"Không sợ! Chúng ta còn có pháo đài Dechios kiên cố!" Trên tường thành, không biết ai thốt lên một câu, khiến những lính gác vừa rồi còn ủ rũ mặt mày được một phen thở phào nhẹ nhõm. Trên vách thành vang lên những tiếng xì xào đồng tình.

"Đúng vậy, chúng ta vẫn còn pháo đài Dechios kiên cố. Chỉ cần Dechios còn đó, chúng ta sẽ an toàn!" Nhiều lính gác lớn tiếng nói. Con người ai chẳng thích ôm ấp một tia hy vọng, ngay cả những tướng lĩnh cao quý cũng không thể chỉ với vài lời mà khiến binh lính từ bỏ việc bảo vệ pháo đài. Trong luật pháp của Swadian, đào ngũ là một trọng tội.

Đây cũng là lý do tại trận chiến Jeirbe, dù biết Appleton đã không thể cứu vãn được nữa, đám tàn binh dưới trướng vẫn phải dấn thân vào biển tên của Samoore, phát động những cuộc xung phong tự sát kiểu bầy đàn.

"Tùy các ngươi!" Tatuke nhìn những binh lính đang xì xào to nhỏ trên tường thành, biết không thể khuyên họ rời khỏi nơi đây, một vùng đất chết chắc. Anh ta tiếc nuối lắc đầu. "Các vị, ta phải đi đây. Hy vọng lần sau ta trở lại, vẫn còn được gặp lại các vị!"

Tatuke nói xong liền đi xuống con đường thành, nhận dây cương ngựa từ tay phó tướng, cưỡi ngựa phi đến cổng pháo đài Winsko. Trên cầu treo vẫn còn vương lại những vết máu loang lổ. Thi thể mập ú của Filner đang được vài binh lính khó nhọc đặt lên chiếc xe ngựa thô kệch. Thấy Tatuke phi ngựa tới từ xa, vài tên lính vội vàng cung kính hành lễ.

"Điện Hạ Tatuke! Tại sao chúng ta không ở lại đây?" Sau khi chạy qua cầu treo và đặt chân lên bình nguyên Winsko, những bức tường thành của pháo đài dần khuất dạng trong màn sương. Người tùy tùng đi theo phía sau Tatuke cẩn trọng hỏi chủ nhân của mình: "Lãnh chúa nơi đây vừa qua đời, mà Điện Hạ lại có được lòng tin của binh lính, đây là cơ hội tuyệt vời để chúng ta chiếm đoạt lãnh địa này. Tại sao chúng ta còn phải đi về phía Bắc để tìm kiếm sự giúp đỡ? Điện Hạ chẳng phải vẫn luôn tìm kiếm một lãnh chúa phù hợp để giúp người phục quốc sao? Tại sao lại từ bỏ một cơ hội tuyệt vời như vậy!"

"Untworth, ngươi không hiểu." Tatuke quay đầu lại, ánh mắt trong veo sáng ngời, toát lên một vẻ cao quý thần thánh. "Ta cũng từng nghĩ đây là một cơ hội tuyệt vời, nhưng ta đã sai! Vốn dĩ ta định ngầm thuyết phục Filner giúp ta phục quốc. Nhưng vừa nãy, khi nhìn thấy kỵ binh Vaegirs, ta chợt hiểu ra rằng nơi này không có thứ ta cần."

"Điện Hạ cần gì ạ?" Tiểu tùy tùng Untworth không thể chờ đợi được nữa mà tò mò hỏi.

"Ta quên mất nơi đây là phương Nam của Vương quốc, mà phương Nam thì không sản sinh chiến mã!" Tatuke cười bất đắc dĩ. "Harlaus đê tiện kia lại nắm giữ sáu đại kỵ sĩ đoàn. Lẽ nào ta có thể hy vọng dựa vào bộ binh phía Nam nhu nhược mà đối đầu với những chiến mã Thiết kỵ hèn hạ của tên tiểu nhân đó sao? Đừng quên, ba mươi năm trước, tên tiểu tốt đê tiện này chính là nhờ vào các lãnh chúa phương Bắc ủng hộ hai vạn Thiết kỵ Binh mà một lần đánh tan mười vạn đại quân của cha ta, do các lãnh chúa phương Nam hậu thuẫn. Có vẻ như hắn đã hiểu rõ đạo lý này sớm hơn chúng ta nhiều, và đó là lý do chúng ta thất bại!"

"Nhưng những lãnh chúa phương Bắc đó phần lớn đều là người ủng hộ Harlaus, e rằng rất khó để thuyết phục họ!" Untworth khó coi nói.

"Ha ha! Đó là chuyện của trước đây!" Tatuke đạm mạc nói.

"Hiện tại Harlaus đã già, hắn không còn là vị bá chủ đại lục hùng tài đại lược của ba mươi năm trước. Khi đó, hắn có ánh mắt tinh tường, ôm ấp chí lớn, lợi dụng cơ hội kinh đô nội loạn, đi đến tận phương Bắc của Vương quốc, tập hợp các lãnh chúa phương Bắc đang rời rạc lại. Bằng không cũng sẽ không đến lượt hắn, một vương tử ngoại phong hèn kém, ngồi lên ngai vàng Quốc Vương!

Hiện tại Harlaus như một con chó già nằm bên đống lửa nghỉ ngơi, cũng không còn đủ tinh lực để thống nhất các thế lực Nam Bắc, chỉ còn chăm chăm vào cái hư danh bá chủ Đại Lục. Việc phát động chiến dịch hành lang Sargoth lần này chính là một nước cờ hỗn loạn.

