736 điên cuồng (3)

Việc tranh luận trong Chân Thực Chi Thính đã diễn ra từ lâu. Tổng hội nghị ba năm một lần này vốn là một cuộc họp tối quan trọng của Liên minh Rhodoks, song không phải tất cả bộ tộc đều tham gia.

Đây là nét riêng của Tổng hội nghị Rhodoks: Các nghị trưởng có quyền tự do lựa chọn tham gia hay không một nghị đề thảo luận cụ thể, không có yêu cầu bắt buộc phải có mặt. Vì vậy, nhiều nghị đề chỉ có đại biểu của các bên liên quan tham dự. Phần lớn các nghị trưởng khác sẽ chọn cách nghỉ ngơi hoặc tranh thủ sự ủng hộ từ những người có thể giúp ích cho các quyết định của mình trong những phiên họp sau.

Điều này tại Tổng hội nghị Rhodoks không hề bị cấm đoán. Việc đặt các cuộc tranh chấp vào hội nghị đối thoại, thương lượng, để hai bên mặt đối mặt cãi vã không kiêng dè, chắc chắn tốt hơn nhiều so với việc trực tiếp đưa ra chiến trường, nơi xương chất thành núi, máu chảy thành sông. Điểm này rất được các tiểu bộ tộc có số dân chỉ vài vạn người đón nhận nồng nhiệt. Thay vì để hai bên tự chém giết nhau đổ máu, rồi cuối cùng trở thành miếng mồi ngon cho kẻ ngoài cuộc, thà rằng mở lời đối thoại. Chỉ cần không phải những bế tắc không thể tháo gỡ, mọi chuyện đều có thể đi đến một kết quả làm hài lòng cả hai bên, dù có thể một bên sẽ phải chịu thiệt thòi hơn một chút.

Khi Dauzet bước vào hội trường, bên trong đại sảnh chỉ có khoảng một phần ba số ghế có ng��ời. Trên bục cao phía xa, các nghị trưởng chia làm hai phe đang tranh luận gay gắt điều gì đó. Trong số đó, một ông lão mặc trường bào đỏ sẫm, mang biểu tượng hoa hồng và cây du diệp, ngồi nổi bật hẳn ở giữa phe bên trái. Ông ta có giọng nói vang dội, tinh thần dồi dào. Đôi mắt sắc như tam giác ánh lên vẻ tinh anh, sóng mũi cao vút đầy vẻ công kích cùng đôi môi mỏng, kết hợp với cặp cằm vuông vức, tất cả đều toát lên vẻ quật cường của một lão nhân.

Đó là Bota Diak, tộc trưởng bộ tộc Bota ở Rhodoks. Dù đã qua tuổi lục tuần, ông ta vẫn hiên ngang như cây tùng bách không chịu cúi mình. Dù là bước đi hay nói chuyện, nhịp độ của ông ta đều cực kỳ nhanh, ngôn từ biểu đạt cảm xúc cũng nhanh nhạy đến kinh người. Khi gặp bất kỳ điều gì không vừa ý, ông ta sẽ dùng giọng mũi trầm đục, lập tức thể hiện sự khinh bỉ và coi thường mà không hề che giấu.

Con người ông ta là vậy, có khiếu hài hước cực kỳ phong phú, tinh lực dồi dào. Đôi lúc, ông ta lại thẳng thắn như một đứa trẻ. Thật khó mà tin được đây lại là một lão binh từng xông pha trận mạc, đối mặt sinh tử trong vô số trận chiến. Ông ta, người được mệnh danh là Băng Hùng Cực Địa, đã từng bước một biến thể phách cường hãn, từng khiến kẻ địch khiếp sợ trên chiến trường, thành một lưỡi kiếm sắc bén trong ngôn từ, khiến đối thủ không nói nên lời.

Hai bên đang tranh luận trong đại sảnh khẩu chiến dữ dội, không ai để ý đến Dauzet vừa bước vào.

"Tổng nghị trưởng các hạ."

