Không thể phủ nhận, Brann Bronzebeard quả là một thiên tài phiêu lưu. Bất cứ nơi nào có mặt hắn, luôn tràn ngập những phát hiện bất ngờ, cùng với vô vàn cạm bẫy, tiếng nổ và những kẻ truy đuổi. Quãng thời gian giả dạng lính đánh thuê tuy rất mãn nguyện và phong phú, nhưng ở cái nơi khỉ ho cò gáy như Hẻm Núi Bỏng Rực này, ta vẫn nhớ về bệ hạ, nhớ đồng đội, nhớ tuyết Alterac. Ta thề, sẽ không bao giờ than phiền về mùa đông quê hương nữa. Thà giữa trời băng đất tuyết xoay người 360 độ kiểu Thomas còn hơn là ở đây ăn thịt nướng. Nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp diễn, sứ mệnh vẫn phải hoàn thành, cũng như cái tên ta đặt cho đội đánh thuê tạm thời này: Niềm tin.

Với tư thế gượng gạo, Thị vệ trưởng chổng mông viết nhật ký cá nhân. Cho đến khi cảm thấy ngực có chút khó chịu, hắn mới khép cuốn nhật ký lại, gối đầu lên hai tay, lim dim ngủ.

Sau khi chia tay Quốc vương Carlos tại trạm gác Morgan, hơn một trăm quân cận vệ của họ đã nhận được một sứ mệnh bí mật: hộ tống Brann Bronzebeard tiến về trạm gác Thorium. Song, khi nhóm quân cận vệ Alterac bé nhỏ này khó khăn vượt qua đỉnh Blackrock và đến được Hẻm Núi Bỏng Rực, họ mới nhận ra mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.

Khí hậu khắc nghiệt, hoàn cảnh hiểm trở, kẻ địch hung tợn và cả những đồng minh khó lường.

Trạm gác Thorium được xây dựng trên một vách đá dựng đứng ở phía tây bắc hơi chếch về phía bắc của Hẻm Núi Bỏng Rực. Sau khi nghe Brann Bronzebeard và đội thám hiểm của hắn kể lại nhiều hơn về lịch sử đen tối của người lùn Dark Iron, và gặp gỡ những người của Hội Anh em Thorium, họ mới thực sự hiểu được cái gọi là “lý trí cuối cùng” của người lùn Dark Iron.

Đúng vậy, Hội Anh em Thorium không hề thù hằn người lùn Bronzebeard, mà là lạnh nhạt với tất cả mọi người.

Không phải ai cũng quy phục sức mạnh, như Hội Anh em Thorium.

Sau khi lão Thaurissan triệu hồi Viêm Ma chi vương Ragnaros, người lùn Dark Iron đã trở thành nô lệ của nguyên tố lửa, hay nói đúng hơn là nô lệ của sức mạnh Viêm Ma chi vương. Quy phục trước uy lực của Viêm Ma chi vương, phương châm hành động của người lùn Dark Iron là ưu tiên phục vụ Ragnaros. Điều này khiến một bộ phận người lùn Dark Iron không muốn quỳ gối mà sống cảm thấy bất mãn sâu sắc. Và Tiểu Thaurissan, hay đúng hơn là Thaurissan Đại đế đang trị vì thành Shadowforge, với chính sách của hắn, càng khiến các thành viên của Hội Anh em Thorium bất mãn hơn nữa.

Cuối cùng, nắm bắt cơ hội, Hội Anh em Thorium đã ấp ủ mưu đồ từ lâu đã phản bội lại Shadowforge, thành lập căn cứ trên vách đá núi cao ở Hẻm Núi Bỏng Rực, không ngừng theo dõi những đồng bào cũ bên trong lò rèn lớn.

Và thực tế thật trớ trêu làm sao, minh hữu đầu tiên mà Hội Anh em Thorium tìm được, lại chính là Hillvire Morgan, người một lòng báo thù người lùn Dark Iron.

Kẻ thù của kẻ thù là bạn. Dù là Hội Anh em Thorium hay đoàn dân binh Morgan, khi tuân theo nguyên tắc này, họ rõ ràng đã kết thành đồng minh.

