Cuối con đường rẽ bốn, một trang viên nhỏ màu xanh biếc hiện ra trước mắt. Cổng vòm đá cẩm thạch trắng mọc đầy dây leo xanh biếc. Ở lối vào là vài cây thông lá tím đã héo úa, bên trong góc còn có một vài cây đinh hương màu vàng sẫm. Thực vật xanh mướt trải dài ra ngoài tường. Giữa bãi cỏ xanh rì, một phủ đệ nhỏ hình tứ giác xây bằng đá cẩm thạch nổi bật lên.

Phía trước là hồ nước hình chữ nhật màu xanh lam uốn lượn, đường nét mềm mại mang vẻ đẹp tao nhã, thanh thoát. Lan can trắng tinh khôi khiến lòng người cảm thấy thư thái. Nước hồ xanh thẳm, phản chiếu biệt thự trắng tinh, tạo nên một bức tranh huyền ảo.

"Đã tám năm rồi tôi chưa về nơi này. Hồi nhỏ, cha tôi rất bận, phần lớn thời gian tôi đều ở bên cậu, vì nơi đây quá đỗi xinh đẹp, giống như một giấc mộng không muốn tỉnh lại." Nhìn khung cảnh quen thuộc trước mắt, tâm trạng không tốt của Nilai chợt phấn chấn hẳn lên, ánh mắt mơ màng đánh giá bốn phía.

Ngôi tiểu đình viện xinh đẹp nhưng phảng phất nhuốm một vẻ lạnh lẽo, tiêu điều này, chính là tân phủ đệ hiện tại của gia tộc Burnett. Vốn dĩ, đây chỉ là một trong những trụ sở phụ thuộc của gia tộc. Chỉ nhìn vào vị trí này, cũng đủ để thấy địa vị Burnett gia tộc hiện tại thê thảm đến nhường nào.

"Xin hỏi vị nào?"

Chờ một lát, từ trong viện mới có một người đàn ông trung niên bước chân tập tễnh đi ra, theo sau là hai lão bộc cao tuổi. Dù trên người vẫn mặc bộ trang phục quý tộc thêu hoa lộng lẫy, nhưng nhìn vào gương mặt tiều tụy, hốc hác đã mất đi vẻ hào nhoáng, cùng bóng hình cô đơn đó, người ta có thể đoán được tình cảnh hiện tại của gia tộc Burnett không hề khả quan.

"Oleg thúc thúc, là cháu, Nilai đây." Nilai vui vẻ thò đầu ra khỏi xe ngựa, vẫy tay về phía vị quý tộc trung niên vẻ mặt khó hiểu kia.

"Tiểu thư Nilai, cô đến thật đúng lúc!" Quản gia Oleg kích động đến mức gần như thốt lên, gương mặt phờ phạc lập tức rạng rỡ hẳn. Ông vội vàng quay sang dặn dò người hầu phía sau vào trong báo tin.

"Nilai, là Nilai tới sao?" Rất nhanh, từ trong đình viện thưa thớt lúc nãy, một lão quý phu nhân vận váy dài quý tộc bằng gấm lụa bước ra, được mấy lão hầu gái đỡ lấy, người chưa tới mà tiếng đã vọng qua tường viện.

"Mợ, là cháu, cháu là Nilai đây." Nilai vội vàng chạy tới, như chim én bé nhỏ tìm về tổ, lao vào lòng lão quý phu nhân, tiếng khóc nghẹn ngào thảm thiết. Theo lời mời của Công tước phu nhân Burnett, Nilai kéo tay tên Béo, cùng đoàn người đi vào. Dọc con đường dẫn tới cửa đình lạnh lẽo, họ không hề thấy cảnh tôi tớ đông đúc, nhộn nhịp như thường lệ ở phủ đệ của một đại quý tộc.

Trên con đường nhỏ quanh co uốn lượn trong vườn, ngoài vài lão bộc đã theo hầu nhiều năm, hầu như không thấy bóng người. Chớ nói chi đến cảnh tượng khách khứa tấp nập, phồn hoa trong những bữa tiệc rượu ngày xưa.

