Carlos hiểu rõ Death Knight hơn ai hết, ông ta đúng là một bậc thầy.

Thực sự đó không phải là một điều quá kỳ lạ. Dù sao, Gul'dan vừa chế tạo ra Death Knight thì đã bị Ogrim thừa cơ giam cầm, chưa kịp sử dụng nhiều. Sau đó, khi chiến sự bất lợi, người ta lại nhớ đến Death Knight trong trận chiến đầu tiên – trận chiến Southshore – mà không ngờ rằng chúng lại bị tướng quân Carlos bất ngờ đụng độ và tiêu diệt.

Đúng là một bậc thầy.

Death Knight của Gul'dan, thực chất, là một hình thức tích hợp tài nguyên. Bởi vì Gul'dan, dù đã phản bội và rút cạn ma năng trong hai năm, về bản chất vẫn là một thú nhân chính hiệu, một kẻ thuần túy theo chủ nghĩa chủng tộc. Do đó, nguyên lý cơ bản để hắn chế tạo Death Knight là chọn lựa những thú nhân hùng mạnh đang hấp hối, vừa mới chết, hoặc đã chết lâu nhưng linh hồn chưa tiêu tán. Hắn rút linh hồn của chúng ra, nuôi dưỡng và cường hóa bằng sức mạnh bóng tối và máu tươi. Sau đó, hắn chọn những thi thể kẻ địch rắn chắc, truyền linh hồn thú nhân vào và cố định lại, tạo ra những chiến binh tái sinh phục vụ bộ lạc (của Gul'dan).

Đây chính là những Death Knight sơ khai nhất, và Taron Gorefiend là đại diện điển hình nhất. Nhưng rồi, những kẻ như hắn, những tiểu đệ của Gul'dan, cũng không thoát khỏi bi kịch. Ở Mộ Sargeras, Gul'dan, kẻ vui mừng khôn xiết tin rằng việc phục tùng Kil'jaeden sẽ giúp hắn được Quân đoàn chấp nhận, lại bị những con quỷ canh giữ trong đó xé xác thành từng mảnh. Chỉ còn lại cái đầu của hắn được Cho'gall mang đi.

Sau đó, khi Giáo phái Hoàng Hôn và Giáo phái Nguyền Rủa hợp nhất, đầu lâu của Gul'dan trải qua nhiều biến cố cuối cùng rơi vào tay Lich King, rồi sau đó lại được chuyển giao cho Illidan.

Ner'zhul khinh thường những tàn dư sức mạnh của Gul'dan, nhưng không thể bỏ qua di sản chiến tranh mà bộ lạc cũ đã để lại trên Azeroth. Không phải những kho báu mà Ogrim đã chôn giấu, hay những "vinh quang" một thời nằm trong rương lớn đó, mà chính là những tài liệu và thành quả mà Gul'dan đã tạo ra sau lưng đại tù trưởng.

Nếu không có Carlos, những mâu thuẫn nội bộ trong Liên minh Lordaeron đủ để xé nát tinh thần đoàn kết của xã hội, và dưới sự thúc đẩy của Giáo phái Nguyền Rủa, số lượng những kẻ chủ trương đầu hàng và chỉ điểm đường đi cho kẻ thù sẽ không ít. Có thể nói, việc Quỷ Vong Linh tiêu diệt Vương quốc Lordaeron hoàn toàn dựa vào sự trợ giúp từ những mặt tối trong tâm lý con người.

Nhưng Carlos đã ở đó. Cho dù Ner'zhul có tính toán thế nào đi chăng nữa, những hoạt động phá hoại của Bình Minh Bạc suốt hơn một năm qua thực sự đã cản trở đáng kể sự trỗi dậy của Quỷ Vong Linh. Điều này buộc Lich King phải tăng cường sức mạnh của Quỷ Vong Linh từ những khía cạnh khác.

Vậy vấn đề đặt ra là, thứ Quỷ Vong Linh sở hữu nhiều nhất là gì? Chính là thi thể.

