Đợi đến khi Pula Istria dứt lời, Quốc vương Harlaus, người không hề biểu lộ cảm xúc, mới thản nhiên ngẩng đầu lên. Ánh mắt sắc bén lướt qua gương mặt Đại vương tử Aclisa, cách hành xử bộc trực của vị vương tử trẻ tuổi này khiến Harlaus, người vốn dày dặn kinh nghiệm, phải chau mày, nhưng đồng thời cũng cảm thấy một tia vui mừng.

Việc để Aclisa gia nhập hội đồng tám trọng thần là quyết định Harlaus đã cân nhắc kỹ lưỡng. Ông biết bản thân đã già, và trong thời buổi loạn lạc này, Swadian cần một người lãnh đạo mạnh mẽ, kiên cường và trẻ tuổi hơn. Bởi vì có quá nhiều chuyện cần người lãnh đạo tự mình xông pha, chứ không phải ẩn mình trong vương cung nhàn nhã để ban phát mệnh lệnh. Điều này Aclisa đã làm rất tốt. Nếu không phải có lệnh triệu hồi khẩn cấp, vị vương tử kiên cường, có phần ngạo khí và bướng bỉnh này có lẽ vẫn còn đang túc trực sau một công sự nào đó ở tiền tuyến. Một vương tử có thể kề vai sát cánh cùng binh lính của mình, điều này đủ khiến không ít quý tộc cao sang phải hổ thẹn.

Căn cứ báo cáo của một tháng qua, trong số các nhiệm vụ của những vương tử khác, Aclisa có thể không phải người ưu tú nhất, nhưng tuyệt đối là người chăm chỉ nhất. Khi những người huynh đệ khác của hắn còn đang say giấc trong chăn ấm, người con trai "ngốc" đội vòng nguyệt quế vinh quang của Đại vương tử này có thể đang thúc ngựa trên đường điều tra hành tung kẻ địch, cũng có thể đang đứng giữa gió rét cắt da cắt thịt, khai thông dòng người tị nạn chen chúc dài bất tận trên đường. Thành tích hắn đạt được không quá nổi bật, điều này do thiên phú bẩm sinh của hắn quyết định. Xét trên một khía cạnh nào đó, Aclisa là một kỵ sĩ ưu tú, nhưng trong chính sự chỉ có thể coi là tầm trung khá. Thế nhưng, sự nỗ lực của hắn thì lại rõ như ban ngày. Dù là quan quân chỉ huy tác chiến ở tiền tuyến, hay binh lính đổ máu chiến đấu, đều dành cho vị vương tử trẻ tuổi, người luôn tràn đầy nhiệt huyết và sớm tối xông pha này, những tình cảm không tồi. Trừ tính cách bộc trực thường thấy ở người trẻ tuổi, hắn cũng được coi là một người trẻ tuổi rất thực tế.

Từ sau trận chiến Diệp Thụy Các (Yalibe), người trẻ tuổi này nhận được sự tán đồng trong lòng cũng ngày càng rõ ràng. Mặc dù điều đó gây ra một số đánh giá không mấy thiện chí từ bên ngoài, chẳng hạn như những lời lẽ kiểu "quá tự phụ, không hòa hợp, không quen nghi lễ...", nhưng đối với Harlaus, ông đều tự động bỏ qua. Bởi vì trận chiến Diệp Thụy Các (Yalibe) vốn là Harlaus cố ý sắp đặt. Là một Quốc vương, chỉ nhiệt tình thôi là chưa đủ, còn cần một trái tim ôm ấp dã tâm lớn lao và mãnh liệt – đó mới là điều kiện tiên quyết để trở thành một Quốc vương ưu tú. Còn về tính cách bộc trực, ngược lại, Harlaus không hề xem đó là vấn đề lớn lao gì. Theo một ý nghĩa nào đó, sự bộc trực của tuổi trẻ chính là biểu hiện của sức sống dồi dào. Đó là điểm chung của đa số quý tộc trẻ tuổi ở Swadian. Họ trẻ tuổi, nhiệt huyết, và luôn thích thể hiện bản thân trước mặt trưởng bối. Họ có thể hành động mà không màng hậu quả, cũng có thể vì hành động bốc đồng của mình mà bày tỏ sự hối lỗi với một người bình thường. Đây chính là bản chất được truyền lại trong huyết mạch của người Swadian từ tổ tiên họ. Đó là động lực cho nhiệt huyết tuổi trẻ của họ. Một người trẻ tuổi không bộc trực, liệu còn có thể xem là một chiến sĩ nhiệt huyết?

