Alexi Barov vừa mệt mỏi lại vừa vui thích.

Không phải Đại công tước thờ ơ trước những gian khổ mà ông gánh chịu, mà là vào giờ phút này, ông cảm nhận được tâm cảnh của người bạn già năm xưa.

Đây là giang sơn của con ta!

Mục đích sống của đại đa số người chỉ đơn thuần là tồn tại, cùng với viễn cảnh về một tương lai tốt đẹp hơn trong cuộc sống.

Mà có bao nhiêu người dám tự nhận mình sống vì một sự nghiệp vĩ đại?

Mạnh dạn suy đoán một chút, rốt cuộc có bao nhiêu người thực sự sở hữu sự nghiệp của riêng mình?

Đại công tước hiểu rằng, mình không phải là người có thể trở thành quốc vương, bởi vì ông không có khả năng dùng sức hấp dẫn của nhân cách để quy tụ lòng người.

Lòng trung thành mua bằng tiền tài chỉ sẽ đổ về phía những ai có thể chi nhiều tiền hơn nữa.

Chính vì vậy, trong quãng thời gian Carlos vắng mặt, Alexi đã phải chật vật kiềm chế những tiếng nói bất mãn trong nội bộ Alterac.

Điển hình là những kẻ cổ xúy ông kế vị, trở thành Vua Alterac.

Carlos không phải một nhà lãnh đạo với thủ đoạn chính trị cao siêu. Phần lớn thời gian, ông giống một người anh hùng tùy hứng và một đứa con trai hơn.

Ta muốn binh lính, cần lương thảo, muốn cái này cái đó!

Rồi sau đó, chiến cho đã!

Mặc dù phần lớn thời gian Carlos đều giành chiến thắng, nhưng tin đồn về việc Kỵ sĩ vương không giỏi chính sự vẫn luôn tồn tại.

Thế nhưng, dù vậy, Alexi cũng không hề có bất kỳ lời oán thán nào.

Bởi vì về khoản thủ đoạn chính trị, hai cha con nhà Barov gộp lại cũng không phải đối thủ của ông thông gia Terenas.

Alterac có thể tồn tại sau khi mất đi vị quốc vương của mình, dù có công lao duy trì vất vả của Alexi Barov, nhưng phần lớn hơn lại dựa vào tập đoàn quân sự mà Carlos Barov để lại.

Vương quốc Alterac chưa dùng đến hai phần mười dân số của vương quốc Lordaeron, nhưng lại nuôi sống một đội quân với số lượng gần như tương đương.

Các quốc gia khác nói Alterac hiếu chiến và chuyên quyền cũng không hề oan uổng nhà Barov.

Thế nhưng, thời thế tạo anh hùng.

Undead Scourge đánh đổ nhà Menethil, rồi lại đẩy nhà Barov vào đầu sóng ngọn gió.

Đại hội liên minh lần này khiến Alexi Barov liên tưởng đến những chiến công hiển hách của Đại đế Thoradin năm xưa.

Dù sao, Đế quốc Arathor chính là quá khứ huy hoàng mà loài người Azeroth không thể nào quên lãng, giống hệt Đế quốc La Mã trên một hành tinh khác.

Khi hội nghị diễn ra, cũng giống như lúc Carlos mất tích, ông nhạc phụ Terenas đã hết mực đề cao địa vị của ông ta, nhưng rồi lại không chút lưu tình chèn ép vương quốc Alterac. Cùng lúc đó, Carlos cũng đã ra sức củng cố tính hợp pháp trong sự thống trị của nhà Menethil đối với vương quốc Lordaeron, đồng thời điên cuồng hấp thu di sản của vương quốc này.

Trong đó, quan trọng nhất chính là di sản quân sự.

Vương quốc Lordaeron là quốc gia hùng mạnh nhất của loài người, mặc dù Scourge đã dùng một âm mưu để lật đổ vương thất và phá hủy thủ đô của nó.

Thế nhưng, quốc gia này vẫn còn tồn tại một lượng lớn lực lượng vũ trang.

Tiêu biểu nhất trong số đó chính là đội quân viễn chinh do Uther lãnh đạo.

Đội quân viễn chinh này mới chính là đội quân thường trực đúng nghĩa của vương quốc Lordaeron, được gọi là đội quân tinh nhuệ. Ngay cả khi không tính đến các Thánh kỵ sĩ, pháp sư và mục sư theo quân, chỉ riêng về tố chất binh lính và kỹ năng chiến đấu, họ cũng thuộc hàng nhất nhì.

Tiếp theo là các đội quân phòng thủ địa phương đã giải tán theo dòng người tị nạn.

Thảm họa ập đến thành Lordaeron quá đột ngột, khiến toàn bộ hệ thống chỉ huy quân sự của vương quốc gần như bị cắt đứt ngay lập tức. Một lượng lớn binh lính phòng thủ thành phố đã bị tiêu diệt trong lúc hoang mang, nhưng các đội quân phòng thủ vùng Lordamere thì vẫn có không ít người trốn thoát được.

Đây cũng là lý do một số kẻ dã tâm dám lớn tiếng đòi hỏi lợi ích từ vương quốc Alterac, từ nhà Barov.

Tuy nhiên, phần lớn những kẻ này đã bị Garithos thanh trừng.

Cuối cùng, chính là những quý tộc quân sự và các cựu binh dày dạn kinh nghiệm.

Trong cuộc chiến tranh thú nhân lần thứ hai, loài người giành chiến thắng không hề dễ dàng. Gần như toàn bộ thanh niên đến tuổi trưởng thành đều bị buộc phải tham gia huấn luyện tác chiến, và hai phần ba nam giới đã ra chiến trường. Vương quốc Lordaeron là vương quốc đóng góp nhiều nhất, tự nhiên cũng có nhiều cựu binh dày dạn kinh nghiệm nhất, và đã có những người nhờ cuộc chiến đó mà được thăng cấp thành quý tộc quân sự.

Sau khi Carlos thông qua hình thức hiệp ước để nắm giữ Liên minh, điều đó tương đương với việc ông cũng nắm trong tay phần tài nguyên chiến tranh này.

Đồng thời cũng chứng minh phán đoán trước đó của ông ta.

Chỉ cần Liên minh tập trung sức chiến đấu chủ yếu, lợi thế về số lượng của Undead Scourge cũng sẽ không tạo thành ưu thế tuyệt đối.

Việc động viên chiến tranh sau này đương nhiên phải tiếp tục.

Thế nhưng, hãy nhìn vào những số liệu quân sự mà Liên minh hiện tại có thể phát huy tác dụng ngay lập tức.

Vương quốc Alterac: tám mươi lăm nghìn bộ binh hạng nặng, ba mươi nghìn kỵ binh.

Quân đoàn tị nạn Lordaeron chạy tán loạn về phía đông, được chỉnh biên lại: mười bảy nghìn người.

Dân binh vùng Hillsbrad: hơn một trăm hai mươi nghìn người.

Đội quân chỉnh đốn của Garithos Lordaeron: bốn mươi nghìn người.

Quân viễn chinh của Uther: ba mươi nghìn người.

Viện quân từ pháo đài Stromgarde: mười hai nghìn người.

Viện quân từ Ironforge: ba nghìn người.

Hãy nhìn mà xem, những số liệu này!

Nếu không có sự kiện Arthas ra tay với người cha hiền từ của mình, Lich King dựa vào đâu mà có thể tạo nên làn sóng hủy diệt càn quét toàn bộ đại lục Lordaeron như vậy?

Hãy nhìn mà xem, những đội quân này!

Carlos đã kiên nhẫn tổ chức đại hội này, chính là để gom quyền chỉ huy của những đội quân này lại.

Khi mọi thứ đã đâu vào đấy, m���c dù những tính toán lợi ích ngầm vẫn tiếp diễn, thế nhưng Carlos đã không còn tâm trí để tiếp tục chơi đùa với họ nữa.

"Garithos, ta có thể tin tưởng ngươi không?"

"Dĩ nhiên rồi, thưa Nguyên soái."

Việc một lần nữa dựng lên ngọn cờ của Liên minh là một việc tốt đẹp, khiến toàn bộ binh lính lẫn chỉ huy đều thở phào nhẹ nhõm.

