Kiếp trước, Carlos cũng là một người yêu thích tiểu thuyết mạng. Hồi đó đọc truyện chỉ để mua vui, hợp lý hay không chẳng quan trọng, cốt yếu là thấy sảng khoái là được. Thế nhưng, đến khi đích thân xuyên không vào thế giới đó, hắn mới vỡ lẽ ra rằng, đọc truyện lung tung bừa bãi có thể rước họa vào thân. Nào là hệ thống công nghiệp hóa hiện đại, nào là súng đạn mở đường cho nền văn minh nghiền ép, cứ như thể không theo kịp cuộc cách mạng công nghiệp thì sớm muộn cũng bị lịch sử đào thải. Mặc dù nói không sai, làm như vậy cũng rất sảng khoái. Nhưng tôi nào làm được chuyện đó chứ… Dây chuyền sản xuất là một bộ phận của công nghiệp hóa, nhưng công nghiệp hóa tuyệt đối không phải chỉ đơn thuần là dây chuyền sản xuất. Chứ đừng nói đến việc sản xuất hàng loạt máy bay, đại pháo; ngay cả các nước ở Lordaeron còn chưa sản xuất được áo giáp với quy mô lớn. Tạm gác chuyện công nghiệp hóa sang một bên, chỉ riêng việc thúc đẩy công nghiệp phát triển cũng đã là một vấn đề nan giải. Carlos đã dốc hết tâm huyết xây dựng một thành phố thép, với sản lượng thép dự kiến hàng năm có thể đạt tới 700 nghìn tấn. Lợi hại không? Đặt trong bối cảnh thế giới Azeroth và so với các quốc gia chủng tộc khác cùng thời điểm, con số đó quả thực rất đáng nể. Thật sự lợi hại không? Nhưng trong thực tế sản xuất, con số đó chẳng khác nào ném một hòn đá nhỏ vào Đại Dương Vô Tận, không thể tạo ra nổi dù chỉ một gợn sóng nhỏ. Trên một tinh cầu ở dị giới tên là Lam Tinh, có một quốc gia gọi là Trung Hoa, chỉ riêng một thành phố đã có sản lượng thép hàng năm lên đến 68 triệu tấn. Kỹ thuật là thứ không thể che giấu mãi, ngươi dám sử dụng, người khác ắt sẽ dám bắt chước. Kể từ khi Carlos lên nắm quyền, cải cách lớn nhất trong quân sự của hắn chính là phổ biến ứng dụng kỹ thuật chế tạo tên cung tại xưởng vũ khí hoàng gia Alterac. Đây cũng là nguyên nhân lớn nhất khiến Carlos có thể thường xuyên ra lệnh tắm mưa tên. Nhưng nhìn Bộ Lạc Orc của người ta, rồi lại nhìn chính mình, sao khoảng cách giữa Orc và con người lại lớn đến vậy chứ. Không đợi tín hiệu từ Magni, Carlos đã bỏ qua giai đoạn thăm dò lộ tuyến của Lang Kỵ Binh, trực tiếp tiến thẳng đến sườn Kharanos. Kharanos là một thị trấn quan trọng được người Lùn xây dựng trên vùng đồng bằng dưới chân núi Lâu đài Ironforge. Địa vị và vai trò của nó giống như làng Goldshire (Thiểm Kim Trấn) bên ngoài thành Stormwind. Nhưng vào lúc này, Kharanos đã sớm bị đốt trụi trong các trận giao tranh giành giật trước đó. Lách qua một toán nhỏ lính phòng thủ của Bộ Lạc đang ẩn nấp trong phế tích, Carlos đứng trên mỏm đá từ xa quan sát đội máy ném đá của Bộ Lạc, rồi buột miệng cảm thán ———— thành Stormwind thua trận quả chẳng oan chút nào. Máy ném đá, hay nói đúng hơn là những cỗ máy ném đá hoàn thiện, nhìn chung được chia thành hai loại. Loại thứ nhất là máy ném đá xoắn. Chính là loại thường được gọi là xe bắn đá. Loại máy ném đá này hoạt động dựa trên nguyên lý lợi dụng mô-men xoắn của lò xo và các thủ đoạn tương tự, kéo thanh quăng ngang xuống, sau đó nhả chốt để bắn đầu đạn đi. Ưu điểm của máy ném đá xoắn là kích thước tương đối nhỏ gọn, dễ dàng di chuyển, độ chính xác khi bắn khá cao, là một loại vũ khí công thành cỡ trung-nhỏ vô cùng ưu việt, cũng có thể coi là vũ khí hỗ trợ hỏa lực tầm trung. Khuyết