"Làm càn! Ngươi là thân phận gì mà dám nói chuyện với đại nhân như thế?"

Tertiary, người đứng cạnh che chắn trước mặt Dell William, một tay nắm lấy chuôi kiếm ở eo. Thân hình cường tráng của hắn tựa như một bức tường, một áp lực mạnh mẽ lan tỏa từ người hắn, giống như một lưỡi kiếm sắc bén đột ngột lóe lên ánh hàn quang từ trong bóng tối, mang theo sự sắc lạnh khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Bất kể đối phương có thân phận gì, trách nhiệm của hắn là bảo vệ sự an toàn của Dell William. Thân là thủ lĩnh cận vệ kỵ sĩ hoàng gia Swadian, hắn có niềm tin tuyệt đối rằng sẽ dùng kiếm xuyên thủng cổ họng của tên mập mạp này trước khi hắn kịp có ý đồ gì.

Hơn mười kỵ sĩ khác cũng đồng loạt đứng dậy, ánh mắt cảnh giác sắc bén dán chặt vào tên Béo. Nếu không phải những hộ vệ phía sau tên Béo cũng không phải hạng xoàng, bọn họ đã xông lên bắt giữ kẻ khả nghi này.

Bầu không khí trong quán rượu nhất thời trở nên căng thẳng. Những vị khách ồn ào lúc nãy cũng nhận ra điều gì đó rất bất thường đang lan tỏa trong quán rượu – đó là mùi máu tanh nồng. Họ vội vàng tránh xa.

"Kỵ sĩ trưởng Tertiary không cần căng thẳng đến vậy, tôi tin vị các hạ này không có ác ý với chúng ta." Dell William với vẻ mặt nghiêm túc bước ra từ phía sau Tertiary, khoát tay ra hiệu cho các kỵ sĩ đang cảnh giác xung quanh. "Mọi người cứ ngồi xuống đi, đừng quên đây là Vaegirs, rút kiếm trên địa bàn của người khác là hành động bất lịch sự."

"Địa bàn của người khác? Chẳng lẽ là..."

Nghe Dell William cố ý nhấn mạnh, thân hình cường tráng của Tertiary khẽ run lên. Khí thế mạnh mẽ vừa nãy đột nhiên khựng lại, ánh mắt trở nên đờ đẫn, ngay cả tiêu điểm trong con ngươi cũng tan rã.

Chẳng trách ngay cả đại nhân cũng phải kiêng dè người này đến vậy. Trước mặt người đàn ông mạnh mẽ như chiến thần này, khí thế lúc này quả thực chẳng khác nào tự rước lấy nhục.

"Ha ha, rất may mắn ngài còn nhớ đây là địa bàn của ai. Bằng không, ta cũng chẳng ngại để chư vị ở lại đây một thời gian." Tên Béo ngồi trên bàn, vẻ mặt ung dung nhìn Dell William đang căng thẳng đối diện, tựa như nhìn thấy một người bạn cũ lâu năm không gặp, chứ không phải một đối thủ đang giương cung bạt kiếm.

"Tình thế bức bách, cảnh chiến loạn khắp nơi, toàn bộ Đại Lục chỉ có Vaegirs là còn chút an toàn. Chuyện lần này kính xin Đại Công Tước lượng tình tha thứ." Dell William áy náy cúi chào, rồi cung kính ngồi xuống, hai tay đặt trên đùi, thân hình vững chãi như một cây lao.

"Tên này đúng là một nhân vật."

Nhìn tư thái vừa cung kính lại vừa giữ khoảng cách của Dell William, tên Béo khẽ cảm khái trong lòng. Hắn biết, ngay giờ phút này, Dell William đã từ một kẻ nhập cư bất hợp pháp, trở lại vị trí Quân vụ Đại thần Swadian. Sự từng trải của đối phương khiến người ta kinh ngạc, đã nhanh chóng hồi phục sau đả kích bất ngờ đến vậy, khiến ý định của mình là lợi dụng đòn tấn công bất ngờ này để phá vỡ phòng tuyến tâm lý đối phương đã thất bại.

"Thôi vậy, người có thể hành động trong đêm đen tự nhiên sẽ chẳng bận tâm đến lễ giáo thế tục." Tên Béo nhún vai, thản nhiên nói.