Một người mặc lam bào đang ngồi ở bàn dài gần cửa, rất cung kính đứng dậy, trao cho Dauzet một bản nghị án đang được thảo luận. Dauzet cúi đầu nhìn lướt qua, đó là nghị án về việc bộ tộc Bota xây dựng thành phố ở hạ lưu con sông trong phạm vi thế lực của họ.

Bộ tộc Bota đứng thứ 18 trong số 64 bộ tộc miền núi của Rhodoks, với phạm vi thế lực nằm ở phía bắc dãy núi Rhodoks và dân số hơn bảy vạn người. Bởi vì gần vùng băng giá, nên bốn tháng trong năm, dòng sông trong lãnh địa của họ sẽ đóng băng. Điều này đối với bộ tộc Bota, vốn sống chủ yếu nhờ nghề khai thác gỗ ở vùng núi, chắc chắn là một thảm họa. Khi dòng sông đóng băng, những cây gỗ đốn hạ rất khó được vận chuyển ra ngoài qua dòng sông chảy ngang lãnh thổ. Đồng thời, hầu hết các con đường núi nối với thế giới bên ngoài cũng sẽ bị cắt đứt do tuyết lớn phủ kín.

Trong khoảng thời gian này, bộ tộc Bota sẽ cư trú tại vùng cực bắc, sống dựa vào việc săn một loại hải báo khổng lồ đặc hữu. Loài hải báo này có thân hình đồ sộ, dài hơn năm mét, miệng rộng với những chiếc răng nanh sắc bén, là loài mãnh thú đáng sợ nhất trên vùng băng nguyên cực địa. Cơ thể to lớn của chúng phủ đầy vảy dày đặc, có thể lặn lội dưới lớp băng như cá. Sau khi phát hiện bóng dáng con mồi trên mặt băng, chúng sẽ bám theo. Khi con mồi không hề hay biết, chúng sẽ từ phía sau lưng phá vỡ lớp băng mỏng, dùng bộ hàm đầy răng nanh sắc nhọn kéo con mồi xuống nước.

Để săn loại mãnh thú đáng sợ này, bộ tộc Bota thường cử các đội săn với số lượng người khác nhau. Một người đóng vai mồi nhử; khi phát hiện bóng dáng hải báo khổng lồ xuất hiện dưới lớp băng, người đó sẽ lập tức ném xác chim bê bết máu để thu hút sự chú ý của chúng, còn người đóng vai mồi nhử thì sẵn sàng bỏ chạy. Chỉ cần hải báo khổng lồ lao ra khỏi lớp băng, những người ẩn nấp cách đó hàng trăm thước sẽ ném ngư xoa sắc bén trong tay, ghim chặt con hải báo đang hoảng loạn muốn lùi vào trong nước lên mặt băng.

Dù đã có kỹ thuật săn bắn hơn nghìn năm tuổi, không ít thanh niên Bota vẫn thiệt mạng trong những cuộc săn như vậy. Tình trạng này chỉ được cải thiện sau khi Liên minh Rhodoks được thành lập. Khi ngành thương mại phát triển, người Bota không còn cần phải đánh đổi tính mạng như trước. Chỉ cần có đủ tiền hoặc có gỗ để trao đổi, họ có thể tích trữ lương thực và vật tư cho mùa đông sớm hơn ba tháng. Tuy nhiên, hành vi tăng giá của các thương nhân lân cận cũng khiến người Bota không thể gánh nổi chi phí, thậm chí vì vậy mà xảy ra vài cuộc xung đột gay gắt.

Sau vài năm chuẩn bị, bộ tộc Bota quyết định di chuyển về phía nam, tận dụng tháng 9 ấm áp để xây dựng một khu định cư trên một nhánh sông chảy qua lãnh thổ của họ, và đặt tên là "Bern Hulus" – trong tiếng Bota có nghĩa là "Thành phố của Củi Đốt".

