"Bệ hạ, thần cho rằng máu của người Normandy chúng ta không thể chảy vô ích. Chúng ta nên ngay lập tức triệu tập binh đoàn chủ lực Aviis đang còn ở lại phương Bắc, lợi dụng lúc người Salander lơ là cảnh giác, nhanh chóng công chiếm cảng Lazarus, dùng máu của toàn bộ người Salander để báo thù cho Hầu tước Savvis." Hewler nhìn quanh những ánh mắt cô lập xung quanh, đành đánh liều, dùng giọng nức nở bẩm báo lên Carvedilol đang ngự trên bảo tọa.

"Aviis ư? Đó là binh đoàn cuối cùng của chúng ta ở phương Bắc, ngươi cũng muốn đẩy hắn vào chỗ chết dưới chân thành Lazarus sao?" Carvedilol khẽ gõ ngón tay lên tay vịn ghế, ánh mắt sắc bén lướt ra từ đôi mắt híp lại.

Không khí trong điện bỗng chốc trở nên căng thẳng. Dưới ánh mắt nặng nề như núi của Carvedilol, tất cả tướng quân đều theo bản năng lùi sang một bên, ánh mắt vừa thương hại vừa căm ghét cùng lúc đổ dồn vào Đô đốc Hải quân Hewler, người đang tái mét mặt mày.

Trong lòng mọi người, cái tên Hewler này vốn đã bị gắn liền với chức danh "cựu Đô đốc Hải quân" từ trước. Tên tham lam này đáng phải chịu tội, không ít người đều nghĩ vậy.

Đây là một sự sỉ nhục đối với tất cả các binh đoàn lục quân. Những tên hải quân tự cao tự đại này lúc nào cũng vậy, ngoại trừ giương oai trên biển, thì chẳng làm được trò trống gì trên bộ. Thậm chí đến thời khắc then chốt nhất, bọn chúng cũng không quên vơ vét đồ đạc mang về nhà.

Nếu không phải vì những tên đầu óc chỉ toàn kim tệ này, đã lén điều 15 chiếc chiến thuyền để chở những nữ nô lệ cướp được từ Salander về Gaul quốc nội buôn bán, thì chưa chắc đã không thể vận chuyển thêm nhiều binh lính và vật tư đến phương Bắc. Cũng sẽ không đến nỗi Hầu tước Savvis, người thiếu thốn vật tư như chó sói hoang, phải dùng một binh đoàn không đủ quân số để liều mạng tấn công thành Lazarus, cảng lớn nhất phương Bắc.

Trước đây làm như vậy còn tạm chấp nhận được, nhưng giờ binh đoàn của Hầu tước Savvis đã tan tác, khiến tất cả các Quân đoàn trưởng không khỏi cảm thấy một sự phẫn nộ kiểu mèo khóc chuột.

"Nói xem, các ngươi nghĩ thế nào?" Công tước Carvedilol nhìn xuống những người đang im lặng, hừ một tiếng.

"Binh đoàn Aviis chỉ có hai ngàn bộ binh, còn lại đều là kỵ binh. Dùng đội hình như vậy để công thành, quả thực là chuyện vô lý! Chỉ có những tên hải quân khốn nạn đó mới có thể nói ra lời như vậy."

Một vị Quân đoàn trưởng đứng giữa hàng bên trái, sắc mặt bất mãn lẩm bẩm. Da ông ta sạm đen, lông mày, mắt, miệng, mũi đều to, thực sự không thể gọi là mỹ nam tử. Tuy nhiên, vẻ ngoài này lại khiến người ta có ấn tượng sâu sắc. Vóc dáng ông ta khôi ngô, lưng hùm vai gấu, toát lên vẻ tràn đầy sinh lực và sức sống.

Đây chính là Thorn, Quân đoàn trưởng binh đoàn cùng nổi danh với Hầu tước Savvis "Chó Sói Hoang".

Thorn Barbed, tên có tướng mạo đặc biệt này, ngoài sức lực khiến người ta kinh ngạc, còn nổi tiếng nhất với khả năng đánh lén tài tình.

Dưới trướng hắn có ba ngàn lính ném lao tinh nhuệ nhất của Carvedilol.

Những lính ném lao này mặc giáp nhẹ, cánh tay có sức mạnh phi thường, có thể ném những mũi lao sắt từ khoảng cách một trăm mét xuyên thủng bất kỳ loại giáp nào, là binh chủng đột kích hiệu quả nhất.