Ai sẽ tin được rằng, gia tộc Burnett, chủ nhân của Hồ Đồ Bắc Ân, chỉ sau một tháng Công tước Burnett qua đời, đã nhanh chóng sa sút đến mức này? Đây là một thời đại tàn khốc mà đầy biến động.

Có những anh hùng xuất chúng như tên Béo, nhưng càng nhiều hơn là những kẻ thất bại bị thời đại đào thải, giống như Công tước Burnett.

Hoàn cảnh của họ chính là một bức tranh thu nhỏ của thời đại này. Tên Béo thầm than một tiếng, may mà phần lớn các quý tộc Vaegirs, dưới sự bồi dưỡng tận tình và việc mở rộng chiến tuyến của mình, đang dần chuyển mình thành các quý tộc thương mại mới nổi. Bằng không, cảnh tượng như vậy sẽ khiến hắn mang một cảm giác tội lỗi.

"Vị này chính là Hầu tước Vic Dorset mà cháu đã nhắc đến trong thư." Nilai và tên Béo ngồi xuống đại sảnh, Nilai giới thiệu với Công tước phu nhân Burnett.

Công tước phu nhân gật đầu đáp lễ, rồi kéo tay Nilai trò chuyện. Nghe Nilai kể rằng, Bắc Phương Hầu Savvis – kẻ đã gây họa và cũng là hung thủ sát hại chồng mình – đã bị tên Béo chém giết tại chỗ, trên mặt Công tước phu nhân Burnett lộ rõ vẻ kích động không thể tin nổi, từng giọt nước mắt lớn lăn dài khỏi khóe mi.

"Lần này, mọi chuyện sẽ ổn thỏa với những biến động ở Kinh Đô." Nilai trấn an Công tước phu nhân. "Vic Dorset đã cho xây dựng một trang viên mới cho gia tộc Burnett ở Vic Tân Thành. Chỉ cần mợ đồng ý, bất cứ lúc nào cũng có thể chuyển đến đó, tránh phải chịu đựng sự chèn ép của kẻ Fido kia."

"Hảo ý của các người, tôi xin chân thành ghi nhớ." Công tước phu nhân Burnett cảm động, ánh mắt mơ màng nhìn ra ngoài cửa, nơi có một luống hoa vừa nảy mầm. "Tôi đã ở Hồ Đồ Bắc Ân cả đời, không muốn đi đâu khác.

Thành phố này là tâm huyết của cậu cô. Nhìn từng cọng cây ngọn cỏ nơi đây, tôi như lại thấy cậu của cô ngày trước, cậu ấy luôn yêu thích chăm sóc những bông hoa, ngọn cỏ này."

"Kỳ thực, cuộc sống hiện tại chính là cuộc sống mà tôi đã sớm mong muốn." Khóe miệng Công tước phu nhân nở một nụ cười nhạt.

Ánh mắt bà mơ màng, tựa hồ đang hồi tưởng điều gì đó. "Không còn những ồn ào giả dối, cũng chẳng cần đeo mặt nạ để đối phó với ai. Những người đến được nơi này, đều là bạn bè chân chính của gia tộc Burnett. Được thấy nụ cười chân thành của các cô, chẳng phải là một điều rất tốt sao?"

"Boernilaike đâu rồi?" Nilai nhìn quanh, vẻ mặt nghi ngờ hỏi. "Không phải lẽ ra tháng Tư năm nay hắn đã kết thúc khóa huấn luyện thăng cấp Kỵ sĩ Mamluks sao? Sao giờ này vẫn chưa trở về? Nếu có hắn ở đây, Kinh Đô đã chẳng đối xử với gia tộc Burnett như vậy."

"Kỵ sĩ Mamluks?" Tên Béo bên cạnh nghe vậy sững người, hóa ra gia tộc Burnett còn có một người thừa kế bị giữ lại Kinh Đô, hơn nữa lại còn là một Mamluks, chuyện này thật quá đỗi quỷ dị.