"Ngài câu nói này là có ý gì?" Dell William vẻ mặt nghiêm nghị, hai hàng lông mày nhíu chặt thành hình chữ xuyên ở giữa trán. Những lời lẽ hai nghĩa của đối phương chắc chắn khiến trái tim ông lay động.

Cảm nhận được sự chấn động trong nội tâm Dell William, tên Béo khóe môi khẽ nhếch, biết rằng tâm trạng của đối phương đã bị mình quấy động, hắn vẫn giữ vẻ hờ hững nói tiếp:

"Không cần căng thẳng, đêm nay ta chờ ngài ở đây, ngoài việc được người ủy thác, ta còn có chuyện muốn nói với ngài."

"Ồ, được người ủy thác?" Dell William khẽ ngạc nhiên, ánh mắt lướt qua Bertrand Bonnie đứng sau lưng tên Béo. Lúc nãy, ông cũng đã nhận ra người phụ nữ lạnh lùng này, chính là con gái độc nhất của người đồng đội cũ, Công Tước Bertrand. Ân oán năm đó liệu đã tan biến theo gió?

Cái chết của Công Tước Bertrand, ở Swadian mỗi người một ý, với đủ mọi phiên bản khác nhau. Nhưng trong mắt một chính khách từng trải như Dell William, ông rất dễ dàng tìm được sự thật của câu chuyện qua nhiều con đường khác nhau. Cái chết của Bertrand hoàn toàn là một sự tự cứu rỗi, vì gia tộc, và cũng vì Swadian.

Chỉ có Dell William là người có khả năng nhất lý giải ý nghĩa chân chính của việc Công Tước Bertrand đã "lấy thân làm mồi nhử" trước khi chết.

Lấy thân làm mồi nhử.

Ôm theo ba vạn kỵ binh Đông Đình, và cũng ôm theo cái nhìn chằm chằm của mọi thế lực trong nước Swadian. Nếu Bertrand không chết, những tướng lĩnh của quân Nam Phương, vốn bị người Nords áp chế và còn ôm mối hận trong lòng, đã tạm thời được điều về sẽ không thể hết lòng cống hiến như bây giờ. Hiện giờ có biết bao ánh mắt thèm thuồng đang dán chặt vào danh hiệu Nguyên Soái Vương Quốc – biểu tượng vinh dự cao nhất của người quân nhân – vốn đang treo lơ lửng trên không trung? Kiểu khích lệ vô hình này, đối với các kỵ sĩ vốn coi vinh dự còn trọng hơn sinh mệnh, lại quan trọng hơn rất nhiều so với mọi phần thưởng vật chất khác.

"Đừng hiểu lầm, người ủy thác ta chính là người Đông Đình." Tên Béo vẫy tay về phía Dell William, cắt ngang những suy đoán trong đầu ông. "Ta cũng không biết họ đã lấy được tin tức từ đâu, sứ giả của người Đông Đình nói với chúng ta rằng đồng ý chi ba mươi vạn kim tệ để lấy thủ cấp của ngài. Thế nhưng ta đã từ chối. Ta sẽ không vì tiền mà giết một người chính trực, dù cho hắn là đối thủ của ta."

"Ba mươi vạn kim tệ ư? Không ngờ đầu của ta lại đáng giá đến vậy."

Dell William đáp lời với vẻ hờ hững, nhưng thực ra hai tay dưới gầm bàn đã siết chặt thành nắm đấm. Lần đi sứ này, ông đã sớm không bận tâm đến sống chết. Nhưng tin tức này bị tiết lộ, ngoài việc khiến hắn kinh hãi, phần nhiều là sự lo lắng đến nhói lòng.

Biết kế hoạch song song này, ngoài Quốc Vương bệ hạ, chỉ có vỏn vẹn vài đại thần cốt cán. Đầu tiên là tạo ra màn khói giả, lấy lý do bị thương để né tránh phần lớn s��� chú ý từ bên ngoài. Sau đó, Thứ quan quân vụ Pula Istria công khai xuất phát từ Praven, còn bản thân ông thì đi theo lộ trình gần biên giới Vaegirs, ngựa không ngừng nghỉ thẳng tiến đến Amere, địa điểm đàm phán.

