Đốc quân Orc cố thủ tại Dun Morogh vốn cho rằng những đợt tấn công của người Lùn sẽ chóng vánh như mọi khi, đến nhanh rồi đi cũng nhanh. Nhưng điều khiến hắn bất ngờ là, cuộc công kích bắt đầu từ đêm khuya ngày hôm trước cứ tiếp diễn, cho đến tận giữa trưa ngày thứ hai mà vẫn không hề có dấu hiệu ngừng nghỉ.

Sau hơn một năm phong tỏa kéo dài, vị Đốc qu��n Orc này đã nắm rõ ưu và nhược điểm về mặt quân sự của cả phe Orc lẫn phe Người Lùn.

Mặc dù lâu đài Ironforge nằm ở vị trí cao, dễ thủ khó công, và pháo của người Lùn cũng có lợi thế về tầm cao, nhưng Đốc quân tin tưởng tuyệt đối rằng chỉ cần tiếp tục phong tỏa, chiến thắng cuối cùng sẽ thuộc về Orc.

Địa hình Dun Morogh tuy phức tạp, với vô số thung lũng, lòng sông, cánh đồng tuyết và hẻm băng giá. Nhưng dù là những đầu mối giao thông chiến lược thực sự quan trọng, hay vùng bình nguyên dưới chân lâu đài Ironforge, chỉ cần kiểm soát chặt chẽ khu vực này, mọi hành động của Người Lùn đều không thể thoát khỏi sự giám sát của Orc. Còn những con đường nhỏ lẻ khác, chỉ cần xây dựng vài chục trạm gác là đủ để kiểm soát.

Tuy những dãy núi Dun Morogh trông có vẻ lạnh lẽo và hoang vu, nhưng ẩn sâu giữa băng tuyết và nham thạch là sức sống mãnh liệt. Sau khi Đại tù trưởng Ogrim lên phía Bắc, Đốc quân đã luôn phụ trách phòng ngự các cuộc phản kích, đánh lén từ phía người Lùn, đồng thời đảm bảo tuyến đường tiếp tế. Hắn hiểu rằng không thể nới lỏng sự áp chế đối với những kẻ vóc dáng thấp bé kia, bởi nếu để Người Lùn kéo dài quá mức, đó sẽ là mối phiền toái lớn cho Orc.

Tuy nhiên, cuộc viễn chinh phía Bắc thất bại đã khiến địa vị của Đại tù trưởng trở nên khó xử. Rend Blackhand, với tư cách là con trai của cựu Đại tù trưởng, có sức ảnh hưởng riêng trong tộc Blackrock, nhưng Đốc quân lại cho rằng Ogrim phù hợp hơn Rend Blackhand để nắm giữ vị trí Đại tù trưởng.

Dũng cảm, không sợ hãi và thiện chiến trong mưu lược, Ogrim Doomhammer là một trong số ít chiến lược gia hiếm có của tộc Orc.

Để ủng hộ Ogrim, Đốc quân đã chia 20.000 trong số 30.000 quân Orc đang trấn thủ Dun Morogh để đi theo Ogrim tiến về Bình Nguyên Lửa Cháy. Hành động này khiến thế lực của tộc Orc ở Dun Morogh trở nên khá mỏng, nhưng Đốc quân cũng không mấy lo lắng. Bởi lẽ, từ Bình Nguyên Lửa Cháy đến doanh trại Orc ở Dun Morogh để chi viện sẽ không mất quá năm ngày hành trình. Hơn nữa, dựa vào những công sự phòng thủ vững chắc được xây dựng trong hơn một năm qua và hơn mười nghìn binh lính dày dặn kinh nghiệm dưới trướng, họ đủ sức chờ viện binh của Đại tù trưởng.

Nếu như người Lùn đã nắm vững cách đối phó chiến thuật của Orc, thì Orc cũng đã học được cách ứng phó hiệu quả với người Lùn. Dù xe tăng hơi nước và hỏa lực pháo kích từ trên cao có uy lực kinh người, nhưng mạng lưới chiến hào và công sự phòng thủ dày đặc đủ để khiến đám Người Lùn phải trả một cái giá đắt. Chừng nào chưa có xác chết lấp đầy chiến hào, bọn Người Lùn đừng mơ vượt qua được tuyến phong tỏa này.

Mà đám Người Lùn kia, ngoài xe tăng hơi nước ra, thì còn có thể cưỡi con gì khác? Dê núi!

