Khi Carlos nhận được chiến báo đại thắng từ Hillsbrad, Arthas đã dọn dẹp mọi chướng ngại vật của Scourge và đứng trước lựa chọn lộ trình.

Hướng đông là Stratholme, hướng nam là Anhalt.

Carlos không có quyền lựa chọn chiến lược, anh chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi Arthas đưa ra quyết định.

Chiến thắng ở Hillsbrad chỉ có thể chứng tỏ Carlos là một quân sự gia chuyên nghiệp, những phán đoán của anh không hề sai lầm, nắm rất rõ ưu nhược điểm của Undead Scourge.

Một chỉ huy chuyên nghiệp phải dám đưa ra phán đoán!

Nhưng điều đó liệu có liên quan gì đến việc Anhalt có gánh nổi cuộc tấn công của Arthas hay không?

Chẳng hề có một chút liên quan nào.

Undead Scourge dựa vào khả năng tăng viện hùng hậu, có được lợi thế về số lượng quân lính tự nhiên nhờ chiến tranh nuôi chiến tranh; nhưng trên thực tế, chúng không hề quá ưu tú về tính cơ động hay sát thương vật lý của đội quân.

Do đó, khi quân đoàn tinh nhuệ Alterac dùng pháo và nỏ sàng tiêu diệt hàng loạt Ghoul "tính cơ động cao", các đội kỵ binh đã dùng vô vàn cách để quét sạch những biển xương khô trắng xóa kia.

Tiền đề của tất cả những điều này, không phải là Carlos anh minh thần võ, mà là sự tồn tại của Vương quốc Alterac.

Sự hiện diện của Carlos đã mang đến biến số lớn nhất cho dòng thời gian của lục địa Lordaeron, đó chính là việc duy trì một quốc gia có chủ quyền.

Sau khi Thành Lordaeron thất thủ, tinh hoa đất đai của vư��ng quốc đã hóa thành vùng đất ma quỷ, tài sản tích lũy trăm năm của gia tộc Menethil đều bị Lich King sử dụng, hàng triệu dân cư của Vương quốc Lordaeron đều trở thành binh lính tiềm năng của Undead Scourge.

Thế cục tuyệt vọng này còn đáng sợ hơn bất kỳ loại vũ khí nào.

Đội quân còn sót lại của Lordaeron, sau khi mất Thành Lordaeron, chỉ có thể dựa vào kho dự trữ quân giới ở các nơi và các vật liệu lẻ tẻ từ những lò rèn trong làng để tác chiến.

Rõ ràng là quân chính quy của vương quốc, nhưng họ lại chỉ có thể chiến đấu theo kiểu du kích.

Đây chính là hậu quả từ hành động giết cha của Arthas – nó đã phá vỡ trật tự của Vương quốc Lordaeron.

Nhưng lúc này, Vương quốc Alterac vẫn đứng vững trên những cánh đồng tuyết, quân giới, lương thực, quân trang, mọi thứ cần thiết cho chiến tranh đều không ngừng được sản xuất dưới sự lãnh đạo và trật tự của gia tộc Barov. Loài người vẫn còn cách sự tuyệt vọng thực sự một khoảng bằng cả Anhalt.

Khác biệt lớn nhất với người Trái Đất là loài người Lordaeron không tiến hóa từ vượn đứng thẳng đáng sợ.

Trước khi tinh thần sụp đổ, loài người ở lục địa Lordaeron tuyệt đối không phải là kẻ yếu về thể chất.

Ngược lại, hơn hai mươi năm hòa bình tuy có thể khiến tinh thần của thế hệ trẻ trở nên lười biếng, nhưng cuộc sống đầy đủ lại tôi luyện cơ thể họ trở nên cường tráng.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Carlos đã khẩn cấp chiêu mộ hai mươi ngàn thanh niên trai tráng quanh Anhalt.

Khi Tường Chắn Quan thất thủ, một lượng lớn cư dân chạy nạn đã được phân tán đến Hearthglen, Anhalt và Stratholme, khiến tình hình trở nên phức tạp.

Nhờ sự quả quyết của Tirion Fordring, cùng với địa hình đặc thù của Hearthglen, Scourge khó lòng đánh hạ nơi đây trong thời gian ngắn.

Nhưng Carlos không đặt kỳ vọng quá lớn vào Tirion Fordring, mười mấy năm đủ để thay đổi rất nhiều thứ. Một cựu lãnh chúa bị tước đoạt mọi quyền lợi chính trị, sống trong môi trường biệt lập như Hearthglen, rất khó có thể hành động lớn lao gì.

Vì vậy, Scourge chỉ có hai hướng chính để tiến quân: đông tiến hoặc xuôi nam.

Một là bỏ qua Anhalt, một mạch tấn công tàn phá vùng Stratholme; hai là từ Anhalt nghiền nát Vương quốc Alterac rồi mới thẳng tiến Stratholme.

Carlos tự hỏi, nếu mình là Lich King, anh sẽ chọn bỏ qua Anhalt, trực tiếp biến hàng triệu dân cư vùng Stratholme thành Undead Scourge. Thời gian tiêu tốn cho việc này cũng sẽ ngắn hơn nhiều so với việc đánh hạ Vương quốc Alterac.

Bởi vì chính sách "cường chi nhược cán" (tập trung quyền lực vào trung ương, yếu hóa địa phương) mà Terenas Menethil Đệ Nhị áp dụng bấy lâu nay, tuy đã tạo nên Thành Lordaeron như một bảo vật văn minh, nhưng đồng thời cũng làm suy yếu thực lực của các địa phương.

