Nhìn giữa rất nhiều quý tộc Nam Phương, chỉ có một nữ nhân dám đứng ra nói lời công đạo. Đạo phỉ đầu lĩnh Reidar sắc mặt xám trắng, chậm rãi tựa người vào lưng ghế.

Khẽ thở dài một tiếng, Reidar cảm khái nói: "Tai ương ngập đầu đang hiển hiện trước mắt, vậy mà các vị đại nhân lại thờ ơ lạnh nhạt, cũng chỉ có Hầu tước phu nhân còn nhớ mục đích ban đầu của sự liên minh. 8.000 người cô độc của ta làm sao chống đỡ được vó sắt Vaegirs đang tiến xuống phía nam? Nghĩ lại thật khiến người ta thất vọng."

"Reidar Quân đoàn trưởng, ngài nói thế thì không đúng rồi."

Từ chiếc ghế đối diện hắn, một thanh niên vẻ mặt kiêu căng đứng dậy. Hoa văn vàng trên y phục của hắn cho thấy thân phận cao quý, hoa văn màu xanh lam cài trên cúc áo vàng rực, ba đường chỉ vàng hình lá cây phong trên tay áo cho thấy gia tộc hắn từng có người phục vụ vương thất.

Hắn tên là Cerape, sĩ quan phụ tá của quân đoàn trưởng Tazar thuộc Quân đoàn số một.

Tổ tiên hắn từng làm quân vụ đại thần của vương quốc, ở Nam Phương cũng coi như một gia tộc hiển hách giàu có. Với tư cách một quý tộc cấp cao, thân phận hiển hách, hắn đối với những kẻ đạo phỉ như Reidar và dân chạy nạn, từ trước đến nay đều bày ra vẻ mặt khinh thường.

Hắn nhìn Reidar với vẻ mặt đầy bất bình, bàn tay mạnh mẽ đập xuống mặt bàn. Tuy còn rất trẻ, nhưng hắn lại muốn ra vẻ một chính khách lão luyện, cố gắng tỏ ra uy nghi.

Hắn liếc nhìn Reidar với ánh mắt khinh miệt, khóe miệng khinh thường nhếch lên, rồi nói:

"Cái gì mà người Vaegirs tiến xuống phương nam, cái gì mà ngàn cân treo sợi tóc, ta thấy tất cả đều chỉ là lý do của ngài mà thôi. 30 vạn đại quân Swadian của ta đang đóng ở Praven, cách nơi đây cũng chỉ hai ngày đường.

Trong khi đó, người Vaegirs chỉ có 4 vạn binh lính. Dù có cho họ mười lá gan, họ cũng không dám mạo hiểm tiến xuống phương nam dưới sự theo dõi của 30 vạn đại quân.

Phải biết, đây không phải đánh người Đông Đình, mà là ngang nhiên xâm lược, làm sao vương quốc có thể bỏ mặc không quan tâm được?"

Cerape ngừng lại một chút, khinh bỉ nói:

"Ngài cứ thế cổ súy việc người Vaegirs tiến xuống phương nam, chẳng qua là muốn tăng cường sự phân phối vật tư cho quân đoàn của mình mà thôi.

8.000 tên bạo dân tạo thành đạo phỉ đoàn, lẽ nào cũng muốn nhận được đãi ngộ như quân đoàn chính quy sao? Thực sự quá nực cười!" Cerape ngừng lại một chút, tăng thêm ngữ khí nói rằng: "Đừng quên, ngài vì không sống nổi ở Nam Phương nữa mới gia nhập chúng ta. Việc tiếp nhận một tên đạo phỉ như ngài, đã là sự thương hại của các vị đại nhân rồi. Trong một hội nghị như thế này, làm sao cũng không đến lượt ngài lên tiếng."

"30 vạn đại quân ư? Đó là 30 vạn đại quân mà các người coi lẫn nhau là kẻ địch đấy à?" Reidar nhìn chằm chằm Cerape đang đắc ý ra mặt, trong lòng chỉ còn lại tiếng cười khổ không nói nên lời.

