lâu đài Ironforge và Carlos là trở ngại duy nhất ngăn cản cuộc gặp gỡ giữa hai vị quốc vương.

"Carlos bệ hạ, Magni bệ hạ dự định phát động một cuộc tấn công, tạm thời giành quyền kiểm soát khu vực bình nguyên dưới chân lâu đài Ironforge. Sau đó, chúng ta sẽ theo đường núi lách qua vòng vây của Bộ Lạc, từ khu vực trạm tiếp tế sắt thép trực tiếp vòng về Ironforge."

Hemet đã trình bày kế hoạch hành quân, dựa trên bức thư của Magni. Sau khi nghe xong, Carlos không kìm được gật đầu. Quả thực, quân lược của người lùn Bronzebeard rất đáng nể, kế hoạch có tính khả thi khá cao. Tuy nhiên, sau khi biết được tổng binh lực của Bộ Lạc, Carlos đã thay đổi ý định. Ban đầu, Carlos cho rằng Bộ Lạc phải duy trì ít nhất khoảng 50 nghìn quân lính tại khu vực Dun Morogh, gần lâu đài Ironforge, nếu không thì không thể nào trấn áp nổi các cuộc phản công của người lùn Bronzebeard. Thế nhưng, không ngờ người lùn và Gnome lại "cứng miệng như vịt chết", đáng lẽ phải kêu khổ thì họ lại im lặng, rõ ràng là vì vật tư thiếu thốn do bị phong tỏa dài ngày, khiến họ bị Orc kìm chân gắt gao trong Ironforge.

Viện trợ kinh tế cho Người lùn gì đó, cứ để vương quốc Lordaeron ra tay hào phóng đi, đó là chuyện Anduin Lothar phải tính toán. Vương quốc Alterac vừa mới ổn định lại, không có tư cách ra vẻ hào hiệp. Tuy nhiên, để cung cấp vật tư cần thiết cho một chiến dịch giúp người lùn, Carlos vẫn c�� đủ khả năng.

"Tôi nghĩ kế hoạch có thể cần một vài thay đổi," Carlos nói với Hemet. "Tôi cũng cần các ngài đưa đặc sứ của tôi trở về Ironforge ngay lập tức, hành động phải nhanh chóng."

Sau khi nghe Carlos nói, Hemet không có quá nhiều suy nghĩ, vì những cuộc đối thoại giữa các quốc vương không phải là chuyện một tiểu sĩ quan như ông có thể can dự, nên ông chỉ gật đầu đồng ý. Ngay trong đêm đó, Sola Starshatter và pháp sư áo đen Raistlin đã được Carlos phái đi cùng mười binh sĩ người lùn, men theo con đường nhỏ để đến căn cứ phi hành bí mật ẩn trong dãy núi.

"Carlos, em có cảm giác chẳng lành, e rằng đây là lần cuối cùng chúng ta gặp mặt. Trước khi chia tay, anh có thể hôn em một lần không?"

Sau khi ra hiệu cho thị vệ lui ra, Carlos tưởng Sola muốn nói điều gì quan trọng. Nào ngờ, người phụ nữ này đã lĩnh hội sâu sắc kỹ thuật "phá Flag", đến mức tự mình cũng phải chịu.

"Đừng nói đùa nữa. Người lùn có vài căn cứ quân sự bí mật trong dãy núi. Máy bay trực thăng Gnome tuy không thoải mái lắm, nhưng cho dù có rơi, em chẳng phải còn thuật Giảm Tốc (Slow Fall) sao?" Carlos đẩy Sola ra khi cô đến gần.

"Thôi được rồi, trước hết cứ theo kế hoạch. Chúng ta đi bộ hay đợi đám người lùn mở cổng dịch chuyển cho tiện hơn?" Sola thu lại hành động quá trớn, hiếm hoi hỏi một cách nghiêm túc.

"Phép thuật truyền tống, quả là một kỹ năng thần kỳ có thể thay đổi cục diện chiến tranh. Hiện tại, người lùn không thiếu vũ khí hay binh lính, chỉ thiếu một số vật tư như dầu ăn thôi. Tôi không có khả năng trang bị cho một triệu người lùn, nhưng việc vận chuyển mười đến hai mươi nghìn người lùn thì vẫn có thể. Khi các đội hậu cần đến nơi, tôi cũng không định cho họ quay về. Đến lúc đó, chúng ta sẽ tiền hậu giáp công, trực tiếp tiêu diệt sạch lũ Orc quanh Ironforge. Với cách này, tình hình chiến sự sẽ vô cùng thuận lợi. Chỉ cần phá vỡ tuyến phong tỏa, Ironforge sẽ có thể khôi phục nguyên khí trong vòng nhiều nhất là nửa năm." Carlos đại khái nói ra ý nghĩ của mình.

"À, trong khi những kẻ ở thành Silvermoon vẫn coi phép thuật truyền tống chỉ là một phương tiện chạy trốn hay một chiếc thang máy, thì các ngươi, loài người, đã ứng dụng nó vào chiến tranh. Thật là mỉa mai làm sao! Được rồi, tôi hiểu rồi, tôi sẽ giúp anh xử lý ổn thỏa. Vậy thì, với tư cách đặc sứ của anh, tôi có những quyền hạn gì?"

"Ừm, không quá một trăm nghìn pound lương thực viện trợ, năm nghìn pound dược liệu và mười nghìn kim tệ vật tư ma pháp." Carlos suy nghĩ một lát, rồi đưa ra một giới hạn. "Quan trọng là phải thuyết phục Magni đồng ý kế hoạch của tôi. Tôi nghĩ ông ấy có lẽ sẽ chấp thuận."

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free, mong độc giả đón nhận và tôn trọng bản quyền.