Sau đó lại điều động đoàn kỵ sĩ thứ sáu tấn công bá chủ Samoore của Vaegirs. Điều này chắc chắn sẽ đẩy miền Nam Swadian vào thế lưỡng đầu thọ địch. Cho dù cuối cùng Harlaus có thể ổn định tình hình, thì các thế lực phương Nam của toàn Vương quốc cũng sẽ chịu tổn thất lớn, khiến Bắc mạnh Nam yếu. Những kẻ ủng hộ Harlaus ở phương Bắc tất nhiên sẽ không còn thỏa mãn với tình trạng hiện tại, khi họ chỉ có ba Đại Lãnh Chúa. Trong nội bộ Vương quốc chắc chắn sẽ nổi lên hỗn loạn, và đó chính là thời điểm tốt nhất để ta quật khởi!"

"Ta là hậu duệ chính thống của Vương thất Swadian, chỉ cần ta đưa ra đủ lợi ích, thì các lãnh chúa phương Bắc bất mãn hiện trạng tất nhiên sẽ từ bỏ Harlaus mà ủng hộ ta!" Giọng Tatuke ngừng lại. Đột nhiên, anh ta phấn khởi nói: "Đến lúc đó, ta có thể với sự ủng hộ của các lãnh chúa phương Bắc mà trở về kinh đô Praven. Ta muốn dùng máu của lão cẩu đó để rửa sạch nỗi sỉ nhục mà phụ thân ta đã gánh chịu ba mươi năm trước!"

"Ta sẽ giành lại những gì thuộc về mình, tất cả những thứ này đều là của ta! Của ta!" Mặt Tatuke đỏ bừng vì phấn khích, các ngón tay siết chặt. Thấy vẻ phấn khích của Tatuke, người hầu Untworth khẽ biến sắc mặt, anh ta nhìn chằm chằm về phía chân trời xa xăm, tựa hồ đang chìm đắm trong những hồi ức năm xưa. "Lão chủ nhân nếu biết Điện Hạ tài năng như vậy, hẳn sẽ rất vui lòng!"

Trong Đại điện sáng chói lóa của Học viện Praven, ánh nắng vàng óng ánh từ mười sáu ô cửa sổ trên mái vòm cung điện rọi xuống, tạo thành từng cột sáng tròn lung linh. Untworth mười sáu tuổi, với vẻ tiều tụy hiện rõ, đang quỳ gối trước bậc thềm Đại điện. Một thanh trường kiếm nạm đá quý đỏ được nhẹ nhàng đặt lên vai anh ta. Một giọng nói nhẹ nhàng, thận trọng cất lên: "Là một kỵ sĩ, ngươi phải đứng vững trước kẻ thù, không sợ hãi; phải quả cảm, trung nghĩa, giữ lời chính trực, thà chết không cúi đầu; bảo vệ kẻ yếu. Bắt đầu từ hôm nay, ngươi chính là kỵ sĩ của ta, Tatuke."

Đêm Praven máu chảy thành sông, khắp nơi, kỵ sĩ như dòng sắt thép ùa vào quân doanh. Ngọn lửa đỏ rực thiêu đốt bầu trời. Tiếng la hét của chiến binh hòa lẫn với tiếng ngựa hí của kỵ sĩ. Binh lính hỗn loạn tứ tán khắp nơi. Quân kỳ bị móng ngựa nặng nề giày xéo nát bươn.

Untworth toàn thân đầy vết thương, tay cầm cung bạc, lao vào Quân trướng giữa tiếng chém giết và la hét thảm khốc. Điện hạ oai phong lẫm liệt, mình mẩy đầm đìa máu, đang tựa lưng vào cây cột lớn trong lều. Thanh kiếm kỵ sĩ nạm ruby trong tay người đã gãy thành nhiều đoạn. Một thanh trọng kiếm kỵ sĩ có khắc hiệu Vương thất đã đóng xuyên người người vào cột gỗ. Máu tươi theo vết thương trên lồng ngực chảy xuống, nhuộm đỏ cả thảm cỏ xanh.

"Untworth!" Tiếng gọi của Tatuke kéo Untworth thoát khỏi dòng hồi ức. Tatuke hiểu lão bộc này lại đang nghĩ về chuyện xưa, anh an ủi vỗ vai anh ta. "Ngươi là người trung thành nhất của gia tộc Tatuke chúng ta. Chỉ cần ta lên ngôi Quốc Vương, ngươi sẽ là Nguyên soái của Vương quốc ta! Gia tộc Untworth cũng nhất định sẽ là Công tước gia tộc đệ nhất Vương quốc!"

"Ơn đức của Điện Hạ, thuộc hạ nhất định ghi lòng tạc dạ!" Khuôn mặt nhăn nheo của Untworth hiện lên một nụ cười khó coi. Để tránh sự truy lùng của Vương quốc, Untworth đã dùng loại bí dược đặc chế của Vu y Khergits phương Bắc, khiến cho anh ta, dù chưa đến năm mươi tuổi, đã mang một khuôn mặt già nua như một lão già tám mươi.

Nếu đã đặt việc cưỡi ngựa và chém giết làm lẽ sống, thì tất nhiên không thể thiếu những kẻ mưu đồ phục quốc thích lang bạt khắp nơi như thế này!

Mọi nội dung đều được truyen.free đầu tư biên tập, rất mong sự đón nhận nhiệt tình từ quý độc giả.