Trong sơn cốc trống vắng chỉ có những tảng đá muôn hình vạn trạng. Chúng bị mặt trời gay gắt và bão cát chạm khắc thành đủ hình thù: có tảng trông hiền hòa dễ mến, có tảng lại dữ tợn như dã thú, có tảng gây ảo giác, có tảng khiến người ta rợn người. Có tảng đá trơn nhẵn đến mức dường như ngay cả ánh nắng cũng không thể bám trụ, nhưng cũng có tảng ẩn chứa khe rãnh, nơi một ngón tay rộng lại có đến mười mấy nếp nhăn.

Thế nhưng, bất luận hình thù thế nào, bề mặt của chúng đều kiên cường đến lạ. Dù gió táp mưa sa, dầm mưa dãi nắng, trên tảng đá chỉ có một lớp bụi mỏng manh chưa kịp bị gió lớn thổi bay; phần lộ ra bên dưới lại là thân thể kiên cường, bất khuất, gắn liền chặt chẽ với lòng đất.

"Đại nhân, người Đông Đình tới rồi."

Ở lối ra phía nam của Thung Lũng Hắc Ám, Hutu Emma đang tò mò thao túng chiếc máy kiểm tra trong tay. Đúng lúc này, một vị tướng quân của Ưng quân đoàn, cũng là trợ thủ của hắn, khẽ ghé vào tai nhắc nhở.

"Ồ, nhanh vậy sao."

Hutu Emma vẫn còn thòm thèm ngẩng đầu lên, lắng nghe tiếng vó ngựa ầm ầm truyền đến từ sâu trong thung lũng, tựa như vô số đợt sóng lớn xô vào vách đá, vỡ tan thành những âm thanh gầm thét. Theo tiếng động lớn dần, vô số kỵ binh mặc hắc giáp dưới ánh trăng yếu ớt, ào ạt tuôn ra từ cửa núi như hồng thủy vỡ đê.

Xen lẫn tiếng rên rỉ, thét thảm của bầy sói. Những con Dã Lang quen ăn thịt người này giờ đây hoàn toàn trở thành vật hy sinh dưới vó ngựa kỵ binh Đông Đình, ở con đường nối thung lũng chật hẹp, chúng bị từng lớp giẫm đạp dưới vó ngựa, hóa thành những khối thịt bấy nhầy máu me, bị tùy ý va đập, nghiền nát.

"Được, cứ theo kế hoạch mà hành động đi. Pháo kích vào phía trái miệng núi, dồn người Đông Đình chạy về phía tây nam."

Hutu Emma nghiêm nghị gật đầu. Đối với người Đông Đình tàn bạo, ngay cả vị luyện kim thuật sĩ số một đại lục, vốn luôn ham tiền như hắn, cũng tỏ ra cực kỳ không ưa. Những kỵ binh Đông Đình này đã phạm vô số tội ác đẫm máu ở Swadian, đủ khiến tất cả người dân Swadian khắc sâu mối thù vào tận xương tủy.

Theo mệnh lệnh của Hutu Emma, ba hàng Lôi Thần đặt trên đỉnh gò núi, dưới sự điều khiển của pháo thủ, đồng loạt giương những nòng pháo đen thẫm lên. Thân pháo kim loại lạnh lẽo dưới ánh trăng u ám, thê lương càng thêm vẻ dữ tợn.

Giơ ống ngắm lên, Hutu Emma quan sát những cung kỵ hắc giáp đang dẫn đầu đoàn quân. Là binh chủng cao cấp nhất trong hàng ngũ kỵ binh Đông Đình, thân hình cao lớn và bộ giáp tinh xảo của họ nổi bật rõ rệt giữa dòng kỵ binh Đông Đình đang lao đi như vũ bão. Liệp Ưng bệ hạ đã ra lệnh cho đội tinh nhuệ này là, phải dốc toàn lực giữ chân toàn bộ cung kỵ hắc giáp Đông Đình lại trong thung lũng này.

Tiếng vó ngựa ngày càng gần, những bóng đen ùn ùn kéo đến như thủy triều. Khoảng cách tới vị trí Lôi Thần chỉ còn chưa đầy 300 mét, âm thanh như thể đã vang vọng ngay bên tai. Ánh mắt sáng quắc, nóng bỏng của các pháo thủ đều đổ dồn về phía Hutu Emma.

"Điều chỉnh góc nòng pháo 15 độ, hướng chính nam," Hutu Emma lạnh lùng hạ lệnh.

"Nhanh, hiệu chỉnh góc bắn!" Các pháo thủ bên cạnh hắn vội vã, căng thẳng điều chỉnh nòng pháo, ai nấy đều tỏ ra vô cùng hưng phấn. Thực ra, các số liệu liên quan đến mục tiêu pháo kích đã sớm được đo đạc, thế nhưng để đảm bảo không xảy ra sai sót, đội ngũ đo lường vẫn đang tỉ mỉ, không chút cẩu thả tiến hành kiểm tra, tính toán nhiều lần.

Tất cả Lôi Thần đều đã nhắm vào mục tiêu, bên cạnh những nòng pháo đen nhánh cũng chuẩn bị sẵn số lượng lớn đạn nổ Lôi Th���n kiểu mới.

Loại đạn pháo này tuy có đường kính vẫn như loại cũ, nhưng chiều dài chỉ bằng một nửa. Trọng lượng nhẹ hơn giúp đảm bảo tầm bắn xa hơn, lượng thuốc nổ giảm bớt cũng đảm bảo tần suất bắn sẽ nhanh hơn.

Hệt như trong trận chiến tiêu diệt tại dãy núi Amira, một khi chiến đấu khai hỏa, mỗi khẩu Lôi Thần sẽ đạt tốc độ bắn một phát mỗi phút, liên tục oanh kích trong 15 phút. Điều này đủ để biến bãi đá lởm chởm ở lối ra phía tây miệng núi thành một đống phế tích không thể đi qua, chặn đứng mọi con đường có thể phân tán phá vây của kỵ binh Đông Đình, khiến người Đông Đình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiến vào một "con đường chết".

Ầm ầm ầm...

Tiếng nổ lớn vang vọng khắp không gian đêm. Một loạt Lôi Thần ở tuyến đầu tiên đã gầm lên dữ dội. Hai trung đội Lôi Thần, tổng cộng ba mươi khẩu, giữa đêm tối mịt mờ liên tục phun ra những luồng hỏa diễm dữ dội, tựa như từng con quái vật nhả lửa.

Đạn pháo xé qua bầu trời kỵ binh Đông Đình, phát ra âm thanh rít chói tai, sau đó rơi xuống đỉnh con đường núi chật hẹp. Theo một trận nổ lớn chưa từng có, những tảng đá lớn trên đỉnh núi bị chấn động vỡ vụn, rơi xuống như mưa, mang theo tiếng rít lao vào đầu kỵ binh Đông Đình.

"Có mai phục!" Kỵ binh Đông Đình người ngã ngựa đổ, đá vụn bay tứ tung, tạo ra một trận "động đất" chưa từng có. Chỉ trong chưa đầy hai phút, khói thuốc súng đã bao trùm hoàn toàn lối ra phía tây miệng núi.

Âm thanh sắc lẹm xé toạc bầu trời khiến sắc mặt Hãn Vương Hatalu trong đoàn quân Đông Đình trở nên trắng bệch. Trong đầu hắn lúc đó chỉ có một suy nghĩ: Chết tiệt, đây là một cái bẫy.

"Hừm!" Hầu như ý thức đó còn chưa kịp tan biến trong khoảnh khắc, một phát đạn pháo Lôi Thần đã rơi vào giữa những kỵ binh hộ vệ. Một tiếng nổ tung ầm ầm vang lên, mấy tên kỵ binh hộ vệ tinh nhuệ bị nổ thành máu thịt văng tung tóe.

"Nhanh, toàn bộ gia tốc xông tới!"

Dường như nhận ra đạn pháo Lôi Thần không còn bắn tới nhiều nữa, Hãn Vương Hatalu của Đông Đình, lòng đầy hối hận, lúc này mới vội vàng chấn chỉnh tinh thần, chỉ huy quân đội Đông Đình đang hỗn loạn tìm đường phá vây về một hướng khác, nơi không bị đá vụn chặn.

