Chiến tranh. Luôn luôn là chiến tranh.

Thế nhưng, liên minh lại đang dần đi sai đường.

Nếu xét kỹ từ thuở sơ khai của loài người, từ thời đại bộ lạc cho đến Đế chế Arathor, rồi đến Liên minh Bảy Vương quốc sau này, bản chất cách thức phát động chiến tranh chưa bao giờ đổi. Đơn thuần chỉ là các quân đầu lớn nhỏ, những kẻ có quyền lực tập hợp dưới danh nghĩa của một vài nhân vật có uy tín.

Ngay cả khi Anduin Lothar nắm quyền chỉ huy quân sự các nước Lordaeron dưới áp lực của bộ lạc Orc, bản chất cốt lõi này cũng không hề thay đổi.

Liên minh, suy cho cùng, chỉ là một hiệp ước quân sự liên hiệp.

Họp hành, đại hội, tất cả đều chỉ là hình thức.

Carlos đã kiên nhẫn phơi bày mục đích thực sự của những cuộc họp đó: thay đổi hiện trạng.

Khi Vương quốc Lordaeron đang kiệt quệ, Stromgarde trở nên hỗn loạn, Gilneas rút lui khỏi liên minh, Carlos đã tận dụng mọi thủ đoạn cả công khai lẫn bí mật, cuối cùng đạt được điều mình muốn.

Bản Hiệp ước Liên minh!

Bản hiệp ước này quy định rõ ràng Liên minh là một thể chế liên kết quốc tế, bên cạnh điều khoản hỗ trợ quân sự vốn có, còn bổ sung thêm một điều khoản mới nhất: trong tình trạng chiến tranh, mọi quyết định của Liên minh sẽ có giá trị cao hơn pháp lệnh của các vương quốc thành viên.

Chỉ riêng điều khoản này thôi đã biến Liên minh từ một tổ chức quân sự thuần túy thành một khối cộng đồng chính trị.

Trong tình huống đặc biệt hiện tại, các đại quý tộc nhạy bén đương nhiên nhận ra tính đặc thù của điều khoản này.

Nhưng trước tai ương cận kề, không ai dám đứng lên nghi vấn.

Nhờ điều khoản mang tính lách luật này, Carlos cuối cùng cũng cảm thấy mình như một chủ tịch ủy ban trung ương Xô Viết.

Dưới áp lực quân sự khổng lồ, loài người cuối cùng cũng tìm lại được cảm giác về Đế chế Arathor thuở nào.

Đây là... cảm giác bay bổng!

Xây dựng.

Giờ đây không ai có thể ngăn cản Carlos xây dựng.

Xây dựng nên những kỳ tích!

Thánh Quang chứng giám, trình độ công nghiệp hóa đáng thương của Alterac hiện tại là kết quả của việc bị Vương quốc Lordaeron gây sức ép khủng khiếp, buộc phải phát triển. Dù mang trong mình tư tưởng vượt thời đại, Carlos vẫn bị cha vợ yêu quý Terenas phong tỏa kinh tế toàn diện, khiến Alexi Barov chỉ có thể cố gắng duy trì các nhà máy lớn của con trai mình.

Sự lạc hậu của các vương quốc phong kiến thể hiện rõ ở đây.

Chỉ cần gieo hạt xuống đất, nông dân quần quật lao động, thu thuế một vòng là có tiền.

��ỡ phải lo nghĩ.

Các xưởng thủ công đều thuộc về các đại quý tộc và lãnh chúa lớn, còn ngành công nghiệp ma pháp thì siêu lợi nhuận, không cho phép ai nhúng tay.

Thế nên, chúng đóng kín, không phát triển.

Tuy nhiên, xét một cách khách quan, chính Alterac, bị Vương quốc Lordaeron hùng mạnh thời bấy giờ chèn ép, lại bất ngờ có được nền tảng để phát triển công nghiệp hóa.

Nhà máy luyện kim.

Lương thực không đủ cung cấp cho dân số, cần nhập khẩu; các sản phẩm chế tạo khác thì bị Vương quốc Lordaeron đánh thuế quan nên không có lợi thế cạnh tranh.

Chỉ có các sản phẩm kim loại chế tạo – loại hàng hóa cơ bản mà mọi quốc gia loài người trong Liên minh đều có nhu cầu và coi như tiền tệ mạnh – mới có thể lách qua được lệnh trừng phạt kinh tế của Terenas Menethil II.

Vì vậy, sau khi tai ương ập đến, Alterac mới bùng nổ tiềm lực chiến tranh mạnh mẽ đến vậy.

Binh lính cần vũ khí, và nhà Barov thì lại không thiếu gì ngoài vũ khí.

"Không nghi ngờ gì nữa, Ironforge là trung tâm luyện kim tốt nhất trong Liên minh, nhưng các ngươi chỉ có một lò luyện lớn, còn ta thì có mười bảy cái."

Kế hoạch phản công Andorhal đã bước vào giai đoạn điều động binh lực. Thuận tiện đường, Carlos dẫn đoàn cố vấn quân sự người lùn do Magni Bronzebeard dẫn đầu đi thăm hệ thống công nghiệp quân sự của chính mình ở cao nguyên Alterac.

"Mỗi loại kim loại cần một loại lò luyện khác nhau, từ quặng đồng, thiếc, sắt dễ nóng chảy cho đến Mithril, Thorium cần công nghệ phức tạp, rồi các loại hợp kim năng lượng cao cần kỹ thuật ma pháp hỗ trợ. Trong quá trình hợp tác với người lùn Wildhammer ở Aerie Peak, chúng ta đã vượt qua hết trở ngại này đến trở ngại khác, cuối cùng hoàn thiện toàn bộ quy trình công nghệ theo hướng công nghiệp hóa."

