Bầu trời một màu đen kịt, những tia chớp như lưỡi dao xé toạc bầu trời. Chân trời xa xăm mơ hồ vọng lại những tiếng gầm gừ hung tợn. Cư dân trong thành phố như chuột chạy tán loạn, vội vã đến những mái nhà dột nát, đắp thêm lớp ngư bì bố chống thấm. Đây là điềm báo của mùa đông bão tố nổi tiếng ở Wercheg. Do sự hội tụ của nhiều luồng khí, Wercheg có lượng mưa đặc biệt lớn vào mùa đông. Toàn bộ thành phố được xây dựng dựa lưng vào núi, trải dài, chồng chất lên đến tận đỉnh núi. Hằng năm đều có người bị cuốn trôi bởi sạt lở đất đá từ Thành Bảo trên đỉnh núi mà mất tích.

Một tia chớp lại xé ngang bầu trời, chiếu sáng một góc nhỏ của Thành Bảo Dilunsi. Hơn mười thiếu nữ mặc trang phục trắng thêu hoa mạ vàng đang cung kính chờ bên ngoài cửa. Trong đại sảnh, những giai điệu kỳ lạ mà du dương từ tiếng sáo Salander vang lên. Vài vũ công Hồ Tư thân hình kiều diễm, da dẻ trắng như tuyết, đang uốn lượn mê hoặc lòng người theo điệu nhạc đặc trưng của Salander. Vóc dáng cực phẩm với đường cong quyến rũ, những chuỗi vàng trên người họ đung đưa theo điệu múa, phát ra âm thanh quyến rũ lòng người. Trang phục táo bạo cùng những điệu nhảy tuyệt mỹ khiến không ít quý tộc thèm nhỏ dãi ba tấc. Ai cũng từng nghe đến danh tiếng lẫy lừng của các vũ công Hồ Tư Salander, nhưng được may mắn chiêm ngưỡng thì đây là lần đầu tiên.

Các quý tộc hiển hách Wercheg trong trang phục hoa lệ, lượn lờ qua lại như cá. Có người rôm rả cầm chén rượu đi khắp nơi giao thiệp. Cũng có người thì thầm bàn tán về tin tức ứng cử người thừa kế dòng tộc Dilunsi lần này, khiến các quý bà phải che miệng kinh ngạc thốt lên. Đương nhiên, phần lớn mọi người bàn tán về Dilunsi Qisi, người sẽ xuất hiện trong đêm nay. “Đó là viên ngọc trai xinh đẹp nhất của gia tộc Dilunsi!” Họ ca ngợi như thế.

“Tiệc rượu sắp bắt đầu rồi! Dilunsi Qisi, tối nay con là người phụ nữ xinh đẹp nhất dòng tộc Dilunsi!” Dilunsi Kelly đầy yêu thương ngắm nhìn con gái mình, Dilunsi Qisi. Trong gương, thiếu nữ mang vài nét tương đồng với Dilunsi Kelly, khuôn mặt xinh đẹp, khóe môi thấp thoáng nụ cười tươi tắn, vẻ non nớt toát lên khí chất tinh khiết. Mái tóc đỏ rực, mượt mà như lụa, được búi gọn gàng rồi buông mềm mại trên vai. Nàng khoác lên mình bộ váy dài quý tộc màu trắng tinh khôi, biểu tượng của sự thánh khiết. Trên váy được khảm nạm hơn trăm viên ruby đặc sản của Salander, còn trước ngực là một chuỗi những viên bảo thạch xanh biếc như nước biển, khiến cô bé trông đẹp tựa giấc m���ng.

“Mẹ nói dối rồi!” Cô bé thẹn thùng nói, giọng non nớt mang chút e dè: “Ai cũng biết người đẹp nhất vùng phía Đông là biểu tỷ Tyre Nuria. Con chỉ là một chú vịt con xấu xí chẳng ai thèm.”

“Ai đã nói với con những lời đó!” Dilunsi Kelly cốc nhẹ vào mũi con gái. Bà trìu mến ôm lấy cô bé, ân cần nói khẽ: “Vẻ đẹp của biểu muội Tyre Nuria như Đại Tuyết Sơn kiêu sa và cao quý. Còn vẻ đẹp của Qisi đáng yêu của mẹ lại như chiều sâu trong xanh của đại dương bao la, tinh khiết! Hai con đều là những tuyệt tác xuất chúng nhất của Thiên Thần nơi trần thế!”

