Những bụi cây gai thấp bé mọc lộn xộn trên nền đất cháy đen, dưới chân là đầm lầy lội, trước mắt trải dài vùng đất đen ngút tầm mắt. Mùi ẩm ướt thoang thoảng xen lẫn khí tức u ám xộc vào mũi.

Những hồ nước lớn nhỏ lấp lánh dưới ánh mặt trời. Từng đàn chim nhỏ bay xẹt qua mặt đất rồi lại vút bay lên không trung. Thế giới nơi đây chia làm hai thái cực rõ rệt.

Một bên là những dãy núi xanh biếc trải dài bất tận, một bên là vùng đất đầm lầy lội. Càng đi về phía Tây, đầm lầy càng nhiều. Tên Béo trải qua hai ngày bôn ba vất vả, cuối cùng cũng đến được khu vực biên giới của vùng đầm lầy lớn bí ẩn ở phương Nam.

Các kỵ binh buộc phải dừng móng ngựa, bởi địa hình phức tạp và khí tức nguy hiểm nơi đây khiến đến cả chiến mã cũng không muốn tiến bước.

Salong trở về sau khi dò đường, dẫn theo người dẫn đường của tộc Thornw. Thấy cả cung thủ trưởng Kesasitai của tộc man rợ cũng có mặt trong số đó, Tên Béo phấn khích thúc ngựa tiến lên đón.

"Trưởng lão Tofera chuẩn bị đến đâu rồi? Thời gian của chúng ta khá eo hẹp, ngươi biết đấy, Vương quốc Trung Bộ cũng chẳng yên ổn chút nào! Quân địch Samoore đang chuẩn bị phát động tấn công chúng ta!"

"Tôn kính Đại nhân! Ngài có thể đến vùng đầm lầy lớn vào thời khắc cấp bách như vậy, ta xin đại diện cho toàn thể nam nhân tộc Thornw bày tỏ sự kính trọng cao nhất đến ngài!" Cung thủ trưởng Kesasitai của tộc man rợ vẫn để trần thân trên, cung kính khom lưng, tay phải đặt lên vai trái. Đây là nghi lễ long trọng nhất của tộc Thornw, chỉ có trưởng lão tộc này mới có thể nhận được.

"Trưởng lão Tofera sai ta đến đây truyền lời, Đại nhân chỉ cần chờ ở ngoại vi đầm lầy lớn. Tám bộ tộc Thornw hiện đã lên đường! Thế nhưng người đông vật tạp, phụ nữ, người già, trẻ nhỏ chiếm quá nửa, nhanh nhất cũng phải ngày mai mới có thể đến đây."

"Vậy đành phải vậy thôi!"

Tên Béo khẽ gật đầu, may mắn là hắn đã chuẩn bị từ trước. Hắn ra hiệu cho lính liên lạc phía sau.

"Truyền lệnh toàn quân đóng quân tại chỗ! Cử sứ giả đến pháo đài Spray ở Nam Bộ, nơi quân ta đồn trú, truyền lệnh cho Kỳ đoàn thứ bảy cấp tốc xuôi nam tiếp ứng!"

"Vâng, Đại nhân." Lính liên lạc đáp lời, quay đầu ngựa lại, dưới sự hộ tống của mười tên Khinh Kỵ Binh, biến mất dần ở phía xa.

Trưa ngày hôm sau, Tên Béo lo lắng chờ đợi, nhìn thấy nơi sâu thẳm của đầm lầy xuất hiện một vệt đen, sau đó vọng đến một tràng âm thanh ồn ào. Vệt ��en đó dần biến thành từng mảng mây đen.

Tên Béo nhìn thấy từng đoàn người mặc đồ da thú, vác cung săn trên lưng, cùng với dáng vẻ gần như người man rợ của người già và trẻ nhỏ, dắt theo xe ngựa, tay xách nách mang hành lý lớn nhỏ, ồn ào, tấp nập đi tới từ phía xa. Người dẫn đầu chính là trưởng lão Tofera, tay giơ cao quyền trượng màu xanh lục.

Quyền uy tuyệt đối của trưởng lão Tofera lúc này được thể hiện rõ rệt. Mấy vạn người Thornw phía sau tựa như bị sợi dây vô hình níu kéo, nối đuôi nhau theo sau lưng ông lão Tofera. Cảnh tượng ấy khiến Tên Béo nhớ đến các pháp sư áo trắng giơ ma trượng trong thế giới ma thuật.

Trưởng lão Tofera đến gần, cung kính cúi người và nói: "Đại nhân tôn quý, ngài rộng lượng tựa như vùng đầm lầy lớn mênh mông! Ngài là bằng hữu chân chính của tộc Thornw." Lúc này Tên Béo cũng không dám lơ là, vội vàng xuống ngựa đáp lễ.

"Ngài cũng vậy, trưởng lão Tofera. Hãy tin ta, ông đang viết nên một sử thi mới cho tộc Thornw của mình, và chắc chắn tộc Thornw sẽ vì thế mà càng thêm thịnh vượng."

Đầu tháng Tám, mấy vạn người tộc Thornw tiến vào vùng núi Karindi phía tây Kinh Đô, khiến vùng núi vốn hoang vắng, thưa thớt dân cư bỗng chốc trở nên đông đúc. Họ chặt cây dựng nhà, đào đất, đào giếng, khai khẩn núi rừng, chăn nuôi súc vật. Trong chốc lát, vùng núi phía Bắc trở nên huyên náo, vô cùng nhộn nhịp. Sự xuất hiện đột ngột của mấy vạn người này khiến các quý tộc thuộc tư Quân Kinh Đô kinh hồn bạt vía.

"Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy?"

Hầu tước Duaikeli ngồi trong đại sảnh, vẻ mặt âm trầm. Xung quanh ông ta là hơn mười tướng lĩnh quý tộc thuộc tư Quân. Trên bàn trải ra một tấm bản đồ da dê vẽ chi chít những ký hiệu nhỏ, với hai mũi tên lớn màu đỏ chỉ về khu vực Karindi.

Đây là một phần kế hoạch tấn công tuyệt mật, luôn được khóa chặt sâu trong ba tầng kho tài liệu quân sự. Từ khi nó được lập ra đến nay, chỉ được lấy ra hai lần. Lần thứ nhất là khi bố trí nhiệm vụ cho các tướng quân, lần thứ hai chính là lúc này.

Thế nhưng giờ đây Eric biết rằng, ở đây đã có "Nội Gián". Những tên man di phương Nam này không đến sớm không đến muộn, cứ đúng lúc này lại đến, thật quá đúng lúc, hơn nữa lại còn đóng ở ngay trung tâm kế hoạch lần này — vùng núi phía Bắc Karindi.

Khi người Khergits rút về phía Bắc, quân chủ lực của tư Quân Kinh Đô vốn đóng ở phía Bắc đã chia làm hai đường. Một đường do gia tộc Hadley chỉ huy, tiến lên phía bắc pháo đài Kỳ Hồ, nhân cơ hội truy kích để chiếm đóng khu vực Trung Bộ đang bỏ trống. Một đường xuôi nam do Duaikeli chỉ huy, nhằm phá vỡ tuyến phong tỏa phía Nam của Samoore và tiến quân vào ba Quận Trung Bộ.

Trải qua hơn một tháng quan sát, Duaikeli phát hiện điểm yếu phòng ngự của quân Samoore nằm gần vùng núi Karindi phía Bắc, nơi ít dấu chân người. Với núi cao rừng rậm, nơi đây rất thích hợp cho đại quân ẩn mình và di chuyển. Eric đã sớm bí mật phái người thăm dò địa hình và đường đi của vùng núi phía Bắc.

Để cuộc tập kích lần này thành công, Eric xảo quyệt cố ý bố trí hai vạn quân chủ lực tư Quân ở khu vực Yruma, ngay trước mắt quân đội Samoore, để quân Samoore quan sát và theo dõi hàng ngày. Kế hoạch này quả nhiên có hiệu quả. Để đối phó với hai vạn quân chủ lực tư Quân này, phần lớn binh lực của ba Kỳ đoàn chủ lực Samoore đều tập trung tại Yruma, trong khi khu vực Karindi, vốn được phòng ngự chặt chẽ, giờ chỉ còn hai đại đội với chưa đầy ba ngàn quân.

Đây chính là cơ hội ngàn năm có một. Eric thầm mừng rỡ, âm thầm rút về một vạn tinh nhuệ từ phương Bắc, chuẩn bị tấn công mạnh vào vùng núi phía Bắc Karindi. Chỉ cần phá vỡ được bức bình phong núi non này, thì vùng đồng bằng phía sau sẽ là sân chơi của kỵ binh tinh nhuệ thuộc tư Quân Kinh Đô.

Khi đại quân đã tập kết xong xuôi, chuẩn bị phát động tấn công, quân Samoore lại như có phép thuật, khiến vùng núi Karindi vốn thưa thớt dân cư bỗng chốc đông đúc trở lại. Lúc này, đừng nói là đánh lén, ngay cả một con chuột chạy qua cũng sẽ bị những kẻ man rợ này giết chết, lột da làm lương thực dự trữ.

Tám vạn người tộc Thornw tựa như một cái xương cá mắc ngang cổ họng của Nam Quân quý tộc, hoàn toàn phá vỡ kế hoạch của Duaikeli.

Trừ phụ nữ, người già và trẻ nhỏ ra, tương đương với việc quân Samoore bỗng dưng có thêm hơn vạn binh lực ở Karindi. Điều này làm sao không khiến Duaikeli, người đã trăm phương ngàn kế toan tính, phải tức giận đến hóa thẹn?

"Lập tức điều tra cho ta! Bất kể kẻ đó là ai, bất kỳ ai từng tiếp xúc với kế hoạch tấn công đều phải bị điều tra!" Eric gầm lên, vẻ mặt điên cuồng. Nếu nói không ai tiết lộ kế hoạch tấn công, Eric có chết cũng không tin.

"Đại nhân, cái kế hoạch tấn công đó..." Một tướng lĩnh tư Quân mặt tái mét ấp úng nói. Eric trầm mặc một lúc lâu, rồi đấm mạnh một quyền xuống bàn hội nghị.

"Thời gian tấn công không thay đổi! Ta đã hạ lệnh triệu hồi tám nghìn Trọng Bộ Binh của quân đoàn phương Bắc. Dù phải dùng máu nhuộm đỏ cả Karindi, ta cũng sẽ đập tan tuyến phong tỏa của quân Samoore!"

Mọi bản quyền nội dung dịch thuật này được bảo hộ bởi truyen.free.