Carlos cố ý sắp xếp thời gian để khi vua người lùn Magni đến thăm lò cao Mithril, đó cũng chính là thời khắc mẻ luyện ra lò.

Dưới sự điều khiển của những cánh tay máy mang đậm phong cách Gnome, chiếc lò được lật ngược, hơn sáu nghìn độ chất lỏng Mithril nóng chảy đổ ra, theo rãnh dẫn khuôn chảy vào dây chuyền sản xuất làm lạnh và định hình.

Nhìn những tia lửa văng bắn, Magni mỉm cười đầy thấu hiểu. Đây chính là cảm giác của một người thợ, một mùi vị quen thuộc.

"Dù ở đây không có nguồn ma lực hỏa nguyên tố tự nhiên hùng vĩ như những lò luyện lớn ở Ironforge của chúng ta, nhưng việc được chiêm ngưỡng cảnh tượng tráng lệ này trên cao nguyên băng giá vẫn thật sự mãn nhãn, mãn nhĩ. Nếu kh��ng phải thời điểm không thích hợp, ta thực sự muốn mượn lò rèn của ngươi để tùy hứng sáng tạo một chút."

Magni Bronzebeard là vua của Ironforge, nhưng hơn thế nữa, ông là một bậc thầy chế tạo. Lúc này, linh cảm chợt bùng lên trong ông, khơi dậy một xung động rèn sắt mãnh liệt.

Nhưng đúng như ông đã nói, thời cơ chưa chín.

Dẫn người lùn đi thăm, Carlos không hề có ý khoe khoang, mà là muốn phô diễn thực lực để trấn an nỗi lo của các đồng minh.

Người lùn Bronzebeard, kể từ khi kết minh với loài người, chưa bao giờ vi phạm hiệp ước, là đồng minh chân chính đáng tin cậy. Việc Magni là người đầu tiên đến cứu viện lần này đã nói lên tất cả.

Việc chỉ mang theo ba nghìn người, một phần là do nạn hạn hán mùa hè ảnh hưởng đến toàn bộ đất canh tác phía Nam Vịnh Palatinate, phần khác là vì lực lượng cơ động dự bị của Ironforge thực tế chỉ có bấy nhiêu.

Muốn Ironforge viện trợ quân sự quy mô lớn hơn, nhất định phải đợi người lùn tiến hành chuyển đổi cơ cấu thời chiến.

Ý của Carlos cũng rất rõ ràng: Người lùn chỉ cần đến, còn trang bị thì cứ để Alterac lo liệu.

Nếu Magni Bronzebeard gật đầu, Ironforge có thể điều động ít nhất hai mươi nghìn chiến sĩ trang bị gọn nhẹ ra tiền tuyến trong vòng ba tháng. Thêm vào việc chỉnh đốn và trang bị đầy đủ, ít nhất ba mươi nghìn binh lính người lùn có thể đứng vững ở tiền tuyến Chùy Ghoul trong vòng năm tháng.

Đây quả thực là một món hời, một cơ hội trời cho.

Tai ương lần này tàn phá, khác biệt lớn nhất so với cuộc chiến chống Orc hai mươi năm trước chính là tầm quan trọng của binh lính chuyên nghiệp được đề cao vô hạn.

Việc đưa những tân binh chỉ có dũng khí mà thiếu kỹ năng ra đối đầu với biển thây ma Undead không khác gì tiếp tay cho địch.

Nhưng những quân đoàn có tổ chức, kỷ luật lại có thể đánh ra những trận thắng lớn, lấy ít địch nhiều.

Đây chính là sự khác biệt.

Ưu thế lớn nhất của Undead Scourge là số lượng và tốc độ tăng viện. Tuy nhiên, nếu chỉ xét riêng về sức chiến đấu, phe loài người không hề thua kém.

Hai mươi năm trôi qua, những tân binh loài người tham gia Cuộc chiến Orc lần thứ hai ngày ấy nay cũng đã thành những người trung niên. Nhưng người lùn lại khác. Tuổi thọ trung bình của họ dài gấp bốn đến sáu lần loài người, nên lực lượng nòng cốt năm đó gần như không bị tổn thất gì.

Nhanh chóng khởi động cỗ máy chiến tranh của người lùn chắc chắn sẽ là một đòn giáng mạnh vào Undead Scourge.

Về điều này, Magni Bronzebeard đã đồng ý về mặt nguyên tắc.

"Thế nhưng, pháo và xe tăng hơi nước – những loại vũ khí hạng nặng đó thì sao?"

Về mặt kỹ thuật chiến tranh, người lùn đã đi xa hơn loài người rất nhiều. Ngay từ thời kỳ Nội chiến Ba Cái Búa, họ đã đặt một chân vào kỷ nguyên vũ khí nóng. Kỹ thuật đạn đạo chỉ là chiến thuật sơ đẳng của pháo binh; riêng trong khu quân sự Ironforge, sách giáo khoa về cách sử dụng xe tăng hơi nước đã chất cao như cả một bức tường.

"Magni, chúng ta hãy hợp tác làm một phi vụ lớn đi."

Carlos nở một nụ cười ranh mãnh như bà lão phù thủy.

"Hả?"

Magni Bronzebeard không hiểu rõ nguyên do.

"Ta sẽ kể cho ngươi về một khái niệm, gọi là tổ hợp công nghiệp qu��n sự..."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện được kể lại bằng trái tim.