Dưới sự dẫn đường của đặc sứ phu nhân Morgan, Brann Bronzebeard và quân cận vệ của Carlos mới leo lên con đường núi khúc khuỷu, gặp được những người lùn Dark Iron của Hội Anh em Thorium.

“Không cần phải quá căng thẳng như vậy. So với sự khuất nhục khi bị nô dịch, món nợ cũ của thế hệ trước chẳng đáng nhắc tới. Hội Anh em Thorium chào đón tất cả những ai muốn làm bạn, cho dù đó là một người lùn Bronzebeard. Đương nhiên, các ngươi phải chứng minh tình hữu nghị của mình trước đã.”

Khi người phụ trách của Hội Anh em Thorium nói những lời này với Brann Bronzebeard, Thị vệ trưởng liền nhạy cảm nhận ra rằng rắc rối đã đến.

Làm sao để có được sự tín nhiệm?

Đương nhiên là phải phục vụ quên mình, dấn thân chiến đấu!

Trạm gác Thorium có không ít phiền toái: sinh vật dung nham, đội tuần tra Orc, những kẻ săn nô lệ người lùn Dark Iron cùng với các khôi lỗi ma tượng.

Khi Cuộc chiến Ba Chiếc Búa nổ ra, Brann Bronzebeard còn chưa trưởng thành, nhưng hai người anh của hắn đều là những người tham gia vào trận chiến đó. Đối với việc có thể tiếp cận để thăm dò bí mật của người lùn Dark Iron, Brann Bronzebeard vô cùng hào hứng.

Dẫn theo đám tùy tùng, Brann Bronzebeard bắt đầu chơi trò lén lút đột nhập, nhanh chóng trà trộn vào lò rèn lớn để tìm hiểu tin tức. Nhưng những công việc nặng nhọc, cực khổ thì lại đến lượt Thị vệ trưởng và nhóm người của hắn gánh vác.

Săn lùng những con nhện dung nham khổng lồ, tiêu diệt quân lính người lùn Dark Iron đe dọa trạm gác Thorium, hủy diệt các khôi lỗi chiến đấu hạng nặng của người lùn Dark Iron và thu hồi vật liệu – nhóm quân cận vệ kiêu hãnh của Alterac làm việc không biết mệt.

Vì sao vậy?

Bởi vì Hội Anh em Thorium có trả thù lao.

Thật khó mà tưởng tượng, các thành viên của Hội Anh em Thorium, những người lùn Dark Iron giao tiếp có vẻ bình thường này, hơn một nửa đều là những thợ rèn tài nghệ trác tuyệt. Những vũ khí phụ ma đáng giá ngàn vàng trong thế giới loài người, ở đây lại chất đống thành đống trong kho. Các loại vật liệu kim loại quý giá bị đặt tùy tiện bên cạnh lò rèn.

Mệnh lệnh cuối cùng của Carlos trước khi chia tay là thu thập tư liệu địa hình Hẻm Núi Bỏng Rực, nhằm chuẩn bị tốt cho đại quân tiến vào. Mệnh lệnh này không hề vi phạm việc mà đám quân cận vệ đang làm, nên Thị vệ trưởng dĩ nhiên sẽ không cố tình ngăn cản.

Suy cho cùng, mỗi chiến sĩ đều hy vọng mình có một bộ giáp chắc chắn, bền bỉ và một thanh vũ khí tốt đáng tin cậy.

Sau khi không biết đã tiêu diệt bao nhiêu con thằn lằn dung nham khổng lồ, quân cận vệ cuối cùng cũng đã bước đầu giành được sự tín nhiệm của Hội Anh em Thorium. Những Đại công tượng đó giờ đây sẵn lòng chế tạo áo giáp và vũ khí cho những người bạn là con người.

Đổi lại, cái giá phải trả là hoàn thành các loại nhiệm vụ do Hội Anh em Thorium đưa ra.

Quân đoàn cận vệ là lính chuyên nghiệp. Việc thu thập tài liệu linh tinh thì đám tiểu tử này tự nhiên thấy chướng mắt, vậy nên chỉ còn lại những nhiệm vụ giết chóc.

