Dadatov cùng hai tên thuộc hạ trẻ tuổi ngạo mạn đứng trước cổng trại quân.

Người lính gác vừa chạy vào thông báo đã quay ra nói với ông ta rằng Quân đoàn trưởng Samoore đồng ý gặp. Điều này khiến Dadatov, người vốn vẫn luôn bất an, thở phào nhẹ nhõm.

Về việc có nên tham gia vào cuộc tranh chấp giữa hai tập đoàn quân sự lớn ở phương Nam lần này hay không, nội bộ gia tộc Dardanelles cũng chia thành hai phe rõ rệt.

Một phe, đại diện là hội đồng trưởng lão gia tộc – phái bảo thủ, cho rằng đây chỉ là cuộc tranh giành quyền lực giữa hai Lãnh chúa ở Vương quốc phương Nam. Với địa vị siêu phàm của gia tộc Dardanelles, họ không cần can thiệp vào kiểu tranh chấp giữa các Lãnh chúa này. Nếu tham gia sẽ không mang lại lợi ích gì, thậm chí còn khiến các Lãnh chúa phương Nam khác bất mãn, và có thể phá vỡ tộc quy trăm năm của gia tộc Dardanelles về việc không can dự vào các cuộc đấu tranh quyền lực của Lãnh chúa.

Trong khi đó, phe còn lại, phái chủ chiến với chủ trương mở rộng lãnh thổ, đại diện là những thành viên trẻ tuổi và mạnh mẽ, lại cho rằng: vì gia tộc Issa đã mang Văn chương quyền lực, được chính gia tộc Dardanelles ban tặng năm xưa, đến tận tộc bộ để cầu xin sự can thiệp điều đình, thì gia tộc hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này để phô bày thực lực của mình trước các Lãnh chúa phương Nam, đồng thời bồi dưỡng thế lực thân Rivacheg tại khu vực Jeirbe.

Chưa đầy mười năm, phạm vi ảnh hưởng của Rivacheg có thể mở rộng đến tận pháo đài Jeirbe ở cực bắc. Đó là khu vực gần nhất với Vương quốc kỵ sĩ Swadian trong toàn bộ Vaegirs, không chỉ có dân cư đông đúc mà còn là một nút giao thông trọng yếu. Phía bắc giáp Swadian, phía tây nam đối diện Vương quốc Nords. Bản thân vùng đất đó lại có ưu thế về kỹ thuật quân sự tiên tiến, hoàn toàn có thể bù đắp cho sự thiếu hụt công nghệ quân sự của Rivacheg. Một chuyện tốt vẹn cả đôi đường như vậy, cớ gì mà không làm?

Còn về tên quân phiệt Samoore thô tục kia, chỉ cần mọi chuyện được làm kín kẽ, với trí tuệ của kẻ đầu óc heo ấy, hắn chắc chắn sẽ không nhận ra.

Cuối cùng, đề xuất của phái chủ chiến với những lợi ích to lớn và tiền cảnh sáng lạn nhất đã làm rung động trái tim của tộc trưởng đương nhiệm, Hầu tước Dadattonisar.

Một sự kết hợp kỳ lạ đã xuất hiện: Hai thành viên trẻ tuổi vênh váo tự đắc thuộc phái chủ chiến và Dadatov, người lão luyện, trầm tĩnh, cùng lúc được cử đến đàm phán với người Samoore.

Nhìn hai kẻ trẻ tuổi không biết trời cao đất rộng trước mặt, Dadatov không khỏi thầm thở dài một hơi. Ngay cả hai đứa trẻ ranh miệng còn hôi sữa này cũng muốn hoàn thành kế hoạch "ngầm", thực không hiểu tộc bộ nghĩ gì?

Trong khi Dadatov đang suy nghĩ làm thế nào để thuyết phục người Samoore đồng ý cho hai thuộc hạ của mình ở lại pháo đài Jeirbe, ông thấy cách đó không xa, một gã béo mặc chiếc quần xẻ tà bốn góc lớn cùng một người lính độc nhãn thân hình cao lớn vừa đi vừa trò chuyện tiến về phía họ.

"Các ngươi là ai? Đứng ở đây làm gì? Đây là trọng địa quân doanh, các ngươi không biết sao?"

Gã béo dẫn đầu dừng lại giữa đường, trên dưới đánh giá Dadatov và hai người trẻ tuổi phía sau ông ta, giọng điệu vô cùng cộc cằn.

