Nhìn bóng lưng sứ giả vội vã rời khỏi thành, Burlesus biết mình đã bước qua một khe nứt hiểm nguy nhất. Nếu muốn dùng ba ngàn binh lực, xây dựng một cứ điểm kiên cố loại nhỏ ngay trước mắt đối phương, cách duy nhất là khiến đối phương tự mình rối loạn trước. Chỉ có như vậy, họ mới không rảnh bận tâm đến những chuyện khác.

Nhưng Burlesus vẫn không hiểu rõ mục đích thực sự của bệ hạ khi công khai cho phép mình xây dựng cứ điểm nhỏ này ngay trước mặt hai bên Swadian.

Hoặc có lẽ đó là một loại bố cục nào đó, Burlesus nhìn chằm chằm mười khẩu Lôi Thần súng đen ngòm trên đỉnh núi cách đó không xa, chỉ có thể nghĩ như vậy.

Trong lúc hắn đang hoài nghi về vấn đề này, lời nói của ông ta cũng đồng thời truyền đến tai Nhị vương tử trong thành. Vị Nhị điện hạ nhạy bén mà đa nghi này im lặng nửa ngày không nói lời nào với sứ giả, nhưng đôi mắt lạnh lẽo của ngài lại như phủ một tầng màu đỏ nhạt, không khí nặng nề mang theo hơi lạnh cuối thu.

“Ngươi lui xuống trước đi, chuyện ngày hôm nay, không ai được phép nhắc đến.”

Nhị điện hạ Halao Jikesi phất tay cho sứ giả lui xuống, rồi lập tức gọi quan nội vụ, người phụ trách giám sát mọi động tĩnh trong thành. Ngài nghiêm nghị hỏi: “Gần đây có bao nhiêu gia tộc đã vào kinh?”

“Bẩm điện hạ, gần đây có bốn mươi ba gia tộc được cảm hóa và xin quy thuận chúng ta,” quan nội vụ lật xem sổ sách trong tay. Con số ông ta trả lời khiến lòng Nhị điện hạ khẽ trùng xuống. “Trong số đó, có sáu gia tộc là người bản địa Praven, với một trăm hai mươi thành viên. Ba mươi bảy gia tộc còn lại, gồm ba trăm mười hai thành viên, đều là các lãnh chúa địa phương từ nơi khác đến.”

“Nhiều đến vậy sao? Ta nhớ chỉ có hai mươi bảy gia tộc yết kiến. Nếu ta không nhầm số, vậy mười sáu gia tộc còn lại đâu?” Khuôn mặt mờ mịt của Nhị điện hạ như thể sắp nhỏ nước ra, khiến vị quan nội vụ sợ hãi đến mức run rẩy.

Kể từ sau cuộc Đại Thanh trừng tàn khốc đêm đó, vị Nhị điện hạ vốn dĩ mang lại cảm giác âm nhu giờ đây đã không khác gì một ác quỷ hai tay vấy máu. Hiện tại, hễ nhắc đến tên ngài, bất kể là quý tộc kinh thành hay thường dân, đều lập tức biến sắc mặt.

Đặc biệt là sau khi triệu kiến Hầu tước Berkeley từ phương Nam đến nhậm chức Quân vụ đại thần và Chính vụ đại thần, tình hình trong thành càng trở nên tồi tệ không thể tả. Mỗi ngày đều có người bị xử tử vì tội phản quốc, mỗi ngày đều có phủ đệ quý tộc bị xóa sổ vì tội phản quốc. Dọc đường cũng có thể thấy những xác chết bị treo cổ trên cây khô. Đối với tình hình này, lệnh cấm ngôn khiến người Praven giận nhưng không dám hé răng. Thành phố từng phồn hoa ngày nào giờ đây có thể nói là một vùng lạnh lẽo, tanh mùi máu. Đến đêm khuya, ngoài quân đội, hầu như không còn ai dám ra ngoài.

Quan nội vụ quỳ gối trước mặt Nhị v��ơng tử Halao Jikesi, căng thẳng đến toát mồ hôi đầm đìa, run rẩy nói: “Chuyện này, hạ thần cũng không rõ. Việc sắp xếp các gia tộc từ nơi khác đến yết kiến điện hạ luôn do đại nhân Berkeley phụ trách.

