Hội Huynh đệ Thorium và tập đoàn Morgan quả nhiên tồn tại một giao dịch bí mật không thể công khai.

Sau khi đội trưởng thị vệ đưa ra đề xuất, chỉ hai ngày sau, phu nhân Morgan đã gửi thư hồi âm. Trong thư hồi âm, phu nhân Morgan không chỉ kể về cuộc đời và những thành tích đặc biệt của Natalie Therine, mà còn đính kèm một bức phác họa nhỏ vẽ bằng than chì. Cuối thư, phu nhân Morgan còn thêm một câu rằng: "Natalie Therine là một người phụ nữ đáng kính. Nếu có thể, xin hãy giúp đỡ cô ấy trong khả năng cho phép. Ngoài ra, Bệ hạ Carlos Barov đã đi về phía nam. Nếu ngài ấy có mệnh lệnh khác, xin hãy bỏ qua lời thỉnh cầu của tôi."

Ngày hôm qua, Brann Bronzebeard cùng những người khác quay trở lại Trạm gác Thorium, vừa uống rượu mạch, vừa khoe khoang về chuyến phiêu lưu vĩ đại của mình ở Vực thẳm Đá Đen. Mặc dù đội trưởng thị vệ chẳng thèm để tâm đến những lời Brann Bronzebeard khoác lác về việc hắn giả dạng dính đầy dầu mỡ để trà trộn vào hàng ngũ kẻ địch, rồi thắng một khoản tiền lớn nhờ chơi bài Quindt, nhưng thông tin Brann Bronzebeard mang về lại không thể không khiến đội trưởng thị vệ phải lưu tâm.

Người lùn Thép Đen muốn tấn công tộc Orc.

Hẻm Núi Bỏng Rực có địa hình đặc trưng, tựa như một lòng chảo khổng lồ, với những vành đá cao bao quanh và một hố sâu hoắm ở trung tâm.

Mặc dù tộc Orc dũng mãnh, nhưng cũng chưa đến mức ngu ngốc mà lao vào mạng lưới đường hầm và mỏ quặng lớn để đánh một trận chiến đường hầm còn đáng sợ hơn cả chiến tranh đô thị, ngay trên sân nhà của Người lùn Thép Đen. Vì thế, việc tộc Orc duy trì an toàn đường tiếp tế ở Hẻm Núi Bỏng Rực chỉ dựa vào một cứ điểm cùng với các đội tuần tra trạm gác đi kèm. Nói đơn giản, tộc Orc căn bản không bận tâm ai kiểm soát Hẻm Núi Bỏng Rực, chỉ cần đường tiếp tế từ phía nam lên phía bắc được đảm bảo thông suốt là đủ.

Mặc dù ý nghĩ của tộc Orc là vậy, nhưng đám người lùn Thép Đen lại không nghĩ như thế. Họ quan niệm: Hẻm Núi Bỏng Rực chỉ có một chủ nhân, đó chính là Người lùn Thép Đen chúng ta... Đại khái là ý như vậy.

Là địa đầu xà đích thực của Hẻm Núi Bỏng Rực, Người lùn Thép Đen dù khi tộc Orc đang hưng thịnh nhất cũng chưa từng khiếp sợ chúng, chỉ vì nhận thấy đánh nhau sẽ không bõ công, nên tạm thời chọn cách né tránh. Mà nay, khi nghe tin đại tù trưởng Bộ Lạc Ogrim đã thảm bại ở phương Bắc, đám người lùn Thép Đen cảm thấy: Loài người đã đánh chúng, chẳng lẽ chúng ta không thể trừng phạt chúng sao? Đã đến lúc khiến cái đám da xanh đó phải nếm mùi kinh hoàng khi bị Thép Đen thống trị!

Tướng quân Angerforge, thủ hạ của Dagran Thaurissan, đang lên kế hoạch cho một cuộc tấn công quy mô lớn nhằm trục xuất tộc Orc khỏi Hẻm Núi Bỏng Rực.

Nếu không phải trong khoảng thời gian này đã quen biết Brann Bronzebeard, và biết rõ đây là em trai của Quốc vương Magni ở thành Ironforge, một nhà thám hiểm tài ba tuy thích khoác lác nhưng không bao giờ nói dối trong những chuyện quan trọng, thì đội trưởng thị vệ thật sự đã muốn tống hắn vào ngục vì tội gián điệp.

Người lùn Thép Đen lại khai chiến với tộc Orc ư!