Hơn mười người đi cùng Brann Bronzebeard thám hiểm lò rèn lớn, còn những người khác ở trạm gác Thorium, sau khi bổ sung đầy đủ vật tư, đã triển khai một đợt hành động càn quét.

Thị vệ trưởng chuẩn bị dùng một cứ điểm quân lính người lùn Dark Iron với hơn 300 người, vượt xa số lượng quân đồn trú thông thường, để chứng minh giá trị của mình.

Hành động vô cùng thành công. Người lùn Dark Iron vốn không am hiểu giao tiếp với nhân loại, đã bị quân đoàn cận vệ đánh cho trở tay không kịp. Rõ ràng có ưu thế gấp ba về quân số, nhưng lại bị quân đoàn cận vệ, với chiến thuật phân tán và chia cắt, gần như tiêu diệt hoàn toàn một bộ phận lực lượng.

Một thắng lợi huy hoàng.

Mặc dù người lùn Dark Iron đã khởi động mấy cỗ khôi lỗi chiến đấu hạng nặng, nhưng quân ��oàn cận vệ, những người từng giao chiến với Orc ở Hillsbrad, biết rõ cách đối phó với những kẻ địch cỡ lớn này.

Dưới tác động của thuốc nổ và búa tạ, cỗ khôi lỗi chiến đấu hạng nặng cuối cùng cũng ầm ầm đổ sập xuống đất.

Khi Thị vệ trưởng một cước đạp lên cỗ khôi lỗi chiến đấu hạng nặng vừa bị hạ gục, vừa định làm dáng ra vẻ oai phong, thì bi kịch đã xảy đến.

Lõi năng lượng của cỗ khôi lỗi chiến đấu hạng nặng đã phát nổ.

Đương nhiên, vụ nổ không quá dữ dội, chỉ khiến chân của Thị vệ trưởng bị chấn động đến tê cứng mà thôi.

Thị vệ trưởng mất thăng bằng, ngồi phịch xuống đất.

Trên mặt đất có một tảng đá nhọn.

Xương cụt của Thị vệ trưởng và tảng đá nhọn đã có một cuộc va chạm “ngươi chết ta sống”.

Thị vệ trưởng… thăng thiên.

“Đầu lĩnh, người thấy đỡ hơn chút nào chưa? Đây là bữa trưa hôm nay ạ.”

Khi người nhà mang bữa ăn với đầy thịt nhện trắng nướng vào phòng, Thị vệ trưởng lập tức tỉnh táo khỏi cơn buồn ngủ.

Sau khi nhận ra đó là người quen, Thị vệ trưởng mới buông lỏng tay khỏi con dao găm giấu trong ống tay áo.

“Haha, lại là thịt nhện trắng.”

“À, còn có cả sườn Charizard hun khói bị xếp lộn xộn nữa. Ngài có muốn tôi đi đổi cho ngài phần khác nhé?”

“Ta muốn dùng bữa với rau củ tươi non, thanh đạm!”

“Đầu lĩnh, đừng nói nữa, tôi cũng muốn mà!”

Bất đắc dĩ lắc đầu, Thị vệ trưởng kéo hai chiếc đệm lót dưới mông, khó khăn xoay sở rồi ngồi xuống ăn cơm. Trên thực tế, vết thương như vậy, một linh mục chỉ cần hai ba lần niệm chú là có thể chữa khỏi. Vấn đề duy nhất là một trạm gác Thorium to lớn như vậy lại không có bất kỳ linh mục nào. Đám người của tập đoàn Morgan đã hứa lần vận chuyển hàng tới đây tiếp theo sẽ mang theo hai cuộn giấy phục hồi để dùng khẩn cấp, nhưng ít nhất còn một tuần nữa mới đến đợt vận chuyển hàng tiếp theo. Thị vệ trưởng đáng thương nuốt món thịt nhện trắng có vị không khác thịt cua là mấy, suy tư lát nữa đi nhà vệ sinh thì nên dùng tư thế nào.

Đúng là khổ sở quá đi mà!

Bệ hạ, bao giờ ngài mới đến đón chúng thần về nhà đây!

Những dòng chữ mượt mà này là thành quả biên tập của truyen.free, hân hạnh được đồng hành cùng quý độc giả.