Âm mưu, hay chỉ là trùng hợp?

Tuy tên Béo không ưa những Mamluks trang sức vô dụng đầy mình, nhưng hắn cũng không thể không thừa nhận, Mamluks có địa vị tối thượng trong lòng người Salander.

Những kỵ sĩ tinh nhuệ này, chủ yếu là con cháu các dòng tộc quý tộc, dưới ảnh hưởng của tính cách lãng mạn, tự do bẩm sinh của người Salander, họ đi khắp bốn phương, trừng trị cái ác. Trong lòng những người Salander bình thường, các kỵ sĩ Mamluks chính là hóa thân của anh hùng, là thần tượng của mọi cô gái Salander.

Họ đại thể là những con cháu quý tộc trẻ tuổi, anh tuấn tiêu sái, thân phận cao quý, cưỡi những chiến mã bí danh trang sức bạc lấp lánh, giáp trụ trên người họ càng khoa trương bao nhiêu thì hay bấy nhiêu, hận không thể trang bị cho mình vẻ ngoài của một Chiến Thần anh dũng tuyệt luân trong truyền thuyết.

Sức chiến đấu tuy chẳng mấy ấn tượng, nhưng khi giao chiến lại vô cùng dũng cảm. Cho dù đối mặt kẻ địch mạnh đến đâu, họ cũng không biết khái niệm lùi bước.

Đương nhiên, theo lý luận của tên Béo, đây chính là một đám tập hợp những kẻ ngốc thiếu kỷ luật cơ bản nhất. Mười cận vệ Samoore chưa chắc đã đánh thắng mười Mamluks, nhưng nếu là một trăm cận vệ, tuyệt đối có thể dễ dàng đánh tan một trăm năm mươi Mamluks. Chiến trường thực sự không phải là sân chơi để những con cháu quý tộc đầy lòng chủ nghĩa anh hùng lãng mạn muốn khoe khoang, đó là nơi tranh tài của kỷ luật thép.

Dù là thống soái giỏi đến mấy, khi gặp phải những kẻ Mamluks không nghe lệnh này cũng phải đau đầu. Thế nhưng, những người này vẫn là anh hùng trong lòng dân chúng cả nước, là linh hồn của quân đội Salander. Đất nước trở nên như vậy, bọn họ ít nhất cũng phải chịu một nửa trách nhiệm.

Họ vĩnh viễn không thể hiểu được rằng, một đội quân cần nhất là kỷ luật, sau đó mới đến cảm xúc mãnh liệt và nhiệt huyết. Nếu thiếu đi những yếu tố cơ bản này, chiến sĩ càng dũng cảm bao nhiêu, thì càng gây ra tổn thất lớn cho chính mình bấy nhiêu.

Thực tế đã chứng minh, trong vài trận đại chiến thất bại của Vương quốc Salander ở phía Nam với người Normandy, đều có bóng dáng kỵ binh Mamluks tự ý hành động. Là lực lượng tinh nhuệ nhất của Vương quốc Salander, nhưng sự tùy tiện và vô kỷ luật của họ đã khiến Salander phải trả một cái giá không nhỏ.

Hiện giờ, tên Béo cảm thấy bi ai sâu sắc cho các thống soái của Salander.

Phía trước là những kẻ Normandy hung ác khát máu, phía sau lại còn có một đám "đại gia" tự cho mình là đúng cần phải cung phụng.

Tên Béo thậm chí cho rằng, lần này Kinh Đô không tiếc của phái ra nhiều Mamluks như vậy, vốn là vì lực phá hoại của những người này quá lớn, thay vì giữ lại Kinh Đô, chi bằng xua đuổi họ ra ngoài gây họa.

Quả nhiên, Công tước phu nhân đã xác minh phán đoán của tên Béo.

