Cùng trời đấu, cùng đất đấu, cùng người đấu, tất cả đều nhờ vào bản lĩnh cá nhân. Tới lúc ra quân thì tung hoành ngang dọc, khi rút về lại phải lẩn trốn.

Thị vệ trưởng chợt nhận ra mình thực ra chẳng hiểu gì về tộc người lùn Dark Iron này.

Ngươi cứ nói thắng là thắng đi, cướp chiến lợi phẩm, trói tù binh, đốt lửa xong thì rút quân, thế là xong cuộc chiến.

Không, tộc người lùn Dark Iron sẽ không làm thế.

Suốt mấy ngày liền, họ tiệc tùng bên đống lửa, ban ngày ngủ vùi, đánh bài uống rượu say bí tỉ, chẳng thèm trở về Đại Lò Rèn.

"Này lão Hắc, không, lão thúc, ông có biết không! Hàng vạn đại quân chứ ít ỏi gì, dù tộc người lùn Dark Iron các ngươi thể hình nhỏ hơn con người, ăn ít hơn con người, nhưng đó cũng là chi phí khổng lồ cho hàng vạn quân chứ!"

Thị vệ trưởng nhìn con đường trở về bị tộc người lùn Dark Iron phong tỏa, không khỏi cảm thấy phiền lòng.

Ngày mai là thời hạn đã định. Dù Natalie Therine có tìm được thứ mình muốn hay không, hợp đồng thuê đều đến hạn đúng giờ. Nàng muốn đi cùng đội ngũ trở về Trạm gác Thorium, hoặc đi theo con đường cũ, hay có ý đồ khác cũng không thành vấn đề. Nếu đã đóng vai thành viên đoàn lính đánh thuê, đương nhiên phải làm việc theo đúng quy tắc của lính đánh thuê.

Nhưng việc những bại binh Orc cũng trốn vào Biển Tro Tàn lại khiến thị vệ trưởng có đôi chút lo lắng.

Dù hiểu rõ rằng những tên Orc hoảng loạn chạy trốn không thức ăn, không nước uống, càng không có công cụ vật liệu, gần như không thể nào sinh tồn ở Biển Tro Tàn, thậm chí việc vượt qua nơi này để trốn về Bình Nguyên Lửa Cháy cũng chỉ là giấc mộng hão huyền, nhưng trong lòng ông vẫn còn một tia bất an.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ quan sát, chỉ còn hai tổ người ở vòng ngoài tiếp tục theo dõi, còn đại bộ phận đội quân đều rút về trạm tiếp ứng ban đầu bên ngoài Biển Tro Tàn để nghỉ ngơi chỉnh đốn.

"Bên đó đã liên lạc được chưa?"

Tại trạm tiếp ứng, thị vệ trưởng vừa nghỉ ngơi vừa hỏi.

"Ngày thứ ba và thứ sáu họ đã quay về bổ sung vật tư và nước uống rồi. Nhưng tôi nghĩ hôm nay họ sẽ không quay về đâu. Hợp đồng đã định mười ngày, nữ Linh mục đó chắc chắn sẽ kiên trì đến ngày mai."

"Ừm." Thị vệ trưởng gật đầu hờ hững, rồi chìm vào suy tư.

Cũng giống như Natalie thám hiểm, thăm dò một khu vực trước khi vật tư cạn kiệt, sau đó quay về tiếp tế, rồi lại thăm dò một khu vực khác. Lộ trình của nàng hoàn toàn phụ thuộc vào hiệu suất hành động và lượng vật tư tiếp tế mang theo. Đội ngũ do Thị vệ trưởng dẫn dắt thực chất cũng vận hành theo cách đó.

Kể từ khoảnh khắc rời khỏi Trạm gác Thorium, vật tư đội ngũ mang theo đã liên tục tiêu hao từng chút một. Mỗi ngày, đội ngũ đều phải săn bắn, lấy nước, tận lực kiếm thức ăn tại chỗ để hạn chế mức tiêu hao vật tư. Nếu không, cho dù ba lô chứa đầy thức ăn và nước uống cũng không thể cầm cự được lâu.

