"Ngươi nói ta đã cứu ngươi?" Tên Béo trợn mắt, vẻ mặt không tin nổi. Tối qua hắn uống say bí tỉ đến mức đầu đau như búa bổ, đến giờ vẫn còn mơ mơ màng màng, chỉ nhớ rõ là đã uống rượu ở đây, còn lại đều trống rỗng. Mặc dù Kesasitai quấn băng kín mít như xác ướp, thế nhưng cây trường cung bằng sừng tê giác dài hai mét đeo sau lưng vẫn khiến Tên Béo nhận ra y.

"Ngươi thật sự chắc chắn là ta đã cứu ngươi sao?" Tên Béo bần thần hỏi lại. Hắn cảm thấy mình sắp phát điên rồi. Hắn đã bỏ mặc một cô gái bị ô nhục, vậy mà lại vô tình cứu Kesasitai ư? Thế giới này quả thật điên rồ!

"Không sai! Ngài đã cứu Kesasitai."

Bên cạnh Kesasitai còn có vài cung thủ mình trần. Một trong số họ gật đầu với Tên Béo và nói. Mặc dù không toát ra vẻ sắc bén rõ rệt như Kesasitai, nhưng qua dáng vẻ trầm ổn và tư thế của y, có thể thấy đây hẳn là một cung thủ bậc thầy.

"Để bày tỏ lòng biết ơn của tộc Thornw Đầm Lầy Lớn, Trưởng lão Tofera sẽ đích thân đến cảm tạ ngài!"

"Thornw Đầm Lầy Lớn!" Tên Béo kinh ngạc thốt khẽ.

Đầm lầy lớn Thornw nằm ở vùng Tebandra, góc Tây Nam xa xôi của Đại Lục. Nơi đó là vùng đầm lầy hoang vu không người sinh sống, trải dài hàng ngàn dặm. Hầu như không có dấu chân người, đầy rẫy mãnh thú, bầy sói, quái vật Vô Hình ăn thịt người. Ngoại trừ những bộ tộc phương Nam Man Tộc trong truyền thuyết, cơ bản không ai có thể sống sót trở ra từ đó. Trong truyền thuyết khắp Đại Lục, nơi đó là ranh giới của thế giới, là vùng đất bị thần nguyền rủa. Đương nhiên, đối với gã Béo, vốn là người theo chủ nghĩa duy vật, tất cả những chuyện đó đều là hoang đường. Tên Béo càng tin rằng chính đầm lầy lớn và những dãy núi tuyết trải dài đã ngăn cách một thế giới khác bên ngoài.

"Ngươi thực sự đến từ Đầm lầy lớn Thornw sao? Vậy rốt cuộc bên kia đầm lầy có gì?" Tên Béo sốt ruột hỏi. Câu hỏi này khiến vị cung thủ man tộc thủ lĩnh sững người, vẻ mặt kỳ quái nhìn Tên Béo, mím môi nhưng không nói gì, cuối cùng mới quyết định lên tiếng: "Trong Đầm lầy lớn Thornw chẳng có gì cả. Tôi không biết ngài đang nói gì!"

"Làm sao có thể!" Tên Béo vẻ mặt không tin, chuẩn bị tiếp tục hỏi cho ra lẽ. Nếu có thể mở ra con đường thương mại giữa hai Đại Lục, điều đó sẽ mang ý nghĩa phi thường.

Lúc này, một chiếc xe ngựa đơn sơ đậu bên ngoài quán rượu. Một lão già mặc trường bào bước xuống từ trên đó. Không giống như những cung thủ man tộc mình trần kia, những hình xăm khắc trên mặt lão, hệt như những vòng tuổi được vẽ lên, trông thật đáng sợ và ngột ngạt. Thân hình lão cao lớn, khuôn mặt gầy gò, trong hốc mắt sâu hoắm, đôi mắt lấp lánh như có thần khí khiến người ta rợn gáy. Trên cổ đeo một chuỗi răng cưa trắng của loài vật không rõ tên, trong tay cầm một cây quyền trượng khảm ngọc lục bảo, y hệt một pháp sư trong thế giới ma thú bước ra vậy.

"Vị khách nhân tôn quý, nghe nói ngài đã cứu vị anh hùng Kesasitai của chúng tôi." Nhìn thấy lão già đến, Kesasitai và các cung thủ man tộc lập tức cúi đầu cung kính lùi sang hai bên. "Ngài là ân nhân của toàn bộ tộc Thornw chúng tôi, có điều gì chúng tôi có thể giúp được không?"