Minh ám hai tuyến, bất kể bên nào gặp bất trắc, sẽ luôn có một người đến được Amere. Kế hoạch này có thể nói là hoàn hảo. Bản thân ông đã ở trong trấn nhỏ hẻo lánh này, được Chim Ưng Vaegirs bảo vệ nghiêm ngặt. Con đường và thời gian đều được sắp đặt vừa vặn. Nếu nói không có nội gián, vậy thì thực sự là chuyện ma quỷ.

Giờ phút này, chỉ e tuyến đường của Pula Istria cũng chẳng khá hơn là bao. Mọi âm mưu, cũng nhất định như hình với bóng bám theo.

Cả hai người, hành động trong bóng tối, đều phải mạo hiểm tiến về phía trước. Trong khi đó, những kẻ đang nắm quyền ở Praven, vẫn không quên đấu đá vì lợi ích cá nhân. Kiểu hành vi vừa chẳng đạt được gì, lại còn muốn kéo chân sau người khác này, không chỉ đáng trách mà còn đáng thương.

"Có vị các hạ này ở đây, ta rất an toàn. Mọi người ra ngoài cảnh giới đi." Dell William nhìn các kỵ sĩ xung quanh, muốn nói rồi lại thôi, khẽ phất tay. Đợi cho tất cả kỵ sĩ đã lùi ra ngoài quán rượu, ông mới quay đầu nhìn tên mập mạp nói: "Đại Công Tước tự mình đến đây, e rằng không chỉ để nói cho ta biết đầu của ta đáng giá bao nhiêu tiền đâu nhỉ?"

"Ha ha, đùa chút thôi." Tên Béo phóng khoáng vẫy tay, thì thầm vài câu với một tên thuộc hạ phía sau. "Hoàn cảnh nơi đây có chút tạp nham, các ngươi dọn dẹp một chút, rồi chờ ở bên ngoài đi."

"Vâng, đại nhân." Đội trưởng đội cận vệ gật đầu, vẫy tay ra hiệu cho vài tên cận vệ. Rất nhanh, toàn bộ quán rượu liền được dọn dẹp. Đội trưởng đội cận vệ đặt mười mấy chén bia nóng hổi lên bàn dài giữa hai người, rồi nhẹ nhàng khép cánh cửa gỗ quán rượu lại.

Trong quán rượu trống rỗng, mùi bia thơm ngọt lan tỏa.

Tên Béo và Dell William ngồi đối diện nhau ở hai bên một chiếc bàn dài.

"Đây là loại bia ngọt thơm nhất của Morehouseg. Ta đã cố ý sai người vận chuyển từ thành Morehouseg đến đây. Xem như chủ nhà, đãi ngộ như vậy hẳn không phải là thất lễ chứ?" Tên Béo giơ chén bia đen nóng hổi trong tay, khẽ nhấp một ngụm, rồi dùng tay lau đi bọt bia vương ở khóe miệng, nói tiếp:

"Lần này ta đặc biệt chờ ngài, ngoài việc được người ủy thác, ta còn một nguyên nhân nữa: ta muốn xem thử, liệu các ngươi có thực sự trung thành với quốc gia như lời các ngươi vẫn nói, chứ không phải với cái gọi là Quốc Vương?"

"Ta không hiểu ý ngài?" Dell William mặt không chút gợn sóng. Trong đôi con ngươi màu xám, ánh mắt sáng như hai lưỡi dao sắc, tựa hồ có thể xuyên thấu nội tâm người khác. Ánh mắt ấy rõ ràng hướng về phía tên Béo, nhưng lại chẳng có tác dụng gì.

Dùng tay nhúng vào chén bia đang uống dở, tên Béo vẽ một đường cong trên bàn dài giữa hai người, rồi viết ba chữ "Amere" ở cuối đường cong đó.

"Cam nguyện mạo hiểm băng tuyết lớn như vậy cũng muốn đi, mục đích của ngài hẳn là nơi này chứ?"

Tên Béo nhìn ánh mắt ngạc nhiên của đối phương, một lát sau mới nói tiếp: "Nếu ta cho ngài biết, có người vừa mới mua rất nhiều vũ khí tại Vaegirs của ta, và yêu cầu vận chuyển về ba quận phía Bắc của Swadian các ngươi, không biết ngài sẽ phản ứng ra sao?"