“Rầm rầm!” Một loạt tiếng gõ cửa dồn dập vang lên, khiến Dilunsi Kelly chau mày. Ai mà lại thô lỗ đến mức dám quấy rầy mình vào lúc này chứ? Người hầu cận phía sau nhẹ nhàng mở cửa, lộ ra gương mặt nhăn nhó vì lo lắng của lão quản gia Saturn. Điều này không khỏi khiến Dilunsi Kelly kinh ngạc, bởi Saturn luôn là bậc lão thành trong gia tộc. Ông không chỉ là quản gia Thành Bảo mà còn phụ trách huấn luyện lễ nghi cho con cháu trong gia tộc, đã phục vụ bà từ khi bà còn trẻ, và bà vẫn lu��n thấy ông là một người rất mực lễ nghi.

“Thưa phu nhân.” Saturn bước nhanh đến, đến cả nghi thức hành lễ cơ bản nhất cũng quên mất. Ông ghé sát tai Dilunsi Kelly, một cách bí mật nói nhỏ, hoàn toàn đánh mất phong thái điềm tĩnh, lễ nghi chỉnh tề thường ngày. Giờ đây, ông lo lắng như chuột bị lửa đốt đuôi.

“Cái gì!” Dilunsi Kelly biến sắc, thân thể run rẩy không kìm được. “Chiến thuyền của người Hồ Lâm xuất hiện ở vùng biển ngoài của chúng ta! Ông có chắc điều mình nói là sự thật không? Ông có biết điều này có ý nghĩa gì không?”

“Chính xác một trăm phần trăm! Hai ngày trước, Hạm đội Độc Giác Thú Situlihu của chúng ta khi đang theo dõi hạm đội người Hồ Lâm, đã bị chiến thuyền người Hồ Lâm tấn công gây hư hại!” Lão quản gia Saturn quả quyết nói: “Lúc đó, chiến thuyền người Hồ Lâm đang hướng về vùng biển Sartrez. Trong quá trình chạy trốn, Situlihu bị hư hại mạn trái tàu, khoang tàu ngập nước nghiêm trọng, hơn nửa thủy thủ đoàn thiệt mạng, chỉ mười ba người may mắn sống sót trở về.”

“Đảo Sartrez là cảng chính của hạm đội chúng ta. Người Hồ Lâm đến đó định làm gì chứ?!” Dilunsi Kelly do dự, sắc mặt tái xanh lẫn lộn thay đổi vài lần. Cuối cùng, bà hạ quyết tâm, khoát tay áo với quản gia Saturn, nhẹ giọng nói:

“Ta không muốn chuyện này bị người khác biết. Ông biết cuộc hôn nhân môn đăng hộ đối lần này quan trọng đến mức nào đối với dòng tộc Dilunsi trên đất liền chúng ta. Chuyện của Dilunsi trên biển hãy để Dilunsi trên biển tự mình giải quyết. Hãy xử lý tất cả những người đã trốn thoát trở về. Chúng ta không thể để lại những mầm họa này!”

“Vâng, chủ mẫu!” Lão quản gia Saturn gật đầu lia lịa. Bóng dáng ông ta biến mất nơi cuối hành lang. Dilunsi Kelly vẫn không hề hay biết rằng mình vừa bỏ lỡ một cơ hội có được một thông tin quan trọng, cơ hội mà có lẽ sẽ quyết định tương lai của gia tộc Dilunsi.

“Trời đã tối thế này, Dilunsi Qisi sao vẫn chưa trở về? Sẽ không thực sự liên quan đến người Hồ Lâm chứ?” Dilunsi Kelly lo lắng nhìn ngọn hải đăng trên vách đá từ xa. Ánh sáng từ ngọn hải đăng như một con mắt, xuyên thấu màn đêm u tối.

