Từ phía Đông, những tia nắng vàng rực rỡ đầu tiên chậm rãi hé lộ, xua tan màn sương trắng giăng kín thảo nguyên trong buổi bình minh. Ánh sáng lờ mờ chiếu rọi trên lớp sương giá, từng dải trắng xóa trải dài đến tận chân trời trên cánh đồng cỏ bồng bềnh, tựa như những đợt sóng ngưng đọng, dù không có tuyết rơi nhưng vẫn toát lên một khí thế hùng vĩ.

Trên toàn bộ thảo nguyên, hầu như không một dấu hiệu sự sống tồn tại. Ngay cả những cọng cỏ khô trên mặt đất cũng bị đóng băng cứng ngắc dưới thời tiết cực lạnh này. Mỗi khi chiến mã phi qua, thường kéo theo tiếng băng vỡ loảng xoảng.

"Đại Công Tước, kia chính là Hành lang Xanh," Salong, Quân đoàn trưởng phương Bắc, chỉ tay về phía một khe núi lớn sừng sững đằng xa rồi giới thiệu với Tên Béo. "Đó là một hẻm núi khổng lồ hình thành tự nhiên, rộng chừng một dặm, dài hơn mười dặm, từ bao đời nay vẫn luôn là ranh giới giữa Thảo nguyên Tulga và Thảo nguyên phía Đông. Bất kể ai muốn tiến vào Thảo nguyên Tulga, Hành lang Xanh đều là con đường thiết yếu."

Nói tới đây, Salong ngừng lời, chỉ tay về hai phía của khe núi đằng xa, với vẻ mặt nghiêm trọng nói:

"Trong thời kỳ Swadian chiếm đóng, họ từng huy động hai vạn dân phu, tiêu tốn rất nhiều nhân lực và vật lực để xây dựng ba bức tường thành kiên cố tại các nút giao của hành lang, hòng ngăn chặn các đợt tấn công của kỵ binh Khergits.

Sau khi chúng ta bỏ trống hành lang, người Khergits lại dựa trên nền tảng cũ, xây dựng hơn mười trạm gác đơn sơ ở những điểm cao hiểm trở, và để lại hai quân đoàn Kỵ binh Cụ Phong biên chế đầy đủ để đóng giữ, với binh lực khoảng bốn vạn người. Những Kỵ binh Cụ Phong này đều là những tay kỵ binh lão luyện giàu kinh nghiệm, trong đó không ít là dũng sĩ cấp Laren. Khả năng xung phong trên lưng ngựa và khả năng tấn công tầm xa của họ đều không tầm thường. Nếu tùy tiện mạnh mẽ tấn công, tổn thất phải trả sẽ rất lớn."

"Ồ, tướng quân thống lĩnh đội quân đối phương là ai?" Tên Béo hơi ngạc nhiên nhìn Salong một cái. Người có thể khiến ngay cả kẻ điên này cũng cảm thấy khó nhằn e rằng thực sự không tầm thường. Hơn nữa, biên chế Kỵ binh Cụ Phong này khiến hắn cảm thấy hơi quen thuộc, dường như đã từng nghe nói ở đâu đó.

"Tướng lĩnh Khergits thống lĩnh quân đội tên là Ziegesa," Salong đáp lại với vẻ mặt phiền muộn. "Nghe nói hắn là một anh hùng nổi tiếng trong quân đội Khergits. Chúng ta từng thu thập tình báo về hắn, là một kẻ rất xảo quyệt.

Dưới sự chỉ huy của hắn, Kỵ binh C��� Phong đã tham gia không ít trận chiến đặc sắc. Lần trước khi kỵ binh Swadian tấn công thành Shamanall, chính Ziegesa đã ở thời điểm ngàn cân treo sợi tóc, dùng năm ngàn Kỵ binh Cụ Phong ngăn chặn bước tiến truy kích của quân Swadian, rồi bình yên thoát khỏi vòng vây của hai vạn kỵ binh Swadian. Danh tiếng của hắn cũng vang xa từ đó."

"Ziegesa!" Tên Béo nghe Salong nói ra cái tên đó, vẻ mặt sững sờ rồi đột nhiên bật cười nói: "Ta đã bảo mà, sao cái tên này nghe quen tai thế. Hóa ra là cố nhân! Lần trước xuất binh tới Swadian, bên Khergits thống lĩnh quân chính là hắn."

Salong chợt vỡ lẽ, liên tục nói: "Chẳng trách, từ khi tên này đóng giữ nơi đây, không chỉ gia tăng số lượng thám báo, mà còn ra sức tăng cường khả năng phòng ngự tầm xa của tường thành. Những biện pháp đó vừa nhìn đã biết là nhắm vào lực tấn công tầm xa hùng mạnh của chúng ta."

"Sai người đưa cho hắn một phong thư, nói rằng ta đang đợi hắn ở đây." Tên Béo vung roi ngựa trong tay, phân phó Salong phía sau.

"Vâng, Đại Công Tước," Salong cúi đầu lãnh mệnh rồi rời đi.

"Đại nhân, ngài chắc chắn Ziegesa sẽ dám đến sao?" Bertrand Bonnie bên cạnh tỏ vẻ nghi ngờ nói. "Mặc dù hiện tại hai nước đang trong giai đoạn hòa bình, nhưng ai cũng nhìn ra, bầu không khí giữa hai nước thực chất đang nằm trong một thế cân bằng vi diệu. Bất kỳ sơ suất nào cũng sẽ trở thành mồi lửa châm ngòi chiến tranh giữa hai nước. Trong tình huống như vậy, e rằng Ziegesa sẽ không dễ dàng xuất hiện đâu."