Ngươi là Người lùn Bronzebeard, lại là kẻ thù không đội trời chung của Người lùn Thép Đen!

Không hiểu sao ngươi lại còn mang theo nhân loại trà trộn vào khu mỏ luyện lớn để đi dạo một vòng, rõ ràng là đã đi đến thành Shadowforge!

Rồi những kế hoạch hành động quân sự cơ mật cấp cao nhất của quốc gia này lại bị ngươi điều tra ra được ư!

Chuyện này vừa phi khoa học vừa phi ma thuật, thế mà Brann Bronzebeard lại làm được.

Đội trưởng thị vệ vốn dĩ đã định từ chối Natalie, nhưng vì thông tin tình báo của Brann Bronzebeard, đã quyết định nhận nhiệm vụ ủy thác này.

Nguyên nhân rất đơn giản, vì nó tiện đường.

Cứ điểm của Orc nằm ngay bên ngoài Vùng biển Tro tàn. Lợi dụng một bên là Vùng biển Tro tàn, một bên là vách đá dựng đứng như hố trời, tộc Orc chỉ cần bố trí phòng ngự hai mặt nam bắc là đủ.

Mà cái địa hình quái quỷ của Hẻm Núi Bỏng Rực khiến đội trưởng thị vệ, nếu muốn theo dõi cuộc chiến giữa Orc và Người lùn Thép Đen này, thì chỉ có thể xuất phát từ phía Vùng biển Tro tàn.

Vì sự thắng lợi của Liên Minh, vì sự quật khởi của Alterac, vì Quốc vương Carlos Barov. Người lùn Thép Đen và tộc Orc là những kẻ thù sẽ phải đối mặt trong tương lai, đội trưởng thị vệ cảm thấy mình cần phải nắm rõ thông tin trực tiếp. Nếu không, sau này khi Bệ hạ hỏi về sức chiến đấu của Người lùn Thép Đen ra sao, đặc điểm chiến thuật là gì, hay phương thức tác chiến thế nào, chẳng lẽ đội trưởng thị vệ lại phải dựa vào phán đoán chủ quan và lời khoác lác để trả lời ư?

Càng nghĩ, đội trưởng thị vệ càng cảm thấy việc đứng ngoài quan sát cuộc chiến này có giá trị cực kỳ cao.

Tuy nhiên, Trạm gác Thorium nhiều tai mắt, mà tin tức về cuộc chiến giữa Người lùn Thép Đen và tộc Orc hiện tại lại là thông tin tuyệt mật. Vì vậy, việc nhận lời ủy thác của Natalie Therine đã mang lại cho đội trưởng thị vệ một cái cớ tuyệt vời.

"Năm trăm đồng vàng ư? Sao ngươi không đi cướp luôn đi!"

Natalie, vốn dĩ đang vô cùng vui mừng khi nghe đội trưởng thị vệ đồng ý nhận nhiệm vụ ủy thác, nhưng sau khi nghe báo giá thù lao, cô lập tức biến sắc mặt.

Ngay cả trong thời chiến, ngay cả ở Hẻm Núi Bỏng Rực – nơi chim cũng chẳng thèm đậu – năm trăm đồng vàng chứ! Có thể mua được bao nhiêu vật tư chứ!

"Ta đây còn cung cấp cho cô hẳn hai mươi chiến binh vũ trang đầy đủ, ngay cả khi chạm trán đội tuần tra kỵ binh Sói tinh nhuệ của Orc, chúng ta cũng có thể chính diện đối đầu và đánh bại chúng, hơn nữa bản thân ta cũng sẽ đồng hành. Năm trăm đồng vàng, đã là giá hữu nghị rồi."

Đội trưởng thị vệ bỗng dưng cảm thấy tủi thân, một nhiệm vụ treo thưởng của Hội Huynh đệ Thorium cũng phải có giá khởi điểm vài nghìn đồng vàng, mà mình đã đưa ra cái giá hữu nghị trong số những giá hữu nghị nhất rồi. Natalie, cái ánh mắt khinh miệt như nhìn cặn bã của cô là sao vậy.

"Tôi chỉ muốn một người dẫn đường thôi mà..."

Hít thở sâu hai hơi, Natalie Therine bình tĩnh lại, bất đắc dĩ nhìn đội trưởng thị vệ, rồi một lần nữa trình bày đề xuất ủy thác của mình.

