"Hừ! Ta đã sớm nói, không phải ai cũng có cơ hội tiếp cận được những đường dây của Liên minh Thương mại này!" Thấy vẻ mặt khó xử của Tên Béo, Lons Simoser, tên Quý tộc trẻ tuổi kiêu ngạo kia, khinh thường hừ lạnh một tiếng, mỉa mai nói:

"Chuyện này cứ để gia tộc Jilikesi chúng ta đứng ra! Chú ta trước đây từng là Phó hội trưởng Liên minh Thương mại, hiện tại lại càng là thương nhân cấp ba được Liên minh Thương mại công nhận. Toàn bộ việc kinh doanh vải vóc ở Kinh Đô đều do gia tộc Jilikesi chúng ta phụ trách. Danh tiếng này, không phải chấp sự của một gia tộc vô danh tiểu tốt nào có thể sánh bằng!"

"Ha ha, có đúng không!" Tên Béo không khỏi bật cười. Đối với gã trẻ tuổi trước mắt, kẻ mà cái gì cũng không hiểu lại cứ thích khoe khoang, Tên Béo sớm đã mất hết hứng thú giáo huấn. Gã bình thản đứng dậy khỏi chỗ ngồi, nghiêm mặt nói:

"Nếu gia tộc Jilikesi đã đồng ý giúp đỡ, ta đây cũng không cần phải nói nhiều. Nhưng ta lại nghe nói, gia tộc Jilikesi ở Reyvadin chỉ là một gia tộc hạng hai. Chưa nói đến độc quyền buôn bán vải vóc ở Kinh Đô, ngay cả việc buôn bán da thuộc vào mùa đông hằng năm cũng chỉ chiếm chưa đến một phần mười!" Tên Béo bất đắc dĩ lắc đầu. "Một gia tộc hạng hai như vậy, lẽ nào có thể ảnh hưởng đến quyết định của Liên minh Thương mại?"

"Ngươi, ngươi nói bậy!" Lời Tên Béo nói như kim đâm, khiến gã trẻ tuổi kiêu ngạo kia nhảy dựng lên. Đôi mắt phẫn nộ nhìn chằm chằm Tên Béo, tựa như một con gà trống toàn thân xù lông, nhưng đổi lại chỉ là một cái liếc mắt của Tên Béo.

"Người trẻ tuổi! Nói dối cũng phải có chừng mực, chứ không phải cái gì cũng có thể nói hươu nói vượn." Tên Béo dừng lời một chút, lạnh lùng nói: "Nếu như những lời phóng đại sự thật vừa rồi của ngươi truyền đến tai Liên minh Thương mại, chỉ e giấy thông hành thương mại của gia tộc Jilikesi cũng sẽ bị thu hồi!"

"Ngươi, ngươi!..." Gã Quý tộc trẻ tuổi rõ ràng chột dạ. Tên Béo nói không sai, Liên minh Thương mại rất coi trọng sự thành thật và tín dụng của thương nhân, thậm chí còn thiết lập riêng hệ thống cấp bậc tín dụng. Những lời phóng đại vừa rồi đủ để Liên minh Thương mại hạ thấp một cấp tín dụng của Jilikesi. Bởi vì cấp bậc tín dụng hạ thấp, nhiều mặt hàng yêu cầu cấp bậc tín dụng cao sẽ không thể kinh doanh, nhiều hiệp ước đã ký kết sẽ không thể thực hiện. Điều này không chỉ khiến gia tộc Jilikesi phải bồi thường một khoản tiền lớn, hơn nữa còn sẽ lan nhanh như vết dầu loang, vì thất ước mà danh vọng suy sụp. Chuyện này đối với gia tộc Jilikesi tuyệt đối là một tai họa mang tính hủy diệt.

"Được rồi, Jiketulun! Nếu như không muốn gây phiền toái cho gia tộc, ngươi tốt nhất lập tức xin lỗi vị đại nhân này!" Một thanh âm trầm ổn truyền đến. Một gã Quý tộc trẻ tuổi khác vốn vẫn im lặng tiến lên. Tuổi tác hắn lớn hơn gã Quý tộc vừa nãy một chút, khuôn mặt anh tuấn có vài nét tương đồng, trên người toát ra một luồng khí chất trầm ổn khó tả.