"Để chống đỡ các tộc dị nhân tấn công, Kinh Đô đã điều động tất cả Mamluks đến các lãnh địa ngoại ô." Công tước phu nhân sắc mặt hơi tối lại nói. "Boernilaike còn chưa kịp trở về lãnh địa, đã bị điều đến quận Kulongze ở Trung Bộ. Dưới tình hình tin tức phương Bắc bị phong tỏa như hiện tại, có lẽ hắn vẫn chưa hay tin cha mình đã tử trận."

"Đám khốn kiếp đó, bọn họ đây là có dự mưu!" Nilai đứng phắt dậy, vẻ mặt căm giận nói. "Kulongze cách Hồ Đồ Bắc Ân chỉ mất hai ngày đường, bọn họ rõ ràng chính là cố tình phong tỏa tin tức về cái chết của cậu!"

"Thôi vậy, dù cho Boernilaike có trở về thì sao chứ?" Công tước phu nhân lắc đầu, vẻ mặt thê lương nói. "Là một Mamluks vừa tốt nghiệp, nó nhất định phải ph���c vụ trong quân đội hai năm, bằng kh��ng sẽ bị tước đoạt thân phận quý tộc. Những kẻ trong thành hiện giờ, ai nấy đều hận không thể khiến gia tộc Burnett hoàn toàn biến mất khỏi thành phố này. Mất đi thân phận quý tộc, gia tộc Burnett sẽ chẳng còn hy vọng gì nữa."

"Tôi sẽ phái người đi tìm Boernilaike ở Kulongze." Giọng Nilai ngập ngừng nói. "Dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ đưa nó về. Còn cái gọi là thân phận quý tộc ư, cứ để nó đi gặp quỷ đi! Điều cần nhất hiện giờ là giúp gia tộc Burnett đứng dậy trở lại, để những kẻ đang giở trò kia phải nhìn nhận lại rằng, sau lưng gia tộc Burnett còn sừng sững lãnh địa Vic và lãnh địa Lazarus!"

Theo gia tộc Burnett phủ đệ đi ra,

Mấy tên cận vệ Samoore hộ tống xe ngựa của tên Béo rẽ vào con đường đá vụn dẫn đến Thành Bảo Hồ Đồ Bắc Ân. Con đường núi uốn lượn như một con trường xà cuộn mình quanh những ngọn đồi nhấp nhô, vươn cao dần lên.

Xe ngựa dừng lại ở giữa sườn núi.

Nhìn những ngôi nhà, con phố san sát nhau dưới chân núi, dù được tắm mình trong ánh nắng gay gắt buổi trưa, vẫn toát lên vẻ cô đơn, u ám.

Tên Béo nhìn Nilai đang trầm ngâm bên ngoài cửa xe, khẽ mỉm cười rồi nghiêm túc nói: "Yên tâm, gia tộc Burnett sẽ một lần nữa là chủ nhân chân chính của Hồ Đồ Bắc Ân, điểm này ta có thể cam đoan với cô."

Trong giọng điệu của Công tước phu nhân, tên Béo có thể cảm nhận được nỗi tức giận ẩn giấu của gia tộc này, cũng như chính thành phố này, đang lặng lẽ chờ đợi bùng nổ. Cái cần chỉ là một mồi lửa, mà đó lại là sở trường của hắn.

"Cứ chờ xem, ta sẽ khiến Hồ Đồ Bắc Ân trở thành cơn ác mộng của Kinh Đô Salander." Tên Béo vỗ vai Nilai.

"Đại nhân, vừa nhận được tin tức, hạm đội Hồ Lâm tộc đã phong tỏa cảng Hồ Đồ Bắc Ân." Một đội trưởng cận vệ từ phía trước phi ngựa tới, báo cáo bên cạnh xe ngựa. "Tổng đốc đại nhân phương Nam cùng tiểu thư Mao Ma Na Thanh đã tiến vào Hồ Đồ Bắc Ân."

Mọi công sức chuyển ngữ đều được bảo hộ bởi truyen.free, xin đừng sao chép trái phép.