"Cái gì? Ngài nói ba quận phía Bắc đang mua vũ khí?" Dell William kinh hãi, nắm đấm đập mạnh xuống mặt bàn. Giọng nói phẫn nộ hầu như là thoát ra từ trong lỗ mũi.

"Bọn khốn kiếp đó, chúng có biết mình đang làm gì không? Tự ý mở rộng quân đội khi không được trao quyền thì khác gì mưu phản?"

Tin tức này thậm chí khiến Dell William bật dậy khỏi chỗ ngồi, đi đi lại lại trước bàn, sắc mặt tái mét, sự bình tĩnh vừa nãy đã không còn chút nào.

Rất hiển nhiên, ba quận phía Bắc có lẽ đã sớm nhận được tin tức, và vì bảo vệ lợi ích của mình, các lãnh chúa ở đó đã bí mật mở rộng quân đội quy mô lớn mà không có sự cho phép của bộ quân vụ Vương Quốc.

Đối với Swadian đang đứng trên bờ vực thì đây chẳng khác nào dấu hiệu không lành trước một cơn bão lớn.

Swadian tuy là một quốc gia theo chế độ phong kiến lãnh chúa, nhưng việc hạn chế quyền lực của các lãnh chúa địa phương luôn là chủ trương quan trọng nhất mà Vương Thất chú trọng. Trước đây còn có thể dựa vào uy tín và đoàn kỵ sĩ hùng mạnh để khống chế các lãnh chúa địa phương đang rục rịch kia. Nhưng hiện tại, trong tình cảnh binh lực không đủ này, nếu có kẻ đầu tiên dựng cờ phản loạn, thì đó sẽ là một tai họa hủy diệt cả Swadian.

Dã tâm bành trướng, còn đáng sợ hơn ngọn lửa đang thiêu đốt.

Swadian đang đối mặt với ngoại xâm nội loạn, sẽ không thể chịu đựng thêm những dày vò lớn hơn nữa. Một khi nội loạn bùng phát, tất yếu sẽ dẫn đến tiền tuyến toàn diện tan vỡ. Đến lúc đó, kỵ binh Khergits hung tàn rất có thể sẽ khiến Vương Quốc Swadian hoàn toàn biến mất khỏi bản đồ, giống như Đế Quốc Ica Ivoire (Calradia) năm xưa, trở thành vật hy sinh dưới vó ngựa của kỵ binh du mục.

"Ngài và ta đều rất rõ ràng, chuyện ba quận phía Bắc đã thành chắc chắn. Nhiều nhất một tháng nữa, cuộc phản loạn này sẽ hủy diệt Swadian." Tên Béo đứng bên cạnh trầm giọng nói với vẻ mặt trầm ngâm.

"Nếu còn muốn cứu vãn, chỉ có một cách: đừng đến Amere ký kết điều ước khiến ngươi thân bại danh liệt đó nữa. Hãy lập tức quay về Praven, để Pula Istria đi ký kết điều ước này. Sau đó, ngài hãy lấy danh nghĩa Quân vụ Đại thần tuyên bố Pula Istria là kẻ bán nước, và điều ước hắn ký là vô hiệu."

Giọng tên Béo ngừng lại, nhìn sắc mặt tái xanh của Dell William rồi mới nói tiếp:

"Ngài sẽ trở thành anh hùng của Swadian, người đã kịp thời ngăn chặn một sự kiện trọng đại bán nước cầu vinh. Ba quận phía Bắc sẽ coi ngài là chỗ dựa, là bằng hữu tốt nhất của họ. Ngài chỉ cần một chiếu chỉ bổ nhiệm, họ sẽ một mực trung thành tiến về Kinh Đô. Đến lúc đó, muốn xử trí ra sao chẳng phải chỉ cần ngài nói một lời?"

"Ngài là muốn ta bán đứng đồng đội?"

Dell William nổi giận quay đầu lại, đôi mắt nhìn thẳng tên Béo một lúc lâu. Sau đó, ông như quả bóng cao su xì hơi, lại ngồi trở về chỗ của mình. Dell William, người đã thề không uống rượu nữa, lại cầm lấy chén bia đen trên bàn, mạnh mẽ uống một hơi lớn. Trong đôi mắt vẩn đục, tơ máu đỏ bùng lên như lửa cháy.