Quân kỵ binh Đông Đình như một mãnh thú bị kẹp cổ. Sau khi va chạm dữ dội ở cửa miệng núi, chúng hoảng loạn lao về một con hẻm núi nằm rìa ngoài. Chiến mã đâm vào nhau, khiến không ít kỵ binh Đông Đình chưa kịp ổn định đã ngã khỏi ngựa, chưa kịp đứng dậy đã bị vó ngựa phía sau giẫm nát thành thịt vụn.

Vô số đạn pháo mang theo tiếng gào thét lao xuống, những vụ nổ dữ dội hất tung cả người lẫn ngựa của kỵ binh Đông Đình lên không trung. Đùi gãy, tay đứt bay thẳng vào vách đá, nhuộm đỏ hoàn toàn những hoa văn lạnh lẽo trên vách nham thạch bằng máu tươi. Chỉ trong vỏn vẹn mười mấy phút pháo kích của Lôi Thần, hơn ba ngàn kỵ binh Đông Đình đã vĩnh viễn nằm lại ở cửa núi chật hẹp này.

"Đại nhân, mục tiêu đã tiến vào con đường núi theo đúng kế hoạch. Chúng ta có cần dừng lại không?" Viên sĩ quan phụ tá bên cạnh Hutu Emma khẽ nhắc nhở.

"Dừng lại ư? Phần sau không phải việc của chúng ta." Hutu Emma phức tạp phất tay. Phía sau, tiếng pháo ầm ầm dần thưa thớt rồi cuối cùng trở nên yên ắng.

Từ tối hôm qua, phòng tuyến phòng ngự ở cửa núi này đã được đào xong. Mặc dù kế hoạch thả tàn quân Đông Đình xuống phía nam đã được chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng tên Béo vẫn bố trí phục binh ở khắp các cửa ải hiểm yếu, hòng khiến đại quân Đông Đình trên đường phá vây, giống như thằn lằn cụt đuôi, vì sinh tồn mà không ngừng đau đớn vứt bỏ đi cái đuôi của mình.

Suy yếu, suy yếu, và suy yếu nữa. Tên của chiến dịch này chính là "Chặt Đứt Đuôi".

Ngón tay của tên Béo liên tục nhấn mạnh trên tấm bản đồ trong cuộc họp trước trận chiến: "Chiến thắng của trận này không nằm ở việc tiêu diệt hoàn toàn quân Đông Đình, mà là ở chỗ buộc kỵ binh Đông Đình phải đi theo con đường do chúng ta vạch ra, cuối cùng va phải mục tiêu đã định, lưỡng bại câu thương mới là hoàn hảo."

Một câu nói lạnh lùng của Liệp Ưng bệ hạ khiến tất cả các tướng quân Ưng quân đoàn tham gia cuộc họp trước trận chiến đều cảm thấy da đầu tê dại.

Mục tiêu đã định... Lòng Hutu Emma chợt chùng xuống. Đây quả thật là một tư tưởng chiến lược không thể nào tưởng tượng nổi, không biết Liệp Ưng của Vaegirs đã nghĩ ra điều này như thế nào. Chẳng trách ngay cả Nguyên soái Bertrand lừng lẫy kinh nghiệm cũng phải bại dưới tay Liệp Ưng ở vùng hoang mạc phía tây. Đối đầu với một đối thủ đáng sợ như vậy, quả là điều bất hạnh nhất trên đời.

Những chú bồ câu đưa thư đã phát huy tác dụng to lớn trong chiến dịch lần này. Người Đông Đình tự cho rằng mình hành động thần không biết quỷ không hay, còn đang mường tượng cảnh sáng mai, khi người Vaegirs nhìn thấy doanh trại trống rỗng sẽ ngây ngốc đến mức nào. Nhưng thông điệp "rắn đã xuất động" đã được gửi đi. Những chú bồ câu đưa thư vỗ cánh, dưới ánh trăng bạc, từ bầu trời đại bản doanh của Ưng quân đoàn bay về phía chân trời xa xăm.

Hai chủ chiến tướng của Liệp Ưng Vương, đang kẹt ở vị trí đã định, sau khi nghe thấy tiếng pháo ầm ầm truyền đến từ xa trong con đường núi, đều đã sẵn sàng đợi lệnh.

Một vạn bộ binh hạng nặng với nỏ đã xếp thành ba hàng ngay ngắn. Từ xa, kỵ binh Đông Đình đông đảo, đen kịt, đang ầm ầm tiến đến như một dòng lũ.

--- Bản văn này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.