Sau khi nhận được tin tức Hạm đội 11 đã rời cảng, ba ngày trọn vẹn đã trôi qua. Thế nhưng, bóng dáng hạm đội Dilunsi vẫn bặt vô âm tín, như thể bị biển cả sâu thẳm nuốt chửng không để lại dấu vết. Lại thêm tin tức lan truyền về việc người Hồ Lâm đã rời khỏi vùng biển Sartrez, khiến Dilunsi Kelly lòng như lửa đốt.

Cũng lúc này, tại khu vườn bên ngoài Thành Bảo Dilunsi, “Cạch!” Một người phục vụ tiệc nhẹ nhàng mở cửa chiếc xe ngựa đen. Một gã béo phì trông ngốc nghếch cùng hai mỹ nữ tuyệt sắc bước ra từ bên trong. Sự kết hợp kỳ lạ này khiến hắn có chút ngạc nhiên, nhưng trên mặt vẫn giữ nụ cười chuyên nghiệp.

Đêm nay là Nguyệt Yến của gia tộc Dilunsi, là sự kiện lớn quyết định người thừa kế dòng tộc. Thường ngày, những quý tộc hiển hách vẫn thường vây quanh mỹ nữ tùy ý, nhưng hôm nay họ đều ý tứ, chỉ dẫn theo phu nhân chính thất hoặc đi một mình.

Thế nhưng, gã béo phì trước mắt này lại gan to đến vậy, dám dẫn theo hai người phụ nữ. “Thật không biết là thiếu gia nhà quý tộc nào mới nổi đ��y,” người phục vụ thầm lắc đầu, mang theo vẻ chế giễu, xem thường. Hắn quay người định đóng cửa. Bất chợt, một tia sáng lướt qua mắt hắn. Những món trang sức vàng lấp lánh bên trong xe khiến sắc mặt hắn chợt cứng lại.

Hắn hoàn toàn chấn động bởi cảnh tượng trước mắt. Đến cả những lời kính cẩn thường ngày cũng không thốt nên lời. Làm người phục vụ đã mấy năm, đây tuyệt đối là lần đầu tiên hắn nhìn thấy nội thất xa hoa đến vậy. Với con mắt tinh đời, hắn lập tức nhận ra chiếc ghế ngựa được khảm hơn trăm viên thủy ngọc tỏa ánh sáng tựa đại dương. Đó là loại kim cương xanh từ tuyết núi tinh khiết nhất, chỉ sản xuất số lượng nhỏ ở Đại Tuyết Sơn phía đông. Bất kỳ một viên nào trong số đó cũng đủ để những quý tộc hiển hách tham dự tiệc rượu đêm nay phải trầm trồ.

“Này, này…” Hắn đứng ngây người tại chỗ, quên bẵng cả chức trách của mình, mãi cho đến khi một giọng giục giã thiếu kiên nhẫn vọng lên từ phía trước xe ngựa.

“Thị giả! Đóng cửa xe ngựa lại! Hành vi như vậy là rất thiếu lễ độ!” Một người cận vệ trong trang phục phu xe cất cao giọng nói. Trước khi làm cận vệ, anh ta từng là một kỵ sĩ của Lãnh Chúa phương Bắc, rất rành rẽ lễ tiết của giới quý tộc. Người cận vệ sau đó điều xe ngựa đến một góc, nơi đã đỗ đầy những cỗ xe ngựa tương tự về kiểu dáng bên ngoài. Chiếc xe ngựa đen đỗ yên lặng ở đó, với vẻ ngoài giản dị tự nhiên, khiến người ta khó lòng chú ý tới nó.

“Sallner Tử Tước đại nhân đến!” Tại cửa phòng khách, người quản sự xướng tên có giọng cao lanh lảnh, dễ khiến người ta liên tưởng đến những người có giọng the thé. Kỳ thực đây là một sự hiểu lầm, bởi người xướng tên cũng là một chức quan cha truyền con nối trong gia tộc. Một người xướng tên giỏi thường phải trải qua quá trình huấn luyện nghiêm ngặt và lâu dài về giọng nói. Làm sao để xướng tên vang vọng, kéo dài và rõ ràng là mục tiêu cả đời của một người xướng tên xuất sắc. Vì thế, trong Vương Quốc, rất nhiều dòng họ chuyên xướng tên đều nổi tiếng với chất giọng cao vút.