Tên Béo chớp chớp mắt, không nói gì. Gã Quý tộc trẻ tuổi kia cung kính hành lễ với Tên Béo: "Đại nhân tôn quý, ta là Jilisaike của gia tộc Jilikesi, là người phụ trách của gia tộc ở Dantus. Ta xin bày tỏ lời xin lỗi chân thành nhất về hành vi vô lễ vừa rồi của đệ đệ ta! Hy vọng ngài có thể bỏ qua cho những lời nói bừa bãi của đệ đệ đáng thương của ta! Gần đây nó mới từ Kinh Đô đến Samoore, đối với nhiều quy củ vẫn còn chưa hiểu rõ, hy vọng đại nhân bỏ qua! Để bày tỏ thành ý của ta, mọi chi phí của quý vị ở đây, gia tộc Jilikesi chúng ta sẽ chi trả toàn bộ."

"Ha ha, yên tâm, ta đối với người trẻ tuổi luôn rất khoan dung! Huống hồ các ngươi là bạn của Jones Nili, bạn của nàng cũng là bạn của ta, làm sao ta có thể so đo với bạn bè được chứ?" Tên Béo phóng khoáng cười nói. Nếu đối phương đã hạ thấp tư thái, mình cũng không thể truy cứu mãi không thôi.

Tên Béo chớp chớp mắt. Đôi mắt sắc sảo đánh giá Jilisaike từ trên xuống dưới, cảm thấy Jilisaike trước mắt rất tốt. Jilisaike, lớn tuổi hơn một chút so với người đệ đệ không biết trời cao đất rộng kia của hắn, cao minh và thận trọng hơn rất nhiều. Tên Béo nhận ra ở hắn có sự khôn khéo của thương nhân, nhưng lại mơ hồ cảm nhận được sự giáo dưỡng hài lòng của một Quý tộc. Phẩm chất không tồi này khiến Tên Béo không khỏi động lòng. Trung tâm Thương mại khu vực Bắc Bộ Samoore vừa vặn cần một người mạnh mẽ, quyết đoán, người vừa có thể mở rộng thương mại, lại vừa có thể đối đầu với gia tộc quyền quý phương Bắc Stephanie Kusah.

"Chuyện này cứ làm như thế đi! Ta còn có việc gấp cần phải đi Nam Giao. Nếu như tin tưởng lời nói của ta, sáng mai hãy đợi ta ở cửa Liên minh Thương mại, việc vận chuyển hàng hóa, ta sẽ giúp đỡ!" Tên Béo đứng lên, nhìn ra sắc trời bên ngoài một chút, đã qua buổi trưa. Nhớ tới còn muốn đi một chuyến viện nghiên cứu ngoại thành, gã vội vã nhận lấy roi ngựa từ tay cận vệ bên cạnh, rồi chỉ vào hai tên cận vệ gần nhất: "Hai người các ngươi ở lại đây, phụ trách an toàn cho hai vị tiểu thư. Tiểu thư Jones Nili nhưng là đối tác của ta, nếu có bất kỳ sơ suất nào, các ngươi cũng đừng về nữa."

"Vâng, đại nhân, xin yên tâm!" Hai tên cận vệ nghe Tên Béo nói Jones Nili là đối tác của gã, ánh mắt kỳ quái nhìn nhau một cái, trong lòng thầm nghĩ: "Đối tác của Đại nhân Tổng đốc? Lẽ nào..." "Cao quý tiểu thư, nếu quý tiểu thư có dặn dò gì, cứ việc giao phó, chúng ta nhất định sẽ làm thật tốt việc đó!" Hai người vội vã nghiêm túc hành lễ với Jones Nili. Jones Nili kinh ngạc, muốn né tránh, nhưng lại bị Tên Béo kéo lại: "Là đối tác của ta, lễ nghi như vậy là cần thiết. Mặc dù ta rất muốn tự mình hộ tống cô vào thành, nhưng thời gian không chờ đợi ai. Tin ta đi! Ngày mai ta sẽ dành cho cô một bất ngờ lớn."

"Hy vọng lần này chàng nói là thật!" Jones Nili mắt đỏ hoe, không ngờ mình vừa mới gặp mặt Tên Béo lại phải chia tay, giọng nghẹn ngào nói nhỏ. Nhìn Tên Béo cưỡi lên chiến mã, cuốn theo bụi bặm biến mất ở con đường xa xôi ngoài thành, Jones Nili cảm thấy mắt mình mơ hồ, trong lòng có một thanh âm đang hỏi: "Rốt cuộc ai mới là con người thật của chàng?"

