"Tập trung toàn bộ Lôi Thần pháo, ưu tiên tấn công hạm đội Salander ở cảng phía trước! Lệnh cho Frye và Nocri rút ngắn tầm bắn xuống còn 50 mét, ngăn chặn hạm đội địch phá vòng vây."

Dusite Lunkai đặt tay khỏi kính trắc lượng, bình tĩnh nói với sĩ quan phụ tá của mình, rồi liếc nhìn xung quanh một lượt.

Gió biển thổi mạnh. Hạm đội chiếm đóng Vaegirs với trận hình ch�� "nhất" như đôi cánh tay khổng lồ, đã hoàn toàn phong tỏa lối vào hẹp của cảng Cách Lai.

Gần tám mươi chiến hạm các loại của người Salander hoàn toàn bị bảy thiết hạm Long Nha áp chế ở cửa cảng, tựa như một đàn dê con bị bầy sói đói rình rập.

Thân tàu đồ sộ của chúng gần như hoàn toàn phơi bày dưới họng pháo của các thiết hạm Long Nha.

"Tư lệnh đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng!" Sĩ quan phụ tá Elek chạy tới bẩm báo. Dusite Lunkai rút phắt gươm chỉ huy ra.

"Tấn công! Ba giờ nữa, ta không muốn còn thấy bất kỳ kẻ địch nào trước mặt!" Dusite Lunkai hăng hái chỉ tay về phía cửa cảng, một động tác đơn giản nhưng báo hiệu một đợt pháo kích dữ dội sắp bắt đầu.

Ầm ầm ầm...

Theo mệnh lệnh truyền đạt, chỉ huy hạm Long Nha của Dusite Lunkai rung chuyển kịch liệt. Bên mạn phải, ba mươi khẩu Khúc xạ Lôi Thần đồng thời nhả ra những ngọn lửa tử thần.

Thân thiết hạm Long Nha, dưới sức phản chấn cực lớn, khiến cả con tàu như muốn vỡ vụn. Họng pháo liên tục nhả đạn, xé toang khoảng không bao la, mang theo âm thanh gào thét chói tai xé gió, kéo theo vệt khói đen dài, rơi vào trung tâm hạm đội thủ đô Salander.

Oanh, oanh! Theo tiếng nổ vang liên tục không ngừng, ánh lửa đỏ rực bùng lên giữa những con tàu dày đặc. Ánh lửa chói mắt, tiếng nổ mạnh cùng tiếng kêu thảm thiết vọng đến lúc ẩn lúc hiện. Mặt biển vốn tĩnh lặng, trong khoảnh khắc bỗng trở nên rực sáng, hơn mười cột khói đen cuồn cuộn bốc thẳng lên trời từ những chiến hạm lớn nhất của hạm đội Salander phía đối diện.

Các thiết hạm Long Nha còn lại cũng gần như đồng thời khai hỏa. Tiếng pháo "tùng tùng tùng" dày đặc vang lên, những loạt đạn pháo không ngừng trút xuống như mưa vào giữa đội hình chen chúc trên mặt biển, khiến các chiến hạm của hải quân thủ đô Salander chao đảo, lảo đảo, tạo nên cảnh tượng hỗn loạn kinh hoàng.

Hải quân Salander vốn đang chờ con mồi mắc câu chợt nhận ra, chính mình từ thợ săn đã hóa thành con mồi. Vô số chiến hạm dưới làn hỏa lực mãnh liệt của hạm đội chiếm đóng Vaegirs đã nổ tung và bốc cháy.

Ánh lửa chiếu rọi giữa không trung từ những con thuyền đang cháy lan tràn ra các chiến hạm xung quanh, khiến diện tích cháy ngày càng lan rộng. Trong khi đó, những loạt đạn pháo bất ngờ rơi xuống còn mang ngọn lửa tới mọi ngóc ngách của cảng.

Một số chiến hạm thậm chí bị đạn pháo bắn trúng trực diện. Một tiếng "ầm ầm" vang lên, cả con tàu liền gãy đôi, sau đó mũi và đuôi thuyền đều nhếch cao lên. Chúng từ từ chìm xuống làn nước lạnh giá, để lại trên mặt biển những vòng xoáy khổng lồ.

Chỉ có những thủy thủ còn sống sót vẫn ra sức giãy giụa trong nước xoáy, cố gắng thoát khỏi ma chưởng của chiến tranh. Nước biển nhanh chóng bị nhuộm đỏ sẫm. Trên mặt biển, xác chết và mảnh vỡ ngày càng nhiều.

Thế nhưng càng nhiều đạn pháo rơi xuống mặt biển lại xé tan những mảnh vỡ và thi thể ấy. Những cột nước bắn tung lên cũng mang màu đỏ sẫm. Làn nước biển đỏ tươi phun trào nhanh chóng lan đến gần hạm đội chiếm đóng Vaegirs.

Cảng Cách Lai đang bốc cháy.

Cái cảng được xây dựng trên vài làng chài nhỏ này, bản thân nó không phải một pháo đài kiên cố. Hai bên cửa biển xanh biếc được d��ng những ụ Thạch cơ tạm thời. Mặc dù trông có vẻ đáng sợ, nhưng phần lớn là những máy bắn đá được thiết kế theo lối truyền thống, có khả năng phóng xa 300 mét. Trong khi trận chiến ác liệt trên mặt biển đang diễn ra ngoài tầm bắn của Thạch cơ.

Khói đặc trắng xóa bao phủ khắp mặt biển. Toàn bộ cảng Cách Lai rung chuyển và run rẩy trong tiếng pháo ầm ầm.

Với đội hình dày đặc như vậy, hải quân thủ đô Salander đã trở thành những bia đỡ đạn không thể tốt hơn trên mặt biển. Hơn nữa, đội hình ấy còn hạn chế sự linh hoạt của chúng. Trong suốt hơn mười phút đầu của đợt pháo kích, không một chiến hạm nào có thể lao ra, chúng đều bị chính đồng đội của mình cản đường. Chỉ đến khi số chiến hạm chìm ngày càng nhiều, mới có đủ không gian trong cảng để chúng có thể thoát khỏi biển lửa.

"Lúc này mới nghĩ đến trốn, không thấy đã quá muộn sao?"

Dusite Lunkai lạnh lùng nhìn chằm chằm những chiến hạm Salander đang khó khăn xoay trở trên mặt biển, trên mặt mang theo vẻ khinh bỉ.

Chỉ sau hơn một giờ, cảnh tượng bên ngoài cảng Cách Lai đã trở nên hỗn độn tan hoang: những mảnh boong tàu trôi nổi, những thủy thủ đang vùng vẫy trong nước, xác chiến thuyền cháy ngùn ngụt. Gần sáu mươi phần trăm chiến hạm Salander không thể chống đỡ được đòn tấn công như bão tố từ phía đối diện. Trong nhiều đợt xạ kích liên tiếp, chúng đã vĩnh viễn chìm xuống dưới làn nước lạnh giá của vịnh Cách Lai, trở thành mảnh ký ức cuối cùng trước khi hải quân Salander chấm dứt.

Cửa cảng Cách Lai đang bốc cháy ngùn ngụt, đâu đâu cũng có xác chiến thuyền tan hoang rải rác. Thân tàu cháy đen trong gió phát ra tiếng "tích tích", "bộp bộp". Những ngọn lửa đỏ rực vờn quanh các mảnh xác, như những loài chim dữ đang rỉa mồi, thiêu rụi nốt những phần gỗ còn sót lại, biến chúng thành một đống than cốc.

Trên mặt nước khắp nơi trôi nổi thi thể thủy thủ Salander. Họ có người mặt mày dữ tợn, có người chân tay tàn phế, lại có người bị nước biển lạnh ngâm trương phình, thân thể nhô lên như những quả cầu. Những thi thể này dập dềnh trên làn nước biển theo con sóng lên xuống. Nhìn từ xa, chúng chất chồng lên nhau, tựa như những hạt vừng trôi nổi trong nồi nước sôi, có tới hơn một vạn cụ, gần như chật kín khắp cảng Cách Lai.

"Mithia chắc chắn sẽ hối hận cả đời vì quyết định của hắn, nếu hắn còn sống," Dusite Lunkai sắc mặt hờ hững nói, nhưng cũng không cho rằng Mithia là một đối thủ yếu kém.