Những quý tộc này vẫn mang tư tưởng cố hữu, vẫn tự coi mình là bá chủ đại lục như năm nào. Hắn rất muốn nói, nếu 30 vạn đại quân thực sự hùng mạnh như vậy, tại sao lại bị mấy vạn kỵ binh Đông Đình áp chế đến không ngóc đầu lên nổi? Số lượng từ lâu đã không còn là uy hiếp, quân đội Swadian từng nổi danh tinh nhuệ giờ đây hoàn toàn biến thành trại tập trung dân chạy nạn. 30 vạn đại quân chắp vá tạm thời này, bàn về sức chiến đấu có lẽ còn chưa bằng 6 vạn binh lính Vaegirs.

Swadian từ lâu không còn là vương quốc hùng mạnh, chỉ cần một cái hắt hơi cũng có thể khiến cả đại lục chấn động như xưa. Hiện tại Swadian đã bị chiến loạn và nạn đói tàn phá thân thể, ngoại trừ kỵ sĩ đoàn thứ ba Nam Phương còn sót lại bị người Nords kiềm chế không thể nhúc nhích, các binh đoàn tinh nhuệ khác hầu như đã mất hết, chẳng còn gì.

Uy thế của hùng sư đại lục ngày xưa từ lâu đã không còn, mối đe dọa chiến loạn phương Bắc ngày càng nghiêm trọng, bất cứ lúc nào cũng có thể khiến quốc gia lung lay này trở thành mục tiêu giáp công chiếm đoạt của hai đại quốc phương Bắc và phương Nam.

Tình hình rõ ràng như vậy, ngay cả một tên đạo phỉ chẳng hiểu gì như hắn cũng biết, thế nhưng những quý tộc Swadian này vẫn còn chìm đắm trong ảo tưởng về sự hùng mạnh của mình ngày xưa.

"Thật nực cười làm sao!", Reidar thất vọng lắc đầu.

Mặc dù hắn gan dạ, nhưng cũng biết tình cảnh của mình khó xử đến nhường nào. Đặc biệt là sau khi phái Berkeley bị kinh đô giam lỏng, địa vị của hắn liền tụt dốc không phanh.

Mặc dù được cái hư danh quân đoàn trưởng quân đoàn số hai, nhưng thực chất chỉ là một biệt hiệu mà các quý tộc đặt ra để tiện thu nhận dân chạy nạn vào trại tập trung mà thôi. Khi chiến đấu, những người này chính là những quân cờ thí mạng xông lên tuyến đầu, những công việc nặng nhọc và khó khăn nhất, mãi mãi cũng là Quân đoàn số hai phải gánh vác.

Trong tình thế như vậy, nhiều lời hắn cũng không dám nói. Quả đúng như Cerape đã nói, hắn đúng là vì lúc làm đạo phỉ ở Nam Phương đã giết không ít thường dân. Sau đó dân chạy nạn bạo động, hắn – tên đạo phỉ đầu lĩnh giết người không ghê tay này – cũng trở thành mục tiêu công kích trọng điểm của dân chạy nạn, không thể không gia nhập quân quý tộc để tìm kiếm sự tị nạn.

Trong khoảng thời gian gia nhập quân quý tộc Nam Phương, ngoại trừ Hầu tước Berkeley – người có tư tưởng tương đối cởi mở, thủ đoạn liều lĩnh, nhanh chóng mở rộng thế lực – các quý tộc khác đều không mấy chào đón hắn.

Trong đại sảnh rất yên tĩnh, chỉ có tiếng các quý tộc nhấp rượu nhỏ giọt. Các đại nhân vật của các quân đoàn dường như hoàn toàn không để ý đến sự tồn tại của Reidar. Mãi đến nửa ngày sau, khi thấy không ai đứng ra giúp mình, Reidar mới ủ rũ cúi đầu nói:

"Thôi được, các vị lão gia cứ làm theo ý mình đi. Ta cũng không dám hy vọng xa vời có thể làm được gì nữa. Thực tế là, trước đội quân Vaegirs đang tiến xuống phương nam, ngay cả người Đông Đình cũng đại bại thảm hại, huống hồ là chúng ta. Các vị có thể tự bảo vệ mình đã là may mắn lắm rồi.