Dadatov sửng sốt trước câu hỏi bất ngờ của gã béo, ông ta nghi hoặc nhìn trang phục của gã, trong lòng đoán đây có thể là một sĩ quan tuần tra của người Samoore, vội vàng đáp lời:

"Chúng tôi là sứ giả từ gia tộc Dardanelles ở Rivacheg. Chúng tôi có một bức tín hàm quan trọng muốn đích thân trao cho Quân đoàn trưởng Dostam của các ông!"

"Ồ, sứ giả à? Chuyện gì quan trọng đến vậy, đưa đây ta xem thử!"

Gã béo mặc chiếc quần xẻ tà bốn góc, vẻ mặt vô lại, chẳng hề bận tâm xòe bàn tay mập ú, đầy thịt về phía Dadatov.

Nhìn bàn tay thô lỗ của gã béo đưa ra trước mặt, Dadatov, người lão luyện và từng trải, hơi biến sắc mặt. Là một liên lạc viên thâm niên, ông ta nhanh chóng hiểu ra. "Đây tuyệt đối là sự sỉ nhục đối với vinh dự của giới quý tộc ông, là sự sỉ nhục đối với danh dự của toàn bộ gia tộc Dardanelles! Chắc chắn là do tên béo người Samoore kia giở trò. Sớm đã cảm thấy mọi việc quá thuận lợi, hóa ra đã có sự sắp đặt trong bóng tối!"

Nếu không phải vì sứ mệnh trọng đại lần này, Dadatov đã sớm quay lưng bỏ đi trong bực tức.

Chứng kiến hành vi vô lễ của gã béo, hai quý tộc trẻ tuổi phía sau ông ta cũng không thể kìm nén được sự tức giận trong lòng. Cảm giác ưu việt luôn bị đè nén từ khi rời Rivacheg giờ đây bùng nổ.

Một người trong số đó nhíu mày tiến đến trước mặt gã béo, trên dưới đánh giá vài lượt, sau đó móc ra một tấm khăn tay sạch sẽ bịt mũi, vẻ mặt khinh bỉ cười nói, như thể trước mặt mình có một vật bốc mùi hôi thối không thể ngửi nổi:

"Ngươi không tự nhìn lại xem mình là cái thá gì? Đây là bức tín hàm quý giá của Gia tộc Hoàng Kim Dardanelles gửi cho Hầu tước Dostam của Samoore, đâu phải hạng quan quân thấp hèn, thô thiển như ngươi có thể động đến. Cho dù chúng ta đưa thư cho ngươi, ngươi có gan mở ra không? Ta nói trước cho ngươi biết, tự ý mở xem tín hàm của Lãnh chúa đại nhân, dù chỉ là liếc nhìn, theo Đạo luật Cơ mật Lãnh chúa, cũng sẽ bị xử chém đứt hai tay và móc bỏ hai mắt!"

Vị quý tộc trẻ tuổi này lớn lên ở "Hoa đô" Rivacheg, quanh mình luôn có nô bộc của gia tộc hầu hạ, nên cái tài quát tháo người khác của hắn đã đạt đến trình độ lô hỏa thuần thanh.

"Không cho thì thôi, có gì đặc biệt đâu, chẳng qua chỉ là một bức thư rách nát, lẽ nào quý giá hơn vàng ròng sao? Ta nói cho các ngươi biết, lão tử đây cái gì cũng từng thấy rồi, chẳng thèm thứ đồ chơi của các ngươi. Đừng đến lúc lại khóc lóc đòi đưa cho ta là được!"

Gã béo chép miệng, liếc nhìn ba người đang vô cùng bất mãn trước mặt, lẩm bẩm vài câu như thể ra oai, rồi cùng vị quý tộc chán nản kia quay người bỏ đi.

Thời gian trôi qua như nước chảy, ánh trăng trắng ngần treo lơ lửng trên bầu trời đêm.

Gió lạnh đêm khuya thổi qua, Dadatov và hai người còn lại lạnh run cầm cập.

"Tại sao bọn họ có thể đối xử như vậy? Chúng ta là sứ giả của gia tộc Dardanelles ở Rivacheg, việc họ bắt chúng ta chờ đợi lâu như thế rõ ràng là sỉ nhục toàn bộ gia tộc Dardanelles. Ta phải về nói với tộc trưởng, ta sẽ truyền đạt chuyện họ sỉ nhục gia tộc Dardanelles cho tất cả các Lãnh chúa trong Vương quốc!"

Từ sáng sớm đến tối, ròng rã mười mấy tiếng đồng hồ, ba người thực sự không thể đứng vững được nữa. Họ chẳng màng đến bùn đất dưới chân, hoàn toàn không còn chút phong thái nào mà ngồi phịch xuống đất.