So với sự bồng bột và bộc trực của mình năm xưa, thì biểu hiện của Aclisa đã là không tồi. Nghĩ tới đây, Harlaus khẽ nở một nụ cười mỉm không dễ nhận ra ở khóe môi. Năm đó, chính ông đã từng bị lưu đày đến vùng biên cương phía bắc gian khổ nhất với tội danh khiêu khích Vương thái tử.

"Đối với kế hoạch của Đại nhân Pula Istria, Aclisa con thấy thế nào?"

Giọng Harlaus trầm lắng, ngắt quãng nói: "Con phải biết, Đại nhân Pula Istria là một trong những danh tướng kiệt xuất của Swadian. Năm đó trong chiến dịch Suno đã sáu lần liên tiếp dẫn kỵ binh chặn đánh người Nords. So với chiến tích của ông ấy, con vẫn chỉ là một chú chim ưng non cần phải học hỏi."

"Đương nhiên, con vô cùng tán thành!" Đại vương tử Aclisa vội vàng ngẩng đầu lên nói. Dưới ánh mắt đầy ẩn ý của Harlaus, hắn chậm rãi sắp xếp lại suy nghĩ của mình. Mặc dù chưa chắc đã thực sự có năng lực của danh tướng, nhưng những gì được tai nghe mắt thấy ở tiền tuyến trong khoảng thời gian này cũng đủ để hắn có vài phần tự tin phát biểu.

"Chỉ cần nghĩ đến Đại nhân Pula Istria có thể dẫn dắt đại quân đập tan quân Khergits, hài nhi liền cảm thấy máu huyết sôi sục. Chỉ là hài nhi cho rằng, hiện tại chưa phải lúc chúng ta phản công. Bởi vì bão tuyết phương Bắc sẽ khiến kế hoạch của chúng ta không thể thực thi."

"Ồ? Con vì sao lại nghĩ như vậy?" Harlaus Quốc vương thoáng lộ vẻ kinh ngạc. Ông vốn chỉ muốn Aclisa lên tiếng phụ họa cho có lệ, ai ngờ Aclisa lại thực sự có vài kiến giải đặc biệt.

Đại vương tử Aclisa do dự một hồi, rồi thận trọng nói: "Mùa đông khí trời rét lạnh khiến tiền tuyến của chúng ta giảm quân số rất nghiêm trọng. Con mới từ tiền tuyến trở về, hầu như cứ mười người lính thì có hai đến ba người vì bị tê cóng mà không cầm vững vũ khí. Hơn nữa, với binh lực chưa tới mười vạn người chúng ta hiện đang tập trung ở hành lang, đối diện với ba vạn kỵ binh Khergits, chỉ e rằng rất dễ dàng bị đánh tan trong một đòn. Thay vì như vậy, không bằng đợi đến khi thời tiết ấm áp hơn chút rồi mới thực hiện kế hoạch thì thỏa đáng hơn."

"Hả? Ba phần mười số lính bị tê cóng, tình hình tiền tuyến đã nghiêm trọng đến mức này sao?"

Gương mặt Harlaus Quốc vương vừa rồi còn ửng hồng nay thoáng qua một tia u ám, sắc mặt lập tức trở nên âm trầm. Ngón tay ông nhẹ nhàng gõ lên tay vịn bằng gỗ, ánh mắt lướt qua một lượt xung quanh, rồi dừng lại sắc lạnh trên Chính vụ Đại thần Dillingen. Một lúc sau, ông mới chậm rãi nói: "Bộ Chính vụ đâu? Bộ Chính vụ nghĩ giải quyết vấn đề này thế nào?"