Quyền lực cai trị phân tán của vùng Stratholme cơ bản không đủ để hoàn thành việc hợp nhất quân bị trước khi Scourge đến, và bản thân Thành Stratholme càng không thể ngăn cản binh phong của thái tử.

Nhưng Carlos không phải Lich King, anh có một linh cảm rằng Arthas sẽ đến Anhalt.

Linh cảm này rất mãnh liệt, cứ như thể có một sự cảm ứng tâm linh giữa các cường giả vậy.

Thật ra, đó là một dự cảm bất an.

Chiến lược dùng thời gian để đổi lấy không gian mà Carlos vạch ra, theo một ý nghĩa nào đó, đã thất bại.

Anhalt về cơ bản vẫn chưa sẵn sàng đón một cuộc tấn công trực diện từ Undead Scourge.

Chiến tranh là chuyện mà dù nội bộ có khoe khoang, động viên đến đâu cũng có thể khái quát bằng "hùng tráng lòng quân"; nhưng riêng về mặt chuẩn bị chiến đấu, không thể có bất kỳ sự dối trá hay qua loa nào.

Từ Tường Chắn Quan đến Anhalt, nhờ có đường xe ngựa được sửa sang kỹ lưỡng, một người bình thường đi bộ cũng chỉ mất khoảng mười ngày.

Mặc dù các đơn vị vong linh có khả năng di chuyển kém hơn người sống, nhưng chúng lại có thể hành quân trong thời gian dài hơn. Nói cách khác, Undead Scourge sẽ không mất quá nhiều thời gian để tới nơi.

Nếu việc đào hào, dựng trạm gác mà có thể ngăn cản được Scourge, thì Tường Chắn Quan đã không thất thủ.

Carlos hiểu rõ, để chống lại đại quân vong linh, cần có pháo, nỏ sàng, kỵ sĩ Gryphon, pháp sư, cùng một lượng quân lực khổng lồ và sức chiến đấu cấp cao.

Tất cả những thứ này... Anhalt đều không có.

Là một khu vực phát triển nông nghiệp, ngoài lương thực và nhân khẩu, nơi đây thực sự không có những yếu tố khác cần thiết cho chiến tranh.

Ngay sau khi ông Alexi tỉnh lại, ông đã lập tức điều động khẩn cấp kho quân giới dự trữ từ Thành Alterac đến Anhalt.

Chỉ có thể nói, cao nguyên Alterac vốn là nơi chăn nuôi gia súc, với số lượng lớn gia súc thực sự, kh��ng chỉ đảm bảo số lượng kỵ binh Alterac mà còn cung cấp đủ sức kéo cho việc vận chuyển.

Ít nhất thì quân đoàn Lordaeron của Garithos đã hoàn tất việc thay đổi trang bị.

Điều này rất quan trọng, bởi dù tiềm lực của loài người có lớn đến đâu, việc chưa qua huấn luyện quân sự mà trực tiếp ra chiến trường là không phù hợp. Trong trận phòng thủ Anhalt sắp tới, vẫn phải dựa vào quân chính quy của Garithos làm chủ lực.

Tình hình đang khả quan, dù một nửa đại quân vẫn còn kẹt lại ở Hillsbrad, nhưng nửa còn lại đang trên đường tới.

Nếu quân đội của mình đến nơi, Carlos sẽ có đủ tự tin để đối đầu với Undead Scourge.

Nói theo một câu sáo rỗng, đây chính là khoảnh khắc tối tăm nhất trước bình minh.

Chiến thắng ở Hillsbrad ít nhất đã đảm bảo Darrowmere và các khu vực xung quanh sẽ không bị cắt đứt nguồn sản xuất. Nếu có thể bảo vệ được cả Anhalt, thì đây sẽ là một thắng lợi lớn cho Alterac.

Dù tính toán là vậy, nhưng Carlos đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc từ bỏ Anhalt và rút về cố thủ cao nguyên Alterac.

Chẳng qua, loại chuyện như vậy không thể nói ra thành lời.

Anh chỉ có thể làm hết sức mình.

Mỗi ngày, những chiến hào và trạm gác mới lại được dựng lên. Cùng với dòng người tị nạn đổ về, dịch bệnh và tin tức cũng theo nhau mà đến.

Carlos không hề bất ngờ trước điều này. Nếu không có nạn dân mang theo dịch bệnh gieo rắc, liệu có còn là Scourge nữa không?

Những đòn tấn công mạnh mẽ của Argent Dawn trong hơn một năm qua dù sao cũng đã gây ảnh hưởng đến Undead Scourge, ít nhất là về mặt lây lan dịch bệnh, khiến Lich King tụt hậu khá nhiều.

Có thể cứu chữa thì cứ cứu chữa, nếu không thể thì cách ly xử lý là được.

Ở Anhalt, nơi sức mạnh tổ chức chưa sụp đổ, mối đe dọa thực sự từ dịch bệnh thậm chí không đáng sợ bằng nỗi hoảng loạn mà việc lây nhiễm dịch bệnh gây ra.

Năm ngày sau khi tin tức Tường Chắn Quan thất thủ truyền đến, những thông tin cụ thể hơn cuối cùng cũng tới tay.

Một lão lính già đã tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình Gavinrad tử trận. Trong đợt phản công cuối cùng, ông bị đánh trúng và rơi xuống vách núi, nhưng may mắn sống sót. Ông đã chật vật bôn ba đến Anhalt, chỉ để mang một tin tình báo đến cho Carlos.

"Deathknight, đó là Deathknight, hàng ngàn Deathknight!"

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm thấy tiếng nói riêng của mình.