Ai, hậu sinh khả úy thay! Nghe nói Li��p Ưng Vaegirs lúc trước chính là mang theo một đội dân chạy nạn mà phát triển đến mức độ như ngày nay. Reidar ta ngoại trừ khâm phục ra, quả thực không lời nào để nói. Nghe nói trong quân đội Vaegirs có không ít người đều xuất thân từ thợ săn vùng núi. Cùng lắm thì ta trực tiếp đầu hàng vậy."

"Đồ nhát gan! Ta đã nói rồi, những tên đạo phỉ không có khí tiết thì không thể tin cậy được. Sự hùng mạnh của Swadian chính là dựa vào những quý tộc chúng ta đây!" Sĩ quan phụ tá Cerape – kẻ luôn tỏ vẻ khí thế không tha người – khinh thường nhìn chằm chằm Reidar một cái.

Đây chính là quý tộc, vì lợi ích cá nhân, hoàn toàn có thể không để ý đại cục. Ngay khi hắn còn định nói tiếp, chuẩn bị dùng một màn diễn lớn tiếng quát mắng kẻ tiểu nhân đầy chính nghĩa, đến tranh thủ nụ cười rạng rỡ của Hầu tước phu nhân Bá Hàn Minh đang ngồi đối diện, thì...

Vị quý tộc trung niên ở ghế chủ tọa đã vẫy tay ra hiệu dừng lại:

"Được rồi, Cerape, mặc dù đối phương quả thật không được dũng cảm cho lắm, nhưng đối với chúng ta mà nói vẫn có thể coi là trung thành. Cứ coi như nuôi một con chó biết cắn người, lại ngoan ngoãn vậy. Nếu người Vaegirs tiến xuống phương nam, chúng ta sẽ là những kẻ đầu tiên chịu trận, điều này hắn nói không sai."

Thấy thủ trưởng lên tiếng, Cerape mới không thể không mất hết cả hứng ngồi xuống, nhưng trên khuôn mặt vẫn lộ vẻ dương dương tự đắc, cứ như vừa giành được một thắng lợi đáng để khoe khoang vậy.

Hắn biết rất nhiều quý tộc đã sớm nén giận muốn dạy dỗ tên đạo phỉ kiêu ngạo này. Biểu hiện nổi bật của hắn không nghi ngờ gì sẽ khiến hắn được các vị đại nhân đánh giá cao hơn. Điều này có ảnh hưởng rất lớn đến việc nâng cao danh vọng của hắn, không chừng sau hội nghị, sẽ có những danh hiệu kiểu như "tân tú trẻ tuổi" được gán cho hắn.

Duy nhất để hắn không hài lòng, chính là Hầu tước phu nhân Bá Hàn Minh ở đối diện, tựa hồ có vẻ hơi mất tập trung. Đôi mắt trong veo như sương khói của nàng, lại đang đờ đẫn nhìn chằm chằm chiếc bàn gỗ nâu cổ xưa trước mặt. Giá mà phong thái anh tuấn của hắn vừa rồi lọt vào mắt vị phu nhân xinh đẹp này, thì thật là tuyệt vời biết bao!

Reidar ngồi tại chỗ, sắc mặt lúc xanh lúc trắng. Ánh mắt độc ác của hắn dường như muốn nghiền xương Cerape thành tro bụi, cũng không thể giải tỏa mối hận lớn trong lòng.

Khuôn mặt người đàn ông trung niên này rất phù hợp với từ "dũng nghị". Một đôi mắt thâm thúy khi nhìn chăm chú một mục tiêu nào đó, tựa hồ có một tia chớp đang lướt qua. Sống mũi thẳng tắp, hầu như thẳng tắp từ trán xuống, mang cho người ta một vẻ đẹp cổ điển như điêu khắc. Hàng lông mi rậm rạp khiến ánh mắt hắn thêm phần cuốn hút và nồng nhiệt.

