635 nộ huyết (bảy)

Những khối băng trong suốt lấp lánh dần tan chảy dưới ánh mặt trời ấm áp. Những giọt nước từ quả Poloia đỏ tươi lăn dài trên mặt bàn gỗ lim quý giá. Tên Béo sờ sờ chiếc mũi hơi lấm tấm mồ hôi của mình rồi đặt một quả Poloia ướp lạnh vào miệng.

Nước trái cây trong veo, mang theo chút vị mát dịu nhẹ. Đây chính là đặc sản của Trung Bộ Salander, quả Poloia. Mùa này, chúng đang vào độ chín rộ. Thế nhưng, do ảnh hưởng của cuộc chiến loạn kéo dài ở Salander, sản lượng của quả Poloia đã giảm ít nhất 90%. Khiến một loại trái cây vốn rất phổ biến, sau một loạt chuyến vận chuyển gian khổ, bỗng trở nên đắt giá gấp trăm lần, trở thành món hàng xa xỉ mà giới quý tộc Reyvadin tranh nhau thưởng thức. Để giữ Poloia quả tươi ngon, các thương nhân Salander đều phải dùng một lượng lớn băng đá để bảo quản, khiến chúng càng thêm quý giá trong mùa hè nóng bức này.

Có thể yên lặng thưởng thức Poloia quả ướp lạnh, lại có mỹ nhân bầu bạn, say sưa lắng nghe những lời thỏ thẻ ngọt ngào của Suokutusi Vanda, Tên Béo từ đáy lòng thừa nhận, đây quả thực là một lối sống vô cùng thích ý. Nó quả thực có thể bào mòn mọi lý tưởng và hoài bão, khiến con người vĩnh viễn chìm đắm trong sự sa đọa. Mỗi khi nghĩ đến đây đã từng là lối sống phóng túng mà mình hằng khao khát, Tên Béo lại không khỏi xúc động vô cùng. Nếu như người Khergits năm xưa không xuống phía nam, có lẽ giờ đây mình cũng đang sống một cuộc đời như vậy, trêu ghẹo những thôn nữ xinh đẹp, sống những ngày tháng tiểu lãnh chúa tự do tự tại, an nhàn. Đâu như bây giờ, một chút là phải đông chạy tây lụt, luẩn quẩn trong vòng xoáy chiến tranh và âm mưu. Có lẽ chính là như vậy. Vô số nhân vật kiêu hùng từng hô mưa gọi gió trên đại lục, chỉ sau năm, sáu năm sống cuộc đời an nhàn đã biến thành những người bình thường không còn ý chí chiến đấu. Dù nắm giữ sức mạnh to lớn, nhưng cuối cùng vẫn chết dưới tay chính mình.

Ôn nhu hương quả là mồ chôn anh hùng. Ánh mắt của người xưa thật sắc bén làm sao! Nhưng lại có mấy anh hùng có thể dứt ra khỏi chốn ôn nhu hương đó đây? Ít nhất, ngay giờ phút này, chính bản thân mình cũng cảm thấy vô cùng khó khăn.

"Đại nhân, người ngài muốn gặp đã đến rồi." Một thị giả trong trang phục cận vệ, dừng bước trước tấm màn vải che cửa.

"Đến thật không đúng lúc."

Tên Béo mỉm cười áy náy với Mao Ma Na Thanh đang nâng một quả Poloia trong lòng. Mao Ma Na Thanh xinh đẹp dịu dàng đỏ bừng mặt, vội vã thoát ra khỏi lồng ngực hắn, với động tác nhanh nhẹn và tao nhã, sửa sang lại bộ y phục đang mở rộng của mình. Nàng đồng thời chỉnh sửa lại những vật dụng đang bày biện trong phòng, khiến chúng trông đơn giản nhưng toát lên vẻ cao quý. Nàng cho rằng chỉ có phong cách như vậy mới phù hợp với Công tước Liệp Ưng Vaegirs.

