Đại bàng sắt bất bại ngang dọc Aviis đã chết, đôi mắt mở trừng trừng đầy vẻ không cam lòng và tiếc nuối. Từ trên lưng ngựa chiến đang phi nước đại, hắn ngã xuống. Không dưới mười mũi tên mạnh mẽ xuyên thẳng vào người hắn.

Máu tươi đỏ thẫm phun ra từ cơ thể, cả người lẫn ngựa bị găm chi chít như một con nhím. Aviis nằm cuộn mình giữa một đống thi thể.

Nếu không phải trong tay hắn vẫn còn nắm chặt lá cờ chiến đại bàng sắt màu bạc, thì việc tìm thấy hắn giữa một bãi chiến trường ngập xác và máu đông kết ấy quả là một chuyện khó khăn.

Vì thế, quân đội Vaegirs đã phải mất trọn một tiếng đồng hồ.

Bên cạnh Aviis, gần trăm thi thể kỵ binh đại bàng, chất đống như những bó lúa mạch vừa gặt, vây quanh thống soái của họ. Không một ai lùi bước, dù phía trước là tử địa không thể vượt qua. Những cận vệ trung thành này nguyện ý cùng chết với thống soái của mình.

Thân xác và linh hồn Aviis đã tan biến trong vùng đá lởm chởm này, mọi hùng tâm và vinh quang cũng theo gió mà bay đi. Người anh hùng đến từ Normandy này chưa kịp bung hết tài năng, đã rụng xuống như một vì sao băng theo từ từ tướng tinh.

Hắn chỉ đơn giản là đã gặp phải một đối thủ đáng sợ. Hắn là một con mồi khác dưới móng vuốt sắc bén của Ưng Vaegirs. Không ai có thể thoát, chỉ có cái chết.

Nửa đêm, mây đen lờ mờ che khuất ánh trăng, tựa như bầu trời cũng đang bi thương trước sự ngã xuống của một vị anh hùng. Một bóng người lén lút, phủ đầy máu đỏ tươi, từ từ bò ra khỏi cửa sơn cốc vốn đã được nới lỏng. Từ xa nhìn lại, trông hắn chẳng khác gì một xác chết.

Hắn chỉ là một tên lính quèn. Mục tiêu của binh sĩ Samoore đều tập trung vào Aviis và các sĩ quan cấp cao. Không ai để ý đến tên lính nhỏ bé này, và cũng không ai nghĩ rằng trong số các Kỵ binh Đại bàng lại có kẻ hèn nhát sợ chết đến vậy.

Đây chính là chiến tranh, tàn khốc và cũng đầy may rủi.

Một công huân tuyệt thế, đáng lẽ phải thuộc về người đã đánh bại vị danh tướng số một, cứ thế lặng lẽ lướt qua Aviis, tan vào dòng sông dài lịch sử. Nhưng cũng chính nó đã đẩy một danh tướng tuyệt thế khác lên vũ đài lịch sử.

Các sử gia hậu thế không hề hay biết rằng, trận tao ngộ chiến có vẻ bình thường trong lịch sử này lại là nơi định mệnh của hai danh tướng đến từ hai châu lục khác nhau giao thoa. Một người là người sáng lập Vương triều Liệp Ưng, còn người kia là danh tướng bất bại Philo Gus, khiến người nghe danh đã khiếp sợ.

Gió đêm gào thét thổi qua chính điện cung Rowling. Trong chậu than đặt ở cửa, than hồng "tích tích" tóe ra những đốm lửa đỏ, làm khuôn mặt mỗi người trong cung lúc sáng lúc tối. Giữa điện, hàng trăm ngọn nến treo trên đỉnh đèn chiếu sáng cả gian điện như ban trưa. Thế nhưng, những người có mặt đều cảm thấy một áp lực ngột ngạt bao trùm. Bóng của họ đổ dài trên tường cung điện, lay động theo ánh nến, giống như những linh hồn bất lực đang gào thét và vặn vẹo.

Cung Rowling này nằm tại thành Bulls, trung tâm phía Nam của Vương quốc Salander, là một hành cung của Quốc vương Hakim Xuđan. Giờ đây, nó trở thành tổng hành dinh của quân đội Normandy vượt biển đến. Nơi đây chỉ cách thủ đô Salander khoảng 150 km.

Kể từ khi chiếm lĩnh vùng biển phía Nam Salander, quân đội Normandy đã không ngừng đổ bộ từ đại lục xa xôi. Từ 6 quân đoàn ban đầu, con số này đột ngột tăng vọt lên 11 quân đoàn, với binh lực đạt 7 vạn người, vượt trội so với 5 vạn quân đồn trú ở kinh đô Salander. Nếu không nhờ hệ thống phòng ngự kiên cố vòng ngoài của kinh đô, trung tâm Vương quốc Salander có lẽ đã sớm bị quân Normandy đánh tan.

Ngự trên ngai vàng trong cung điện là Đại Công tước Carvedilol, chủ nhân của Normandy. Vị Đại Công tước đến từ Đế quốc Gaul này lúc này đang dùng một ánh mắt đáng sợ đánh giá các tướng quân đứng sừng sững phía dưới. Tin tức thất bại về "Kế hoạch Phương Bắc" vừa nhận được đã khiến ánh mắt của vị hùng chủ một đời này lộ rõ sát khí, đến mức hơi thở phả ra từ mũi cũng mang theo mùi dầu cháy khét lẹt.