Viện nghiên cứu vũ khí nằm ở một vách núi cheo leo đơn độc phía ngoài Nam Giao của Reyvadin. Đó là một trang viên trắng muốt thanh tĩnh, một khu vườn xinh đẹp tao nhã. Con đường duy nhất dẫn lên núi hai bên đều bố trí trạm gác ngầm dày đặc. Từ ba dặm bên ngoài, khu vực này đã được phân định là vùng cấm của Samoore, đối ngoại tuyên bố đây là "Dinh Tổng đốc Samoore."

Tên Béo đến nơi, trời đã chạng vạng. Ánh nắng chiều diễm lệ phủ lên trang viên trắng muốt một lớp màu vàng kim. Người phụ trách viện nghiên cứu, Đại Sư luyện kim Lidashil, vốn đã nhận được thông báo nên sớm đứng đợi ở cổng l��n. Thấy bóng dáng Tên Béo, ông liền mừng rỡ đón chào.

"Tên Béo đáng ghét! Cuối cùng ngươi cũng đến rồi! Lần này ngươi mang theo bao nhiêu tiền đến đây? Những thứ ngươi muốn làm đó quá tốn kém, hầu như chiếm hết toàn bộ kinh phí nghiên cứu của ta! Nếu ngươi không thể bồi thường cho ta, đừng hòng mang thành phẩm đi!" Lidashil vẫn như cũ, mở miệng là đòi kinh phí nghiên cứu. Ngay cả Tên Béo giàu nứt đố đổ vách cũng phải lén lút gọi ông lão này là "Kẻ đòi tiền chết tiệt!"

Lần này Tên Béo đến viện nghiên cứu là để trang bị cho quân đội vài loại vũ khí mới. Loại thứ nhất là giương mâu, được xem như phiên bản nâng cấp của Trường Mâu Binh. Phối hợp với mâu dài ba mét linh hoạt, nó có thể khắc chế hiệu quả các loại binh chủng của kẻ địch. Điều này đã được thể hiện đầy đủ trong trận chiến Tatulense, và sẽ là vũ khí chính được trang bị quy mô lớn cho quân đội lần này.

Loại thứ hai là nỏ bộ binh đã được cải tiến. Trên thân nỏ cán gỗ vốn có, người ta thêm vào một tay đòn bẩy có thể kéo dây cung, nhờ vậy có thể tăng đáng kể tốc độ lên dây cung, cơ bản có thể đạt đến yêu cầu bắn hai lần mỗi phút. Điều này khiến lính mới cũng có thể đạt tốc độ lên dây cung thành thạo, còn những xạ thủ nỏ kỳ cựu trong các đơn vị chủ lực, thậm chí có thể đạt đến bốn lần mỗi phút.

Cuối cùng, và cũng là loại quan trọng nhất, chính là "Lôi Thần", thứ đã từng đánh tan kỵ binh Tả Vệ. Do tính không ổn định của Lôi Thần, trong chiến dịch Tả Vệ, một nửa số Lôi Thần đều xuất hiện hiện tượng nổ tung sau khi bắn vài phát, khiến Tên Béo chỉ sử dụng một lần rồi đành phải quay lại thiết kế lại. Trải qua nghiên cứu và phân tích, Đại Sư luyện kim Lidashil kiên quyết cho rằng, nguyên nhân là do đạn pháo bị kẹt trong rãnh nòng súng của Lôi Thần. Lôi Thần mới đã loại bỏ thiết kế rãnh nòng súng, thay vào đó là nòng pháo trơn tru cùng bộ phận khởi động vận hành êm ái. Để tiện cho việc vận chuyển, nòng pháo vốn dài hơn đã được thu nhỏ lại một nửa, tầm bắn cũng giảm xuống còn 400 mét, phù hợp với tính thực dụng.

Theo ý tưởng của Tên Béo, những vũ khí này sẽ tạo thành xương sống cho quân đội Samoore trong tương lai, lấy giương mâu làm nòng cốt, nỏ Bộ Binh làm tuyến tấn công tầm xa, và cuối cùng dùng Lôi Thần loại nhẹ để áp chế, đánh tan đối thủ.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép và phát tán mà không có sự cho phép đều bị nghiêm cấm.