điểm là trình độ công nghiệp hóa của Orc không cao, không thể chế tạo được trục xoắn bằng thép. Để tạo lực xoắn, đa số vẫn phải dùng gân động vật, nên hao mòn nhiều hơn, tầm bắn khá gần và việc duy tu bảo dưỡng cũng không dễ dàng. Loại còn lại là cỗ máy công thành thần khí trong truyền thuyết, máy ném đá đối trọng. Nó lợi dụng tay đòn đối trọng và tay quăng không đối xứng, cùng với hộp đối trọng có thể điều chỉnh được, và nguyên liệu, linh kiện cũng tương đối dễ sản xuất. Có thể nói đây là điển hình của sức công phá điên cuồng. Ngoại trừ nhược điểm không thể di chuyển sau khi triển khai, việc đặt đạn và kiềm chế tay quăng rườm rà là những vấn đề lớn hạn chế tốc độ bắn của máy ném đá đối trọng. Thế nhưng, chẳng hiểu sao bản thân Orc lại có thể lực cường tráng, còn nô dịch cả giống loài phi lý như Ogre, khiến cỗ máy ném đá đối trọng mà trong tay con người chỉ bắn được ba đến năm phút một phát, khi đến tay Bộ Lạc lại biến thành cỗ máy giết người khủng khiếp với một phát mỗi phút. Mưa đạn đá từ trên trời giáng xuống áp chế bước tiến của người Lùn. Những chiếc xe tăng hơi nước bọc thép, dưới sức oanh kích của những viên đá nặng nửa tấn, chỉ cần chịu thêm vài phát là đã biến dạng và nát bét, càng chẳng cần nói đến những khớp nối yếu ớt. Đường núi khó đi. Băng tuyết bao trùm đường núi càng thêm khó đi. Mặc dù người Alterac không thiếu kinh nghiệm hành quân trên Tuyết Sơn, nhưng đội ngũ vẫn cứ kéo dài vô tận. Carlos hận không thể tham gia vào cuộc tấn công ngay lúc này, thế nhưng lý trí và kinh nghiệm mách bảo hắn rằng, phải mất ít nhất nửa giờ nữa đội quân mới có thể ổn định và sẵn sàng hành động. "Đô đốc Daelin quả là một người có công lao vĩ đại." "Ngài là Đô đốc Hải quân Daelin Proudmoore ư?" "Nếu Bộ Lạc Orc vận chuyển được những thứ này đến Hillsbrad thì thật tai hại. Nếu không phải Hải quân Liên Minh liều chết chặn đứng tuyến đường vận chuyển của Bộ Lạc, hậu quả sẽ khôn lường. Mặc dù chúng ta đã thắng ở phía Bắc, nhưng nhìn những tên Orc trước mắt đây, ta đột nhiên cảm thấy chúng ta đã thắng một cách quá đỗi may mắn." Carlos bị lay động bởi trận công thủ chiến khốc liệt trước mắt, rồi đưa ra nhận định của mình. "Nhưng chúng ta vẫn chiến thắng, Bệ hạ. Sự hung tàn của kẻ địch chỉ càng làm nổi bật sự dũng mãnh của chúng ta, dưới sự dẫn dắt của Người, chúng ta còn có thể thắng, và sẽ luôn thắng lợi." Kỹ năng nịnh hót của cậu ta quả là tăng v���t! Dù Carlos nghe rất vui, nhưng cũng không có ý định tiếp lời này. Ba nghìn quân lính tiến vào, căn bản không thể che giấu được dấu vết. Lợi thế ẩn nấp của Carlos bây giờ nằm ở việc phát động tấn công trước khi đội Lang Kỵ Binh Orc phát hiện ra họ. Đạn pháo của người Lùn đòi hỏi nhiều nhân lực, vật tư và thời gian để chế tạo, trong khi đạn đá của Bộ Lạc thì việc thu thập lại tiết kiệm công sức hơn nhiều. Nếu Carlos không thể nắm bắt cơ hội đột kích cứ điểm của Orc, phá hủy vũ khí và thiết bị của chúng, thì dù Magni có tạo ra một tỷ lệ thương vong thuận lợi ở mặt trận chính, xét về mặt chiến lược, phe Liên Minh vẫn sẽ thua. Huống chi với tư cách là phe chủ động tấn công, thương vong của Magni chắc chắn sẽ không nhỏ. Ai mà biết viện binh của Orc sẽ đến lúc nào. "Không đợi nữa, tập hợp quân lính, chúng ta chuẩn bị tiến lên." Mặc dù vẫn còn khoảng sáu trăm binh sĩ chưa tập hợp hoàn tất, Carlos không muốn chờ đợi thêm nữa. Hắn chỉ định một tướng lĩnh ở lại tiếp tục tập hợp số quân còn lại. Sau khi các binh sĩ đã tập hợp và xác định được chỉ huy của mình, họ tạo thành một đội hình đột kích có vẻ hơi lộn xộn, rồi theo sau nhà vua, luồn vào khu rừng vân sam với tán cây bị tuyết phủ kín. Trên chiến trường, mệnh lệnh càng phức tạp càng khó có thể thực hiện triệt để; tình hình chiến đấu càng kịch liệt, đầu óc người ta càng thêm trống rỗng. Mệnh lệnh của Carlos vô cùng đơn giản ———— đuổi kịp ta. Cho dù là những anh hùng đủ sức ghi danh vào sử thi, họ có thể bằng sức một mình thay đổi cục diện một trận chiến, nhưng không cách nào quyết định thắng bại của cả một cuộc chiến tranh. Tuy nhiên, thắng bại của chiến tranh tất nhiên được quyết định từ trận chiến này đến trận chiến khác. Lách qua đại lộ, đến cứ điểm cánh của Bộ Lạc. Orc dùng những cọc gỗ tròn to bằng bát cơm được vót nhọn cắm ngược xuống đất, hơn nữa còn nấu nước đổ vào lớp đất lấp. Cứ thế, chúng tạo nên một hàng rào tường vây cực kỳ rắn chắc và gọn gàng. Mặc dù Orc đã thông qua nhiều loại dấu vết mà phát hiện có một đội quân không rõ số lượng đã xâm nhập vào khu vực phòng thủ của chúng, nhưng Carlos vẫn không muốn để lộ hướng đi của mình cho đến phút cuối cùng. Không thể dùng những món đồ chơi như Tiễn Bạo Liệt hay thuốc nổ để phá dỡ một cách bạo lực, vậy nên chỉ có thể dùng sức người mà thi công. Carlos tự mình ra tay, dẫn theo một nhóm Thánh Kỵ Sĩ cầm những vũ khí hạng nặng như búa, chùy lớn tiến đến trước những cọc gỗ chắc chắn. Từng trận ánh sáng thần thánh hiện lên. Các Thánh Kỵ Sĩ được bao phủ trong ánh sáng chúc phúc, gồng cứng cơ bắp toàn thân, rồi đạp, rồi nện, dùng sức mạnh cạy phá, tạo ra một lỗ hổng rộng hơn hai mươi thước. "Nhanh, nhanh, đuổi kịp!" Những binh sĩ to con hơn một chút thì trực tiếp nhảy vọt qua hàng rào cọc gỗ. Còn những người nhỏ con hơn thì lại tốn sức hơn một chút. Những người lanh lợi thì ném vũ khí, khiên, ba lô... qua trước, rồi nhẹ nhàng vượt qua, sau đó mới nhặt lại trang bị. Còn những người kém lanh lợi hơn thì phải nhờ đồng đội phía trước đỡ lên. Mặc dù cảnh tượng có chút hỗn loạn, nhưng hiệu suất cũng không kém. Lỗ hổng mà đối với con người chẳng đáng kể gì, thì đối với người Lùn lại kh�� chật vật. Carlos lướt qua hàng rào, vươn tay cho Hemet, rồi dùng một chút sức kéo vị sĩ quan người Lùn này qua. Khi đã xâm nhập vào phạm vi phòng thủ của Orc, mọi hành động phải nhanh chóng. Bất chấp những sắp xếp trước đó, Carlos nhanh chóng chia lại quân lính của mình thành các tổ từ 200 đến 300 người. Sau đó phái họ đi làm nhiệm vụ, bản thân hắn thì ở lại chỗ cũ chờ kỵ binh tập kết. Rất nhanh, khói thuốc súng đen kịt bay lên trời, chẳng rõ đó là tín hiệu báo động của Orc hay là thành quả chiến đấu của quân lính loài người. "Địa điểm tập kết đã định là ở hướng tây bắc. Kỵ binh không thể phân tán như bộ binh được, Hemet, hãy tìm một con đường thích hợp đi." "Phương Bắc, hướng phương Bắc đi. Sau đó hướng tây. Con đường này có thể phi ngựa." Hemet, với tư cách là một chuyên gia địa phương, đã không làm Carlos thất vọng. Sau khi quan sát một lát, ông liền đưa ra câu trả lời của mình. Đội quân bắt đầu hành động. Sau hơn mười phút hành quân nhanh chóng, Carlos gặp cứ điểm đầu tiên của Orc