Cuộc sống nào có bình yên, tất cả chẳng qua là cái bẫy của giáo phái nguyền rủa.

Trước quyền lực vương triều, tư bản chỉ như cỏ hẹ, và những biến động dữ dội ở Azeroth đang thúc đẩy sự trỗi dậy của một giai cấp mới – không còn là giới kỵ sĩ truyền thống.

Bởi vậy, khi Kael'thas nhận thấy tình hình bất ổn, liền lập tức liên hệ với Ironforge, yêu cầu đình chỉ các phiên giao dịch trên thị trường chứng khoán.

Chớ ồn ào, thao túng thị trường chứng khoán làm gì, chẳng phải là để kiếm tiền sao?

Kiếm tiền để làm gì? Chính phủ kiếm tiền, dĩ nhiên là để chi trả quân phí.

Hiện tại, biến động tài chính đã ảnh hưởng đến tiến độ sản xuất của Ironforge, còn ai muốn cùng ngươi nói chuyện về những khế ước tinh thần nữa.

Cớ thì chẳng cần tìm, đã có sẵn rồi. Đừng hỏi, nếu có hỏi, cứ nói là do giáo phái nguyền rủa gây rối, và Quân đoàn Scourge đã cướp đi những trái tim bất tử của chúng ta.

Lật kèo là bản năng mà giai cấp thống trị đã biết từ trong bụng mẹ. Kael'thas dù không thích dùng, nhưng lại vô cùng thuần thục.

Lấy cớ thanh tra dị đoan để thanh trừng nội bộ, kết quả điều tra cho thấy: Ironforge kiên cố đến mức không thể phá vỡ, đứng vững hàng ngàn năm chưa từng thất thủ, giờ lại bị thâm nhập đến mức giống như một cái sàng.

Một số dị đoan, chỉ cần cấp trên nói có, ngươi liền có thể có, dù không có cũng sẽ thành có.

Một số dị đoan khác, có thể giả vờ có, nhưng ngươi tốt nhất đừng có thật, nếu không sẽ gây ra chuyện lớn.

Vì sao Carlos lại điên cuồng thúc giục Liên minh đưa đoàn pháp sư ra tiền tuyến?

Bởi vì huyết thần Hakkar, dù đã "hố" bộ tộc Troll, dù sao cũng là một vị thần linh giáng thế.

Uy năng của thần linh không phải là thứ mà những lời chế giễu về "quả cầu lửa lớn hơn" có thể miêu tả. Chỉ cần huyết thần Hakkar có năng lực tiên tri, Liên minh sẽ không thể dựa vào chiến lược để giành chiến thắng nhanh chóng, mà chỉ có thể dùng sinh mạng và vật chất để chồng chất thành chiến thắng.

Nếu như Padaria không xảy ra chuyện, việc Liên minh tiêu tốn một hai năm ở Thung lũng Stranglethorn cũng không đáng ngại gì.

Kéo dài thời gian chiến tranh thậm chí có thể trở thành chất xúc tác cho những cuộc cải cách sâu rộng ở Stormwind.

Nhưng nếu Padaria có biến, con đường tiếp tế dài dằng dặc có thể trực tiếp làm sụp đổ hai tuyến tác chiến của Liên minh.

Carlos tin tưởng Turalyon, cũng tin tưởng quyết tâm kháng cự của Padaria. Trong thời gian ngắn, tình hình ở Padaria sẽ chưa đến mức quá ác liệt, nhưng về lâu dài, Padaria chắc chắn không thể chống đỡ nổi lũ Mantid hung hãn, chưa kể ��ến tộc Mogu đang rục rịch.

Nửa năm, đó là thời hạn mà Carlos đặt ra cho cuộc chiến Zul'Gurub.

Điều này đòi hỏi các xưởng chiến tranh của Ironforge phải hoạt động hết công suất, và Lordaeron phải liên tục cung cấp vật liệu.

Cần một lượng lớn pháp sư đủ chất lượng để tiến hành chiến tranh phép thuật chống lại khả năng tiên tri của thần linh, và một đoàn pháp sư hùng mạnh để phá hủy những bức tường thành kiên cố được thần linh ban phúc ở Zul'Gurub.

Trong số mười bốn cứ điểm chiến tranh theo kế hoạch, chín cái đã cơ bản hoàn thành. Các sân bay tiền tuyến của Liên minh đã bắt đầu hoạt động, và một lượng lớn bom từ trên không đang được "gửi tặng" những "người bà con" Troll ở Zul'Gurub, như một lời chào ấm áp từ những người hàng xóm loài người.

Tuy nhiên, không quân không thể nào thay thế vai trò của lục quân. Các bộ tộc Troll cũng không phải kẻ ngốc; chúng chỉ cần sửa sang lại hầm trú ẩn một chút, ngươi muốn nổ bao nhiêu thì nổ, tường thành vẫn sẽ vững như bàn thạch.