Sau khi mọi thứ đã đâu vào đấy, Mao Ma Na Thanh mới đẩy tấm màn trân châu ra, trên gương mặt vẫn còn vương vấn một vệt hồng nhạt. Ngay sau đó, Mao Ma Na Thanh dẫn theo một lão quý tộc chừng năm mươi tuổi bước vào.

Ông lão hơi gầy, nhưng sắc mặt vẫn hồng hào. Khuôn mặt hiền lành, dễ gần, luôn nở nụ cười mang tính nghề nghiệp, cùng với những hành động vô cùng cẩn trọng, khiến người ta vừa nhìn đã biết là kiểu thương nhân gian xảo đến tận xương tủy. Dùng các thành ngữ như "tiếu lý tàng đao", "khẩu Phật tâm xà" để hình dung ông ta thì chắc chắn không sai chút nào.

"Pollock, chúng ta đã bốn tháng không gặp rồi nhỉ?" Tên Béo mân mê quả Poloia đỏ tươi trong tay, ánh mắt lơ đãng nhìn ông ta, thâm thúy nói: "Nghe nói dạo gần đây ông làm ăn phát đạt lắm nhỉ? Kẻ đứng sau kiểm soát tuyến đường sông phía Nam, đối tác của những kẻ buôn lậu ti tiện… những lời này chắc hẳn đều đang nói về ông phải không? Không biết từ bao giờ, ông lại coi trọng con đường làm ăn buôn lậu vũ khí này đến vậy? Không biết ông lão Pollock đây, có thể nào chỉ cho ta một con đường làm giàu không? Có tiền thì cùng nhau kiếm, có tài thì cùng nhau phát. Ăn một mình thì coi chừng bị trầm hải đấy!"

"Đại Công tước, đây tuyệt đối là do có kẻ nói xấu!" Nhìn thấy bóng Tên Béo, ông lão vội vàng bước nhanh hai bước, mặt tái mét quỳ rạp xuống đất. Thân thể ông ta nằm rạp trên đất, run lẩy bẩy vì sợ hãi. Nếu có người chứng kiến cảnh này, chắc chắn không thể tưởng tượng nổi rằng Pollock Đại Chấp sự, người xếp thứ tư trong liên minh thương mại, được mệnh danh là kẻ khống chế tuyến đường sông phía Nam, lại có ngày chật vật đến thế.

"Ha ha, xem ra ông vẫn còn chút tự biết mình đấy chứ." Tên Béo cười gằn một tiếng, vẫy tay về phía ông ta. "Đứng dậy đi, chẳng lẽ còn muốn ta tự mình kéo ông lên sao?"

"Không dám, không dám!" Ông lão vội vàng hấp tấp duỗi cả hai tay ra. Nhưng Tên Béo chỉ lơ đãng đưa một tay ra, ông lão đã vội nắm chặt lấy tay Tên Béo, cứ như người thân ly biệt lâu ngày cuối cùng cũng được đoàn tụ, kích động không thôi. Đôi mắt ông ta như muốn trào ra những giọt nước mắt vẩn đục, nghẹn ngào nói đầy cảm xúc: "Thuộc hạ chính là một con chó trung thành của Đại nhân, từ đầu đến cuối vẫn luôn là như vậy!"

"Chó trung thành?" Tên Béo khẽ sững sờ trên mặt, lạnh lùng rụt tay về, mặt không chút biểu cảm nhìn ông lão, thản nhiên nói: "Đại nhân Pollock, ông quá kích động rồi, kích động đến nỗi khiến người ta cảm thấy vô cùng giả tạo. Dù ông thực sự rất giỏi che giấu, nhưng cũng đừng lúc nào cũng thể hiện ra như vậy."

Ông lão dường như hoàn toàn không nghe thấy lời trào phúng của Tên Béo, mà vẫn khoa trương dùng chiếc khăn tay nhỏ lau nước mắt trong mắt, như thể vì quá cảm động mà không nói nên lời.