"Hắn sẽ đến." Tên Béo khẽ cười đầy tự tin nói: "Ngươi không hiểu người Khergits. Họ sùng bái anh hùng và cảm kích ân nhân, dù cho người đó là kẻ thù của họ.

Lần trước ở tiền tuyến Swadian, ngươi không chịu cấp lương thực, vẫn là ta từ Vaegirs vận chuyển một lượng lớn lương thực đến, nhờ đó bộ tộc của Ziegesa mới vượt qua được mùa đông giá lạnh. Sau đó cũng là ta đã giúp hắn thoát khỏi số phận trở thành con cờ thí, mang theo vạn Kỵ binh Cụ Phong gần như nguyên vẹn trở về Thảo Nguyên, khiến hắn trở thành anh hùng được người Khergits sùng bái.

Nói ra thì, hắn nợ ta không ít ân tình. Nếu hắn không dám đến, một khi tin tức bị chúng ta lan truyền ra ngoài, vị đại anh hùng Khergits này sẽ rất nhanh trở thành đối tượng bị phỉ báng. Đến lúc đó, đừng nói đến quyền thế, ngay cả bộ tộc của hắn cũng sẽ một lần nữa chọn lựa người khác."

Quả nhiên, chỉ chốc lát sau, từ xa vọng lại tiếng sấm rền nhẹ nhàng.

Mọi cọng cỏ bắt đầu rung động, những phiến lá khô bị đóng băng đổ ập xuống, hoàn toàn rơi vào trong bùn đất.

Mặt đất rung chuyển ngày càng dữ dội, đến cả những cọng cỏ cũng liên tục lay động dữ dội. Những chuyển động rung lắc ngày càng kịch liệt, cuối cùng khiến chúng hoàn toàn gãy gập, bất lực rơi xuống và dính chặt vào mặt đất.

Cộc cộc cộc... Tiếng chân ngựa dồn dập như tiếng sấm cuồn cuộn xé toang mặt đất, lại như dòng lũ hồng thủy chen chúc ập đến.

Cỏ dại khô héo cùng cát đá vụn vỡ cũng bắt đầu chấn động. Vì sự rung lắc kịch liệt, những hạt cát và sỏi nhỏ trong bãi cỏ dường như muốn nhảy múa, không ngừng bị chấn động bật lên rồi lại rơi xuống. Tựa như có rất nhiều bàn tay vô hình vồ lấy rồi lại buông xuống chúng, hay giống như nước sôi đang nhảy nhót.

Những kỵ binh dày đặc như một đường chỉ đen, thoáng chốc đã xuất hiện ở phía chân trời xa xăm. Ngay cả mặt trời vừa ló rạng cũng bị những lá cờ đen che khuất, không còn nhìn thấy chút ánh sáng nào.

Mấy ngàn Kỵ binh Cụ Phong tung vó ngựa xé gió lao đi trên bãi cỏ, cuốn theo những mảnh băng lạnh giá và cỏ dại khô héo. Chúng bị cuốn vào đội hình tựa như lốc xoáy, va chạm qua lại giữa những vó ngựa dày đặc, mãi đến khi hoàn toàn bị nghiền nát, biến mất trong cơn gió rét mãnh liệt.

"Đại Công Tước có khỏe không?"

Ziegesa giơ tay ra hiệu, ghìm chiến mã lại trước mặt Tên Béo. Sau lưng hắn, cách năm mươi mét, năm ngàn Kỵ binh Cụ Phong khoác áo giáp, gió mạnh vẫn đang cuộn theo bụi đất phía sau. Họ đang xếp hàng ngay ngắn, giương cung bán nguyệt, mũi tên đã lắp sẵn trên dây. Chỉ cần một tiếng lệnh, là có thể biến Tên Béo và những người khác thành tổ ong vò vẽ.

"Ha ha, khí thế thật lớn. Lẽ nào người Khergits các ngươi lại đón tiếp ân nhân theo cách này?"

Tên Béo ánh mắt khinh bỉ lướt qua đ��i hình Kỵ binh Cụ Phong trước mặt, vẻ mặt ngạo nghễ cười lạnh nói, tựa hồ hoàn toàn không coi mấy ngàn kỵ binh đằng đằng sát khí này ra gì.

"Quả là gan dạ phi phàm, không hổ danh là Liệp Ưng Vaegirs uy danh hiển hách!"

Ziegesa đối diện thầm than một tiếng trong lòng, khuôn mặt ngăm đen của hắn hơi đỏ lên. Từ khi tiếp nhận nhiệm vụ phòng thủ Hành lang Xanh, hắn đã biết rằng một ngày nào đó mình sẽ phải đối mặt với tình huống như thế này.

"Đại Công Tước hôm nay xuất hiện ở đây là muốn đi qua Tulga phía sau ta sao?" Ziegesa với vẻ mặt kiên nghị, biết mình đuối lý, quyết định đi thẳng vào vấn đề.

"Nếu là trước đây, Đại Công Tước muốn đi Tulga, ta không những hoan nghênh, mà còn có thể phái kỵ binh hộ tống. Nhưng hiện tại binh lực Tulga trống rỗng, căn bản không thể chống lại quân tiên phong của Đại Công Tước. Ta vâng mệnh đóng giữ cửa ải này. Nếu Đại Công Tước nhất định muốn đi, vậy xin mời giẫm lên thi thể ta mà qua!"

Bản quyền nội dung do truyen.free nắm giữ, mọi hình thức sao chép đều không được phép.