Mặc dù trong lòng không muốn thừa nhận, nhưng Dell William biết tên B��o nói không sai. Khi tính toán toàn bộ thế cục, ông lại quên mất phản ứng của ba quận phía Bắc. Chẳng ai muốn ngồi yên chờ chết, chỉ cần có một cơ hội, sẽ có người đi tranh thủ.

Ba quận phía Bắc từ bao đời nay đều là khu vực sản xuất quặng sắt trọng yếu, nhưng cũng là nơi quản chế vũ khí nghiêm ngặt nhất.

Hàng năm, chín mươi phần trăm quặng sắt đều phải vận chuyển về Praven. Hiện tại, trong tình hình hỗn loạn này, Praven làm gì còn đủ sức bận tâm đến việc quản chế vũ khí ở ba quận phía Bắc. Ngọn lửa phản loạn đã cháy đến lông mày, rất có thể ngay khi ông vừa ký tên vào điều ước, lá cờ phản loạn kia cũng sẽ đồng thời được dựng lên ở ba quận phía Bắc. Ngọn lửa này một khi bùng cháy ở phương Bắc, chẳng mấy chốc sẽ lan tràn khắp Swadian như lửa cháy đồng cỏ. Khi đó, e rằng dù có sức mạnh lớn lao đến mấy, cũng chỉ có thể đối mặt với một Swadian tan hoang không thể cứu vãn.

"Được rồi, không nói những chuyện này nữa. Cho tất cả mọi người vào đi, đêm nay chúng ta uống thật sảng khoái." Tên Béo đứng dậy vỗ vỗ Dell William đang tức giận. Không thể không thừa nhận, trên người vị lão quý tộc Swadian này, lóe lên một thứ hào quang của nhân tính.

Sáng sớm, tuyết lớn đầy trời đã tan. Ánh nắng ban mai màu vàng xuyên qua những tầng mây dày, chiếu sáng bầu trời trấn Beit.

Dell William thân hình hơi lay động, được kỵ sĩ trưởng Tertiary đỡ lên xe ngựa. Khoảnh khắc xe ngựa khởi động, Dell William vén màn xe, thần sắc phức tạp nhìn thoáng qua cánh cửa gỗ quán rượu, rồi mới ra hiệu cho kỵ sĩ phía trước khởi hành.

"Đại nhân, ngài không phải muốn giữ hắn lại sao? Sao lại dễ dàng để hắn đi như vậy?"

Trong quán rượu, Bertrand Bonnie vô cùng nghi hoặc nhìn tên Béo. Tên tiện nhân này tối qua uống mười mấy chén bia đen, đến giờ mặt vẫn còn hồng hào, cả người nồng nặc mùi rượu.

"Ta có giữ chứ, chỉ là các ngươi không biết mà thôi." Tên Béo ngẩng đầu lên, đôi mắt say lim dim liếc nhìn, mũi khịt khịt. Hương thơm tựa hoa lan tỏa ra từ nữ kỵ sĩ xinh đẹp này còn khiến người ta say mê hơn cả bia đen nữa.

Cảm thấy bị lợi dụng, Bertrand Bonnie mặt ửng đỏ nhìn tên Béo, nghi ngờ người này có phải đang nói mê không, liền khẽ cười nói: "Đại nhân e rằng bây giờ còn chưa tỉnh rượu đâu. Ta đây là tận mắt thấy Hầu Tước Dell William lên xe đấy."

"Người đi, nhưng lòng ở lại đây cũng như nhau thôi." Tên Béo cười cười hỏi một đằng trả lời một nẻo, mặt mày vẫn còn say mèm.

"Ý gì?" Bertrand Bonnie lộ vẻ không hiểu, nghĩ bụng tên mập mạp chết tiệt này sẽ không phải vì uống rượu mà ngu đi đấy chứ?

"Gió hiu quạnh, sông Dịch lạnh giá, tráng sĩ một đi không trở về." Tên Béo lắc đầu, thấp giọng lầm bầm một câu mà chẳng ai hiểu, rồi xoay người nắm tay đẩy cánh cửa gỗ nhỏ của quán rượu ra.

Gió lạnh phả vào mặt, ngẩng đầu lên, mắt nhìn thấy toàn một màu trắng xóa.

Ba ngày sau, từ Amere truyền đến một tin tức chấn động toàn bộ Đại Lục.