Việc Orc cùng người lùn Dark Iron khai chiến, tạo cơ hội cho đội ngũ đục nước béo cò, đã giúp tích trữ được một số vật tư. Nhưng chừng ấy không thể nuôi nổi bấy nhiêu miệng ăn cùng lúc.

Rốt cuộc là nên chờ thêm một chút, đợi đến khi tộc người lùn Dark Iron hết náo loạn, chán chê rồi quay về Đại Lò Rèn để đi đường cũ trở lại, hay là xuôi về phía nam mà vòng qua? Thị vệ trưởng đang do dự.

Nếu chờ đợi đại quân người lùn Dark Iron rời đi để đi đường cũ trở về, lượng vật tư tiếp tế chỉ còn đủ cho hai ngày. Nói cách khác, nếu trong vòng hai ngày không quyết định được, cả đội ngũ sẽ phải chịu đói khát.

Nếu xuôi về phía nam vòng qua, lộ trình ít nhất sẽ dài gấp ba lần đường cũ trở về. Nhưng Trạm gác Thorium đã bố trí các đồn quan sát và xây dựng không ít kho vật tư bí mật trên toàn bộ Hẻm Núi Bỏng Rực. Chỉ cần chịu chi tiền, có thể mua được đồ tiếp tế, thậm chí nếu có mối quan hệ, giá cả còn được chiết khấu...

Đi đường cũ trở về đòi hỏi phải xuyên qua khu vực bị quân đoàn Dark Iron kiểm soát, quá nguy hiểm, nên phải đợi tộc người lùn Dark Iron rút quân. Còn xuôi về phía nam vòng qua tuy an toàn hơn nhiều, nhưng quãng đường dài gấp ba sẽ tiêu tốn ít nhất gấp đôi thời gian, điều này khiến thị vệ trưởng lo sợ sẽ bỏ lỡ tin tức quan trọng.

Vừa nhai thứ cỏ hành khô không biết vô tình lấy được từ đâu, thị vệ trưởng vừa trong lòng tính toán lợi hại được mất.

Dù sao cũng còn phải đợi thêm một ngày, thị vệ trưởng vẫn còn thời gian thong thả suy nghĩ.

Cả trại đóng quân tràn ngập bầu không khí thư giãn, thoải mái và lười nhác sau khi hoàn thành nhiệm vụ.

Cũng giống như người chưa từng đặt chân đến Trường Đảo luôn phán xét tuyết trên Trường Đảo, người chưa từng tới Na Uy lại tưởng tượng về Rừng Na Uy, những kẻ chưa từng đến Hẻm Núi Bỏng Rực thì đáng đời chết đói.

Dưới vẻ bề ngoài hoang vu, Hẻm Núi Bỏng Rực thực tế không hề tĩnh mịch.

Đến giữa trưa, những binh sĩ rỗi rãi sinh sự chạy ra đi săn, rõ ràng đã mang về hai con rắn cát, một con bò cạp đuôi móc và một vài con Sa Trùng lớn nhỏ khác nhau.

Tuy rằng nhìn qua những thứ này có vẻ khó nuốt, nhưng sau khi lột da, bóc vỏ, làm sạch nội tạng và loại bỏ tuyến độc, hương vị khi ăn cũng không đến nỗi tệ.

Vị trí trại tiếp ứng được chọn không tồi, không cần lo lắng khói từ đống lửa nướng thịt bị người khác phát hiện. Vì vậy, khi trời tối, mỗi miếng thịt nướng nóng hổi to bằng nắm đấm luôn có thể làm ấm lòng người.

Vui chơi giải trí, đùa giỡn cười vang, ngoại trừ những kẻ phụ trách canh gác có vẻ hơi cay đắng, các chiến sĩ đã vất vả lâu ngày đang hưởng thụ sự mãn nguyện khó có được.

Cho đến khi...

"Phía trước 500 mét có động tĩnh!"

Tiếng cảnh báo của lính g��c vang lên, tuyên bố bữa tối mãn nguyện đã kết thúc.