Các tướng quân phía dưới, trước ánh mắt giận dữ của Đại Công tước Carvedilol, đều đồng loạt cúi đầu. Hầu tước Hewler, Bộ trưởng Hải quân, theo bản năng rụt cổ lại, run rẩy toàn thân. Hắn cảm thấy ánh mắt chằm chằm của Đại Công tước như đang nhìn một con chó ghẻ đáng khinh.

Hewler liếc nhìn quanh, muốn tìm kiếm sự giúp đỡ, nhưng các tướng quân xung quanh dường như theo bản năng đều xa lánh hắn, để hắn đơn độc một mình ở đó.

Về cơn thịnh nộ của Đại Công tước lần này, các tướng quân đã sớm nhận được tin tức. "Kế hoạch Phương Bắc" mà Đại Công tước đặt nhiều kỳ vọng đ�� gặp phải một tin xấu tồi tệ: Hầu tước Savvis, Kẻ Sói Hoang, đã thất thủ. Đầu của tên xui xẻo đó hiện đang treo lơ lửng trên cổng chính kinh đô Salander đối diện. Điều này đối với quân đội Normandy đang bao vây thành, vốn kiêu căng tự mãn và cho rằng không ai địch nổi mình, chẳng khác nào một tiếng sét đánh ngang trời. Toàn bộ tuyến tấn công bố trí bên ngoài đều xôn xao dao động vì chuyện này.

Ban đầu, "Kế hoạch Phương Bắc" do Quân vụ Đại thần Sag đề xuất là phái 4 đến 5 quân đoàn bộ binh tinh nhuệ cùng 60 chiến thuyền Salander vòng qua tuyến phòng ngự hải quân Salander, đi đường vòng qua biển sâu nguy hiểm để tấn công từ phía sau quân Salander, hòng tạo thế gọng kìm tấn công kinh đô Salander.

Tuy nhiên, Tướng quân Hải quân Hewler đã chỉ ra rằng, hải quân Salander dù bị trọng thương nhưng vẫn còn lực lượng chủ chốt. Cùng lúc kiềm chế đối phương, hải quân Normandy không thể điều đủ tàu thuyền để vận tải.

Một quân đoàn bộ binh đã là giới hạn vận chuyển lính và vật tư của hải quân Normandy. Ngay cả khi tính toán tất cả chiến thuyền thu được ở phương Nam, số lượng quân đội có thể vận chuyển cùng lúc cũng tuyệt đối không vượt quá hai quân đoàn. Mà kinh đô Salander lại có phòng ngự cực kỳ kiên cố, dự trữ vật tư trong thành sung túc, hoàn toàn có thể chống đỡ cho đến khi viện quân phương Bắc đến.

Thay vì đến lúc đó rơi vào thế bị động, chi bằng chủ động tấn công các lãnh địa khác ở phương Bắc. Thông qua từng bước xâm chiếm, không ngừng làm suy yếu khả năng chống cự và ý chí chiến đấu của quân Salander, sau đó mới bao vây và phá vỡ kinh đô Salander.

Lời đề nghị này rõ ràng phù hợp với ý Đại Công tước Carvedilol hơn đề xuất trước đó. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Đại Công tước Carvedilol quyết định chia quân làm hai đường.

Một đường, với quân số lớn hơn một quân đoàn bộ binh, sẽ chiếm cảng Lazarus nằm ở phía Bắc Salander, mở đường cho việc vận tải tiếp theo và phá vỡ cục diện giằng co. Đường còn lại sẽ vòng qua tuyến phòng thủ hải quân Salander, vận chuyển binh đoàn tinh nhuệ của Hầu tước Savvis và binh đoàn Đại bàng Sắt đến phía sau kinh đ�� Salander, thực hiện kế hoạch đột kích quấy phá các lãnh địa.

Đây là một kế hoạch xuất sắc, được gọi là đã đánh trúng hiểm yếu về địa hình đảo dài hẹp của Salander. Với việc bao vây tiêu diệt quân viện và cắt đứt hai đầu, có thể nói là hoàn hảo.

Đáng tiếc, người tính không bằng trời tính. Hải quân tấn công cảng Lazarus, khi sắp giành được chiến thắng toàn diện, lại gặp phải sự tấn công của một hạm đội không rõ lai lịch. Không chỉ mất vài chiến thuyền, còn tổn thất một số thuyền trưởng ưu tú, không thể không hoảng loạn rút lui.

Và binh đoàn Hầu tước Savvis đổ bộ trước đó cũng đã phải chịu thảm bại dưới thành Lazarus. Toàn quân không chỉ bị tiêu diệt sạch, mà ngay cả đầu của Savvis cũng trở thành chiến công để quân Salander khoe khoang. Điều này chắc chắn khiến Đại Công tước Carvedilol, vốn thuận buồm xuôi gió, vô cùng tức giận.

"Nói đi, bước tiếp theo, các ngươi bên hải quân định làm gì?" Nhìn vị bộ trưởng hải quân đang sợ đến mức muốn ngất xỉu, giọng Đại Công tước Carvedilol cất lên, gần như bật ra từ lỗ mũi.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tâm huyết gửi đến bạn đọc.