Đây chính là tầm quan trọng của danh phận: binh lính vương quốc Lordaeron phục tùng lệnh vua Alterac là điều bất đắc dĩ, trong khi binh lính Liên minh phục tùng mệnh lệnh của Nguyên soái Liên minh lại là chuyện đương nhiên.

"Đoàn dân binh phía bắc Hillsbrad ta sẽ không điều đi, quân đoàn chỉnh đốn của ngươi ta cũng không có ý định động đến. Chiến tuyến Rừng Silverpine này, ta giao cho ngươi."

"Vì Liên minh!"

"Vì Liên minh."

Sắp xếp xong xuôi cho Garithos, Carlos lại lần lượt phân công công việc cho những người khác.

Chỉ duy nhất Uther là chưa được sắp xếp.

Điều này khiến đội quân viễn chinh có chút bất an.

Trên thực tế, những binh lính bình thường trong quân viễn chinh thì vẫn ổn, bởi họ vốn đã trải qua những trận chiến cường độ cao với Thú nhân Blackrock, rồi vội vàng trở về Welland, cuối cùng lại phiêu bạt trên thuyền hơn một tháng.

Việc nghỉ ngơi tại thị trấn Southshore không phải là chuyện tồi tệ đối với những binh lính này.

Thế nhưng, đoàn Hiệp sĩ Bàn Tay Bạc cũng có chút bồn chồn.

Hai nghìn bảy trăm ba mươi chín Thánh kỵ sĩ.

Họ là những đứa con kiêu hãnh nhất của vương quốc Lordaeron, là tinh nhuệ được nhà Menethil tích lũy trong hai mươi năm.

Thế nhưng giờ đây, địa vị của họ lại có vẻ thật lúng túng.

Bởi vì dấu ấn thuộc về vương thất Menethil của Lordaeron trong họ quá nặng nề.

Vương quốc Alterac trải qua nhiều năm như thế, tổng cộng cũng không đào tạo ra được hai nghìn Thánh kỵ sĩ. Hãy nhìn vào vương quốc Lordaeron, chỉ riêng trong biên chế đã có nhiều như vậy.

Carlos không vội vàng xử lý Bàn Tay Bạc, bởi vì nguồn lực lượng này quá quan trọng, đồng thời cũng quá nhạy cảm.

Vì vậy, sau khi triệu hồi khẩn cấp Saidan Dathrohan, Carlos đã tổ chức một bữa tiệc riêng để chiêu đãi hai người bạn cũ.

"Còn nhớ sáu người đầu tiên của chúng ta không? Gavinrad đã chết rồi, tại Tường Chắn Quan, để bảo toàn chút nguyên khí cuối cùng cho vương quốc Lordaeron, anh ấy đã từ bỏ cơ hội sống sót. Turalyon và Danath bây giờ vẫn còn mắc kẹt ở Draenor, phía bên kia Cánh Cổng Tối. Ta không tin hai tên khốn đó sẽ chết, nhưng chắc chắn cuộc sống của họ chẳng dễ chịu chút nào. Chỉ còn lại ba chúng ta, những người được gọi là Thánh kỵ sĩ đời đầu, chỉ còn lại ba chúng ta."

Saidan Dathrohan cảm thấy mình không nên đến đây, đây đâu phải là tiệc rượu hội ngộ, mà là muốn mạng thì có.

"Ta biết ngươi đang nghĩ gì, giải tán Bàn Tay Bạc là điều không thể. Ta không thể làm, ngươi cũng không dám làm. Nhưng ta có thể từ bỏ chức vụ Đại Đoàn Trưởng, đề cử ngươi kế nhiệm, như vậy..."

Carlos nâng ly đồng thời lắc đầu, ngắt lời Uther.

"Ngươi nghĩ quá nhiều rồi."

"Họ sẽ làm phản đấy, ngươi tất nhiên hiểu rõ ý nghĩa của cái tên Bàn Tay Bạc mà."

"Ta nói là ngươi đó, ngươi nghĩ quá nhiều rồi."

"Hả?"

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.