Trên thực tế, vị Công tước Mithia này tuyệt đối là một người am hiểu sâu sắc chiến thuật hải quân. Nếu không phải hạm đội chiếm đóng đã hoàn toàn phá vỡ lối đánh áp mạn tàu truyền thống, trong khi hải quân Salander lại là lần đầu tiên giao chiến với hải quân Vaegirs, thì với đội hình phòng ngự như vậy mà hắn đã bày ra, lại được yểm hộ bởi các ụ Thạch cơ lớn từ cứ điểm cửa biển Cách Lai, thì mình cũng thật sự bó tay với hắn.

Trừ phi mình muốn liều chết xuyên qua vòng phong tỏa của Thạch cơ, sau đó tiến vào cảng quyết chiến với hắn. Thế nhưng trước hơn tám mươi chiến hạm được vũ trang đầy đủ, có lẽ chỉ cần một đợt bắn của Thạch cơ đối phương, toàn bộ tàu của mình sẽ chìm xuống đáy biển. Sai l��m của Mithia nằm ở chỗ hắn không hiểu rõ về kẻ địch.

Hắn đã lường trước được sức mạnh của hải quân Vaegirs, thế nhưng vẫn đánh giá thấp họ. Hắn đã dùng Lôi Thần pháo làm phương tiện tấn công chính, nhưng không nghĩ tới, những vũ khí đáng sợ này có tầm bắn vượt xa các ụ Thạch cơ lớn ở cửa biển Cách Lai. Cho đến tận bây giờ, toàn bộ hạm đội Salander vẫn chưa có cơ hội bắn ra một viên đạn Thạch cơ nào có uy lực.

"Tư lệnh, người xem, kẻ địch quả nhiên đã bắt đầu phá vòng vây!" Sĩ quan phụ tá Elek bình tĩnh chỉ vào mặt biển xa xa đầy rẫy xác tàu và thi thể, nơi ánh lửa đang chiếu sáng khắp cảng Cách Lai.

Ba chiếc chiến hạm cỡ lớn dũng cảm lao ra, hướng thẳng về hạm đội chiếm đóng trên mặt biển, muốn cùng họ đồng quy于 tận. Chiếc đi đầu là một chiến hạm bốn cột buồm, với thân hình đồ sộ và vẻ ngoài hoa lệ. Hai bên mạn thuyền chi chít Cung tiễn thủ. Trên cột buồm cao vút có treo cờ hiệu chỉ huy hạm của hải quân Vương quốc Salander, rõ ràng đó là chỉ huy hạm của Công tước Mithia.

Chiếc chỉ huy hạm của người Salander này hiển nhiên cũng đã bị thương trong đợt pháo kích mãnh liệt. Cánh buồm trắng tinh bị khoét vô số lỗ lớn nhỏ, gần đuôi thuyền cũng bị nổ nát một nửa.

Trên boong tàu một mảnh tan hoang, ngổn ngang xác người và thương binh. Thế nhưng, thiết giáp hạm này vẫn dũng mãnh tiến lên. Trên mũi thuyền cao ngất, một lão quý tộc vận lễ phục vàng óng đang vung vẩy gươm chỉ huy, dường như đang gào thét cuồng loạn điều gì đó. Chắc hẳn đó chính là Công tước Mithia.

"Để Frye và Nocri tiễn hắn đi!"

Dusite Lunkai khẽ cau mày quay mặt đi. Dù với sự kiên nghị của hắn, cũng cảm thấy có chút ngỡ ngàng trước cảnh tượng này.

Những thủy thủ này không phải kẻ nhu nhược, họ là những tinh nhuệ hải quân được vun đắp từ nền văn hóa hàng trăm năm của Vương quốc Salander. Cho dù biết rõ cái chết có thể đang chờ đợi phía trước, họ vẫn ngoan cường thực hiện đợt tấn công cuối cùng về phía đối thủ.

Họ là những chiến sĩ chân chính, chỉ tiếc họ đã gặp phải một đối thủ thách thức. Không chết trong cuộc chiến giành lại lãnh thổ, mà chết trong một trận tập kích không đáng kể. Có lẽ sau trận chiến này, cái tên "hải quân Salander" sẽ vĩnh viễn đi vào lịch sử như một câu chuyện cười.

Trong lòng Dusite Lunkai lóe lên thoáng tiếc nuối và cảm khái. Công tước Mithia đã không hổ danh với lá quân kỳ và cờ hiệu của mình, thế nhưng trước sức mạnh áp đảo và vũ khí tiên tiến, sự dũng cảm của con người không thể đóng vai trò quyết định trong chiến tranh. Thay vào đó chính là sự lợi dụng khéo léo sức mạnh và vũ khí.

"Ầm ầm ầm!" Tiếng pháo kích dữ dội từ hướng các thiết hạm Long Nha của Frye và Nocri vọng đến. Hai chiếc thiết hạm Long Nha vốn đã sẵn sàng, gần như đồng loạt khai hỏa.

Hai phát đạn pháo đầu tiên không trực tiếp trúng chỉ huy hạm của Mithia, mà bắn tung những cột nước khổng lồ trước mũi chiến hạm, bao phủ chỉ huy hạm của Công tước Mithia trong làn nước lạnh giá. Thế nhưng ngay sau đó bốn phát đạn pháo liên tiếp đã trực tiếp trúng đích, định đoạt số phận của nó.

Dưới làn hỏa lực bão hòa của hạm đội chiếm đóng Vaegirs, trong một tràng ánh lửa chói lòa rực rỡ, chỉ huy hạm của người Salander cùng tất cả những gì trên soái hạm đều ầm ầm nổ tung.

Trên boong tàu vốn đứng đầy Cung tiễn thủ chuẩn bị tấn công bằng hỏa tiễn ở cự ly gần. Trong những tiếng nổ liên tiếp và không ngừng, vụ nổ mãnh liệt đến mức cảng phía sau cũng phải rung chuyển. Tất cả những vụ nổ và ánh lửa khác dường như đều trở nên nhỏ bé trước nó, thậm chí có thể bỏ qua. Khi những tiếng nổ liên tiếp cuối cùng cũng lắng xuống.

Chiếc chỉ huy hạm Salander từng gặt hái vinh quang và dũng khí này, cùng với Công tước Mithia trên đó, đều đã hóa thành tro tàn và biến mất không còn tăm hơi. Chỉ còn lại những mảnh vỡ trôi nổi trên mặt biển, và một lá cờ hiệu hải quân Salander tan nát bay phấp phới trong gió, dường như đang đau buồn đánh dấu sự kết thúc của một thời đại.

Ngay sau chỉ huy hạm của Công tước Mithia, hai chiến hạm khác may mắn thoát khỏi cảng cũng bị đạn pháo của hạm đội chiếm đóng bắn trúng trực diện vào giữa mạn thuyền. Chúng lập tức bị nổ tung thành nhiều mảnh, chìm nghỉm trong những vòng xoáy sủi bọt trắng xóa.

Những vòng xoáy chìm và ánh lửa cháy ngùn ngụt phía sau đan xen tạo nên một bức tranh khốc liệt, cùng với những đợt bắn đá yếu ớt và vô vọng từ các ụ Thạch cơ trên bờ. Điều đó đã tạo nên ngày bi tráng nhất kể từ khi hải quân Salander thành lập, và lịch sử của hải quân Salander cũng từ đây chấm dứt.

Đáng thương thay, hơn mười chiến hạm cỡ lớn của hải quân Salander, thậm chí còn chưa kịp bắn một viên Thạch cơ nào, đã toàn bộ chôn vùi dưới làn hỏa lực càn quét lạnh lùng và vô tình của hạm đội chiếm đóng.

"Kẻ địch có quân hạm giương cờ hàng, chúng ta có nên chấp nhận sự đầu hàng của địch không?" Vị sĩ quan phụ tá trẻ tuổi đến báo cáo, trên mặt mang nét hưng phấn không che giấu được sau chiến thắng.

"Muốn chứ, dĩ nhiên là muốn! Đây chính là khoản lợi tức lớn nhất từ khi hạm đội chiếm đóng được thành lập đến nay!"

Dusite Lunkai giơ lên kính viễn vọng, quả nhiên thấy toàn bộ những quân hạm còn sót lại của hải quân Salander trong cảng đều đã treo cờ trắng, xin đầu hàng.

Những chiến hạm đó đều đã bị hư hại nghiêm trọng, có chiếc còn nghiêng hẳn sang một bên, chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi chúng chìm hẳn. Nhiều nhóm thủy thủ thậm chí đã vội vã nhảy khỏi thuyền, bơi về phía bờ biển, với hy vọng leo lên đất liền để thoát thân.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ thuộc quyền qu���n lý của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và phát tán khi chưa được cho phép.