"Ô!" Một bóng xanh lao đi như mũi tên xẹt qua nóc lều trắng. "Đùng!" Vuốt sắc của Thanh điêu vững vàng kẹp chặt cột cờ Tam Tinh Hồ Nguyệt đang lay động trên đỉnh lều.

Tổng lĩnh quân Khergits, Yarik Sotai, bị tiếng kêu lớn của Thanh điêu kéo ra khỏi lều. Ngay lập tức, hắn nhìn thấy bóng chim xanh đang đậu trên chiến kỳ của mình.

"Là Thanh điêu đưa tin!" Yarik Sotai khẽ biến sắc mặt, vội vàng quay về phía vệ sĩ phía sau hô: "Mau, lập tức tìm một con dê con béo tốt đến đây!"

Yarik Sotai biết loài chim xanh này là Thanh điêu đưa tin đặc biệt của Vương đình. Chúng có tính cách hung mãnh khác thường, là bá chủ bầu trời của Thảo nguyên phương Bắc. Dù Thanh điêu có hình thể không lớn, nhưng trời sinh chúng có thần lực, có thể bay lượn mà quắp lấy những con vật lớn gấp mấy lần thân mình. Với các bộ tộc Khergits tôn thờ đồ đằng Lang Ưng, chúng là thần vật trong lòng họ.

Sự xuất hiện của Thanh điêu khiến lòng Yarik Sotai căng thẳng. Thanh điêu không chỉ quý giá, hơn nữa, chỉ có Vương đình mới có tư cách sử dụng loại thần vật này. Vậy mà giờ đây, nó lại xuất hiện trên nóc lều của chính mình. Lẽ nào Vương đình đã xảy ra biến cố gì? Lần trước, Vương đình bị tập kích, khiến toàn quân Khergits gặp phục kích và tan tác. Đến giờ, Yarik Sotai vẫn còn cảm thấy bất an khôn nguôi trong lòng.

Nghe thấy lời dặn dò của tổng lĩnh quân, các vệ binh nhanh chóng tìm đến một con dê con béo ú. Bàn tay thô ráp của Yarik Sotai giữ chặt con dê con vẫn đang giãy giụa, đạp loạn xạ bốn chân. Thanh đao nhỏ sắc bén làm từ sừng trâu trong tay hắn hóa thành một tia hàn quang, gọn ghẽ xẹt qua bụng dê con. Con vật kêu thảm thiết, máu tươi đỏ lòm lẫn với nội tạng tuôn trào ra từ vết thương.

"Ô!" Thanh điêu đang đậu trên cột cờ cất tiếng kêu lớn. Đôi mắt đỏ như máu của nó sáng rực nhìn xuống phía dưới. Sau một lúc do dự, cuối cùng nó hóa thành một bóng mờ, lao xuống phía đống nội tạng dê con còn đang bốc hơi nóng. Lợi dụng lúc Thanh điêu đang mải mê ăn uống quên trời đất, Yarik Sotai nhanh chóng luồn tay xuống dưới cánh nó và lấy ra một viên đồng nhỏ.

Một vệt phong sáp đỏ chói mắt lọt vào tầm nhìn của Yarik Sotai.

"Phong sáp của Vương đình!" Yarik Sotai khẽ kêu lên kinh ngạc. Nghĩ đến ý nghĩa tuyệt mật mà phong sáp đại diện, hắn vội vàng đứng dậy, dùng tay cẩn trọng xoay mở viên đồng đã được niêm phong kỹ lưỡng. Hai tấm da dê cuộn tròn lộ ra. Yarik Sotai dùng ngón tay cẩn thận từng li từng tí kẹp tấm da dê ra.

"Rút khỏi Ichamur? Chẳng phải quá qua loa sao!" Yarik Sotai xem xong tấm thứ nhất, sắc mặt biến đổi, thấp giọng lẩm bẩm. Hắn lại từ từ mở tấm da dê thứ hai ra. "Tê!" Ánh mắt Yarik Sotai lập tức bị tấm giấy thu hút. Hắn hít sâu một hơi khí lạnh. Một luồng khí lạnh không tả xiết từ gáy hắn lan thẳng khắp toàn thân.