Thú nhân trung thành giờ đã khó tìm; tộc Shadowmoon đi theo Ner'zhul đều đã bị nghiền xương thành tro bụi để tạo ra phù thủy yêu, vậy đi đâu mà tìm linh hồn thích hợp? Không tìm được thì thôi. Một vấn đề nhỏ nhặt như vậy sao có thể làm khó được Lich King vĩ đại? Việc trực tiếp điều khiển linh hồn chẳng phải dễ dàng hơn nhiều so với quy trình "truyền linh hồn" của Gul'dan sao?

Ở thành Lordaeron, có vô vàn xương cốt vững chắc; những linh hồn càng kiên cường thì khi bị hành hạ lại càng có ý nghĩa. Đây chính là lý do khiến Quỷ Vong Linh lưu lại thành Lordaeron trong vài ngày. Naxxramas, một nghĩa địa nổi khổng lồ, đã hiện diện ở đó, với đầy đủ thiết bị chuyển hóa, biến một lượng lớn sức mạnh pháp sư thành Death Knight để sản xuất.

Theo lý thuyết, giới hạn binh lực tối đa của Quỷ Vong Linh là tổng số hài cốt người còn nguyên vẹn đã chết trong hàng trăm năm qua ở Lordaeron, cộng thêm số lượng Troll trong hàng vạn năm. Nhưng lý thuyết, trong phần lớn trường hợp, suy cho cùng vẫn chỉ là lý thuyết. Ngay cả khi chuyển hóa thành chiến lợi phẩm ở Lordaeron, Quỷ Vong Linh vẫn không đạt hiệu suất tối đa, huống hồ là đạt được cái gọi là giá trị lý thuyết tuyệt đối. Thế nên, chỉ có thể nói, việc này giống như người uống nước nóng lạnh tự biết.

Việc phải chia một phần binh lực tiến về phía tây và xuống phía nam để kìm hãm thế lực loài người ở Hillsbrad Foothills đã là một quyết sách khó khăn. Nếu có thể công phá Gilneas, đó chắc chắn sẽ là một thắng lợi lớn lao. Nhưng Quỷ Vong Linh cuối cùng đã dựa vào các cuộc tấn công bất ngờ và âm mưu để công phá Lordaeron. Việc thiếu hụt thiết bị công thành đã khiến Bức tường Greymane trở thành một bức tường tuyệt vọng đối với Quỷ Vong Linh.

Quay đầu xuống phía nam, chúng lại bất ngờ đụng độ quân chính quy của Vương quốc Alterac. Pháo, nỏ đá – dưới áp lực khổng lồ từ Vương quốc Lordaeron, quân đội Alterac đã biến việc sử dụng sự bùng nổ thành một nghệ thuật, khắc sâu vào tận xương tủy. Mặc dù binh lính Liên minh và Bộ lạc đều là những quái vật đáng sợ trên một chiến trường với cường độ hỏa lực có thể sánh ngang thời đại Trái Đất, vũ khí cận chiến vẫn là phương thức gây sát thương hiệu quả nhất. Nhưng Quỷ Vong Linh không đủ xa xỉ để khắc những phù văn phức tạp hay trang bị khiên pháp lực chống lại sát thương từ vụ nổ cho những bộ xương binh thông thường. Đại đa số xương binh thậm chí còn không có giáp trụ.

Vì vậy, kết quả trận chiến rất khả quan.

Gió lớn nổi lên, mây bay lượn; đại pháo gầm vang, thổi tan giá lạnh.

Trong lúc cổ vũ tinh thần binh sĩ, chiến thắng nhất định phải được khuếch đại. Thế nhưng Carlos hiểu rằng, việc tái lập đại thắng ở Hillsbrad Foothills tại Anhalt là điều vô cùng khó khăn.

Trên thực tế, hiệu suất sản xuất của Quỷ Vong Linh không chỉ không kém hơn Vương quốc Alterac mà thậm chí còn vượt trội hơn hẳn các quốc gia khác trên Azeroth. Dù sao, những vong linh không có đầu óc làm những công việc lặp đi lặp lại này là quá thích hợp; chúng sẽ không đòi tăng lương hay đình công như những phu khuân vác hay nô lệ. Giữa vong linh và nhân loại còn tồn tại một khoảng cách chết người.