Thế nhưng tên này phẩm hạnh không tốt, từng có nhiều lần ghi chép bỏ trốn khỏi trận chiến. Cái kiểu mỗi lần vừa khai chiến là rút lui, để mặc quân đội bạn làm bia đỡ đạn của hắn khiến phần lớn Quân đoàn trưởng đều nghiến răng căm hận, lén lút gọi hắn là "Hắc Tâm Bái".

Ngoại trừ Hầu tước Savvis "Chó Sói Hoang", hai người này trước khi nương nhờ Đại Công tước, vốn là hai Lãnh chúa cai quản hai khu vực liền kề, đúng là "ngưu tầm ngưu, mã tầm mã", được người đời gọi là cặp đôi "chật vật" của Sartre.

Sau đó, cả hai cùng nương nhờ Carvedilol, người đang chỉ huy quân đội chinh phạt. Lần này, cái chết của Hầu tước Savvis "Chó Sói Hoang" có lẽ khiến hắn đau lòng nhất, thậm chí tên này còn lén lút đề xuất rằng Hewler phải đền mạng.

"Tôi cho rằng lời của ngài Hắc Tâm Bái có lý, dùng kỵ binh công thành, quả thực là chuyện nực cười!" Một Quý tộc trung niên, tướng mạo nghiêm nghị, mặc lễ phục thêu kim tuyến đứng ra bên cạnh Hắc Tâm Bái.

Hắn là Lý Đặc Ân Hầu tước, Thứ quan Bộ Quân vụ, người đứng đầu phụ trách tình báo của Công quốc Normandy.

Nhìn thấy kẻ được mệnh danh là tâm phúc của Đại Công tước này lại đứng ra giúp đỡ Hắc Tâm Bái, người mà hắn vốn không ưa, Hewler đang trên bờ vực sụp đổ cảm thấy như có một sợi dây vô hình đang thít chặt cổ mình.

Lần này, nhiều người đổ lỗi cái chết của Hầu tước Savvis là do hải quân hỗ trợ chậm trễ. Nhưng thực tế, ai cũng rõ, so với hải quân Salander thiện chiến trên biển, những người hải quân của chúng ta, vốn chẳng có kinh nghiệm gì, chẳng khác nào một kẻ tàn tật bẩm sinh. Cầm cự được những đợt phản công của hải quân Salander đã là may lắm rồi, còn mong những người đó làm được gì hơn nữa?

Thế nhưng chuyện lần này quá nghiêm trọng.

Tính cách của người Salander, mọi người đều rất rõ: khi thắng thì ào ạt xông lên, khi bại thì tan tác ngay lập tức. Những kẻ ngay cả chiến thuật cơ bản nhất cũng không hiểu, tuyệt đối không thể là đối thủ của Hầu tước Savvis "Chó Sói Hoang". Mặc dù phần lớn mọi người đều cho rằng Chó Sói Hoang là một kẻ tự đại, nhưng tuyệt nhiên không ai nghĩ rằng Hầu tước Savvis lại là một kẻ bất tài, kém cỏi.

Dù không thắng, ít ra cũng phải chạy được, ấy vậy mà lần này lại bị người Salander chém đầu! Vấn đề này không chỉ làm mất mặt lớn mà còn làm lung lay niềm tin chiến thắng của binh đoàn chủ lực Normandy đang sốt sắng chuẩn bị công thành. Sự đả kích này là không thể lường trước được, đặc biệt là khi những người Salander vốn đã tuyệt vọng lại đột nhiên bừng lên một tinh thần phấn chấn khó hiểu. Điều này quả thật đã kích thích tinh thần chiến đấu của tất cả các chiến binh Normandy.

Chuyện này cần một vật tế thần – đó là phản ứng đầu tiên của tất cả mọi người khi nghe tin. Dù vì nguyên nhân gì, theo phong cách của Đại Công tước, cách tốt nhất không gì hơn là dùng một cái đầu người đẫm máu để nhanh chóng vực dậy tinh thần quân đội.

Vào bước ngoặt này, ngay cả những tướng quân được sủng ái nhất cũng phải tỏ ra đáng thương. Giờ đây, ai nấy đều ẩn mình, đám người ở Bộ Quân vụ ngày xưa thích lớn tiếng la hét thì nay từng người một ngẩng đầu, ưỡn ngực thẳng tắp, dùng ánh mắt nghiêm nghị không thể soi mói nhìn chằm chằm mặt đất.