Dưới sự gia trì sức mạnh của huyết thần Hakkar, các trận mưa đạn và pháo hạng nặng không thể phá hủy hệ thống phòng thủ của Zul'Gurub. Các bộ tộc Troll vẫn nắm giữ khả năng chủ động phản kích.

Tình trạng chiến tranh giằng co buộc Liên minh phải đổ vào nhiều nhân lực và vật lực hơn nữa.

Tệ hơn nữa, những đặc công liều mình thâm nhập trinh sát đã mang về tin tức động trời: không chỉ Liên minh đang giết Troll, mà chính những Troll ở Zul'Gurub cũng đang tiến hành các nghi thức huyết tế quy mô lớn.

Nếu không nhanh chóng đánh chiếm Zul'Gurub, Liên minh sẽ đứng trước nguy cơ, sau khi chiến thắng các bộ tộc Troll, lại phải đối mặt với một vị thần linh giáng thế lần nữa – một viễn cảnh đáng sợ khiến người ta không khỏi rùng mình.

Và hành động "lật kèo" của Kael'thas ở Ironforge đã phanh phui một vụ án còn đáng sợ hơn nhiều.

Có vẻ như người lùn Dark Iron và các bộ tộc Troll ở Zul'Gurub đã có sự thông đồng.

Nói cách khác, giáo phái nguyền rủa, Hắc Long quân đoàn, cùng các tay sai của Thượng Cổ Chi Thần đang đứng sau lưng, ủng hộ Hakkar – kẻ chiếm đoạt linh hồn.

Việc lợi dụng thị trường chứng khoán đầy rẫy sơ hở cùng sự giám sát yếu kém của Liên minh để gây rối loạn sản xuất ở Ironforge chỉ là bước đi đầu tiên, mục đích là nhằm kìm chân Liên minh trong vũng lầy của Thung lũng Stranglethorn.

Khi chiến tranh kéo dài dai dẳng không dứt, việc tiếp tục tuyển mộ người lùn từ Ironforge nhập ngũ là điều tất yếu.

Khi đó, người lùn Dark Iron sẽ lợi dụng chất nổ đã bí mật vận chuyển vào Ironforge suốt hàng chục năm qua để phá hủy các xưởng của người lùn Bronzebeard, đồng thời cho nổ tung những lối đi bị che khuất trong khu thành cổ. Kết hợp với quân đội thú nhân Blackrock tấn công từ bên ngoài, chúng sẽ đánh chiếm Ironforge khi quân lực đã trống rỗng, qua đó trực tiếp cắt đứt con đường huyết mạch của Liên minh trên đại lục.

Mặc dù không rõ người lùn Dark Iron học thói quen viết bản kế hoạch chi tiết này từ ai, nhưng qua kết quả hành động dưới áp lực trực tiếp của Kael'thas cho thấy, liên quân gồm vệ binh hoàng gia Quel'dorei và đội vệ binh kho báu Ironforge đã bất ngờ tập kích, khiến đám dị đoan trở tay không kịp. Họ đã vòng qua các đội tuần tra thành Ironforge, trực tiếp đột kích và phát hiện một lượng lớn hàng cấm.

Kèm theo đó là một bản kế hoạch chi tiết đến mức giống hệt tiểu thuyết chợ đen.

Kế hoạch hành động ly kỳ, cùng một lượng lớn chất nổ được tìm thấy. Nếu không phải sự phản đối từ thị tộc Bronzebeard, Kael'thas thậm chí đã muốn đích thân đi kiểm tra khu thành cổ của Ironforge.

Toàn bộ thị tộc Bronzebeard giữ thái độ cực kỳ cứng rắn đối với khu thành cổ, tuyệt đối không cho phép người ngoài đặt chân vào, ngay cả mệnh lệnh từ Bộ chỉ huy Liên minh cũng vô hiệu.

Đứng trước tình thế cực kỳ nghiêm trọng, Kael'thas không còn tâm trí nào để suy đoán rốt cuộc người lùn đang chôn giấu bí mật gì hay phong tỏa những cấm kỵ gì trong khu thành cổ. Chỉ riêng những chứng cứ hiện tại đã đủ để chứng minh rằng đằng sau cuộc chiến Zul'Gurub là một âm mưu lớn.

Điều đầu tiên cần khẳng định, đó là Hắc Long quân đoàn chưa bao giờ vắng mặt trong những âm mưu quét sạch tệ nạn, hay thanh trừng các băng đảng.

Người lùn Dark Iron không đủ lực lượng để phản công Ironforge. Hơn nữa, thông tin mật cho thấy thị tộc Dark Iron hiểu rất rõ rằng, muốn phá hủy một cứ điểm bằng đá được xây dựng sâu bên trong dãy núi, việc triệu hồi Viêm Ma Chi Vương còn hiệu quả hơn nhiều so với dùng chất nổ.

Bởi vậy, nếu có điểm nào thật sự đáng chú ý trong bản kế hoạch, đó chính là phần liên quan đến các thú nhân Blackrock.

