Từng gặp Sisilisi, ngoại vụ quan của vương đình Khergits, xinh đẹp và hoang dã; từng gặp tiểu thư quý tộc Coudillon Enya ngây thơ, chưa từng trải sự đời; từng gặp cô hầu gái Kaisi Lệ chất phác, hồn nhiên; giờ lại gặp Suzanne phu nhân, một người phụ nữ trưởng thành khéo léo, nhạy bén, quả quyết như vậy, Tên Béo không khỏi thầm cảm khái.

"Đây mới là một người lãnh đạo quý tộc đáng lẽ phải có trong thời loạn này: nhạy bén, quả đoán, cẩn trọng, có tiền có thế, dẫn dắt gia tộc nhỏ bé của mình giành giật từng tia hy vọng sống trong khe hở giữa các gia tộc quyền quý. Dù đối mặt hy sinh, vẫn không chút biến sắc. Nhưng đáng tiếc, một nhân vật như vậy lại chỉ là phụ nữ."

"Mời đại nhân đi theo thiếp." Suzanne phu nhân khẽ cúi người, tao nhã né tránh ánh mắt ngạc nhiên của Tên Béo. Suzanne phu nhân, vốn cẩn trọng, có thể cảm nhận được trong ánh mắt của Tên Béo không hề chứa đựng dục vọng hay dâm đãng như những quý tộc khác, mà chỉ là một sự tán thưởng giữa những người cùng tầng lớp. "Kaisi Vi Vi An tiểu thư là một cô gái rất nhạy cảm, tôi e rằng nếu đợi quá lâu, cô ấy sẽ phát hiện điều gì đó."

"Mời Suzanne phu nhân dẫn đường!" Tên Béo đưa tay phải ra, thực hiện lễ nghi quý tộc, dẹp bỏ sự thô lỗ và bốc đồng thường ngày. Lúc này, Tên Béo cảm thấy mình giống một quý tộc chân chính hơn: không tà niệm, không tâm cơ, không màng đến sự chênh lệch thân phận giữa hai bên, mà chỉ có sự tôn trọng chân thành. Một con thú hoang chẳng cần phải phô diễn trước đồng loại của mình; mọi sự ngụy trang bề ngoài sẽ chỉ khiến người phụ nữ này chế giễu. "Nếu danh tiếng của người phụ nữ này không thực sự có vấn đề, hẳn cô ấy sẽ là một vị thầy giáo quý tộc không tồi."

"Kẽo kẹt." Cánh cửa lớn của phòng khách gia tộc Chase khẽ hé ra một khe nhỏ. Đôi mắt to tròn xinh đẹp, đầy vẻ tò mò không ngừng dáo dác nhìn ra ngoài phòng khách. Hành lang lát đá cẩm thạch im ắng, chẳng thấy một bóng người. Vầng trăng tròn vành vạnh treo lơ lửng giữa trời.

Đêm nay, nơi đây đáng lẽ phải đèn đuốc sáng trưng. Thiếu gia Cesar anh tuấn, tiêu sái, thiếu gia Clay nho nhã, tao nhã... những quý tộc trẻ, những ngôi sao tương lai của Rivacheg sẽ tụ hội nơi đây. Mình sẽ bước vào phòng tiệc, trở thành nữ chấp sự cao cấp nhất, là người hầu gái riêng của những quý tộc sáng giá này. Tương lai không xa, chưa biết chừng sẽ có cơ hội gắn tên mình vào một dòng họ quý tộc nào đó, sống cuộc đời xa hoa phú quý, trở thành phu nhân cao quý. Nhưng đáng tiếc, tất cả những điều đó sẽ hóa thành bong bóng xà phòng ngay trong đêm nay.

Sứ giả của gia tộc Kaisi đã đến. Người cha tệ bạc đã quên lãng mình ở phương Nam, cuối cùng cũng nhớ đến đứa con gái bi thảm này. Đêm nay, mình sẽ bị đón về cái thung lũng nghèo khó ở lãnh địa Ưng Liệt, kết hôn với gã thiếu gia ngốc nghếch đã có hôn ước từ trước, rồi cả đời quẩn quanh ở cái thung lũng nghèo nàn ấy.

Điều này làm Kaisi Vi Vi An cảm thấy vô cùng chán nản. Từ cô hầu gái đón khách cho đến cô hầu gái tiệc rượu, trong giới hầu gái luôn ganh đua, so sánh nhau, chẳng ai biết rằng một tiểu thư Huân tước không hề có chỗ dựa hay thế lực như mình đã trải qua bao nhiêu gian khổ và nước mắt. Giữa những ánh mắt đố kỵ và lời chê bai của mọi người, mình đã bao lần trốn vào chăn khóc thầm. Nhờ sự kiên trì và nghị lực, mình đã vượt qua, nhưng giờ đây tất cả đều chẳng còn ý nghĩa gì.

Cô bé lọ lem không thể gặp được Hoàng Tử, còn tiểu thư Huân tước chỉ có thể làm một người đàn bà nhà quê thô lỗ.

"Không, ta chắc chắn sẽ không đi! Ta phải tự mình nắm giữ vận mệnh của mình!"

Nghe thấy phía trước hành lang vọng đến tiếng bước chân lạo xạo, Kaisi Vi Vi An cẩn thận khép hờ cửa, chỉ để lại một khe hở nhỏ. Trong lòng nàng tự nhủ, mặc kệ lần này đến là ai, dù cho là phụ thân đại nhân, mình cũng chắc chắn sẽ không quay lại cái thung lũng nghèo nàn ấy.

"Tên Béo đáng chết!" Tim Kaisi Vi Vi An bỗng thắt lại. Cách đó không xa, tên Béo đang đi theo sau Suzanne phu nhân, tay cầm chiếc hộp đỏ, trông có vẻ ngây ngô. Chẳng phải gã thiếu gia Hầu tước ngốc nghếch đến từ lãnh địa Ưng Liệt sao? Chẳng trách Suzanne phu nhân lại trì hoãn buổi tiệc đêm nay. Dù sao thì gã ngốc đó cũng là một Lãnh Chúa có lãnh địa, cũng coi như là một người có thân phận.

"Đại nhân, thiếp chỉ có thể đưa đến đây thôi!" Suzanne phu nhân dừng bước, đôi mắt quyến rũ bất giác liếc nhìn cánh cửa lớn phòng khách, khiến Kaisi Vi Vi An hoảng hốt vội né đi, không dám nhìn thêm. Suzanne phu nhân chào hỏi Tên Béo: "Phía trước chính là phòng tiệc, Kaisi Vi Vi An đang ở bên trong."

"Cám ơn phu nhân!" Tên Béo nói lời cám ơn Suzanne phu nhân, rồi "kẽo kẹt" đẩy cánh cửa phòng tiệc. Ánh đèn sáng trưng, một thiếu nữ dáng ngọc yêu kiều đứng đó. Làn da nàng trắng nõn như sữa, mái tóc đen nhánh được búi cao gọn gàng như các tiểu thư quý tộc, khoác trên mình bộ lễ phục màu đỏ phấn trang nhã.

Khuôn mặt ửng hồng của nàng có nét tương đồng với Kaisi Lệ, thế nhưng đẹp hơn, thành thục hơn, dáng người cũng cao ráo hơn. Nàng mang theo khí chất trang nhã pha lẫn giữa sự non nớt đặc trưng của thiếu nữ và vẻ trưởng thành, khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng phải trầm trồ khen ngợi.

"Chẳng trách Suzanne phu nhân lại để ý, quả là một tuyệt sắc giai nhân hiếm thấy." Tên Béo không khỏi thầm than. "Thêm hai năm nữa, chắc chắn sẽ trở thành một hồng nhan họa thủy."

Đáng tiếc, khuôn mặt kiêu sa lạnh lùng như tuyết ấy lúc này lại đang nhìn hắn bằng ánh mắt đầy vẻ khinh thường, khiến Tên Béo cảm thấy lòng mình thắt lại.

"Ngươi chính là sứ giả của gia tộc Kaisi phái tới?" Giọng thiếu nữ trong trẻo như chim hoàng oanh, nhưng lòng Tên Béo trùng xuống. Hỏng rồi, với thái độ lạnh lùng, kiêu ngạo của Kaisi Vi Vi An như vậy, ngay cả vị hôn phu của mình cũng giả vờ không quen. Cô gái ham vinh hoa phú quý này đã gần như thay đổi hoàn toàn. Giờ muốn đưa nàng về, khác nào lên trời hái sao.