Vội vàng nhét vội vài miếng thức ăn vào bụng, họ nhanh nhất có thể mặc lên đồ phòng ngự, đao kiếm sẵn sàng, cung nỏ giương dây. Tất cả mọi người tìm đến vị trí ẩn nấp để quan sát tình hình.

"Một đám ranh con!"

Thị vệ trưởng ngoái đầu nhìn lại, không nhịn được mắng th���m một tiếng. Sau đó, ông cúi người bật dậy, mấy bước nhảy đến bên đống lửa, dùng cát đất dập tắt lửa, biến ngọn lửa bập bùng thành than hồng đỏ sậm. Xong xuôi, ông quay người nằm rạp xuống, chuẩn bị ứng phó với tình huống đột phát.

Sắc trời đã tối, dù dùng ống nhòm quan sát cũng chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy một thân ảnh tối đen như mực, có vẻ tập tễnh tiến đến gần.

"Không ổn lắm, cử hai người lại gần xem tình hình."

Thị vệ trưởng đưa mắt nhìn lên, quan sát những vị trí kẻ địch có khả năng mai phục ở phương xa, nhưng không phát hiện điều gì bất thường.

Giữa lúc cảnh giác cao độ, những binh sĩ xuất kích đã mang theo cái bóng đen đó trở về.

"Trời ạ, đây là cái gì!"

Bộ lông khô vàng, thưa thớt; thân hình héo rũ, gầy yếu; làn da khô nứt biến dạng; đôi mắt mờ đục không chút ánh sáng. Một sức mạnh hắc ám đã tước đoạt sinh khí của hắn, chỉ còn khuôn mặt mơ hồ vẫn còn giữ được hình dáng của một con người.

"Thị vệ trưởng, phù hiệu!"

Khi mọi người vây quanh cái xác khô vẫn còn thoi thóp hơi thở để quan sát, một kẻ tinh mắt đã phát hiện ra thứ gì đó trong tay nó đang nắm chặt.

"Ôi Thánh Quang, hắn là Marek! Đội thám hiểm đã gặp chuyện rồi!"

Kẻ vừa đến là một thành viên trong số những người đã cùng Natalie Therine tiến vào Biển Tro Tàn.

Thế nhưng, chàng trai khôi ngô ngày nào giờ đây chỉ còn lại hình hài của một con người. Môi hắn khẽ mấp máy, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng lại chẳng thốt nên lời.

Bởi vì dây thanh quản, đầu lưỡi và đôi môi của hắn đều đã mục nát cả rồi.

Biến cố đột nhiên xuất hiện khiến bầu không khí vốn đang nhẹ nhõm trở nên nặng nề.

Tại Hillsbrad, thị vệ trưởng từng gặp không ít người bị Warlock tra tấn bằng phép thuật, và binh sĩ trước mắt gần như y hệt như vậy.

Hút sinh lực.

Có Warlock đã dùng phép Hút sinh lực lên hắn, hút cạn sinh mệnh lực của hắn để tẩm bổ bản thân.

"Là bọn Orc chạy trốn."

"Đám súc vật ăn thịt người đó!"

Mọi người bảy mồm tám lưỡi xôn xao bàn tán.

Marek há miệng muốn nói điều gì đó, nhưng không thốt nên lời, vẻ mặt vô cùng lo lắng. Chuyến hành trình dài đằng đẵng và mệt mỏi lại khiến cơ thể vốn đã gần kiệt sức của hắn càng thêm yếu ớt. Cuối cùng, hắn dùng chút sức lực tàn còn lại ném phù hiệu lên người thị vệ trưởng, rồi dùng ngón tay vẽ hai gạch trên mặt đất, sau đó trút hơi thở cuối cùng.

"Ý gì đây?"

"Không rõ lắm, có trách thì trách chúng ta không cứu được hắn."

"Đừng nói mò, Marek là một chàng trai tốt."

Thị vệ trưởng suy tư một lát, trong lòng chợt hiểu ra.

"Vẫn còn hai người sống sót! Bốn người, không, năm người... Hắn đến đây là để cầu viện đấy! Cầu viện cho đồng đội của mình!"

Bản văn này, với sự trau chuốt tỉ mỉ, được độc quyền phát hành bởi truyen.free.