Giữa các lãnh đạo phe phái, những cuộc nói chuyện riêng thường tràn ngập những lời lẽ sáo rỗng, hoàn toàn không có sự câu nệ hay nghiêm túc như trong các trường hợp chính thức. Carlos đã từng thẳng thắn nói với Kael'thas rằng, việc trói buộc các bộ tộc thú nhân ở Alterac là bài học từ tháp Blackrock. Giờ đây, các bộ tộc thú nhân ở Azeroth trên thực tế đã chia thành ba phe: những thú nhân Blackrock cũ tự nhận mình là bộ lạc chính thống, những thú nhân mới của Thrall ở Orgrimmar, và những thú nhân vinh quang được Liên minh cải tạo.

Thú nhân của Thrall đoàn kết các thị tộc bằng máu tươi và danh dự; thú nhân Blackrock thì đi theo vua Blackrock dựa trên sự sùng bái cường quyền; còn thú nhân vinh quang của Liên minh trên thực tế hoàn toàn dựa vào sự tôn trọng từ những đồng minh của họ.

Về bản chất, cả ba phe thú nhân này đều chỉ trích lẫn nhau là những kẻ phản bội truyền thống, đáng xấu hổ và hèn nhát.

Sau khi Thrall phát triển ở vùng biển bên kia, mâu thuẫn nội bộ trong các bộ tộc thú nhân ở vương quốc phía đông trên thực tế đã trở thành mối hận thù giữa tàn đảng Blackrock của các bộ lạc cũ với những tù binh bộ lạc cũ đang bị giam giữ trong các trại của Liên minh.

Trước khi Carlos nắm quyền toàn diện, Liên minh đối xử với tù binh thú nhân và hậu duệ của họ không hề hòa ái dễ gần chút nào, có thể nói là cực kỳ tàn tệ.

Nhưng giờ đây, Liên minh đang đối mặt với tình trạng thiếu hụt nhân lực đến mức phải tính toán cả đến sức lao động của người chết, làm gì còn thời gian để đề phòng những thú nhân vinh quang kia nữa.

Có thể nói, Liên minh đã giao phó hoàn toàn công tác giám sát các bộ tộc thú nhân cho người Troll.

Jintha'Alor, mặc dù có cả Troll và thú nhân, mỗi bên một nửa, nhưng Hinterlands vốn là vùng đất truyền thống của người Troll. Chỉ cần các bộ tộc Troll vẫn còn muốn tiếp tục hưởng lợi từ cơ chế của Liên minh, thì chúng sẽ không đời nào thông đồng với thú nhân.

Đây mới chính là ý đồ sâu xa đằng sau việc Liên minh tháo gông xiềng cho hệ thú nhân trong các trại tạm giam.

Dù gông xiềng thể xác đã được tháo bỏ, nhưng gông xiềng về tinh thần và kinh tế lại càng bền chặt hơn.

Hiện tại, vẫn còn khoảng hai trăm ngàn thú nhân chưa thể có được thân phận "công dân tự do" như những thú nhân vinh quang, mà vẫn đang "phục hồi" trên cao nguyên Alterac.

Nếu như tất cả mọi người đều chấp nhận tình trạng này thì có lẽ không có gì đáng nói. Nhưng những thú nhân vinh quang ở Jintha'Alor luôn muốn trở thành người tiên phong trong việc kéo theo tự do cho đồng bào, mỗi tháng họ đều gom góp vật liệu để gửi đến những đồng tộc đang phải "đào đất trồng đậu" trên cao nguyên Alterac, như một sự sẻ chia ấm áp.

Ý định ban đầu của các thú nhân Jintha'Alor thì tốt, nhưng hành động của họ lại thiếu suy nghĩ.

"Không sợ thiếu, chỉ sợ không đều" – lời này áp dụng cho loài người, vậy thú nhân sao có thể là ngoại lệ?

Khi Stranglethorn Vale đại bại, đơn vị của Uther chịu trách nhiệm uy hiếp quân sự ở Burning Steppes đã bị điều động thẳng về Stormwind. Chính lỗ hổng quân lực này của Liên minh bây giờ là nguyên nhân sâu xa khiến Blackrock Mountain dám âm thầm gây rối.

Bởi vậy, cùng với việc gửi bản kế hoạch đã được "dọn dẹp" cho Carlos, Kael'thas còn đề nghị trực tiếp huy động toàn bộ số tù binh thú nhân còn lại của Liên minh, để chúng giao đấu một mất một còn với thú nhân Blackrock.

Đã hơn hai mươi năm trôi qua kể từ cuộc chiến tranh thú nhân lần thứ hai. Những tù binh bộ lạc ban đầu còn vướng bận, trước khi Quân đoàn Scourge bùng nổ, đã đi theo Thrall chạy trốn sang vùng biển bên kia. Còn những thú nhân ở lại, phần lớn đều oán hận Orgrim Doomhammer, căm ghét những lời dối trá của Ner'zhul và cả hậu duệ của bọn chúng.

Kael'thas cho rằng khả năng những thú nhân này liên minh với Blackrock Mountain là cực kỳ thấp.

Truyện dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ.