704. Thị uy (6)

"Không hề, hoàn toàn không có chuyện đó."

Tại cuộc họp phân tích quân tình tạm thời do Nhị vương tử Swadian triệu tập, thái độ của Đại thần Quân vụ Berkeley ngay từ đầu đã có vẻ bất thường.

Đối mặt bản báo cáo dài hàng chục trang của hai vị quan quân tân tiến được Nhị vương tử tin tưởng nhất là Hầu tước Đường Tát Lý của Kỵ binh đoàn số Sáu và Hầu tước Harry của Kỵ binh đoàn số Bảy, trong đó nghiêm khắc lên án việc một bộ phận quân đội quý tộc phương Nam ngang nhiên cướp bóc ở vùng ngoại ô Praven, khiến sáu thị trấn bị cướp sạch và hơn ba nghìn dân thường thương vong, vị trọng thần của vương quốc, với tướng mạo tuấn tú nhưng ánh mắt sắc lạnh, hầu như không chút do dự phủ nhận tất cả, và hùng hồn tuyên bố rằng: "Với thái độ như vậy mà đối xử với những dũng sĩ nghĩa quân vốn dĩ đầy lòng trung thành, vượt ngàn dặm đến đây ủng hộ Thái tử điện hạ, chư vị không cảm thấy hổ thẹn sao? Hãy nhớ rằng, chúng ta đang đứng trên cùng một chiến tuyến. Trường thương của chúng ta lẽ ra phải chĩa vào quân thảo phạt bên ngoài thành, chứ không phải người của chính mình." Dường như cảm nhận được điều gì đó bất thường từ phiên triều đình đầy khó chịu này, vị Đại thần Quân vụ với sắc mặt tái nhợt, giọng điệu gay gắt cùng ánh mắt lạnh lùng đầy uy hiếp đã khiến cả cuộc họp rơi vào bầu không khí căng thẳng ngay từ đầu.

"Thật nực cười! Một đám đạo phỉ đã thành tính cướp bóc, chỉ vì dựa vào danh nghĩa Điện hạ mà dám tự xưng là nghĩa dũng quân sao?"

Trong hàng ngũ quan quân tân tiến, một người nào đó không rõ danh tính đã nhanh chóng trở thành ngòi nổ châm bùng mâu thuẫn giữa phái tân tiến và phái phương Nam. Cả hai phe đều nắm trong tay quân đội nên khi ra tay, họ không có quá nhiều e dè. Chẳng mấy chốc, phiên triều vốn trang nghiêm đã biến thành chiến trường để các võ tướng của hai phe thể hiện vũ lực. Mặc dù theo chế độ của Swadian, những người tham dự buổi họp trong phòng khách không được phép mang vũ khí, nhưng điều đó chẳng hề ngăn cản được những vị tướng quân đang phấn khích kia dùng nắm đấm, chân tay và bất cứ thứ gì họ có thể vớ được để ngay tại chỗ chứng minh sức mạnh vũ lực của mình. Các tướng quân lao vào ẩu đả, những lời chỉ trích và chửi rủa vang lên khiến phiên triều trang nghiêm trông chẳng khác nào một sạp hàng bị đổ vỡ giữa chợ. Người duy nhất còn giữ được vẻ bình tĩnh có lẽ chỉ có Nhị vương tử, ngồi ung dung trên ghế, với vẻ mặt âm tình bất định, không ai biết ngài đang toan tính điều gì.

Một đội Kỵ sĩ Cấm vệ Vương cung nghe tiếng kéo đến, dùng những tấm khiên kim loại dày dặn mới tách được hai phe đã đánh nhau sứt đầu mẻ trán.

"Đám nhà quê vẫn hoàn nhà quê! Thật sự cho rằng khoác lên mình lớp da quý tộc là có thể trở thành quý tộc cao cấp sao?" Hơn mười quan quân phái tân tiến bị tấm khiên tách ra, trừng mắt nhìn đám quý tộc phái phương Nam đang nằm lăn lóc đối diện. Đây là kết quả tất yếu của mâu thuẫn nội bộ tích tụ bấy lâu. Kể từ khi thế lực của quân đội quý tộc phương Nam dần dần thâm nhập Praven, tiếng nói bất mãn của các quan quân tân tiến vốn đi theo Nhị vương tử cũng ngày càng lớn. Praven đâu có lớn đến vậy! Nhân khẩu và tài nguy��n đã sớm bị tiêu hao gần hết trong mấy cuộc đại chiến, thực sự không thể nào thỏa mãn nhu cầu về quyền lực và sự tranh giành tài nguyên của hai tập đoàn quân sự lớn. Ai cũng muốn trở thành bá chủ của thành phố này. Phái tân tiến, những người đã liều mình cướp đoạt quyền kiểm soát thành phố trong cuộc nổi loạn và chấp nhận rủi ro bị tiêu diệt, đương nhiên không thể dâng không quyền lực đã đổi lấy bằng máu và danh dự cho phái phương Nam – những kẻ xa lạ đầy dã tâm. Trong khi đó, phái phương Nam, ngoại trừ những kẻ ôm mộng bay cao, đầy dã tâm, thì đa phần là những người cùng đường mạt lộ, sa cơ lỡ vận, tìm đến phương Nam với hy vọng vớt vát tài sản. Là những kẻ ngoại lai, họ không có chút tình cảm nào với mảnh đất này, không ít người mang trong mình ý nghĩ cướp bóc rồi bỏ chạy. Đối mặt với những thứ đã thèm khát bấy lâu, vốn đã chẳng còn gì để mất, họ tự nhiên không có bất kỳ kiêng dè nào. Đối với họ, thành phố này chẳng qua chỉ là một chiến lợi phẩm tuyệt đẹp khác trên con đường cướp bóc tài sản của mình. Cướp bóc và giết chóc chưa từng đứt đoạn ở các thị trấn ngoại vi Praven. Đầu tiên là người Đông Đình, sau đó là các quý tộc phương Nam. Dân tị nạn thì lang bạt khắp nơi không lối thoát, khiến tình hình xã hội thêm hỗn loạn. Mâu thuẫn giữa quân đội trong thành và quân đội quý tộc phương Nam, tuy chưa đến mức giương cung bạt kiếm nhưng cũng đã bùng phát nhiều lần xung đột dữ dội. Nếu không phải quân thảo phạt bên ngoài thành quá mạnh mẽ, cần cả hai bên hợp lực mới có thể chống đỡ, thì có lẽ hai phe thế lực này đã sớm tự đánh lẫn nhau rồi.

"Thật hả dạ!" Một quan quân tân tiến liếm liếm vết máu trên nắm tay, vẫn chưa hết thòm thèm. Một mùi máu tươi mằn mặn thoảng qua, đó là máu của một tên quý tộc phương Nam. Vốn dĩ họ là những quan chỉ huy xuất thân từ tiền tuyến, đã nhiều lần trải qua những trận chiến tàn khốc đầy máu lửa, nên khi ra tay thì sức mạnh tuyệt đối áp đảo. So với những quý tộc phương Nam vốn đa phần yếu ớt và chỉ là địa chủ nhỏ, họ hầu như chẳng tốn chút sức lực nào đã đạt được ưu thế áp đảo toàn diện. Hơn nữa, lần này họ đã sớm nhận được ám chỉ: chỉ cần không đánh chết người, những chuyện khác đều không đáng kể. Khi ra tay càng không hề chừa chút đường lui nào, cánh tay đã quen với việc dùng vũ khí nặng nay mà vung lên thì quả thực vô cùng đáng sợ.

Lần này phái phương Nam đúng là gặp vận rủi lớn, bị đánh cho kêu trời gọi đất. Đừng thấy ngày thường họ hô hào khẩu hiệu vang dội, nhưng những tiểu quý tộc phương Nam chưa từng trải qua chiến đấu này làm sao có thể là đối thủ của những quân nhân chuyên nghiệp cường hãn chứ? Chỉ chưa đầy nửa canh giờ, họ đã "toàn quân bị diệt", thất bại hoàn toàn. Mười bốn quý tộc phái phương Nam, không ai ngoại lệ, đều bị thương nằm rạp trên đất. Người nhẹ nhất cũng bị gãy một xương sườn, người nặng hơn thì nằm bất động, mặt mũi be bét máu me.

Ngay cả Đại thần Quân vụ Berkeley cũng không may mắn thoát khỏi. Vị thủ lĩnh phái phương Nam này xưa nay nổi tiếng hung hăng càn quấy, mỗi lần đều ỷ có Nhị vương tử chống lưng mà tỏ ra ngạo mạn, ngang nhiên làm c��n. Từ khi nắm quyền ở Bộ Quân vụ, hắn lại càng liên tục cắt giảm nguồn cung vật tư của phái tân tiến. Ngay cả binh lính bình thường nhất cũng biết, vũ khí tốt nhất chắc chắn được cấp cho quân đội quý tộc phương Nam, sau đó là quân thành vệ, và cuối cùng mới đến quân đội phái tân tiến. Bởi vậy, hắn tự nhiên trở thành đối tượng bị các quan quân tân tiến "chăm sóc đặc biệt" trong cơn thịnh nộ lần này.

"Đánh hắn! Đánh chết đám nhà quê không biết trời cao đất rộng này!" Giữa những tiếng hô vang đầy phấn khích của các quan quân phái tân tiến, có kẻ đứng xem trò vui, lại có kẻ nhân cơ hội xông lên đạp thêm mấy cái. Vô số nắm đấm từ bốn phương tám hướng giáng xuống đầu vị Đại thần Quân vụ. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, vị quyền thần trẻ tuổi này còn chưa kịp phản ứng đã bị đánh cho kêu rên liên hồi, lăn lộn khắp nơi. Đến khi các Kỵ sĩ Cấm vệ mạnh mẽ kéo hắn ra khỏi gót giày của mấy tên quan quân tân tiến, Hầu tước Berkeley đã ôm chặt hạ bộ, cơ thể cuộn mình bất thường vì đau đớn tột cùng, khuôn mặt tuấn tú hoàn toàn biến dạng. Trông hắn chẳng khác nào một con chó hoang bại trận thoi thóp, nằm rạp trên đất với bộ lông tơi tả, dáng vẻ vô cùng chật vật khiến người ta phải thở dài.

"Các ngươi... các ngươi đồ phản bội...!" Hầu tước Berkeley run rẩy vì đau đớn, miệng ú ớ thốt ra lời nguyền rủa. Y phục quý giá trên người hắn bị xé rách, lộ ra bộ giáp lót bên trong, thứ đã may mắn cứu mạng hắn. Cánh tay và cổ y đều bầm tím, chỗ giáp lót sát bụng còn rỉ ra những vệt máu loang lổ.

"Hỗn xược! Các ngươi đang làm gì thế hả?"

Cảm thấy thời cơ đã chín muồi, Nhị vương tử mới giả bộ nổi trận lôi đình đứng bật dậy từ chỗ ngồi, ánh mắt sắc lạnh quét qua hơn mười quan quân phái tân tiến đang hơi cúi đầu không nói lời nào. "Rầm!" Nhị vương tử đập mạnh tay xuống bàn, mắng lớn: "Các ngươi xem các ngươi đã làm những gì! Lại dám ngay trước mặt ta, tại đại sảnh triều nghị thần thánh này đánh đập trọng thần của vương quốc! Trong mắt các ngươi còn có ta sao? Còn có vương quốc sao? Người đâu, lập tức bắt giữ hết những k�� vô lễ này!" "Rõ!" Ngoài cửa, các Kỵ sĩ Cấm vệ Vương cung đồng loạt xông vào, áp chế hai tay hơn mười quan quân tân tiến.

"Điện hạ! Những kẻ này đều là quốc tặc! Hạ thần thực sự khó kìm nén cơn giận trong lòng nên mới ra tay!" Mặc dù bị mấy tên Kỵ sĩ Cấm vệ cao lớn vạm vỡ áp chế, hơn mười quan quân tân tiến vẫn hùng hồn hô lớn, không chút thỏa hiệp, âm thanh vang vọng trong đại sảnh triều nghị, nghe vô cùng bi tráng.

"Câm miệng! Các ngươi có biết mình đang làm gì không?" Nhị điện hạ trợn mắt nhìn, ngón tay chỉ vào đám quý tộc phái phương Nam đang nằm ngổn ngang trên đất, lớn tiếng chất vấn: "Những người này đều là nghĩa dũng chi thần trung thành với vương quốc! Thế mà các ngươi đã làm những gì? Nếu chuyện này truyền ra, liệu còn có ai hưởng ứng lời kêu gọi mà đến nữa không?"

"Điện hạ!"

"Điện hạ, ngài còn nhớ lời thề khi khởi binh trước kia không ạ?"

Hầu tước Harry, trưởng Kỵ binh đoàn số Bảy, lớn tiếng hô. Hai tay y bị cấm vệ kỵ binh ép chặt ra phía sau, đầu tóc bù xù nhưng vẫn kiên cường ngẩng cao, đôi mắt đỏ ngầu đầy tơ máu, bi phẫn đến kiệt sức mà gào lên: "Đám sâu mọt phương Nam này còn đáng ghét hơn cả những kẻ ngồi trên cao kia! Chúng nó mới thật sự là kẻ phản bội!"

"Giải hết xuống!" Nhị vương tử sắc mặt lạnh lẽo phất tay ra lệnh. Các Kỵ sĩ Cấm vệ vội vàng lôi kéo hơn mười quan quân tân tiến ra khỏi phòng khách.

"Tạ... Tạ ơn Điện hạ đã vì hạ thần mà ra tay nghĩa hiệp!"

Hầu tước Berkeley với vẻ mặt cảm động cố gắng gượng dậy, nhưng nỗ lực mấy lần vẫn không thể đứng lên được. Không những không dậy nổi mà còn run rẩy vì đau đớn. Đám quan quân tân tiến ra tay quá ác, nếu không phải y mặc một bộ nội giáp, xương sườn trên người chắc chắn đã gãy mấy chiếc.

"Khanh Berkeley, là do ta không quản được thuộc hạ, không bảo vệ tốt khanh rồi!" Nhị vương tử bước nhanh xuống, hai tay đỡ lấy Hầu tước Berkeley đang lảo đảo, khuôn mặt tràn đầy vẻ hổ thẹn, đôi mắt ngấn lệ như một vị quân chủ anh minh trong truyền thuyết, đau lòng vì thần tử mà mình kính yêu nhất bị thương.

"Điện hạ..." Berkeley ngây người một lát, khuôn mặt trắng bệch vì kích động mà ửng đỏ, được Nhị điện hạ nâng đỡ, Hầu tước Berkeley lảo đảo đứng dậy. Ánh mặt trời chiếu xiên từ cửa sổ phòng khách, kéo dài cái bóng gắn liền của hai người. Chắc hẳn, bất cứ ai không biết rõ nội tình sẽ đều cảm động đến rơi lệ trước hình ảnh quân thần thâm tình này.

"Người đâu, nhanh chóng khiêng khanh Berkeley cùng các vị đại thần dũng cảm vào trong Vương cung để các thầy thuốc giỏi nhất chăm sóc! Không có lệnh của ta, không ai được phép quấy rầy!" Nhị vương tử phất tay ra hiệu với cận vệ phía sau. Các cận vệ Vương cung mặc y phục màu hoàng kim đỏ sẫm vội vàng tìm đến cáng cứu thương, khiêng đám quý tộc phái phương Nam đang nằm la liệt khắp nơi vào trong vương cung. Đến khi tất cả các đại thần đều được khiêng đi, đại sảnh lập tức trở nên trống rỗng. Nhị vương tử, người vừa rồi còn mang vẻ mặt nghiêm nghị, khóe miệng bỗng hé ra một nụ cười đắc ý vì âm mưu đã thành công. "Pula Istria, chiêu 'một mẻ lưới hốt gọn' của ngươi quả thực xuất sắc không thể tả!"

Đoạn truyện này được bản quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.