"Đúng vậy, Kaisi Vi Vi An tiểu thư." Tên Béo cúi chào theo kiểu quý tộc. Nhưng đáng tiếc, cử chỉ lễ phép này lại càng khiến Kaisi Vi Vi An thêm khinh thường. Nhờ quá trình huấn luyện lễ nghi nghiêm cẩn lâu dài, cùng với sự tôi luyện trong môi trường gia tộc Chase mấy tháng gần đây, nàng chỉ cần liếc mắt đã nhận ra cách Tên Béo hành lễ có cả chục điểm không đạt. Trước vẻ vô tri của gã thiếu gia Hầu tước ngốc nghếch này, Kaisi Vi Vi An liền dán nhãn mác "thô bỉ, vô tri, nhà quê" trong lòng.

"Huân tước Kaisilatuo đã giao phó ta đưa cô và tiểu thư Lệ trở về." Tên Béo đang thực hiện nỗ lực cuối cùng, hy vọng có thể thông qua tình cảm tỷ muội của Kaisi Lệ để đánh thức lương tri của Kaisi Vi Vi An. Thế nhưng rất đáng tiếc, Kaisi Vi Vi An chỉ hơi sững sờ một chút, rồi lạnh lùng nói: "Lệ cũng ở chỗ ngươi sao? Ngươi đưa nó về đi, ta sẽ không đi cùng ngươi!"

Từ đầu đến cuối, ánh mắt Kaisi Vi Vi An không hề dừng lại trên người Tên Béo dù chỉ một giây. Sự lạnh lùng và kiêu ngạo như băng tuyết ấy khiến Tên Béo thất vọng. Hắn nhìn ra, Kaisi Vi Vi An trước mặt mình chẳng còn là cô gái lớn mạnh mẽ, từng cùng em gái nương tựa vào nhau trong loạn lạc. Trong lòng nàng, nàng chẳng khác là bao so với những phu nhân quý tộc chỉ biết đến vinh hoa phú quý.

"Quên đi." Tên Béo không muốn dây dưa thêm nữa. Lần này đến đón tỷ muội Kaisi, chủ yếu là để bồi thường cho hai cô gái đáng thương này, vì mình mà phải rời xa quê hương. Giờ nhìn lại, chỉ là do hắn đơn phương mong muốn. "Một người phụ nữ như vậy, cứ để nàng tự sinh tự diệt đi!"

"Kaisi Vi Vi An tiểu thư nếu không muốn trở về, chúng ta cũng sẽ không miễn cưỡng. Hy vọng cô ở Rivacheg được hạnh phúc vui vẻ." Giọng Tên Béo rất trầm. Bất kỳ người đàn ông nào trong hoàn cảnh này cũng không thể vui vẻ được. Hắn đặt chiếc hộp đỏ trong tay xuống giữa bàn trong đại sảnh tiệc rượu: "Đây là chút lễ vật nhỏ Hầu tước Dostam tặng tiểu thư, hy vọng có thể bù đắp phần nào bất hạnh người đã phải chịu đựng." Sau đó, hắn không quay đầu lại, xoay người rời đi.

"Mình đã làm sai rồi sao?"

Nhìn bóng dáng lẻ loi của Tên Béo bước ra khỏi phòng khách, rồi khuất dạng nơi hành lang, Kaisi Vi Vi An không khỏi cảm thấy một thoáng bàng hoàng. Tên Béo chết tiệt này vẫn ngu ngốc như trước, bị mình mấy cái nhìn lạnh lùng đã đuổi đi rồi. Nhưng hắn thật sự rất hiền lành, chẳng có kiểu lừa lọc, mánh khóe của giới quý tộc. Trong giọng nói chất phác toát ra sự quan tâm, những điều mà mình chưa từng cảm nhận được ở Rivacheg. Điều đó khiến lòng Kaisi Vi Vi An chợt rung động.

"Kẽo kẹt." Cánh cửa phòng tiệc lần thứ hai bị đẩy ra.

"Ta biết ngay gã Béo ngốc đó sẽ không dễ dàng bỏ cuộc như vậy!" Kaisi Vi Vi An cảm thấy một trận tức giận. Sự thương hại của mình lại bị tên Béo đáng chết kia lừa gạt. Nàng phẫn nộ quay đầu quát lên: "Ngươi không cần nói thêm nữa, ta sẽ không về cùng ngươi! Ta..."

Kaisi Vi Vi An sửng sốt. Phía sau nàng đứng chính là Suzanne phu nhân thân mặc áo đỏ.