"Tại sao lại như vậy!" Mắt Yarik Sotai đờ đẫn, bàn tay cầm mật hàm khẽ run lên. Yarik Sotai nhíu chặt lông mày đến mức gần như dính vào nhau. Trong đầu hắn là một mớ bòng bong hỗn loạn, tay xoa xoa tấm da dê thứ hai, hắn đi đi lại lại trong lều.

Im lặng mười mấy phút, Yarik Sotai đột nhiên đứng dậy, nói với vệ binh bên ngoài: "Lập tức mời công chúa Sisailisi đến đây! Cứ nói ta có việc gấp cần bàn bạc."

Gió thảo nguyên rách nát thổi qua doanh trại Khergits, gào thét nâng tung màn che lều vải. Mười mấy tướng quân Khergits ngồi vây quanh thành hai hàng. Ánh mắt Yarik Sotai đảo qua gương mặt các tướng quân Khergits bên dưới. Những người này đều là thủ lĩnh quân đội đến từ các bộ tộc. Lần này, tại khu vực Ichamur có mười ba vạn quân đội Khergits. Vì lý do địa lý, các thủ lĩnh này rất tự giác chia thành hai khối lớn: thế lực Tây Bộ Trái Vệ và thế lực Vương đình ở phía Đông.

"Đây là mật lệnh khẩn cấp ta vừa nhận được từ Vương đình," Yarik Sotai nói với vẻ mặt nghiêm túc. Hắn lấy ra phần mật hàm có ấn phong sáp của Vương đình, đặt lên bàn trong lều trước mặt mọi người. "Vương đình cho rằng binh lực của chúng ta ở Ichamur không đủ. Để tránh bị chủ lực quân đội Swadian vây hãm, họ yêu cầu chúng ta từ bỏ Ichamur, lập tức toàn quân rút về Tulga!"

"Cái gì! Tại sao lại như vậy!" Lời Yarik Sotai nói giống như một hòn đá lớn ném vào mặt hồ phẳng lặng, lập tức gây ra tiếng nổ lớn trong hàng ngũ các tướng quân bên dưới. Ichamur là nỗi đau trong lòng người Khergits. Để đoạt lại nó, mấy vạn tinh nhuệ Khergits đã chôn xương ở vùng hoang mạc này. Giờ đây, bảo họ cứ thế phủi mông rời đi, ai mà chịu được? Ngay cả Yarik Sotai cũng cảm thấy trong lòng nén giận khi nhìn thấy bức mệnh lệnh này!

"Đại nhân, tại sao chúng ta phải đi chứ? Ichamur là của chúng ta, là của thảo nguyên Khergits chúng ta!" Một tướng quân Khergits vẻ mặt căm giận vỗ bàn, vung vẩy nắm đấm hô lớn. "Chúng ta là những con hùng ưng bay lượn trên thảo nguyên! Nhưng chúng ta lại phải hèn nhát trốn chạy trước mặt kẻ thù! Đây là sỉ nhục, một sự sỉ nhục!"

"Ta thà chết trận, chứ quyết không từ bỏ Ichamur!" Vị tướng quân Khergits này căm giận rời khỏi chỗ ngồi, không hề để ý đến thể diện của Yarik Sotai, vung vạt áo nhanh chóng bước ra khỏi lều.

"Đúng vậy! Chúng ta quyết không từ bỏ, chúng ta không phải kẻ nhu nhược!" Ngay sau lưng hắn, nhiều tướng quân Khergits hơn đứng dậy và rời đi theo.

"Những kẻ Tây Bộ khốn nạn này!" Yarik Sotai tức giận đến tái nhợt mặt mày nhưng không thể làm gì. Vị tướng quân vừa rời khỏi chỗ ngồi đều thuộc phe Tây Bộ Trái Vệ. Vương đình từ trước đến nay không ưa các bộ tộc Tây Bộ Trái Vệ, đặc biệt là khi Tả Vệ Vương đương nhiệm có hùng tài đại lược, mơ hồ có ý vượt mặt Vương đình. Nếu không phải trong cuộc xâm lược Vaegirs chịu tổn thất nặng nề, khiến uy danh giảm sút nghiêm trọng, thế lực Tây Bộ bị buộc phải kiềm chế nhiều, thì có lẽ họ đã sớm tuyên bố ly khai sự thống trị của Vương đình. Thế nhưng, lần này Vương đình bị trọng thương ở Ichamur, thế lực Tây Bộ đã nhân cơ hội này mà ngẩng cao đầu. Trong mười ba vạn quân đội tập trung tại khu vực Ichamur, quân đội Tây Bộ đã chiếm tới chín vạn người, với nhiều kẻ chuẩn bị chiếm cứ Ichamur lâu dài. Vì vậy, khi nghe lệnh rút quân của Vương đình lần này, phe Tây Bộ tự nhiên phản đối đặc biệt kịch liệt.