"Tôi chỉ muốn một người quen thuộc địa hình, có thể dẫn đường cho tôi tiến hành thám hiểm ở Vùng biển Tro tàn. Tôi chỉ muốn quay về lấy lại tài vật đã bị đánh cướp thôi, kẻ phản bội đó có lẽ đã chết rồi, mà dù cho còn sống hắn cũng không phải đối thủ của tôi. Cái tôi cần là một người dẫn đường, là cố vấn sinh tồn, chứ không phải hai mươi tên lính vũ trang đầy đủ mà ngài nhắc đến... ý tôi là, những binh sĩ tinh nhuệ. Tôi nghĩ hai chúng ta đang có sự khác biệt lớn về nhận thức."

"Xem ra chúng ta thật sự có sự khác biệt không nhỏ về nhận thức. Tôi không biết cô lấy đâu ra dũng khí và sự tự tin để lần nào cũng có thể tránh được các đội tuần tra của Orc, lấy đâu ra sự kiêu ngạo và quyết tâm chỉ dựa vào một người dẫn đường mà dám đi vào Vùng biển Tro tàn chơi trò 'đào kho báu', và lại lấy đâu ra cái lý lẽ kỳ quặc để trong lĩnh vực mình không am hiểu lại đi nghi vấn phán đoán của chuyên gia."

"Tôi đã qua lại Trạm gác Thorium rất nhiều lần rồi, lần nào tôi cũng..."

"Nghe cho kỹ đây, xem như là lời cảm ơn vì cô đã bán thuốc cho tôi. Sau khi tôi nói xong những điều này, hai chúng ta huề nhau. Vùng biển Tro tàn đáng sợ, vì nó chính là một cái lọ tro khổng lồ được phóng đại. Ở cái bình nguyên nóng bỏng đó, để có nước uống cũng phải dựa vào việc đào giếng thật sâu mới có được. Nhiều năm không mưa khiến tro núi lửa và bụi bặm không thể kết thành bùn được. Tên gọi Vùng biển Tro tàn không phải là một cách nói hoa mỹ, mà chỉ đơn thuần là mô tả sự thật khách quan. Ở nơi đó, chỉ một bước đi sai, là lún sâu vào cảnh khốn cùng của tro tàn. Nếu may mắn, chỉ là lún đến đầu gối rồi giẫm phải vật cứng. Nếu không may, những vết nứt sâu vài chục mét ẩn dưới lớp tro tàn sẽ nuốt chửng cô, rồi hàng trăm năm sau có lẽ sẽ có nhà thám hiểm tìm thấy xác khô của cô. Cái nơi quỷ quái đó không phải chỗ một hai người có thể đi, không có một đội ngũ chuẩn bị kỹ lưỡng, đi vào chẳng khác nào chịu chết."

Nói xong, đội trưởng thị vệ liền quay người bỏ đi. Hắn và Natalie chỉ là quen biết xã giao, cùng nhau ăn khuya một lần, không hơn không kém. Chỉ dựa vào chút tình cảm ấy thì chưa đến mức khiến đội trưởng thị vệ phải đặt mạng sống của anh em vào tay cô ta để cùng đi.

Huống chi đội trưởng thị vệ vẫn cảm thấy Natalie nói chuyện rất thiếu chân thật, dường như đang che giấu điều gì đó.

"Đợi một chút."

Natalie gọi giật đội trưởng thị vệ lại.

"Tôi... tôi... tôi... không thể lấy ra năm trăm đồng vàng."

"Hả?!"

Đội trưởng thị vệ ngạc nhiên quay đầu lại.

Sau một hồi do dự, Natalie lấy ra một chiếc hộp nhỏ tinh xảo, kích cỡ bằng đầu người, và dùng những thao tác phức tạp để mở chiếc hộp. Sau đó cô xoay mặt hộp lại, để lộ những thứ bên trong cho đội trưởng thị vệ xem.

Bên trong, là ba khối Nguyệt Quang Thạch lớn bằng nắm tay và hai thỏi kim loại phát ra ánh sáng trong vắt.

"Tôi không thể mang theo quá nhiều đồng vàng bên mình khi đi đường xa, nên tôi đã đổi toàn bộ tiền thành các vật liệu ma pháp dễ mang theo. Những khối Nguyệt Quang Thạch và hai thỏi bạc tinh khiết này, mỗi khối đều trị giá một nghìn đồng vàng. Ngài phải trả lại tôi 500 đồng vàng tiền thừa."

Đội trưởng thị vệ cười phá lên, chuyện gì thế này...

Bản dịch này được đội ngũ truyen.free dày công trau chuốt, mang đến trải nghiệm hoàn hảo cho độc giả.