Hầu Tước Dell William, Quân vụ Đại thần của Swadian, trong khi đi cùng người Khergits ký kết một điều ước bí mật, đã bị Thứ quan quân vụ Pula Istria, người đến ngăn cản, đâm chết ngay trong phòng của mình.

Theo tin tức chấn động Đại Lục này lan truyền, nội dung điều ước còn khiến toàn bộ Swadian kinh hoàng hơn. Từ con đường nội bộ truyền ra: Hầu Tước Dell William, người vốn rất được giới quý tộc kính trọng, lại muốn bí mật ký kết một thỏa thuận cắt nhượng ba quận phía Bắc cho người Khergits đầy máu tanh.

Trong một thời gian ngắn, cả nước Swadian xôn xao. Vô số quý tộc Swadian đổ ra đường phố Praven, vô cùng phẫn nộ yêu cầu Vương Thất nghiêm trị gia tộc Dell. Còn Pula Istria, người bị giam giữ vì tội ám sát thủ trưởng, lại được cả nước ca ngợi là anh hùng. Hắn còn nhận được sự tiến cử nhất trí của nhiều tướng quân tiền tuyến, để kế nhiệm Dell William trở thành tân Quân vụ Đại thần.

Khi những thông tin này đến tay Bertrand Bonnie,

Bonnie đang sắc nước thảo dược xanh thẳm cho tên Béo, ngay lập tức, chiếc chén tuyết vỡ điêu khắc từ ngà Tuyết Tượng quý giá đang cầm trên tay nàng rơi xuống đất, chất liệu tựa tuyết của nó lập tức vỡ vụn, khiến tên Béo đau lòng run rẩy.

Đó chính là món quà quý giá mà Nilai đã tặng tên Béo khi hắn rời Salander.

Người ta nói rằng nó đến từ một Vương Quốc tên là Đảo Tuyết ở một Đại Lục khác. Nơi đó là một quốc gia băng giá bao la, sản sinh ra một loài mãnh thú có hình thể khổng lồ. Loài động vật này được cư dân địa phương gọi là Tuyết Tượng.

Răng nanh của chúng sáng như tuyết, cực kỳ cứng rắn. Cư dân Đảo Tuyết thu thập răng nanh của những mãnh thú này, lấy những chiếc bóng loáng và trắng nõn nhất để điêu khắc thành loại chén tuyết vỡ này.

Nhắc đến cũng kỳ lạ, vốn là răng nanh cứng rắn, nhưng một khi rời khỏi cơ thể Tuyết Tượng, chúng sẽ trở nên cực kỳ giòn và dễ vỡ. Điều này cũng khiến những chiếc chén tuyết vỡ này trở nên đặc biệt quý giá.

Theo lời Nilai giải thích, ngay cả ở Salander, những chiếc chén tuyết vỡ như vậy cũng không quá ba cái: một cái trong tay Vương Thất, một cái trong tay đạo sư của cô, và một cái trong tay cha cô, sau đó để lại làm di sản cho cô.

"Ngài có phải đã sớm biết kết quả này?"

Nghĩ đến câu nói khó hiểu của tên Béo, trong đôi mắt Bertrand Bonnie lóe lên vẻ sùng bái. Giờ đây nàng cuối cùng đã hiểu hàm ý câu "Tráng sĩ một đi không trở về" của tên Béo.

Đối với câu hỏi dồn dập của Bonnie, tên Béo hiếm khi lộ vẻ mặt nghiêm túc, không hề trả lời.

Mặc dù đã sớm đoán được kết quả sẽ như vậy, nhưng khi thực sự nghe thấy, tên Béo ít nhiều cũng cảm thấy áy náy. Nếu không phải mình vạch trần, chưa chắc Dell William đã đưa ra lựa chọn tàn khốc này.

"Vị quý tộc bước đi trong bóng tối..."

Tên Béo khẽ thở dài trong lòng. Vị quý tộc tự chôn vùi danh dự của mình mãi mãi trong bóng tối và sự ghê tởm này, so với những kẻ nắm quyền bẩn thỉu ở Praven, ông ta quang minh hơn rất nhiều. Trên lưng ông gánh vác trách nhiệm thực sự của một quý tộc tinh anh của Vương Quốc...

Truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác nhé.