Hương hoa dại thoang thoảng trong gió đêm mát lành. Hòa lẫn vào làn hơi nước mà Croy Lisate hít vào mũi, phía xa xa, một tòa bóng đen nguy nga ẩn hiện trong màn đêm mờ ảo. Sông Satsumali lấp lánh như một dải lụa bạc uốn lượn, rừng cây rì rào trong gió đêm, đom đóm tháng Tư lấp lánh bay lượn giữa những hàng cây, và bên tai là tiếng dòng nước chảy xiết ào ào. Tất cả đều hiện lên vẻ bình yên, tĩnh lặng đến lạ thường.

Một tiếng bước chân dẫm lên lá cây khô lạo xạo truyền đến từ phía sau. "Báo cáo đại nhân, kỳ đoàn cung trường đã đến vị trí dự kiến!" Một vệ binh lách ra từ lùm cây gần đó, khẽ khàng bẩm báo với Croy Lisate, người đang ngồi xổm trong bụi cỏ. Mặc dù đã là Quân đoàn trưởng, nhưng Croy Lisate, vốn xuất thân là một thợ săn, vẫn giữ thói quen ẩn mình trong bụi cây, dùng cặp mắt thợ săn có thể nhìn xuyên trăm thước trong đêm để cẩn thận quan sát đối thủ trong bóng tối.

Mặt trận phía Tây Kinh Đô không phải nơi tập trung chủ lực như phía Nam. Thế nhưng địa hình nơi đây lại hiểm yếu hơn nhiều so với khu vực phía Nam. Croy Lisate chỉ có hai vạn binh sĩ vùng núi, vốn không擅 tấn công mạnh mẽ, trong khi lại phải đối mặt với vạn quân tinh nhuệ của Kinh Đô cùng phòng tuyến tự nhiên kiên cố và hiểm trở.

Sông Satsumali cuồn cuộn là tuyến phòng thủ tự nhiên đầu tiên của Kinh Đô. Sau khi xuyên qua đồng bằng phía Nam rộng lớn, nó va vào khu đồi núi phía Tây. Địa hình phía Tây khiến sông Satsumali chuyển hướng gấp về phía nam, tạo nên một khúc quanh hẹp của sông ở phía Tây. Cả vùng phía Tây dường như chỉ có vài điểm cực kỳ thích hợp để vượt sông. Mặc dù địa hình gần trấn Fethale tương đối bằng phẳng, rất phù hợp cho đại quân đoàn tác chiến, nhưng quân chủ lực của Kinh Đô cũng đóng quân tại đó. Hơn trăm cỗ máy bắn đá hạng nặng tạo thành một lưới lửa dày đặc, bất kỳ thuyền nào có ý định vượt sông đều sẽ lập tức bị bắn tan tành. Đối với quân đoàn vùng núi thiếu thợ xây dựng mà nói, việc cưỡng bức vượt sông là một nhiệm vụ bất khả thi.

Mệnh lệnh của Bộ Tư lệnh Quân đoàn về việc ba ngày sau sẽ hội chiến Kinh Đô đã được gửi đến tay Croy Lisate. Điều này khiến hắn gặp chút khó khăn. Croy Lisate xem xét kỹ lưỡng vài điểm, rồi dừng mắt tại vị trí nổi bật nhất – đó là trung tâm khúc quanh của sông Satsumali, nơi có Thành Bảo Nhận Trạch. Đây là cứ điểm quan trọng nhất phía tây Kinh Đô, đồng thời cũng là điểm tựa then chốt của tuyến phòng thủ phía Tây.

Quân Kinh Đô bố trí một kỳ đoàn binh lực tại Nhận Trạch, cùng với lực lượng chủ lực kìm giữ bãi sông Fethale ở hạ lưu, tạo thành thế đối trọng. Croy Lisate chú trọng nơi đây, bởi vì đây là khúc quanh của sông Satsumali. Đây là đoạn sông hẹp nhất, nơi mặt sông rộng hơn năm mươi mét đột ngột thu hẹp lại chỉ còn mười mấy mét. Mặc dù dòng nước ở đây chảy xiết và nguy hiểm, nhưng cũng là nơi phù hợp nhất để quân đoàn vùng núi vượt sông.

Croy Lisate thoáng nhìn sắc trời đang trắng dần. Khoảng năm giờ sáng, khi mệt mỏi nhất, lính gác trên Thành Bảo Nhận Trạch đã giảm đi đáng kể. Một phần binh sĩ thậm chí còn gục vào lỗ châu mai mà ngủ gật. Không ai nghĩ rằng quân đội Samoore sẽ tiến đến từ phía Thành Bảo Nhận Trạch. Nơi đây không chỉ có cứ điểm kiên cố khó công phá, mà dòng nước chảy xiết cũng hoàn toàn không thích hợp cho việc vượt sông tác chiến. Ngay cả thuyền buôn lớn nhất cũng sẽ lập tức bị cuốn trôi.

Croy Lisate nhắm nghiền mắt. Đôi tai nhạy bén của hắn nghe rõ tiếng nước sông chảy xiết và tiếng gió gào thét. Croy Lisate đang chờ đợi, cơn gió trên mặt sông bắt đầu lắng xuống. Là một thợ săn, Croy Lisate biết rằng, mỗi ngày trước khi mặt trời mọc, mọi cơn gió đều sẽ yếu dần.