án ngữ tại một giao lộ hiểm yếu. "Khốn kiếp, Orc xây dựng một cứ điểm chiến tranh ở đây từ bao giờ vậy!" "Hỡi các binh sĩ, buổi dạo chơi ngoại ô đã kết thúc, chuẩn bị chiến đấu!" Carlos không hề có chút ý trách cứ Hemet nào, bởi vì trong chiến tranh luôn tràn ngập những tình huống bất ngờ. Mặc dù rất muốn tiếp tục ẩn nấp tiến lên thêm một đoạn nữa, nhưng binh lính Alterac cũng không hề sợ hãi chiến đấu. Trận chiến ở mặt trận chính với người Lùn đã tiêu hao phần lớn tinh lực của Orc, thế cho nên phía sau lưng Orc có chút lơ là cảnh giác. Khi đội quân của Carlos tiến sát đến 100 bước từ cứ điểm chiến tranh của Orc, lính gác mới phát ra cảnh báo. Nhưng mà thì đã trễ. Mưa tên xen lẫn với Tiễn Bạo Liệt, như đàn chim én, chim sẻ lao vào cứ điểm Orc. Giữa tiếng ầm ầm, binh sĩ loài người thừa cơ lúc Orc đang hỗn loạn ở đợt đầu, nhanh chóng di chuyển các Cự Mã và chướng ngại vật. Sau đó, họ phá gãy chốt cửa đại môn của cứ điểm, dùng dây thừng và móc câu kéo mở cánh cổng lớn. Sau đó, chính là thảm liệt chém giết. Thứ như cứ điểm này, cứ như một con rùa đen đầy gai, phá vỡ một tầng phòng ngự thì lại chờ đợi ngươi một tầng phòng ngự khác. Dù đã chiếm được ưu thế tấn công trước, Carlos vẫn phải chịu đựng gần 200 người thương vong, mới quét sạch được cứ điểm chiến tranh này. Nếu không liên tục thúc giục và ra lệnh tấn công mạnh mẽ, thương vong có lẽ sẽ ít hơn, nhưng chắc chắn sẽ tốn nhiều thời gian hơn. Không có thời gian để kiểm kê kỹ lưỡng danh sách tử trận. Để lại một vài binh sĩ khỏe mạnh cùng với người Lùn dẫn đường để giúp chuyển thương binh, Carlos dẫn những người còn lại nhanh chóng tiến về địa điểm tập kết đã định. Ở đó, có trận địa máy ném đá của Orc. Mặt trời đã ngả về tây. Orc Đốc Quân ở tiền tuyến chỉ huy chiến đấu. Chẳng hay ho gì, ý chí tấn công của người Lùn lần này bất ngờ mạnh mẽ đến lạ thường. Chiếc xe tăng kia cứ như một con chó điên xông pha ngang dọc trên chiến trường, cứ như được thần linh phù hộ, dưới trận oanh tạc đá bay ngập trời mà không hề hấn gì. Pháo đẩy tay của người Lùn đã được đẩy sâu vào 200 mét. Giữa chiến hào, binh sĩ Orc và đội đột kích người Lùn đang cận chiến. Trên bình nguyên, đạn súng và tên cung nỏ bay qua bay lại, tạo nên một khung cảnh chiến tranh thảm khốc trên bình nguyên Dun Morogh. "Đốc Quân đại nhân, phía sau có một đội quân không rõ số lượng đang tập kích cứ điểm của chúng ta, dường như đó là quân đội của loài người!" Lính liên lạc thở hổn hển tìm đến Đốc Quân trên chiến trường, nhưng còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, một mũi tên lạc đã găm trúng thái dương của tên Orc đáng thương này. Tên binh sĩ Orc tận trung với nhiệm vụ ngã gục xuống đất, đôi mắt đã mất đi ánh sáng vốn có. Không kịp tiếc hận về sinh mạng mong manh vừa trôi qua, Đốc Quân vội vàng chỉ vào một binh sĩ bên cạnh, sau đó lấy ra một vật tín. "Ra lệnh cho Lang Kỵ Binh hành động." Mặc dù nghe được kẻ địch là con người khiến lòng Đốc Quân Orc thắt lại, nhưng hắn vẫn dùng ngữ khí thờ ơ, thậm chí có phần khinh bỉ để nói ra. Trong trận chiến phá hủy vương quốc Stormwind, Bộ Lạc đã hình thành cảm giác ưu việt đối với loài người. Đám binh sĩ cũng không quá để tâm đến toán quân người đang gây rối phía sau, rất nhiều người đều cho rằng thất bại của quân đội Bộ Lạc ở phương Bắc chỉ là do sự lục đục nội bộ của các tầng lớp cao hơn. Thế nhưng Đốc Quân hiểu rõ, tài năng của Ogrim hơn hẳn hắn rất nhiều. Kìm nén sự bất an trong lòng, Đốc Quân tiếp tục chỉ huy chiến đấu với người Lùn. Chỉ cần đánh lui Người Lùn tấn công, tất cả đều... có tương lai. Cách đó chưa đến 1000 mét, chủ nhân Lâu đài Ironforge, Vua Người Lùn Bronzebeard, Magni Bronzebeard, đang quan sát thế cục chiến trường qua ống nhòm. Pháp sư áo đen Raistlin được giữ lại ở Lâu đài Ironforge, còn Sola thì phát huy triệt để đặc tính 'ta là phụ nữ, ta bốc đồng' mà đi theo lên chiến trường. "Báo cáo, đội quân trên không phát hiện phía sau doanh trại của Orc có ánh lửa và khói đen." Sinh sống bên trong Lâu đài Ironforge, Gnome có mối quan hệ vô cùng thân thiết với người Lùn. Đại Công Tượng còn trực tiếp giao quyền chỉ huy quân đội Gnome cho người bạn tốt Magni. Nghe được báo cáo của sĩ quan Gnome, Magni ngẫm nghĩ một lát, rồi liền hiểu ra, vị Vua Alterac kia đã cạn kiên nhẫn, quyết định ra tay trước rồi. "Quả nhiên là một người đáng tin cậy." Magni gật đầu một cái, tựa hồ là đối người bên cạnh nói, lại tựa hồ là nói với tự mình. "Đương nhiên rồi, người đàn ông mà ta để mắt đến sao có thể là kẻ tầm thường được." "Ha ha, Vương Phi điện hạ quả là biết nói đùa. Carlos Bệ hạ có nghĩa cử như vậy, ta cũng không thể không hào phóng. Hãy ra lệnh cho lính gác kho báu chuẩn bị sẵn sàng. Đây là chiến tranh của người Lùn, sao có thể để minh hữu phải chịu áp lực thay chúng ta được." Còn Sola, khi nghe thấy từ "Vương Phi", cả người nhẹ bẫng như bay. Lợi dụng áp lực ngoại giao để khiến Carlos, cái tên cứng đầu khó chịu kia phải vào khuôn khổ. Sola ơi là Sola, phi vụ này của ngươi đạt 82 điểm, còn 18 điểm kia thực sự là quá đỉnh! Nữ tinh linh đang đắm chìm trong men say chiến thắng dường như muốn theo Magni cùng tiến lên chiến trường để phô diễn tư thế oai hùng của một "Vương Phi Alterac", nhưng lại bị sĩ quan đội vệ binh người Lùn ở Lâu đài Ironforge ngăn lại. "Khách quý c��� việc ở đây quan chiến là được. Tiếp theo, xin hãy chiêm ngưỡng sự kiêu hãnh của người Lùn Bronzebeard chúng ta." Xoay người nhìn xem người Lùn nói chuyện với mình, Sola nhạy cảm đã nhận ra dị thường. "Ôi trời!" Nữ tinh linh nhìn về phía sau, rồi buột miệng chửi thề. Phía sau trận địa, Magni và một nhóm người Lùn cao lớn đang cử hành một nghi thức nào đó. Trong nghi thức, những người Lùn này như thể vừa uống thuốc kích thích, thân thể bỗng nhiên cao lớn hẳn lên, làn da cứng lại như đá hoa cương. Những chiếc búa lớn và chùy chiến vốn phải dùng hai tay, giờ được người Lùn khổng lồ hóa cầm bằng một tay. Khi những người Lùn cao hơn 2m2 này bước những bước chân nặng nề vang vọng trên chiến trường, tất cả binh lính người Lùn đều chấn động tinh thần, khí thế quả thực ngút trời. Nỏ cao su đá bật ra khỏi người các Mountain King. Làn da đá hoa cương của họ cọ xát tóe lửa bắn bật những đòn tấn công của Orc, khiến các chiến sĩ người Lùn không hề hấn gì. "Cái yêu thuật chết tiệt của người Lùn! Ra lệnh cho các Shaman chuẩn bị sẵn sàng, vu thuật khát máu! Ta cũng cần khát máu!" Đốc Quân Orc đã không còn tinh lực để suy nghĩ tình hình phía sau nữa, đám Người Đá kia đã xông lên rồi.

Truyen.free hân hạnh mang đến bản chuyển ngữ này, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.