Ánh mắt lạnh như dao cắt đó khiến Dillingen, với sắc mặt trắng bệch, không khỏi thở gấp. Mặc dù đã sớm biết Đại vương tử bất mãn với việc Bộ Chính vụ của mình cung cấp hậu cần, nhưng ông ta không ngờ rằng trong cuộc thảo luận kế hoạch chiến lược này, mình lại bị công kích bất ngờ như vậy.

"Thuộc hạ sẽ lập tức lệnh cho tất cả thợ may ở Kinh đô làm việc không ngừng nghỉ suốt đêm để kịp chuyển năm vạn bộ áo bông lên trước khi chiến dịch phát động."

Dillingen vội vàng đứng ra đáp lời. Ông ta không kịp nghĩ đến hậu quả của lời nói này, hiện giờ đã cưỡi cọp khó xuống, đành phải nhắm mắt làm liều. Nếu không, uy vọng mà mình đã trăm phương ngàn kế gây dựng có thể sẽ trở thành vô giá trị sau cuộc họp này. Quyền lực ông ta có được từ trước đến nay cũng sẽ nhanh chóng bị đối thủ của mình cướp đoạt. Khi cúi đầu, ánh mắt oán độc của ông ta lướt qua Quân vụ Đại thần Pula Istria đang đứng phía trước. Trong lòng ông ta hối hận không thôi, lần này đúng là nằm không cũng trúng đạn!

Sau đó, Harlaus Quốc vương lại lần lượt hỏi dò những trọng thần khác. Đồng thời, ông cũng thỉnh thoảng lại hỏi ý kiến của Đại vương tử Aclisa về một số vấn đề. Điều này khiến thời gian hội nghị kéo dài không ít, nhưng các đại thần không ai dám hé răng. Bọn họ biết, đây là Quốc vương Bệ Hạ ở tự mình giáo dục Đại vương tử. Ánh mắt các trọng thần nhìn về bóng lưng Đại vương tử cũng bắt đầu trở nên phức tạp. Những suy nghĩ ngấm ngầm chắc chắn đang chuyển động trong ánh mắt lấp lánh của họ, có tán thành, có kiên định, và cũng có một tia nghi hoặc: "Sư vương đã già, nhưng ấu sư này liệu có quá non nớt?"

Đợi đến khi mọi việc đã được quyết định xong xuôi, trời đã rạng sáng.

Một cung nữ nhẹ nhàng đẩy cánh cửa đã đóng suốt một đêm ra, để ánh nắng vàng ấm áp của mùa đông xuyên qua bóng lưng thon dài, duyên dáng của nàng chiếu vào. Đồ ăn sáng được đặt trên chiếc bàn ăn bạc, được hơn mười nữ quan nhẹ nhàng đẩy đến.

"Được, đến đây thôi."

Harlaus Quốc vương uể oải ngáp một cái tại chỗ ngồi của mình, rồi phất tay về phía các thần tử với vẻ mặt nghiêm nghị, nói: "Aclisa con ở lại, những người khác đều lui xuống đi."

Đại vương tử Aclisa dùng bữa sáng cùng Quốc vương. Quốc vương Harlaus, người đã cau mày nhiều ngày, hiếm khi có hứng thú dạo quanh ngự uyển. Ngự uyển mùa đông trông thật cô tịch. Tuyết trắng chưa tan vẫn chất đống dày đặc trên tường. Ông ném mồi cá trong tay nhẹ nhàng xuống hồ cá, nơi những tảng băng mỏng đang lững lờ trôi.

Harlaus Quốc vương, lúc này hứng thú khá cao, đột nhiên quay đầu lại hỏi: "Con có biết Pula Istria vì lý do gì mà lại vội vã chạy về từ tiền tuyến như vậy không?"

"Vì kế hoạch tấn công hành lang vừa rồi."

Aclisa thoáng sững sờ, rồi thoải mái đáp lời. Thực tế, hắn vẫn còn ấm ức vì chưa được xếp vào danh sách tấn công.