Yarik Sotai nhìn về phía người đầu tiên ngồi dưới trướng hắn, tức Tả Vệ Vương, cầu viện. Hắn hy vọng vị kiêu hùng Tây Bộ này có thể giúp mình giải quyết tình thế khó xử. Thế nhưng, Tả Vệ Vương lại nhắm hờ mắt, dường như hoàn toàn không nhìn thấy tình cảnh vừa rồi, vẫn ngả lưng ngủ gật. Thấy Tả Vệ Vương không có bất kỳ động thái nào, lại có thêm một số thủ lĩnh phe trung lập rời khỏi hội trường.

Khergits trên danh nghĩa là một Hãn quốc thống nhất, thế nhưng vẫn coi trọng thực lực của các bộ tộc. Trong trận chiến Ichamur, thế lực Vương đình dù đã giữ được thành nhưng sau đó lại th��t thủ, quân chủ lực tinh nhuệ tổn thất hơn một nửa, đến nỗi mất hết cả thể diện. Uy danh của Vương đình trong một đêm đã rơi thẳng xuống mức thê thảm nhất, còn bi thảm hơn cả thất bại của bộ lạc Tả Vệ ở Vaegirs. Nếu không phải quân đội Swadian gây áp lực quá lớn, khiến mọi người không thể không đoàn kết lại, Hãn quốc Khergits có lẽ đã sớm tan đàn xẻ nghé. Theo một khía cạnh nào đó mà nói, quân đội Swadian đã cứu Vương đình Khergits một phen!

Cuộc họp sớm kết thúc bởi vì các tướng lĩnh phe Tả Vệ bỏ họp. Ngày hôm sau, Yarik Sotai dẫn bốn vạn quân đội Vương đình rút lui về hướng Tulga, có cả công chúa Sisailisi của Vương đình đi theo. Quân đội Tả Vệ cùng một phần thế lực trung lập thì không hề để tâm đến mệnh lệnh của Vương đình. Họ không những không có dấu hiệu rút khỏi Ichamur, ngược lại còn không ngừng gia cố tường thành nơi đây, mà không hề hay biết tai ương thực sự đang ập đến.

Dãy Aruda

Thế núi trải dài gần trăm dặm, càng về phía bắc, địa thế càng dần tăng cao. Khắp nơi đều là rừng thông rậm rạp. To��n bộ dãy núi như một vết sẹo xấu xí nhô lên trên thảo nguyên rộng lớn. Vì dãy núi trải dài theo hướng đông tây, đá núi được rừng thông làm nổi bật, dưới ánh nắng và khí hậu thảo nguyên thất thường, thỉnh thoảng lại phát ra một lớp hào quang mờ ảo.

"Công chúa, mọi thứ đã chuẩn bị xong rồi ạ." Yarik Sotai vẻ mặt cung kính bẩm báo Sisailisi. Phía sau hắn là hơn một nghìn kỵ binh Khergits tay cầm đuốc. Gió đêm hiu hắt lướt qua vẻ đẹp hoang dã đầy mê hoặc của Sisailisi, mái tóc đen dài của nàng bay phấp phới trong gió. Nhìn bóng lưng kiên cường của Sisailisi, trong mắt vị tướng quân Khergits giết người không ghê tay này, lóe lên một tia sợ hãi tận xương tủy.

Hỏa thiêu dãy Aruda! Một kế hoạch tuyệt luân như vậy, một kế hoạch khó tin đến thế, cần sự tính toán tinh vi đến mức nào và sự thấu hiểu lòng người chuẩn xác đến mức nào!

"Trong thời khắc Vương đình nguy hiểm nhất, trường sinh thiên đã phái nữ nhân này đến. Có lẽ trường sinh thiên vẫn đang bảo hộ Vương đình!" Yarik Sotai cúi đầu, thầm nghĩ trong lòng.