Theo tiếng xướng tên, các quý tộc hiển hách lần lượt mặc lễ phục hoa lệ, phong thái ung dung bước vào phòng khách. Gương mặt họ ánh lên vẻ vinh hạnh khi chào hỏi các quý tộc trong đại sảnh, lòng mong mỏi người khác biết mình tham gia “Nguyệt Yến” của gia tộc Dilunsi – một biểu tượng của địa vị, chứng tỏ mình cũng là một nhân vật quan trọng trong danh sách khách mời của gia tộc Dilunsi.

“Đại nhân, ngài xem cái này đi?” Một người phục vụ chuyên trách nhận danh thiếp, với vẻ mặt kỳ lạ, đi tới bên cạnh người xướng tên. Hắn một cách thần bí đưa một tấm danh thiếp cho người xướng tên. Khóe môi hắn cong lên một nụ cười kỳ quái, dường như vừa chứng kiến điều gì đó rất buồn cười!

“Hồ đồ!” Người xướng tên liếc nhìn với vẻ tò mò, rồi tức giận đến mức suýt chút nữa ném tấm danh thiếp xuống đất. “Đây là con cháu nhà ai lại dám đùa cợt kiểu này!” Quả nhiên, sự phẫn nộ của người xướng tên là có lý do, bởi vì trên tấm danh thiếp người phục vụ đưa tới có ghi: “Tổng đốc phương Nam của Vương Quốc, Tổng đốc Samoore, Liệp Ưng Hầu Tước Dostam”.

Người xướng tên không đời nào tin rằng Tổng đốc Samoore cao quý sẽ thân lâm “Nguyệt Yến” của gia tộc Dilunsi! Rõ ràng đây là một trò đùa của đám con cháu quý tộc gan trời. Những trò đùa như vậy thường xuyên xảy ra trong các bữa tiệc, thậm chí đến tên của Quốc Vương Guitar III cũng từng bị đem ra đùa cợt. Những chuyện này đã gây ra không ít phiền toái, có thể chỉ làm tăng thêm vài tiếng cười cợt nhỏ trong giới quý tộc, nhưng đối với người xướng tên, đây chính là nỗi sỉ nhục cả đời khó quên.

“Đại nhân, chính là bọn họ!” Người phục vụ nhẹ nhàng chỉ tay về phía gã béo và những người khác còn đang chờ xướng tên. Hắn đang liếc nhìn gã béo, bên cạnh còn có hai mỹ nữ vóc dáng cao ráo, khí chất tuyệt hảo. Điều này khiến người xướng tên đang tức giận càng nhíu mày hơn, trong lòng càng thêm khẳng định suy nghĩ của mình: Đây đích thị là một kẻ chuyên gây rối, lại dám ngang nhiên dẫn theo hai người phụ nữ xuất hiện trong bữa tiệc rượu Thần Thánh này.

“Sao vẫn chưa đến lượt chúng ta?” Gã béo mặt lạnh tanh hỏi người phục vụ bên cạnh. Phía sau gã là một hàng dài khách đang chờ. Không ít người đối diện gã béo chỉ trỏ, điều này khiến gã béo cảm thấy rất phiền muộn. Nếu không phải cân nhắc đến hai nữ sĩ bên cạnh, gã béo đã sớm nổi giận đùng đùng rồi.

“Để bọn họ vào đi thôi!” Nghe thấy từ xa vọng lại tiếng vó ngựa, người xướng tên lòng chợt căng thẳng. Ông ta nhẹ nhàng gật đầu với người phục vụ thủ vệ, không muốn dây dưa với gã béo phiền toái này nữa, bảo người phục vụ dẫn gã béo và những người kia vào phòng khách. Từ xa, một đội kỵ binh xuất hiện ở cổng chính của đình viện. Một vị quan quân kỵ binh anh tuấn từ trên chiến mã xuống ngựa. Bóng người phong thái trác việt ấy khiến tất cả những ai nhìn thấy đều không khỏi thầm cảm khái.

“Crandall Luxiu đại nhân giá lâm!” Người xướng tên thẳng lưng, ưỡn ngực một cách nghiêm trang, dường như đã dùng hết sức lực bú mớm từ thuở nhỏ.

Tất cả quyền sở hữu đối với văn bản này đều thuộc về truyen.free.