Nhắc đến đó, Đốc quân Orc lại muốn bật cười. Dê núi! Đám kỵ binh Người Lùn cưỡi dê núi xung phong, ngoài việc mang đến chiến công, còn cung cấp thêm khẩu phần lương thực. Quả là những đối thủ hiếm có.

Trong tay hắn còn hơn 2.000 Lang kỵ binh cơ động. Trừ phi xe tăng hơi nước của Người Lùn biết bay, bằng không thì mọi âm mưu đánh vu hồi hay phá vòng vây đều chỉ là trò cười dưới lưỡi đao của Lang kỵ binh.

Còn về tộc Gnome... Đốc quân Orc chẳng buồn đánh giá những kẻ còn chưa cao bằng đầu gối mình.

Dù nói là vậy, nhưng những thứ bé tí đáng ghét bay lượn trên trời kia vẫn rất phiền phức.

Suốt một đêm pháo kích cùng nửa ngày giao tranh tiếp theo đã khiến dầu trơn và đạn đá trong kho doanh trại cạn dần, gân động vật và dây thừng cũng không còn đủ dùng. Đốc quân Orc đang tất bật triệu tập vật tư, cân đối lực lượng luân phiên thì một trinh sát vội vã chạy đến tìm hắn.

"Năm chín! Số năm chín đang xuống núi!"

Xe tăng hơi nước của Người Lùn đều được đánh số. Dù mất rất lâu mới hiểu được những ký tự Người Lùn đó, nhưng Đốc quân vẫn nghiêm túc hẳn lên.

Bởi chiếc xe tăng hơi nước được sơn số năm chín đó là quân bài át chủ bài, tinh nhuệ trong số tinh nhuệ của đội cơ giới hóa Người Lùn. Khi nó xuất hiện trên chiến trường, có nghĩa là Người Lùn đã thực sự hành động nghiêm túc.

"Truyền lệnh của ta! Hãy để binh sĩ phòng tuyến thứ ba bổ sung cho phòng tuyến thứ hai, binh sĩ phòng tuyến thứ nhất chuẩn bị rút lui bất cứ lúc nào. Các cỗ máy ném đá chuẩn bị sẵn sàng. Nếu xe tăng hơi nước của Người Lùn tiến vào vùng bình nguyên, hãy tiến hành oanh tạc càn quét. Hãy để tiểu đội Lang kỵ binh ra ngoài điều tra 15 km về phía đông, đông nam và đông bắc, đồng thời tập hợp quân Orge lại."

"Rõ!"

"Khoan đã."

Đốc quân Orc gọi người trẻ tuổi đang vội vã truyền lệnh lại, ghé tai hắn thì thầm: "Nói với những kẻ đang trông coi Orge rằng bữa ăn động viên theo thông lệ sẽ bị cắt bớt. Chỉ khi thắng trận mới có đồ ăn. Hiểu rõ chưa?"

"Rõ!"

Kỳ thực, tên Orc truyền lệnh này không hiểu Đốc quân có ý gì, hắn chỉ ghi nhớ mệnh lệnh một cách máy móc mà thôi.

Nhưng Đốc quân không có thời gian chỉ bảo người trẻ tuổi đó. Cuộc tấn công đột ngột của Người Lùn, không hề có dấu hiệu báo trước, khiến Đốc quân Orc có một dự cảm chẳng lành.

Liên lạc với tộc Dragonmaw ở Wetlands đã bị cắt đứt, không còn viện trợ trên không. Đối mặt với những chiếc trực thăng Gnome đáng ghét, tộc Orc hoàn toàn ở thế yếu trong việc che giấu thông tin.

Trận chiến này sẽ rất khó đánh. Nhưng ta không hề sợ hãi.

Đốc quân Orc dừng công việc giấy tờ đang dang dở, mặc vào bộ giáp hộ thân thô kệch nhưng chắc chắn theo phong cách Orc, vác cây rìu chiến của mình và hướng thẳng ra tiền tuyến.

Cung tên và lao lẻ tẻ không gây uy hiếp quá lớn cho những chiếc máy bay Gnome trên bầu trời. Nhưng trong tay những thợ săn Orc lão luyện, việc dùng cung tên, lao để quấy nhiễu, hạn chế lộ tuyến bay của Gnome, sau đó dùng nỏ bắn tỉa để hạ gục, vẫn là một phương pháp kiểm soát không phận hiệu quả.

"Thật không ngờ, ở Azeroth, trong thế giới Warcraft, ta lại có thể chứng kiến một cuộc chiến tranh như thế này."

Carlos, dưới sự dẫn dắt của Hemet, đã đến địa điểm ẩn nấp đã định.