Hewler nhìn đám người trước mặt đang sẵn sàng bán đứng mình, môi run rẩy, trong lòng cảm thấy một nỗi thê lương. Nếu không phải những kẻ này cưỡng ép điều động tàu thuyền để buôn lậu hàng hóa, thì làm sao hắn có thể rơi vào tình cảnh không có thuyền để điều động? Những quan lại Bộ Quân vụ ngày thường vẫn nhờ vả hắn vận chuyển tài vật, nô lệ, giờ khắc này mỗi người đều giả bộ vẻ chính nghĩa, hoàn toàn quên đi cái dáng vẻ khúm núm khi cầu cạnh hắn trước kia.

"Khốn kiếp! Toàn là một lũ vong ân bội nghĩa khốn kiếp!"

Nhìn thấy mấy kẻ ngày thường hay nịnh nọt mình, giờ lại ở bên cạnh thêm dầu vào lửa ồn ào, quả thực khiến Hewler tức đến mức muốn hộc máu.

"Đại Công tước, Hầu tước Savvis không thể chết vô ích! Người của binh đoàn lục quân chúng ta không thể chết vô ích!" Người hô lên câu này chính là Hắc Tâm Bái. Gã to con cao hơn Hewler cả một cái đầu này, dùng giọng nói đặc trưng của mình, lớn tiếng hô giữa đám Quân đoàn trưởng đang căm phẫn. Nghe thấy hắn, các Quân đoàn trưởng khác cũng đồng loạt lên tiếng.

Cung điện vốn nghiêm trang bỗng chốc trở nên hỗn loạn không ngừng. Hai tên Quân đoàn trưởng lục quân thừa dịp lúc lộn xộn còn đạp thêm mấy cú vào vị Đô đốc Hải quân xui xẻo này, mãi đến khi Carvedilol quát lớn ra lệnh, mọi người mới chịu yên lặng.

"Các ngươi xem lại mình xem, các ngươi còn là những anh hùng Normandy bách chiến bách thắng của ta sao?" Carvedilol giận dữ đứng dậy từ chỗ ngồi, chắp tay sau lưng đi đi lại lại.

Nhìn vị Đô đốc Hải quân đang vô cùng thảm hại, trên người vẫn còn lưu lại mấy vết chân, Carvedilol cảm thấy một trận tức giận tột độ, lông mày ông cau chặt lại, sát ý dày đặc luân chuyển trong mắt.

Từ khi đổ bộ lên Salander đến nay, lực lượng hải quân lâm thời được thành lập đã không vừa mắt với lục quân vốn hung hăng từ lâu. Theo thông lệ, Carvedilol đã sớm giết chết kẻ gây phẫn nộ cho mọi người này rồi. Chuyện lần này, Carvedilol rất rõ, nó không liên quan nhiều đến hải quân, nhưng đây quả thật là cái cớ tuyệt vời nhất để giải quyết sự thất bại này.

Ai phải mất đầu không quan trọng, quan trọng là lý do. Việc đổ lỗi trách nhiệm thất bại cho lực lượng hải quân vốn luôn vô năng sẽ nhanh chóng vực dậy tinh thần của lục quân.

"Nhưng, tên này không thể giết được!" Carvedilol thầm than trong lòng.

Trong số những người Normandy lấy lục quân làm chủ, tên này là một trong số ít người có hiểu biết sâu sắc về biển cả. Nếu không có sự chỉ dẫn của hắn, quân đội của Carvedilol rất khó có thể vượt qua đại dương bao la để đến nơi này an toàn.

Năm sau là năm bầu cử Đại Chấp Chính Quan của Đế quốc. N��u cuộc viễn chinh lần này thất bại, không những địa vị của ông ở Đế quốc sẽ bị hạ thấp đáng kể, mà cả cái chức vị Chấp Chính Quan mà ông đã khó khăn lắm mới hối lộ Hội trưởng lão để có được, cũng sẽ vì thất bại trong lần xuất binh này mà bị Hội trưởng lão thu hồi.

Việc giành được tối đa vinh quang và của cải là tiêu chuẩn mà Đế quốc Gaul dùng để đánh giá một Chấp Chính Quan hợp lệ. Cứ mười năm một lần, từ hơn trăm Chấp Chính Quan địa phương lớn nhỏ khác nhau, mười người đã mang lại nhiều vinh quang và của cải nhất cho Đế quốc sẽ được chọn ra để đảm nhiệm chức Đại Chấp Chính Quan của Đế quốc.