"Haha, con quả là thật thà." Harlaus Quốc vương cười vỗ vai hắn. Khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông nở rộ như đóa cúc dại, đến nỗi cả nếp nhăn giữa đôi lông mày cũng tan biến.

"Chẳng lẽ không phải sao?" Aclisa nghi hoặc hỏi lại.

"Đương nhiên không phải. Một kế hoạch tấn công tiền tuyến, cần gì Quân vụ ��ại thần phải đích thân chạy về báo cáo?" Harlaus nghiêng đầu, ánh mắt lóe lên vẻ giảo hoạt, thản nhiên nói: "Pula Istria trở về là để báo cáo một tin tức mới nhận được. Người Khergits của bộ tộc Tulga, quả nhiên như chúng ta dự đoán, đã đụng độ với quân Vaegirs ở hành lang Xanh mười ngày trước."

"Người Vaegirs?" Aclisa mệt mỏi liếc nhìn phụ thân, khó hiểu hỏi: "Không phải nói Tulga là người Khergits nổi loạn sao? Tại sao lại có người Vaegirs xuất hiện ở hành lang Xanh?"

"Haha, đây mới là điều thú vị nhất!" Harlaus ánh mắt thâm thúy nhìn những con cá tranh giành mồi dưới hồ, trầm giọng nói: "Mặc dù có tin đồn rằng bộ tộc Đóa Vệ đã quy phục người Vaegirs, nhưng chúng ta vẫn luôn không cách nào xác nhận. Bây giờ xem ra, tin đồn này quả thực có phần đáng tin. Quan trọng nhất là, hiện tại người Khergits của bộ tộc Tulga và quân đội Vaegirs đang giằng co, trong ngắn hạn e rằng sẽ không có đột phá. Đây chính là một khoảng thời gian vô cùng quý giá!"

"Ý Phụ vương là, chúng ta có thể nhân cơ hội này giành lại những vùng đất họ đã từng chiếm đóng?" Aclisa bỗng nhiên tỉnh ngộ nói. Nếu như đến cả điểm này mà hắn còn không nhìn rõ, thì quả thực là quá kém cỏi.

"Đúng, đây mới là trọng tâm của cuộc họp tối qua." Harlaus Quốc vương nghiêm nghị gật đầu. "Kế hoạch tấn công của Pula Istria chỉ là một đòn yểm trợ nhằm che giấu ý đồ thực sự của chúng ta. Kỳ thực, mọi vật tư và sự chuẩn bị sẽ đều được điều động đến đoàn kỵ sĩ thứ nhất của con thông qua con đường bí mật. Con mới là nhân vật chính của chiến dịch lần này, đừng làm ta thất vọng. Đoàn kỵ sĩ Hộ vệ Vương quốc của Tertiary sẽ đến hiệp trợ con. Hắn là một quan chỉ huy rất tốt."

"Tertiary? Kẻ phản bội đáng ghét đó, một kỵ sĩ hộ vệ?" Aclisa cau chặt hai hàng lông mày, vẻ mặt đầy ghét bỏ nói: "Để hắn đến đoàn kỵ sĩ của con sẽ chỉ làm lá cờ chiến của Swadian bị vấy bẩn."

"Dell William là một chiến sĩ vĩ đại, không phải kẻ phản bội."

Harlaus Quốc vương trầm mặc một lát, đột nhiên ném toàn bộ mồi câu trong tay xuống. Nhìn những con cá đang tranh giành mồi trên mặt nước, ông khẽ nói với một giọng cực kỳ ngột ngạt: "Xem ra, cũng đã đến lúc con cần phải biết rồi."

Giọng Harlaus Quốc vương lại ngắt quãng: "Là một Quốc vương chân chính, con nhất định phải biết ai là đại thần đáng tin cậy, ai chỉ là những kẻ hợp tác vì lợi ích. Phải phân rõ ý đồ của họ, và biết cách dùng mồi câu thích hợp để kiểm soát họ. Về cái chết của Dell William, con nên đi hỏi Pula Istria. Hãy nói là ta bảo con đi. Sự thật có thể sẽ chỉ dẫn cho con."

Nội dung này được đội ngũ biên tập của truyen.free dày công xây dựng.