Lòng sông khô cạn sâu hơn hai mét, rộng hơn ba mươi mét. Hơn ba nghìn binh sĩ loài người ẩn mình trong lòng sông này mà không hề có vẻ chen chúc. Khác với những người Lùn đang nằm rạp trên mặt tuyết, Carlos đứng trên một tảng đá lớn, có thể quan sát rõ tình hình chiến đấu từ xa.

Người ta thường nói bệnh lâu thành lương y, nhưng có lẽ cần thêm một điều kiện: bệnh lâu mà không chết. Tương tự, chiến đấu lâu mà không chết, tự nhiên sẽ trở thành tướng giỏi.

Người ta nói kẻ hiểu rõ ngươi nhất vĩnh viễn là kẻ thù của ngươi.

Trong vô số lần xung đột, người Lùn và Orc đã giao tranh, đối đầu nhau, nên những chuyện như thế này trên chiến trường đã không còn là điều mới mẻ.

Lợi dụng xe tăng hơi nước làm công sự che chắn di động, cùng với hỏa lực từ dốc núi yểm trợ, Người Lùn đã thiết lập được một cứ điểm tạm thời vững chắc tại vùng bình nguyên. Binh sĩ từ lâu đài Ironforge không ngừng theo đường núi đổ về tiền tuyến.

Nhưng Orc cũng ứng phó rất kịp thời. Carlos là một người từng chứng kiến chiến tranh hiện đại, hắn nhận ra rằng, nếu người Lùn không có át chủ bài lớn nào, thì việc có thể trụ vững được trận địa nhỏ bé ở vùng chân núi này đã là thành quả lớn nhất của họ hôm nay. Trận pháo kích cả đêm qua đã tiêu hao đạn đá của máy ném đá Orc, bằng không, hiện tại Orc chỉ cần tập trung máy ném đá oanh tạc càn quét đường núi là có thể khiến Người Lùn tiến thoái lưỡng nan.

Chi đội Orc này rất tinh nhuệ. Tuy về sức chiến đấu cá nhân không có gì khác biệt so với Orc ở Lordaeron khi lên phía Bắc, nhưng xét về tác chiến tập thể, chúng thậm chí ưu tú hơn cả Orc mà hắn đã chạm trán ở Hillsbrad.

Carlos nhìn những trạm gác, hàng rào cọc nhọn và chiến hào dày đặc từ xa, đã hiểu sự bất đắc dĩ của Magni.

Orc đã thiết lập một hệ thống công sự phòng ngự hỏa lực ba chiều nhằm vào lâu đài Ironforge. Đột phá từ hướng này là quá khó khăn và cái giá phải trả cũng quá lớn.

Nhưng ngược lại, từ vị trí hiện tại của Carlos, lực lượng phòng thủ của Bộ Lạc Orc lại tương đối mỏng yếu hơn nhiều.

Theo lời Magni nói, hắn sẽ thu hút toàn bộ lực lượng cơ động còn lại của Orc ra chiến trường chính diện. Sau đó, Carlos sẽ đột kích từ phía sau. Chỉ cần phá hủy năm cỗ máy ném đá tầm xa của Orc, khi mất đi hỏa lực áp chế, các cứ điểm và tháp canh của Orc chẳng khác nào bia ngắm cỡ lớn để xe tăng hơi nước và pháo cối của Người Lùn điểm danh.

Nhưng nhìn thấy một đội Lang kỵ binh đang gào thét tiến đến, Carlos lại có cảm giác chẳng lành, e rằng kế hoạch của Magni sẽ đổ bể. Chỉ huy của đội quân Orc này quả là rất lão luyện.

Ngay cả khi chính diện đang chịu áp lực lớn như vậy, hắn vẫn phái nhiều tinh nhuệ ra ngoài điều tra.

Mỗi Lang kỵ binh đều là những tinh nhuệ của tộc Orc, trên lưng sói có thể kỵ chiến, xu���ng sói dám chém giết. Chúng rất khó đối phó. Hemet căng thẳng nhìn Carlos, liệu có nên để toàn quân ẩn nấp hay đánh cược một phen để chặn giết tiểu đội Lang kỵ binh này, tất cả đều đang chờ quyết định của hắn.

"Tổng cộng mười hai Lang kỵ binh, cùng với hai mươi bốn con sói cưỡi của họ. Chỉ cần để xổng một tên là chúng ta bại lộ."

Carlos khẽ cúi người, chỉ giữ cho mắt mình cao hơn bờ sông một chút, thản nhiên nói.

"Vậy tại sao phải ẩn nấp?"