Động thái quy mô lớn như vậy nhanh chóng gây bất mãn cho các khu vực hạ lưu. Nếu bộ tộc Bota di cư về phía nam, phạm vi thế lực của họ chắc chắn sẽ va chạm với các bộ tộc miền núi ở hạ lưu. Hơn nữa, hệ thống kênh đào sông ngòi họ đã xây dựng trong hàng trăm năm cũng sẽ vì thành phố lớn đột ngột xuất hiện ở thượng nguồn mà trở thành tuyến đường tốt nhất để xâm lấn lãnh địa của họ.

Tuy dân số không quá đông, nhưng bộ tộc Bota chưa bao giờ là một bộ tộc hiền hòa. Trong cuộc chiến sinh tồn với cái lạnh khắc nghiệt, người Bota với tính cách kiên cường, không phân biệt nam nữ, già trẻ, hầu như ai cũng là những chiến binh rìu đáng sợ. Trong tay họ, những chiếc rìu khổng lồ có thể bổ đôi những cây đại thụ chọc trời, và họ cũng thuần thục trong việc bổ đôi đầu kẻ thù.

Băng nguyên cực địa đã ban cho họ môi trường khắc nghiệt nhất, nhưng cũng tôi luyện cho người Bota thể phách cường tráng nhất. Bất kỳ binh chủng mặc trọng giáp nào cũng không thể đối đầu trên vùng băng nguyên cực địa này với những chiến binh rìu khát máu của bộ tộc Bota. Những chiến binh rìu này, khoác lên mình những bộ giáp nặng làm từ da thú, có thể chạy nhanh như bay trên mặt băng trơn trượt, có thể dùng ngư xoa trong tay dễ dàng phóng trúng một thùng nước cách trăm mét, có thể đơn độc một mình, không hề sợ hãi lao thẳng vào con hải báo khổng lồ cao năm mét.

Họ là những chủ nhân đích thực của vùng cực bắc. Họ mãnh liệt, và nhiệt huyết của họ cũng cuồng nhiệt như những cơn bão tuyết không thể ngăn cản ở nơi đó, đủ khiến bất cứ ai đối mặt với họ cũng phải sợ hãi run rẩy. Từng có người tính toán rằng, mười ngàn chiến binh Bota có sức chiến đấu tương đương với mười lăm ngàn Kỵ sĩ Thương tinh nhuệ Rhodoks, ba vạn Kiếm sĩ tinh nhuệ Rhodoks, hoặc năm vạn Lính giáo dài Rhodoks. Trong khi đó, tổng binh lực của toàn Liên bang Rhodoks gộp lại cũng chỉ có mười hai vạn người. Sức chiến đấu đáng sợ như vậy, nếu đặt ở bất kỳ khu vực nào, cũng đủ để phá vỡ sự cân bằng tại đó.

Giờ đây, những người này muốn di chuyển xuống phía nam, xây thành, kiểm soát đường sông, khiến các bộ tộc khác có thế lực nhỏ hơn ở khu vực lân cận lập tức cảm thấy áp lực như núi. Bởi lẽ, người Bota tính cách nóng nảy vốn chẳng phải những kẻ dễ hòa hợp; chuyện họ xuống tay tàn độc với cả người của mình cũng không phải là chưa từng xảy ra. Muốn trực ti��p gây chiến thì không dám, họ chỉ đành lựa chọn trình vấn đề này lên Hội nghị Liên bang Rhodoks.

"Tình hình thế nào rồi?" Dauzet khép lại tập tài liệu trong tay, quay đầu thấp giọng hỏi người bên cạnh, muốn biết tiến độ của nghị đề.

"Không ổn lắm. Bộ tộc Bota có thái độ rất kiên quyết, tuyên bố việc xây thành là bắt buộc. Dù hội nghị có đồng ý hay không, họ cũng sẽ kiên quyết thực hiện."