"Ta muốn biết bên kia Đầm lầy lớn Thornw có gì?" Tên Béo không khách khí đưa ra yêu cầu, mắt chớp chớp, vẻ mặt ngây thơ nhìn lão già: "Đừng nói với ta là chẳng có gì cả. Ta biết, bên đó nhất định có thứ gì đó, bởi vì tuyến đường ven biển không đi qua khu vực đó, chắc chắn phải có một vùng đất liền tồn tại ở đó."

"Ngài làm sao lại nghĩ đến việc hỏi điều này?" Lão già kinh ngạc nhìn Tên Béo, gương mặt vốn sặc sỡ những hình xăm ngũ sắc nay càng lúc xanh lúc tím. Bí mật của đầm lầy vốn luôn là bí mật không truyền ra ngoài của tộc Thornw; kẻ nào chưa bước chân vào hàng ngũ trưởng lão sẽ không được biết sự thật. Thế mà ở Rivacheg này, lại có một gã Béo khẳng định rằng phía bên kia đầm lầy là một đại lục, điều này sao có thể không khiến Tofera kinh hãi?

"Vị khách nhân tôn quý, vấn đề này tôi không thể trả lời được!" Lão già tiếc nuối lắc đầu. "Đầm lầy lớn Thornw trải dài hơn ngàn dặm, ngay cả tộc Thornw chúng tôi cũng không thể vượt qua được khu vực bí ẩn rộng lớn đến thế. Chúng tôi cũng từng phái những dũng sĩ đi thăm dò vùng đất mới, thế nhưng hơn hai trăm năm qua, không một ai có thể sống sót trở về. Trong sâu thẳm đầm lầy lớn mênh mông, ngay cả bầy sói cũng sẽ lạc lối phương hướng, chim ưng cũng sẽ rơi xuống từ trên trời. Vô số vũng lầy vô hình đã nuốt chửng sinh mạng của những kẻ "xuyên việt". Nếu ngài thật sự muốn biết bí mật của đầm lầy lớn, ngài không nên hỏi chúng tôi, mà hãy đi hỏi người Khergits ở phương Bắc!"

"Người Khergits?" Tên Béo nghi hoặc nhìn lão già, nhưng qua gương mặt chân thành của lão, hắn không thấy được chút dấu hiệu lừa dối nào. Lão già gật đầu.

"Có người nói tổ tiên người Khergits ở phương Bắc chính là đến từ phía bên kia đầm lầy lớn. Trong những trường ca truyền miệng của bộ tộc chúng tôi, quả thật có ghi chép về việc giao chiến với người Khergits: 'Những Ác Quỷ cưỡi ngựa tràn ra từ trong đầm lầy, mưa tên che kín cả bầu trời đã khiến người Thornw phải chịu đau thương!...' Chính vì để đối phó với những Ác Quỷ cưỡi ngựa này mà tộc Thornw mới đặc biệt bồi dưỡng nên những cung thủ thiện xạ có thể khắc chế bọn chúng."

"Tê..." Tên Béo hít vào một ngụm khí lạnh. Rõ ràng, trường ca của tộc Thornw mô tả cuộc chiến tàn khốc với người Khergits. Từ đầm lầy phía Tây Nam cho đến thảo nguyên phương Bắc, tổ tiên người Khergits năm đó đã càn quét khắp cả Đại Lục! Sự cường hãn đến mức đó khiến Tên Béo thèm khát ao ước. Thấy vẻ mặt của Tên Béo, Trưởng lão Tofera tưởng rằng hắn không tin, bèn nói tiếp:

"Lần này chúng tôi phái Kesasitai tham gia giải đấu Rivacheg cũng là vì môi trường đầm lầy lớn ngày càng nguy hiểm. Bụi đen không biết từ đâu thổi tới khiến đàn gia súc của chúng tôi chết rất nhiều. Mùa đông khắc nghiệt năm ngoái, tộc Thornw chúng tôi đã chết cóng, chết đói hàng ngàn người. Nếu cứ tiếp tục thế này, cả bộ tộc chúng tôi sẽ sớm diệt vong. Nếu Kesasitai có thể giành chức vô địch giải đấu, Lĩnh Chủ Rivacheg sẽ ban thưởng cho y một lãnh địa. Khi đó tộc Thornw chúng tôi mới có đất để định cư! Vì vậy, ngài đã cứu Kesasitai, ngài chính là ân nhân lớn của toàn bộ tộc Thornw chúng tôi!"