Hemet căng thẳng hỏi, Lang kỵ binh di chuyển rất nhanh, họ không có nhiều thời gian để ngụy trang.

"Vô ích thôi, những tên Orc đó chắc chắn sẽ đến kiểm tra, chúng ta không thể trốn thoát được. Dựa theo kinh nghiệm chiến đấu của ta ở Lordaeron với Orc, chỉ lát nữa chúng sẽ chia thành bốn tổ: một tổ cảnh giới phía sau, một tổ xuống bờ sông kiểm tra, một tổ đi vào thung lũng bên trái để điều tra, và một tổ trung tâm sẽ ứng phó."

"Vậy ý bệ hạ là gì?"

Hemet bỗng cảm thấy phấn khích.

"Mùi hương trên người chiến mã của chúng ta không thể che giấu được, sói cưỡi của Orc chắc chắn sẽ phát giác ra điều gì đó. Nhưng trước khi xác định có vấn đề, những mũi tên lệnh trong tay Lang kỵ binh sẽ không được bắn đi."

"Vậy chúng ta..."

"Tổ cảnh giới phía sau kia sẽ giao cho các ngươi, Người Lùn. Ta tin tưởng khả năng thiện xạ của các ngươi. Thấy chỗ đá lởm chởm kia không? Nó có thể che giấu năm đến sáu Người Lùn, vừa đủ để tiêu diệt cả người lẫn sói. Còn tổ trong thung lũng kia, ta sẽ giao cho đội quân tiên phong của ta."

Carlos quay đầu ra hiệu. Rất nhanh, một đội chiến sĩ mặc áo choàng trắng với thần sắc lạnh lùng rời khỏi đại bộ đội, tiến vào hướng thung lũng.

"Vậy còn hai tổ Lang kỵ binh nữa thì sao?"

Hemet nghi ngờ hỏi.

"Các tay súng bắn tỉa của các ngươi hãy đợi đến khi Lang kỵ binh đi vào thung lũng và đi xa thì ra tay. Sau đó, chúng ta sẽ theo sau."

Ban đầu Hemet không hiểu "ra tay" là gì, nhưng mệnh lệnh của Carlos rất nhanh được truyền xuống. Khi thấy 3.000 binh sĩ loài người lắp ráp hơn 1.000 cây cung nỏ, hầu như mỗi người đều trang bị rìu tay và lao, Người Lùn mới hiểu họ sẽ ra tay thế nào.

Đây là muốn dùng tên loạn xạ mà bắn chết à!

Sợ thuộc hạ làm hỏng việc, Hemet tự mình cầm súng kíp mò mẫm đi ra.

Trong khi đó, Carlos vẫn tiếp tục quan sát tình hình chiến sự của Magni và Orc từ xa, phảng phất không hề quan tâm đến nguy cơ bại lộ trước mắt.

"Bệ hạ, Orc không phải kẻ ngốc, chúng ta tiêu diệt đội trinh sát này cũng không kéo dài được bao lâu đâu."

Ymir vốn là kỵ binh, nắm rõ quy củ của các đội trinh sát như lòng bàn tay.

"Kéo dài được bao lâu thì hay bấy nhiêu. Nếu như Magni không thể thu hút sự chú ý của Orc về chiến trường chính diện, thì phiền phức sẽ lớn hơn rất nhiều."

Giọng Carlos cuối cùng cũng lộ ra một chút sốt ruột.

"Cũng phải."

Ymir nghĩ rằng phiền phức mà Carlos nói là thương vong về người.

Là một tướng quân loài người, suy nghĩ của hắn cũng không sai. Nhưng với tư cách một Thống soái, cái phiền phức mà Carlos nói đến lại chính là thời gian.

Nếu không thể điều động Lang kỵ binh đi nơi khác, cho dù Carlos có thắng trận, trời cũng đã tối đen.

Vào ban đêm, khả năng kiểm soát binh sĩ của tướng quân sẽ ở vào tình thế khó xử, lúc có lúc không. Nếu để Orc biến nó thành một cuộc chiến hỗn loạn, thì thắng bại chỉ có trời mới biết.

"Ngồi chờ chết không phải phong cách của ta. Sau khi xử lý xong đội trinh sát Lang kỵ binh kia, hãy cho lũ ngựa ăn chút bã đậu, làm nóng người thêm một chút. Nếu không đủ thời gian, chúng ta sẽ hành động sớm hơn."

Carlos đã đưa ra quyết định.

Bản quyền dịch thuật của nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không tái bản dưới mọi hình thức.