Những Chấp Chính Quan này có thể là người bản xứ Gaul, cũng có thể là các thành viên mới gia nhập Đế quốc Gaul. Hệ thống tuyển chọn của Đế quốc, dựa trên của cải và vinh quang này, tựa như một chất xúc tác, vừa có thể khuyến khích các thành viên nội bộ phát huy tối đa tiềm lực và tính tích cực, vừa có thể đảm bảo Đế quốc Gaul với diện tích lãnh thổ rộng lớn sẽ nhanh chóng mở rộng thông qua các cuộc chinh phục và phát triển.

"Báo cáo khẩn cấp từ phương Bắc!"

Một vệ binh Normandy vẻ mặt vội vàng chạy vào từ bên ngoài, quỳ một chân xuống trước mặt Carvedilol.

"Quân báo phương Bắc?" Vẻ mặt giận dữ của Carvedilol hơi sững lại. Ông đón lấy bản quân báo từ tay vệ binh. Chuyện vừa rồi đã khiến ông vô cùng phiền muộn, bản báo cáo đến muộn này, cầm trong tay có vẻ đặc biệt nặng nề.

Ánh mắt lướt qua quân báo, cơ thể Carvedilol đột nhiên lảo đảo, sắc mặt ông trắng bệch.

"Đại Công tước, có chuyện gì vậy?" Phòng khách trong khoảnh khắc yên lặng. Các tướng quân bên dưới đồng loạt ngẩng đầu nhìn Carvedilol.

"Chư vị, ta có một tin tốt muốn báo cho mọi người!" Một lúc sau, Carvedilol đột nhiên ngẩng đầu, hướng về phía các tướng quân đang hết sức nghi hoặc phía dưới, nở một nụ cười rạng rỡ, giơ cao bản chiến báo trong tay, lớn tiếng hô.

"Thương Ưng Aviis bách chiến bách thắng của chúng ta đã tiêu diệt kẻ đã sát hại Hầu tước Savvis! Hắn là anh hùng của người Normandy chúng ta, là Thương Ưng vĩnh viễn bất bại!"

Mọi người ồ lên, sau đó trên mặt lộ ra vẻ mừng như điên. Vị Đô đốc Hải quân Hewler đang chờ đợi phán xét bên cạnh thở phào nhẹ nhõm. Hắn biết, mình không cần chết, tin tức chiến thắng của Thương Ưng Aviis đã cứu mạng hắn vào thời khắc mấu chốt.

"Giỏi lắm, không hổ là Thương Ưng Aviis tung hoành bất bại! Không hổ là anh hùng của người Normandy chúng ta!" Hắc Tâm Bái vui vẻ lớn tiếng nói, âm thanh vọng lên từ nhóm tướng quân bên dưới.

"Hãy để chúng ta nâng ly vì Aviis bách chiến bách thắng!" Carvedilol mỉm cười lướt qua mọi người, hớn hở nói: "Truyền lệnh toàn quân, vì chiến thắng lần này, toàn thể ăn mừng một ngày! Mọi người có thể lui ra."

Nghe thấy lời Đại Công tước, tức thì rộ lên một tràng tiếng hoan hô như sấm. Mọi người đồng loạt phấn khởi rời đi.

"Hewler, ngươi ở lại!" Carvedilol gọi lại vị Đô đốc Hải quân đang định lẩn đi.

"Kết thúc rồi, lần này chết chắc rồi!" Hewler bị dọa đến run rẩy, suýt nữa thì khuỵu xuống đất.

"Truyền lệnh cho hải quân, không có lệnh của ta, bất luận ai cũng không được đến phương Bắc!"

Carvedilol n��i từng chữ một, vẻ mặt vừa nãy còn tươi cười, giờ khắc này đã trở nên dữ tợn vô cùng. Bản quân báo trong tay bị năm ngón tay hơi trắng bệch của ông siết chặt thành một nắm.

Nỗi đau đớn trong lòng khiến ông nghẹn ứ muốn hộc máu. Aviis là anh hùng trong lòng người Normandy, cái chết của hắn sẽ gây ra một sự chấn động không thể lường trước trong quân đội Normandy.

Tin tức này nhất định phải phong tỏa.

Truyện được truyen.free giữ bản quyền.