"Ngươi không đáp ứng hắn?" Suzanne phu nhân mỉm cười hỏi. Cô gái quật cường trước m���t rất giống nàng thuở thiếu nữ, vì giấc mơ mà không tiếc mọi thứ. Chẳng phải bản thân nàng cũng đã từ bỏ bao điều tốt đẹp đó sao? Từ vừa mới bắt đầu, Suzanne phu nhân đã sớm biết kết cục: một vị hôn thê của quý tộc nghèo lên thành phố lớn, rồi thẳng thừng đá bỏ vị hôn phu khốn khó của mình — chuyện này ở Rivacheg nào có gì lạ.

"Đúng vậy, phu nhân." Sắc mặt Kaisi Vi Vi An tối sầm lại, giọng nói nghẹn ngào. Những cảm xúc chân thật vừa rồi bị che giấu, lúc này lại không thể kìm nén được nữa.

"Ta sẽ không quay lại cái thung lũng nghèo khó ấy đâu. Ngươi không biết ở đó nghèo túng đến mức nào đâu. Ngay cả một Hầu tước cũng không có tiền mua một sợi dây chuyền ngọc trai. Cuộc sống như vậy, nào khác gì những người đàn bà nhà quê thô lỗ kia? Kaisi Vi Vi An không muốn làm thôn phụ. Vi Vi An phu nhân mới là danh phận của ta."

"Cái gì thuộc về ngươi, tự khắc sẽ là của ngươi; cái gì không thuộc về ngươi, dù có đặt trước mặt ngươi, ngươi cũng không lấy được." Suzanne mỉm cười, lắng nghe Kaisi Vi Vi An than vãn. Nàng cầm lấy hộp quà mà Tên Béo đã đặt xuống bàn. "Đây là lễ vật hắn tặng ngươi, ngươi không muốn mở ra xem sao?"

"Không, ta không muốn xem." Giọng Kaisi Vi Vi An đầy vẻ khinh thường. "Hắn nhà quê như vậy, có thể mua được thứ gì tốt chứ? Ta sợ nhìn rồi lại càng tức giận hơn. Chưa biết chừng là cá Đao Ngư ướp mặn mang từ quê lên, món mà ta thích ăn nhất hồi bé ấy chứ."

"Không nhất định đâu." Suzanne phu nhân lắc đầu, khéo léo, mềm mại từ trong hộp quà nhấc ra một vật lấp lánh. "Rất nhiều thứ, ngươi không nhìn thì sẽ không biết đâu, tỷ như cái này!"

Ánh sáng đỏ rực lộng lẫy chói mắt Kaisi Vi Vi An. Trên ngón tay trắng nõn, mềm mại của Suzanne phu nhân, một chuỗi dây chuyền ruby khổng lồ dưới ánh đèn đại sảnh, giống như một ngọn lửa đang nhảy múa, khiến bất cứ ai lần đầu nhìn thấy cũng không khỏi cảm thán sự kỳ diệu của tạo hóa.

"Đây chính là 'Lệ Thần Nguyệt' nổi tiếng nhất Rivacheg, tổng cộng chỉ có hai bộ." Lời của Suzanne phu nhân như một lời nguyền, khiến lòng Kaisi Vi Vi An hoảng loạn, bất an. "Ba mươi sáu viên ruby saffire quý giá nhất được đính kết, mỗi viên đều có ba mươi sáu mặt cắt. Ở Rivacheg, nó có giá ít nhất ba mươi vạn kim tệ!"

"Ba mươi vạn kim tệ!" Cái giá đắt đỏ mà Suzanne phu nhân vừa nói khiến Kaisi Vi Vi An bối rối không biết phải làm sao. Hai bộ "Lệ Thần Nguyệt," một bộ đang ở đây, vậy thì bộ còn lại chắc chắn đang nằm trong tay Lệ. Gã Béo ngốc đó vậy mà lại tặng mình món quà quý giá như vậy. Rõ ràng, mình vừa bỏ lỡ một cơ hội tốt đến nhường nào.

"Cái gì thuộc về ngươi, tự khắc sẽ là của ngươi; cái gì không thuộc về ngươi, dù có đặt trước mặt ngươi, ngươi cũng không lấy được!"

Lời của Suzanne phu nhân vừa rồi vang vọng lại trong đầu Kaisi Vi Vi An.

Tất cả nội dung được biên tập trong chương này đều thuộc về truyen.free, vui lòng đọc tại nguồn chính thức để ủng hộ tác giả và người dịch.