Có người nói, một số gia tộc đã có lời lẽ lỗ mãng khi bái kiến đại nhân Berkeley, vì vậy bị ngài ấy hạ lệnh trục xuất khỏi kinh thành. Đại nhân Berkeley còn nói, những kẻ không biết ai mới là chủ nhân thực sự thì không có tư cách yết kiến điện hạ.”

“Thật sự có chuyện như vậy sao? Đúng là càng ngày càng hỗn xược!”

Nhị điện hạ Halao Jikesi tức giận đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi, chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong đại sảnh. Tiếng bước chân nặng nề vang vọng khắp nơi, khiến quan nội vụ sợ đến nỗi không dám ngẩng đầu lên.

“Ngươi... lui đi!” Một tia tức giận lướt qua gương mặt Nhị vương tử, giọng ngài nặng nề rên lên một tiếng. Quan nội vụ vội vàng chạy thoát thân.

Nhị vương tử ngẩng đầu nhìn bầu trời xa xăm mây đen giăng kín, trong lòng dâng lên một trận căm giận khó kiềm chế. Đúng là rước sói v��o nhà! Mặc dù biết tên quý tộc nhỏ từ phương Nam đến kia đang giở trò mờ ám phía sau, nhưng ngài không ngờ hắn lại trở nên ngông cuồng đến mức này.

Ai mới là chủ nhân thực sự? Lời lẽ đại nghịch bất đạo như vậy mà cũng có thể công khai nói ra khỏi miệng. Những gia tộc bị trục xuất kia, đến tám, chín phần mười đều là những người ủng hộ ngài chứ không phải tên quý tộc nhỏ phương Nam này.

“Người đâu, mau đi mời Nguyên soái Pula Istria đến!”

Nhị vương tử xoay người lại, lớn tiếng gọi thị vệ ngoài cửa. Tình hình hiện tại, e rằng chỉ có Nguyên soái Pula Istria, người đã bị ngài ép buộc tham gia thảo phạt quân nổi loạn lúc trước, là còn có chút đáng tin cậy.

“Bẩm điện hạ!”

Rất nhanh, Pula Istria đã được thị vệ đưa đến.

“Pula Istria, nếu bây giờ có kẻ cố gắng nổi loạn lần nữa ở Praven, ngươi sẽ làm gì?” Nhị vương tử nhìn vị trọng thần Swadian đã trải qua mấy lần thăng trầm này, trong ánh mắt lộ rõ vài phần hổ thẹn.

Mặc dù kẻ cứng đầu này kể từ khi bị ép gia nhập phe ngài đến nay vẫn im lặng như khúc gỗ, nhưng chỉ cần là người tinh tường đều có thể nhận ra, người có thể khiến tên quý tộc nhỏ phương Nam hung hăng kia kiêng dè, dường như chỉ có mỗi Pula Istria này.

Vị Quân vụ đại thần khí thế bức người ngày nào giờ đây đã trông già nua đi rất nhiều. Ánh mắt ông ta có chút dại ra đứng ở ngoài cửa đại sảnh, vẻ mặt thẫn thờ, hiển nhiên vẫn chưa hồi phục sau những đả kích.

Những đả kích này có cái là về mặt thể chất, có cái lại là về mặt tinh thần.

Chứng kiến trung tâm lục địa từng phồn hoa, bị một đám người phương Nam vô tri, sa cơ lỡ vận chà đạp đến nông nỗi này, có lẽ người đau lòng nhất chính là vị quý tộc tinh anh đại diện cho trách nhiệm đối với nhân dân Swadian này.

“Nổi loạn ư, hạ thần không hiểu ý điện hạ là gì?” Pula Istria mặt không chút cảm xúc đáp lời, lòng ông ta đã sớm nguội lạnh. Mỗi một ngày trôi qua, Pula Istria đều cảm thấy mình đang sống trong địa ngục.