"Các ngươi muốn cả bộ tộc di cư sao?" Tên Béo chợt lóe lên hứng thú. Ở vùng Karindi mà hắn vừa chiếm đóng, lại có những khu rừng rậm và đầm lầy rộng lớn. Bởi vì có mãnh thú trong rừng và điều kiện địa lý không phù hợp cho việc canh tác, hầu như không có nông dân nào chịu ở lại những vùng đất này. Tên Béo đang định vận động các thợ săn ở vùng núi Croy Lisate đến khai hoang ở đó, thế nhưng Tên Béo giờ đây lại đổi ý. Tộc Thornw chẳng phải là lựa chọn tốt nhất sao? Trong những khu rừng rậm và đầm lầy, những cung thủ thiện xạ tộc Thornw, với khả năng xuất quỷ nhập thần, sẽ trở thành cơn ác mộng của bất kỳ kẻ thù nào.

"Đến Quận Karindi đi." Tên Béo vẻ mặt tha thiết, tháo thanh gươm quyền chỉ huy của mình ra. "Các ngươi hãy cầm thanh đao này, đến Quận Karindi tìm trưởng đoàn Cờ xí Croy Lisate. Hắn sẽ giao toàn bộ vùng núi phía Bắc Karindi cho các ngươi!"

"Ngài là ai?" Trưởng lão Tofera trợn tròn mắt. Gã Béo ăn mặc bình thường, vẻ mặt ngây thơ này, dù nhìn thế nào cũng không thể liên hệ được với những nhân vật lớn kia. Ít nhất ở Rivacheg, một quý tộc có thân phận sẽ không uống say bí tỉ trong quán rượu ven đường như vậy.

"Ha ha..." Tên Béo ngượng nghịu đứng thẳng dậy, chỉnh lại quần áo xộc xệch trên người. "Ta là Hầu Tước Samoore Dostam, Quân đoàn trưởng quân đoàn phương Nam của Vương Quốc!"

"Tê!" Một tràng hít khí lạnh vang lên. Ngay cả trưởng lão Tofera lão luyện từng trải cũng kinh hãi nhìn Tên Béo: "Ngài là Samoore Béo?"

"Phụt!" Một tên Khinh Kỵ Binh phía sau Tên Béo phun ngụm rượu trong miệng ra ngoài. Dù ai cũng biết biệt danh của Quân đoàn trưởng, nhưng dám đường hoàng nói ra trước mặt ngài thì thật sự không có mấy người.

"À, ừm, coi như là vậy đi!" Tên Béo cạn lời với vị trưởng lão Tofera thẳng thắn này, bất đắc dĩ gật đầu. Hắn không biết rằng trong lòng những bộ tộc man di ở vùng xa xôi này, Samoore Béo lại là một biệt danh mang ý nghĩa tốt đẹp, tượng trưng cho sự dũng mãnh vô úy, chính nghĩa và công bằng. Điều này đều là nhờ công của các thương nhân buôn bán với man tộc. Trong những câu chuyện của họ, Samoore Béo dũng mãnh vô úy đã bảo vệ toàn bộ cư dân phương Nam, chính hắn đã giúp phương Nam thoát khỏi thảm sát của người Khergits, chính hắn đã giúp thương nhân được an toàn làm ăn buôn bán, chính hắn đã giúp man tộc không còn bị kỳ thị, chính hắn đã giúp nông dân có đất đai của riêng mình để canh tác.

Các thương nhân là những người nhanh nhạy nhất. Họ đã khuếch đại gấp mấy lần, thậm chí hàng chục lần, những chiến công của Tên Béo từ trận chiến ở lãnh địa Liệp Ưng cho đến việc tiêu diệt Kỵ binh Tả Vệ Khergits: một đao chém chết tám trăm quân phản loạn, một trường thương xuyên thủng ba mươi lồng ngực kỵ sĩ. Trong lòng những người man tộc vốn ít tiếp xúc thông tin này, hình bóng Samoore Béo cao lớn như núi tuyết Mora, sâu thẳm như hẻm núi Hakusei.

Hiện tại, vị thần nhân trong truyền thuyết đang đứng ngay trước mặt mình. Trưởng lão Tofera cảm thấy mình sắp suy sụp. Gã Béo với vẻ mặt ngốc nghếch, nồng nhiệt này, nhìn thế nào cũng giống như một ông chủ cửa hàng tạp hóa đang chào hàng. Lẽ nào đây chính là Samoore Béo?

"Mẹ Đất ơi, thế giới này quả thật quá điên rồ rồi!"

"Chính là bọn chúng, chính bọn chúng đã làm Nisa thiếu gia bị thương!" Một tiếng kêu thê thảm phá vỡ sự ngượng ngùng giữa hai người. Một tên lính đánh thuê bị thương đêm qua, dẫn theo một đội binh sĩ Rivacheg, chỉ vào toán Khinh Kỵ Binh phía sau Tên Béo mà gào lên.

Nội dung này được trích dẫn từ truyen.free, nơi lưu giữ những câu chuyện hấp dẫn.