Người đó trả lời khiến Dauzet khẽ nhếch mép cười. Bộ tộc Bota thiện chiến như vậy đương nhiên là đối tượng mà hắn khẩn thiết muốn tranh thủ. Trước đây, hắn vẫn đang suy nghĩ dùng cách nào để kéo bộ tộc Bota vốn luôn hành động độc lập vào phe mình. Giờ đây xem ra, đây quả thực là một cơ hội không thể bỏ lỡ. Chỉ cần lấy một khu vực trù phú làm mồi nhử, ông ta không sợ bộ tộc Bota sẽ không đồng ý.

Sự xuất hiện của hắn gây nên sự chú ý của hai bên. Ông lão mặc trường bào đỏ sẫm kia quay đầu lại.

"Leng keng!"

Theo tiếng chuông vang lanh lảnh, cuộc tranh luận gay gắt tạm thời ngừng lại. Bota Diak mặt đỏ gay từ trên bục bước xuống, vài người Bota thân hình cao lớn theo sát phía sau ông ta. Còn các đối thủ của ông ta thì mặt mày tái mét, dường như vẫn chưa hoàn hồn sau cú đả kích vừa rồi, trông có vẻ vô cùng tệ hại.

Từ một khoảng cách khá xa, ông lão khổng lồ như một gã Người Khổng Lồ đã gật đầu chào Tổng nghị trưởng Dauzet, rồi nhiệt tình đưa ra một bàn tay to lớn như chiếc quạt lá, đấm vào ngực bên phải một cách dứt khoát, tạo ra một tiếng va chạm mạnh mẽ.

"Chào ngài, Tổng nghị trưởng Dauzet đáng kính! Thật là vinh hạnh khi được gặp ngài tại đây," Bota Diak nói.

"Chào ngài, tộc trưởng Bota Diak," Dauzet cũng đưa tay phải ra vỗ nhẹ lên cánh tay phải, đáp lại bằng một nụ cười kính trọng. "Thật vinh hạnh khi thấy ngài vừa giành được một chiến thắng vẻ vang."

"Đâu có, đâu có, toàn là chuyện nhỏ nhặt không đáng kể," Bota Diak mặt mày hớn hở vì được khen, khóe miệng ngoác rộng cười nói. "So với trận chiến sắp tới của Tổng nghị trưởng, những chuyện này của tôi thực sự chẳng thấm vào đâu. Nghe nói Tổng nghị trưởng sẽ đưa ra đề án vào chiều nay. Đến lúc đó, bộ tộc Bota của tôi nhất định sẽ có lời cảm ơn hậu hĩnh."

Dauzet có chiều cao khá nổi bật trong số người Rhodoks, khoảng một mét tám mươi tư. Tuy nhiên, đứng trước thủ lĩnh bộ tộc Bota này, ông ta cũng chỉ vừa đến vai ông lão, cho thấy sự vóc dáng cao lớn của người Bota băng nguyên.

Mà giờ khắc này, người Bota băng nguyên này lại mang theo nụ cười chuyên nghiệp như một chính khách, trò chuyện vui vẻ với mình. Điều này khiến Dauzet có chút ngẩn người sau cuộc trò chuyện. Một người như vậy, hoàn toàn không hợp với một chính khách. Ông ta có thể trở thành một tướng lĩnh lập công hiển hách, một đầu bếp tay nghề cao nhưng tính khí nóng nảy, một học giả thẳng thắn, một thợ thủ công, một công nhân thích uống chút rượu, hay một người làm vườn tỉ mỉ chăm sóc hoa cỏ. Bất luận làm gì cũng được, nhưng tuyệt nhiên không thể là một chính khách bụng đầy mưu ma chước quỷ, miệng lưỡi dối trá, tranh giành danh lợi.

Có thể thấy, người Bota tính khí nóng nảy này đã khiến mấy vị đại biểu đối diện không thở nổi. Chỉ nhìn ông ta vung nắm đấm như cối xay, cùng gương mặt khi thì nổi giận lôi đình, liền biết loại áp lực này đương nhiên không phải lúc nào cũng chỉ thể hiện qua lời nói.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.