Quốc gia từng được ông ta dốc hết tâm huyết giờ đây đang bị nội chiến, hỗn loạn, những kẻ dã tâm và âm mưu gia vây hãm. Chiến tranh và bạo lực đã khiến vương quốc cường thịnh ngày nào hoàn toàn mất đi vinh quang thuở trước, già nua lẩm cẩm như một nghĩa địa.

Giờ đây, Pula Istria lại có chút ao ước những đồng đội đã hy sinh trước đây.

Bertrand đã ngã xuống trong trận chiến hào hùng, ít nhất không phải nhẫn nhục sống tạm bợ, sống mà phải chứng kiến quốc gia mình chiến đấu cả đời vì nó chìm sâu vào hoàn cảnh như vậy. Ngay cả William Dell, người mang tiếng xấu hổ mà chết, ít nhất khi ông ta nhắm mắt, khóe miệng vẫn nở nụ cười nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. So với họ, bản thân ông ta giờ đây không chỉ trở thành tổng chỉ huy phản loạn trên danh nghĩa, mà còn trở thành đối tượng bị kẻ tiểu nhân sắp đặt.

“Pula Istria, ta cần sự giúp đỡ của ngươi!” Nhị vương tử nghiêng đầu, nhấn mạnh giọng nói. “Ngươi nghĩ ta muốn chiêu mộ kẻ tiểu nhân đê tiện như Berkeley vào kinh sao? Nếu không phải hắn nắm giữ tám vạn đại quân có thể cứu nguy cho ta, ta cũng không cần phải nhượng bộ hắn đến vậy.”

Pula Istria im lặng không nói, nhưng biểu cảm trên mặt ông ta ngụ ý: “Tất cả những chuyện này đều do điện hạ tự chuốc lấy, không trách được ai khác.”

Nhị vương tử cảm thấy có chút lúng túng, nhìn Pula Istria với vẻ mặt hờ hững, ngài bất đắc dĩ lắc đầu nói: “Mặc kệ trước đây ra sao, giờ đây chỉ có ngươi mới có thể cứu vãn Praven. Bằng không, nếu loạn lại nổi lên, toàn bộ Praven sẽ bị hủy diệt. Người ta chỉ có sống sót, mới thực sự có thể hiện thực hóa giấc mơ quyền lực của mình.

Phụ vương đã già rồi, đôi mắt vẩn đục của ngài không còn nhận biết được ai mới là trụ cột của quốc gia. Nhìn thấy cảnh ngộ của ngươi thì sẽ hiểu, ngay cả một năng thần như ngươi cũng trở thành đối tượng bị người xa lánh. Swadian hiện tại, nếu tiếp tục để đám sâu mọt chỉ biết tư lợi này kiểm soát, sẽ rất nhanh trở thành một tỉnh của những vương quốc khác thôi.”

“Nghe nói quân đội Vương triều Liệp Ưng đã thiết lập một nơi đóng quân trên đỉnh núi ngoài thành, có chuyện này không?” Pula Istria im lặng bấy lâu đột nhiên thốt ra một câu.

“Đúng vậy, nhưng chỉ có ba ngàn người và vài khẩu Lôi Thần súng. Nói là tấn công thì không bằng nói là uy hiếp.” Nhị vương tử với vẻ mặt có chút khinh thường nói. “Có phải là vì công chúa Haroldian đến mà một đặc sứ của họ bị người của Berkeley giam giữ ở đó không? Nhưng ở chỗ muội muội ta có một đội cấm vệ kỵ sĩ, cho dù Berkeley muốn làm gì cũng không dám ngang ngược.”

“Vậy nếu điện hạ không có mặt thì sao?” Pula Istria ngẩng đầu, nói một câu khiến Nhị vương tử cảm thấy vô cùng bất ngờ.

“Ta không có mặt ư? Ngươi là muốn nói...” Nhị vương tử Halao Jikesi càng nghĩ càng thấy lạnh sống lưng. Đúng vậy, giây phút này ngài cuối cùng cũng hiểu người Vaegirs ngoài thành đang làm gì. Đó không phải là uy hiếp, mà là một lời nhắc nhở, nhắc nhở rằng trong thành đang có biến.

Tác phẩm này được giữ bản quyền bởi truyen.free, nơi những áng văn chương được lưu truyền và lan tỏa.