"Đại Công tước thực sự hiểu lầm thuộc hạ rồi!" Ông lão ra sức lau nước mắt. Cứ như thể hai mắt đã biến thành suối nguồn tuôn chảy không ngừng, chỉ một chút bất cẩn là sẽ nhấn chìm cả căn nhà này, nghẹn ngào đứt quãng nói: "Đây là tiếng lòng từ tận đáy tim ta vọng ra, thật sự đấy, Đại nhân, ngài chính là thần tượng của thuộc hạ! Chỉ có thân là chấp sự của liên minh thương mại mới có thể biết, ngài mới là người có năng khiếu kinh doanh nhất trên đại lục này. Dù là liên minh thương mại hay con đường hàng không vàng bạc, những gì chúng ta có thể làm, chẳng qua là đi theo con đường Đại nhân đã vạch ra, là bước đi theo dấu chân ngài... Vinh quang và của cải của chúng ta đều là do Đại Công tước ban tặng."

Tên Béo nhíu mày, hơi thiếu kiên nhẫn xoa xoa bàn tay vừa rồi đã nắm lấy tay ông ta, không chút khách khí lớn tiếng nói:

Tên Béo ngồi xuống, vẫy tay về phía chiếc ghế tựa bên cạnh mình, thản nhiên nói: "Hôm nay ta tìm ông đến đây là để trao cho ông một cơ hội, chứ không phải để ông đến đây nịnh bợ ta. Ta biết ông sợ người khác cứ nhắc mãi về quá khứ nên mới giấu tài như vậy. Nhưng ở chỗ của ta, việc ông có phải là Bá tước, có phải từng là quan trị an nhỏ ở Chrysdo hay không, ta đều không bận tâm."

"Vâng, là phải."

Pollock thấp thỏm bất an ngồi xuống, mắt láo liên, thỉnh thoảng thăm dò nhìn Tên Béo, nhưng phần lớn thời gian, ánh mắt của ông ta đều dán vào mũi giày của mình. Vẻ ngoài lọm khọm như một lão nhân gần đất xa trời. Thế nhưng, Tên Béo căn bản không bận tâm đến vẻ ngoài của ông ta. Trên thực tế, nếu chỉ dựa vào vẻ ngoài để phán đoán tính cách và hành động của ông ta thì sẽ sai hoàn toàn.

Khi còn trẻ, Pollock là một kỵ sĩ lừng danh của phía Nam Vaegirs, nổi tiếng với sự quả cảm và dũng mãnh. Mấy năm trước, khi đối mặt với kỵ binh Khergits đột kích quấy nhiễu, ông ta cũng là một trong số ít những chủ trang viên ở phía Nam dám đứng ra tổ chức tư binh chống trả. Tên Béo chính vì nhìn trúng điểm này mà đã giao cho ông ta nhiệm vụ mở rộng tuyến đường sông phía Nam. Pollock tuyệt đối là một cây đại thụ trong tầng lớp quý tộc. Dù trải qua không ít sóng gió, nhưng ông ta vẫn đứng vững không ngã. Ánh mắt minh mẫn và sự quyết đoán đã giúp ông ta luôn chọn đúng lập trường của mình. Vì lẽ đó, Tên Béo chưa từng nghi ngờ Pollock, dù cho Hà Thụy Lặc vẫn khăng khăng cho rằng Pollock chính là kẻ giật dây đứng sau tất cả.

Mao Ma Na Thanh bưng đến cho hai người hai chén nước Poloia quả. Quả Poloia đỏ tươi được bao quanh bởi khối băng, tỏa ra một luồng khí mát lạnh thấm vào tâm tỳ. Pollock rõ ràng không quen uống thứ nước đá này, nhưng để thể hiện sự tôn kính đối với Tên Béo, ông ta vẫn lập tức cảm tạ thiện ý của Tên Béo, đồng thời nâng chén nước lên. Thế nhưng, dáng vẻ ông ta nâng chén nước cẩn thận, cứ như đang nâng một món châu báu vậy.

