Thông tin mà Hillvire nhận được từ Morgan thường rất nhanh nhạy và chính xác.

Ngay khi Carlos vừa cùng các người lùn từ Ironforge Castle hội ý xong, liên lạc viên của tập đoàn Morgan đã tìm đến.

Con đường nối liền Dun Morogh và Hẻm Núi Bỏng Rực là một đường hầm được gọi là Thạch Bá.

Trong quá trình rút lui, quân Orc vì lo sợ quân Liên Minh truy kích đã dùng đất đá bịt kín lối vào đường hầm. Khi Magni nắm rõ tình hình, ông ta đã chỉ đạo tăng cường thuốc nổ, thậm chí còn kích hoạt thêm hai khối nữa, phá sập đường hầm hơn một trăm mét, chỉ để lại một tiểu đội lính gác trông chừng.

Việc tác chiến trên chính sân nhà đã gây ra thiệt hại khổng lồ cho sản xuất và đời sống. Ưu tiên hàng đầu của người lùn là khôi phục các khu sản xuất và xây dựng tại Dun Morogh. Còn con đường xuôi nam, họ sẽ sửa chữa khi thực sự cần thiết, bởi dù sao tay nghề đục đá của người lùn đứng đầu toàn Azeroth.

Ý tưởng của những người lùn không tệ chút nào, nhưng nó lại khiến Carlos bị mắc lừa.

Để lôi kéo Carlos và vương quốc Alterac đứng sau anh ta tham gia cuộc chiến, Hillvire đã phải bỏ ra không ít vốn liếng. Hiện tại, tài chính của vương quốc Alterac đang rất vững mạnh, một phần lớn nguyên nhân là nhờ sự "truyền máu" từ tập đoàn Morgan.

Sở dĩ Carlos nóng lòng đi xuống phía nam trước cả Lothar là vì muốn nhanh chóng thực hiện lời hứa của mình.

Khi cái giá của việc bội ước trở nên không thể chấp nhận đ��ợc, lời hứa hẹn bỗng trở nên nặng tựa ngàn cân.

Ban đầu, Carlos định viện cớ là chừng nào đường hầm Thạch Bá được sửa xong thì anh ta mới đi xuống phía nam, nhằm chuyển áp lực cho Ironforge Castle. Nào ngờ, đặc sứ Hillvire vung tay lên, tuyên bố việc sửa chữa đường hầm sẽ do tập đoàn Morgan đảm nhiệm, hứa hẹn sẽ hoàn thành trong vòng vài tháng.

Vậy là, Carlos chẳng còn cớ gì để trì hoãn nữa.

Sau năm ngày đóng trại, cuối cùng tin tức từ phía Ironforge Castle cũng đã đến.

"Tôn kính Quốc vương Alterac, Bệ hạ Carlos Barov, ta đại diện cho Vương giả người lùn Bronzebeard, người trị vì tối cao của Ironforge Castle, Bệ hạ Magni Bronzebeard, trân trọng gửi lời mời đến ngài. Hy vọng ngài và tùy tùng sẽ ghé thăm Ironforge Castle để tham quan và hội đàm."

Viên quan thị chính của Ironforge Castle mang theo những vật phẩm an ủi phong phú đến trao lời mời cho Carlos.

Miếng mồi béo bở cuối cùng cũng đến tay.

Nhìn những vật tư mà người lùn mang đến, Carlos không khỏi nghĩ bụng: Quả nhiên nhà địa chủ có của ăn của để!

Chỉ trong vỏn vẹn năm ngày, nh���ng hố bom dưới chân Ironforge Castle còn chưa được lấp đầy, sao có thể khôi phục sản xuất nhanh đến thế? Với chừng ấy vật phẩm tiếp tế, chỉ có một lời giải thích duy nhất: người lùn đã xây dựng kho dự trữ bí mật. Sau khi đánh đuổi quân Orc, họ bắt đầu mang lương thực dự trữ ra dùng.

Tuy nhiên, điều đó không liên quan quá nhiều đến Carlos.

Vui vẻ chấp nhận lời mời của Magni, thời gian khổ ải của các quân quan đã kết thúc, nhưng đối với binh sĩ thì nó mới chỉ bắt đầu.

Dọn dẹp lại quân dung, đánh bóng vũ khí, Carlos thậm chí còn yêu cầu binh sĩ dùng lược gỗ quý chải chuốt cho bộ lông của chiến mã sao cho thật ưng ý.

Tất cả đều cùng chung dưới trướng Liên Minh, đều có kẻ địch là Bộ Lạc. Người lùn Bronzebeard và con người Alterac chắc chắn sẽ không động thủ. Nếu muốn phân định cao thấp, chẳng phải chỉ còn cách xem quân dung ư?

Đây chính là một cuộc chiến tranh không tiếng súng, thể hiện đẳng cấp.

Cuối cùng, không muốn đôi co tính toán với Sola, Carlos đành bấm bụng bỏ qua những lời lẽ điêu ngoa của cô ta. Nhìn nữ tinh linh này trong bộ váy dài trắng muốt không tay giữa khung cảnh tuyết trắng xóa, Carlos thậm chí cảm thấy lạnh thay.

Quân đội không phải là đội danh dự chuyên nghiệp, rất khó có thể diễu binh đều nhịp. Carlos cũng chẳng có tâm trạng nào để bày ra trò hề "áo bào nhuốm máu" cả. Người lùn là đồng minh, mà mình lại có việc cần nhờ họ. Ra oai phủ đầu thì trưng cho ai xem chứ?

Sáng sớm hôm sau, đại quân nhổ trại. Giữa màn sương đặc trưng của vùng núi vào buổi sớm, quân đội vẫn duy trì đội hình cơ bản, theo con đường núi mới được khai thông để tiến thẳng đến cổng chính Ironforge Castle.