Với ngọn lửa này, hai kẻ thù lớn nhất của Vương đình sẽ một mất một còn trong khoảnh khắc, trong khi Vương đình lại có thể hoàn toàn không đếm xỉa đến. Vừa giữ được thực lực, lại có thể ngồi yên xem hổ đấu. Đủ tàn nhẫn! Đủ tuyệt! Độc ác đến mức không cho kẻ địch một cơ hội nhỏ nhoi nào. Thật không biết ẩn dư���i vẻ ngoài mỹ lệ đến vậy, là một tâm cơ thâm trầm đáng sợ đến nhường nào.

"Châm lửa đi!" Sisailisi nhìn ráng chiều phía xa, vẻ mặt nghiêm túc xoay người lại. Nhìn những vệ sĩ Vương đình tay cầm đuốc đang chạy đi, trong ánh mắt nàng lóe lên tâm trạng phức tạp. Cứu người lại biến thành giết người! Thật là một sự trớ trêu đến nghiệt ngã! Hay là chính mình đã sai lầm khi mang về kế hoạch đáng sợ này. Nhưng nàng không thể làm gì khác được! Đây là mật lệnh do vị Hãn Vương Khergits vĩ đại, bá phụ của nàng, tự mình ban xuống. Hãn quốc cần ngọn lửa này để tranh thủ thời gian! Tộc nhân cần ngọn lửa này để đoàn kết sức mạnh! Vương đình cần ngọn lửa này để diệt trừ những kẻ dị kỷ! Sự thật chính trị vĩnh viễn tàn khốc đến lạnh lẽo thấu xương.

Bên ngoài thành Ichamur, Nguyên soái Swadian Bertrand vẻ mặt âm trầm nhìn khói đen dày đặc ở phía chân trời. Gió dữ dội thổi vào mặt hắn, mười mấy tướng quân Swadian đứng đằng sau, vẻ mặt hoang mang. Không khí ngột ngạt khiến người ta khó thở. Theo hướng gió thổi tới, khói đặc hẳn ph���i đến từ dãy Aruda. Lẽ nào kế hoạch có sơ suất? Hay là trong số họ có kẻ phản bội? Kế hoạch này cực kỳ cơ mật, ít nhất cũng phải là cấp bậc trưởng kỳ đoàn mới biết được! Các tướng quân Swadian nhìn nhau dò xét, ánh mắt nghi ngờ lấp lánh. Trong lòng mọi người đều bị một sự khó chịu đè nén. Đây chính là một trận chiến dịch có thể ghi danh sử sách, bình định phương Bắc, quét sạch phương Nam. Thật là một chiến công vĩ đại đến nhường nào! Thế nhưng, ngay khi sắp phát động tổng tấn công, khâu quan trọng nhất trong kế hoạch lại xuất hiện biến cố không thể kiểm soát. Dãy Aruda đã bốc cháy sớm hơn dự kiến! Nhưng ngọn lửa này không biết do ai phóng?

"Báo!" Một kỵ binh Swadian cưỡi ngựa phi nhanh vào doanh trại Swadian, thân hình lấm lem, lao đến quỳ một gối trước mặt Nguyên soái Bertrand, thở hổn hển nói: "Nội tuyến của chúng ta ở Ichamur đã xác nhận, Vương đình Khergits ngày hôm qua đã rút chạy bốn vạn quân chủ lực khỏi Ichamur, và trên đường rút chạy đã châm lửa đốt dãy Aruda phía sau!"

"Đúng là vậy!" Bertrand siết chặt tay, khóe miệng lộ ra nụ cười khổ. "Chuyện này là sao đây? Không ngờ mình cũng trở thành công cụ miễn phí cho người khác!"

"Nếu Vương đình Khergits đã ban cho chúng ta một món quà lớn, vậy chúng ta cũng không cần khách khí!"

Bertrand nhìn về phía tường thành Ichamur nguy nga phía xa. Mặt đằng đằng sát khí, hắn xoay người đấm mạnh xuống cây cột cờ trước mặt. "Mệnh lệnh toàn quân tấn công Ichamur theo kế hoạch đã định! Giết sạch không chừa một ai!"

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free.