Tên Béo từ từ thu ánh mắt khỏi khung cửa sổ, ánh mắt sáng quắc nhìn Pollock, chậm rãi trầm thấp nói: "Pollock, ông có biết vì sao ta lại phân công ông làm người phụ trách tuyến đường sông phía Nam nhỏ bé đó không?"

Mặt Pollock cứng đờ, chậm rãi nén lại hành động của mình, như một pho tượng đá, vừa như thể đang tinh tế dò xét Tên Béo. Giọng Tên Béo ngừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Không phải vì ông nịnh bợ hay xu nịnh, mà là vì trước đây ông là người đầu tiên đứng ra, ủng hộ Samooer thúc đẩy cuộc cải cách thương mại. Thế nhưng ông hãy xem dáng vẻ hiện tại của mình đi. Bá tước Pollock năm xưa, người đối mặt với kỵ binh Khergits hung tàn, thà chết giữ trang viên của mình, giờ đã đi đâu mất rồi? Mới có mấy năm thôi, Pollock năm xưa tràn đầy nhuệ khí và hùng tâm, giờ ngoài cái thân xác già nua này ra thì còn lại gì nữa?"

Thấy Pollock không lên tiếng, Tên Béo với ánh mắt sắc bén như chim ưng nhìn chằm chằm ông ta, nghiêm nghị nói: "Pollock, ông vẫn là một kỵ sĩ phía Nam lừng danh dũng cảm đấy chứ, lẽ nào cũng học được cách giấu tài rồi sao? Hà Thụy Lặc nói dưới trướng ông có một đội tàu buôn lậu, xem ra hắn cũng không biết, vũ khí của quân đồn trú Salander vẫn luôn do ông phụ trách vận chuyển, điều này chứng tỏ ta không hề nhìn lầm ông."

"Người già rồi, ai mà chẳng thích yên tĩnh một chút. Trận đại hỏa ở kinh đô Chrysdo đã thiêu chết cả tộc ta, chính Đại Công tước là người đã giúp ta báo thù. Điểm này ta vĩnh viễn ghi nhớ." Mặt Pollock lúc sáng lúc tối, trầm mặc hồi lâu mới chậm rãi nói: "Dù là vinh quang hiển hách hay giàu có địch quốc, đời này của ta đều đã mãn nguyện rồi, tất cả đều là nhờ Đại Công tước ban tặng. Điểm này, Pollock ta vĩnh viễn sẽ không bao giờ quên. Giờ đây ta đã không còn gì không vừa lòng, chỉ là bộ xương già này đối với Đại Công tước vẫn còn chút tác dụng, vì lẽ đó vẫn cố gắng gắng gượng chống đỡ."

"Vì lẽ đó ông vẫn luôn sỉ nhục Hà Thụy Lặc, như roi ngựa quất roi, không ngừng thúc giục hắn tiến về phía trước..." Tên Béo ánh mắt thâm thúy nhìn ông ta, khóe mắt khẽ vương vấn chút hơi nước mờ mịt.

"Đại Công tước từng gặp cái tên Hà Thụy Lặc đó rồi chứ?" Mặt Pollock đầy vẻ cảm khái, chậm rãi đặt chén nước xuống, thở dài một tiếng, rồi dùng giọng điệu tràn đầy hồi ức nói: "Hắn một lòng dồn hết vào hậu mậu dịch, nên hậu mậu dịch mới phát triển nhanh đến thế. Đại Công tước còn rõ Hà Thụy Lặc hơn cả ta, chỉ có áp lực mới có thể tạo ra động lực cho hắn. Ta già rồi, nếu thêm vài năm nữa thì việc để hắn tự do cũng không sao, nhưng hiện tại, nếu ta thoái thác, Hà Thụy Lặc sẽ vì mất đi áp lực mà bối rối, nhuệ khí của hắn cũng sẽ nhanh chóng biến mất."

Toàn bộ nội dung bản dịch này, bạn có thể tìm thấy tại website truyen.free.