"Ra tay!" Mắt Croy Lisate lóe lên. Hắn nhanh chóng thoát ra khỏi bụi cây, giương cao cây cung săn hạng nặng trong tay, bắn vút lên trời một mũi tên mang theo tiếng rít. "Giết!" Vô số cung thủ Thornw đột ngột lao ra từ khu rừng rậm đối diện Thành Bảo Nhạch Trạch. Họ nhanh chóng ngồi xổm xuống, tiếng dây cung bật căng rào rào. "Bắn!" Mũi tên dày đặc như đàn châu chấu đột ngột bay lên, xẹt qua không trung theo một đường vòng cung, trút xuống đầu lính gác Nhận Trạch đang còn chưa kịp phản ứng.

"A!" Trên Thành Bảo, chỉ có khoảng một ngàn lính gác đang trực, lập tức bị cung thủ Thornw mạnh mẽ bắn xuyên thấu. Quân Kinh Đô không hề phòng bị, lập tức ngã xuống hàng loạt. "Ô ô!" Tiếng còi báo động trên Thành Bảo vang lên khắp nơi!

"Nhanh! Phóng dây móc!" Các đội trưởng cung thủ Samoore hô lớn. Cung thủ Thornw nhanh chóng thay mũi tên dài bằng từng sợi dây móc chắc chắn. Động tác này đã được luyện tập hàng trăm lần, các cung thủ hoàn thành việc chuyển đổi chỉ trong vài giây. "Cao mười thước, bắn!" Theo từng tiếng hét lớn của các đội trưởng, vô số mũi tên cột dây thừng đặc chế được bắn ra từ cung Thornw mạnh mẽ, vượt qua mười mấy mét mặt sông chỉ trong chớp mắt, vững vàng móc vào các lỗ châu mai đối diện.

"Cung thủ yểm trợ, kỳ đoàn thợ săn vượt sông!" Croy Lisate cau chặt mày, ra lệnh nghiêm giọng cho binh sĩ phía sau. Hắn không ngờ quân gác phía đối diện lại cảnh giác đến vậy, vừa phát động công kích là tiếng báo động đã vang lên ngay. Nơi đây cách trại đóng quân của một vạn quân tinh nhuệ Fethale chỉ vài dặm, nhiều nhất nửa giờ nữa viện quân sẽ ập tới.

Vô số binh sĩ Samoore lưng đeo tấm khiên khổng lồ, miệng ngậm từng con dao săn sắc bén, xông ra từ trong rừng cây. Tay chân họ thoăn thoắt như khỉ, nhanh nhẹn leo lên không ngừng dọc theo sợi dây móc vào lỗ châu mai. Họ đều là những thợ săn vùng núi thuộc bộ tộc Man từ phía Nam, kỹ năng leo trèo và bắn cung là sở trường của họ. Những vùng núi hiểm trở và vách đá dựng đứng chính là sân khấu tuyệt vời để họ thể hiện bản lĩnh. Chỉ thấy họ thoăn thoắt tay chân, nhanh nhẹn như trượt trên dây. Sợi dây rung lên bần bật dưới những ngón tay của họ, bên dưới là sông Satsumali chảy xiết, chỉ cần một chút sơ sẩy sẽ rơi xuống.

"Nhanh! Bọn chúng muốn leo thẳng lên!" Một đội trưởng quân Kinh Đô phía đối diện hô lớn. Hắn là người gần nhất với lỗ châu mai ven sông. Vừa nãy hắn nấp sau lưng đồng đội, tránh được đợt mưa tên đầu tiên. Nắng mai vàng óng chiếu xuyên qua những tầng mây, cảnh tượng trước mắt khiến hắn hít một hơi khí lạnh. Hắn thấy hơn trăm sợi dây thừng từ cao nguyên bên kia sông nối liền đến các lỗ châu mai, trên đó chi chít người. Những bóng người chen chúc khiến hắn rợn tóc gáy.

"Chặn chúng lại!" Quân Kinh Đô đã nhận ra ý đồ của quân Samoore, vô số binh lính bất chấp cung tên của cung thủ Thornw mà xông lên phía trước. Những đợt tên sắc bén và mạnh mẽ của cung thủ khiến họ ngã xuống từng mảng. Trong phạm vi trăm mét, ngay cả tấm khiên cũng không thể che chắn nổi một đợt bắn của cung thủ Thornw thiện chiến. Quân Kinh Đô tại Nhận Trạch bị bắn ngã nghiêng ngã ngửa, hoàn toàn không thể hình thành một tuyến phòng thủ vững chắc.

"Cung tiễn thủ! Nhanh! Nhanh!" Lính gác Kinh Đô hô lớn. Đội ngũ dạt sang hai bên để các đội cung tiễn thủ tiến lên đỉnh thành bảo. Lính gác của Thành Bảo Nhận Trạch chủ yếu làm nhiệm vụ phòng ngự, trong đó cung tiễn thủ chiếm đa số. Những mũi tên như mưa, mang theo tiếng rít ghê rợn xẹt qua bầu trời hai bên.

"Phốc phốc" – từng đợt tên găm vào ngực các cung thủ, nở bung thành từng đóa hoa tuyết máu. Không ít binh sĩ đang leo nhanh trên sợi dây cũng rơi xuống. "Đùng!" Một thợ săn nhanh nhẹn thoăn thoắt lộn người, hai chân đạp lên sợi dây nhảy vào lỗ châu mai.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức khi chưa được sự cho phép.