Nhìn những dấu vết do máy ném đá của Orc để lại, Carlos không khó để hình dung sự khốc liệt của những trận chiến mà người lùn đã trải qua trong hai năm qua. Sau khi thành Stormwind bị hủy diệt, Ironforge Castle đã phải đối mặt với đội quân Bộ Lạc đang hừng hực sĩ khí, với làn sóng Orc tràn tới như thủy triều.

Chỉ mới tưởng tượng thôi, Carlos đã cảm thấy lạnh sống lưng.

Khi đến cuối con đường núi, nhìn thấy cánh cổng chính đồ sộ của vương thành Ironforge nằm trên đỉnh núi, Carlos thực sự choáng ngợp.

Trước đó trong lúc trò chuyện phiếm, Hemet Nesingwary từng kể với Carlos rằng cánh cổng thép khổng lồ của Ironforge Castle được đúc từ 620 nghìn tấn sắt thép. Lúc ấy, Carlos còn cho rằng người lùn đang khoác lác.

Thế nhưng, tận mắt chứng kiến, anh ta mới thực sự hiểu ra. Ironforge Castle không chỉ là thủ đô, là nơi sinh sống của người lùn, mà còn là cội nguồn của niềm tự hào. Hơn mười thế hệ người lùn đã không ngừng kiến tạo nên cứ điểm chiến tranh tối thượng này.

So với Ironforge Castle, thành Alterac quả thực trông quê mùa chẳng khác nào món đồ chơi bằng cát mà một đứa trẻ con út xây trên bờ biển.

Hai hàng xe tăng hơi nước vừa được sơn phết lại bóng loáng xếp hàng hai bên. Các binh sĩ người lùn trong bộ giáp sáng choang đứng thành hàng đón chào. Đội quân nhạc tấu lên những khúc hùng tráng. Magni Bronzebeard đội vương miện, đứng ở cổng thành đón Carlos. Sau lưng ông là pho tượng khổng lồ của Vương giả Núi cao Modimus Anvilmar, đang giơ cao chiến chùy như thầm reo hò.

Người lùn vốn dĩ đều nhỏ bé, vậy mà thành phố họ xây dựng lại to lớn đến kinh ngạc, một cánh cổng thành đã cao cả trăm mét. Quả là một sự xa hoa đến mức nào! "Quả thực là một thành phố vĩ đại. Nếu không tận mắt nhìn thấy, người ta khó lòng tưởng tượng được sự hùng vĩ của nó. Mọi miêu tả bằng văn tự đều trở nên nhạt nhẽo và vô lực."

Carlos nhịn không được tán thán nói.

Khi đến gần, Carlos xuống ngựa, cúi người và tượng trưng ôm Magni một cái.

"Để ta giới thiệu cho ngươi, đây chính là Đại công tượng Gnome, Mekkatorque."

Magni hơi nghiêng người, giới thiệu với Carlos vị Gnome đầu hói kiểu Địa Trung Hải đang đứng bên cạnh.

"Ngài khỏe chứ, Bệ hạ Carlos."

"Trưởng lão cơ trí, Paladin Carlos xin gửi lời chào đến ngài."

Đối với những Gnome đang nương nhờ, Carlos đã sớm có suy tính. Anh ta quyết định hạ thấp thân phận quốc vương của mình, tránh khơi gợi nỗi đau của họ.

Bởi vì Gnome là một chủng tộc đáng kính trọng.

"Ngài khỏe chứ, Vương phi Sola, chúng ta lại có duyên hội ngộ."

"Nguyện ánh sáng tinh tú mãi đồng hành cùng bạn ta."

Nghe Magni và Sola trò chuyện ân cần với nhau một bên, Carlos bất giác thấy đau đầu.

Anh ta và nữ nhân này rõ ràng không hề trong sạch gì cả!

Nhưng chuyện này có giải thích thế nào cũng sai, đành cắn răng chấp nhận thôi.

Nghi thức chào đón vẫn tiếp diễn. Mãi đến khi toàn bộ quân đội con người dưới trướng đã t��p hợp chỉnh tề trên quảng trường rộng lớn bên ngoài cổng thành Ironforge, và mọi người cùng nhau tiến vào bên trong, nghi thức mới xem như kết thúc.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, Carlos, Magni và Mekkatorque bất ngờ tìm thấy một chủ đề chung.

Đó chính là "Đa Mão Chưng Cương".

Không ngờ, thật không ngờ, anh ta lại có thể tìm thấy "đồng đạo" ngay tại Azeroth này.

Carlos dẹp bỏ mọi e dè, cùng với vị Gnome và người lùn bên cạnh vui vẻ trò chuyện.

Cái gọi là "Đa Mão Chưng Cương" chính là giáo lý cốt lõi của một tông giáo hùng mạnh nhất vũ trụ, bao gồm: nhiều tháp pháo, kết nối đinh tán, động lực hơi nước, cùng với cấu trúc kim loại kiên cố. Tông giáo này tự xưng có hàng tỷ tháp pháo, hàng tỷ ánh sáng.

Quây quần bên chiếc xe tăng hơi nước, Carlos, Magni và Mekkatorque nhanh chóng tỏ ra thân thiết như đã quen từ lâu.

"Carlos, đội ngũ đã sẵn sàng cả rồi. Tiếp theo, hãy để ta dẫn các ngươi đi du ngoạn Ironforge Castle, cùng chiêm ngưỡng niềm tự hào của người lùn chúng ta nhé!"

Magni hào sảng nói.

"Ta tin rằng, đây chắc chắn sẽ là một kỷ niệm đáng nhớ."

Carlos tràn đầy chờ mong đáp lại.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng quên điều đó.