Đối mặt người trung niên này, Reidar sắc mặt trở nên hơi khó coi, thậm chí ngay cả dũng khí phản bác cũng không có. Hắn chính là quân đoàn trưởng Tazar của Quân đoàn số một – quân đoàn có thực lực mạnh mẽ nhất, thủ lĩnh mới của quân quý tộc.

Lần này 8 vạn quân quý tộc đang tiến hành thanh trừng lớn. Vị này, danh vọng chỉ đứng sau Hầu tước Berkeley – thủ lĩnh tiền nhiệm, là nhân vật số hai của quân quý tộc, phụ trách đóng giữ đại bản doanh, được 60% quý tộc ủng hộ.

Tazar Hầu tước dáng người cao lớn, vẻ mặt đường đường. Khi còn ở Nam Phương, hắn là một đại lãnh chúa nổi tiếng tàn bạo.

Có người nói trong cuộc bạo loạn ở Nam Phương lần này, vì ngăn cản dân chạy nạn tiến vào lãnh địa của mình, hắn đã tự mình hạ lệnh chôn sống hơn 4.000 dân chạy nạn. Ở lãnh địa hắn, những người già yếu và trẻ em nhu nhược đều bị thanh lý, trục xuất để giảm bớt lượng lương thực cần cung cấp. Dưới trướng hắn có 3.000 binh lính trang bị hoàn hảo.

Với thái độ cứng rắn trong việc đối xử với dân chạy nạn, hắn không nghi ngờ gì đã nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ nhất từ các tiểu lãnh chúa bị nạn dân tàn phá. Hầu tước Berkeley – người am hiểu về thống lĩnh và tài nguyên – bị giam lỏng ở kinh đô, khiến Tazar Hầu tước, đại diện cho phái cứng rắn, không còn sức mạnh để áp chế.

Đối mặt cuộc hỗn loạn của dân chạy nạn và việc phái tân duệ Praven từng bước giành quyền kiểm soát đang diễn ra cấp bách, khát vọng có một nhân vật mạnh mẽ đứng ra cũng trở thành nhận thức chung của quân quý tộc Nam Phương.

Trong lần phân chia này, Quân đoàn thứ nhất của hắn cũng là quân đoàn lớn nhất trong bốn quân đoàn, có tới 5 vạn người, hơn nữa đại đa số đều là quý tộc hộ vệ và quân tinh nhuệ tương đối tinh nhuệ, là quân đoàn mạnh nhất trong quân quý tộc Nam Phương.

Lời nói của hắn gần như đại diện cho thái độ của toàn bộ quân quý tộc Nam Phương. Thấy hắn lên tiếng, các quý tộc vốn giữ im lặng trong đại sảnh mới lấy lại tinh thần để bàn luận chủ đề chính của hội nghị.

"Dù cho hiện tại chúng ta vẫn chưa chuẩn bị tốt ra chiến trường. Thế nhưng dù sao quân đội của chúng ta đã tập hợp, với 8 vạn binh lính và 6 tòa thành thị, dù người Vaegirs có tài năng đến mấy cũng không thể chia quân thành sáu lộ mà công phá chúng ta trong chốc lát. Hơn nữa, phía trước chúng ta là đại quân kinh đô, phía sau là khu vực rộng lớn Nam Phương có thể làm nơi lui lại."

Một quý tộc từng phục vụ trong quân đội, đứng trước tấm bản đồ, chậm rãi nói:

"Bây giờ mà thảo luận vấn đề này, có phải là quá sớm rồi không? Trước đây chẳng phải đã nói là sẽ tuyệt đối không dính dáng tới người Vaegirs hay sao? Theo lẽ thường của người Vaegirs, khả năng họ chủ động tuyên chiến là không lớn, chúng ta thực ra chẳng có gì đáng phải lo lắng cả."

"Đúng đấy, đây vốn là chuyện dư thừa!" Một quý tộc khác phụ họa nói: "Người Vaegirs chỉ với chừng đó binh lực, lại vừa ác chiến với người Đông Đình ròng rã ba tháng. Trừ phi họ có thể một người đánh mười người, nếu không thì, hẳn là con Liệp Ưng Vaegirs kia đã phát điên rồi."

Truyện này được đăng tải độc quyền trên truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.