Tinh hoa của Lich King đều nằm ở Northrend. Trong thời gian ngắn, hắn không th�� tăng cường vô hạn sức mạnh cá thể của vong linh Lordaeron. Hắn chỉ có thể dựa vào lợi thế số lượng khổng lồ "lấy chiến nuôi chiến" và sức mạnh cá thể vượt trội của các Death Knight để nghiền nát tất cả.

Carlos, dựa vào vương quốc của mình, có khả năng đánh một trận để phá tan địch trước khi vong linh thực sự trỗi dậy, nhưng để tập hợp lực lượng rải rác thì lại cần thời gian. Điều này khiến Anhalt trở thành một địa điểm trọng yếu. Mặc dù bỏ qua Anhalt và trực tiếp tấn công Stratholme sẽ mang lại lợi ích lớn nhất, nhưng Lich King sẽ không lựa chọn như vậy.

"Đúng vậy, ta (Lich King) mạnh mẽ đến thế, tại sao phải dung túng cho một thế lực loài người tiếp tục vùng vẫy phía sau lưng?"

Hai ngày sau, dòng người tị nạn dần thưa thớt, Anhalt lại chìm vào sự im lặng. Chạy chậm thì cũng gặp nạn. Đây có lẽ là lý do khiến số lượng người tị nạn giảm đi. Mặc dù mọi người đều hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng không ai chủ động nói ra.

Trong không khí căng thẳng và đè nén, Carlos đã rút về một lượng lớn nhân lực từ vòng ngoài. Bởi vì điều đó không còn cần thiết.

Quân tiếp viện của Dalaran đã đến.

Dưới sự quan sát của Con mắt Pháp sư, đại quân vong linh trùng trùng điệp điệp trải dài hàng chục dặm hiện ra sống động trước mắt Carlos. Điều tồi tệ hơn là, không giống với quân đoàn Scourge tấn công Hillsbrad Foothills, đạo quân do Arthas chỉ huy này có đầy đủ pháp sư tử linh và thông linh thuật sĩ. Đây mới thực sự là sự tồn tại phiền toái và đáng sợ. Lựa chọn tốt nhất để đối phó với một người thi pháp vĩnh viễn là một người thi pháp khác.

Thay vì nói rằng các pháp sư của Quỷ Vong Linh đã xóa bỏ lợi thế mà quân tiếp viện của Dalaran mang lại, thì đúng hơn là sự viện trợ của các pháp sư Dalaran đã cứu Anhalt khỏi số phận bị tiêu diệt. Chưa đầy nửa tháng, Quỷ Vong Linh đã phát triển được chiến xa bệnh dịch, cùng với hàng trăm pháp sư tử linh đồng loạt thi triển thuật mây độc. Vậy thì Anhalt làm sao mà chống đỡ nổi?

"Thật đáng nể ngươi, Carlos, nghe nói ngươi đã từng mấy lần phải dùng cách này ra trận. Đến giờ, dạ dày ta vẫn chưa thấy dễ chịu."

Thế nhưng Carlos cũng không phải là không có chút át chủ bài nào. Trong một kho hàng ẩn mình, Morgraine, người đi chợ đêm bằng trực thăng Gnome, vừa nhâm nhi mì gói xúc xích, vừa uống Barleybrew ấm nóng.

"Ngươi nói thật sao?"

Nhằm mục đích giữ bí mật, Carlos đã che giấu sự hiện diện của các Thánh kỵ sĩ Bàn Tay Bạc.

"Đúng vậy, giống như ngươi đã gặp Thoras, ta cũng đã gặp một người quen cũ."

Morgraine vỗ vào thanh yêu đao tựa bên bàn, khuôn mặt đầy vẻ tang thương, nói: "Hơn nữa, ta đã biết được từ miệng của một thông linh thuật sĩ nhát gan nào đó rằng, chỉ huy của một đạo quân vong linh khác là một Death Knight tên là Lirath."

"Lirath à?"

Carlos cảm thấy mình đã từng nghe qua cái tên này.

"Ừm, một Death Knight tinh linh cấp cao."

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.