Dadatov, người trầm tĩnh và thận trọng, liếc nhìn hai quý tộc trẻ tuổi đang giận sôi máu, khinh thường không thèm đáp lời. "Giờ tranh cãi những chuyện này có ích gì? Nhanh chóng hoàn thành công việc rồi về nghỉ ngơi sớm mới là điều quan trọng nhất."

Khi ba người gần như tuyệt vọng, nghĩ rằng mình sẽ phải nằm vật vã dưới đất suốt đêm, thì người lính gác thông báo ban sáng, người nồng nặc mùi rượu, mặt đỏ gay, từ ngoài đi vào.

Thấy ba vị quý tộc vẫn còn đang ngồi xổm dưới đất như mò mẫm cái gì, hắn giật mình hoảng hốt, ợ một tiếng no nê, nghi hoặc hỏi:

"Các vị đại nhân, trời đã khuya thế này rồi mà sao các vị vẫn còn ở đây? Công việc xong xuôi thì nên về nghỉ ngơi sớm đi chứ, kẻo người khác không biết lại tưởng ba vị đại nhân có sở thích nằm vật vã dưới đất. Dù bùn đất này có mềm mại đến đâu thì ban đêm cũng dễ nhiễm phong hàn đấy."

Nhìn thấy tên lính gác say rượu này, ba người đang kiệt sức cùng cực như nhìn thấy cứu tinh.

Dadatov, đầu óc ong ong vì đói, vội vã túm lấy tay tên lính gác, thân thể rã rời đau nhức, giận dữ hỏi:

"Ngươi không phải nói Đại nhân Dostam sẽ ra tiếp kiến chúng ta ngay sao? Sao chúng ta chờ ở đây cả ngày mà chẳng thấy ông ấy đâu cả? Ngươi rốt cuộc là đang đùa giỡn chúng ta đúng không!"

Nghe Dadatov nói, tên lính gác nghi ngờ hỏi:

"Không thể nào! Ta nhớ không lâu sau khi ta bẩm báo, Quân đoàn trưởng đại nhân đã cùng Đội trưởng Vệ đội Salong đi ra rồi mà. Ta thấy hướng họ đi, chắc chắn là đến đây. Lẽ nào các vị không gặp họ sao?"

Nghe tên lính gác nói, Dadatov sửng sốt. Một trong hai quý tộc trẻ tuổi tức giận nói:

"Có Quân đoàn trưởng nào đâu! Chúng tôi đã chờ ở đây ròng rã một ngày trời, ngoài một tên béo chết tiệt mặc cái quần xẻ tà bốn góc và một gã Độc Nhãn Long, thì chẳng thấy bóng ma nào cả!..."

Nghe thuộc hạ của mình tức giận chửi rủa, Dadatov, người lão luyện và thận trọng, cảm thấy một điều gì đó không ổn. Đúng lúc ông định ngăn quý tộc trẻ tuổi kia tiếp tục chửi bới thì...

"Tên béo chết tiệt? Độc Nhãn Long?"

Tên lính gác say rượu, vừa nãy còn mặt đỏ gay, lập tức biến sắc trở nên dữ tợn cực kỳ, ngón tay run rẩy chỉ vào ba người.

Keng! Một tiếng vang giòn, một tia hàn quang vụt xuống ngang đầu ba người. Một thanh trường đao sáng loáng dừng lại cách mũi của quý tộc trẻ tuổi đang tức giận chửi bới chỉ vỏn vẹn mười centimet.

Nhìn lưỡi đao sắc lạnh lấp lóe ngay trước mũi, vị quý tộc trẻ tuổi chưa từng đối mặt với sinh tử này suýt chút nữa đã sợ đến co quắp trên mặt đất. Hắn tái mặt, vung vẩy tay, giọng run rẩy nói:

"Ta... ta không có ý đó... Ta...!"

"Chó má! Ta biết ngay bọn quý tộc các ngươi chẳng phải hạng tốt lành gì! Người đâu, mau lại đây! Có kẻ nhục mạ Quân đoàn trưởng đại nhân đáng kính của chúng ta!"

Theo tiếng hô lớn của tên lính gác say rượu, từ bốn phía bóng tối đột nhiên truyền đến tiếng bước chân trầm trọng, đều đặn. Nhiều đội binh lính, tay cầm chiến đao, thân mặc trọng giáp đen, từ bốn phương tám hướng xông tới bao vây họ.

Dadatov nhìn những ánh đao lấp lóe xung quanh trong bóng tối, sắc mặt tái nhợt. Trong lòng ông thầm nghĩ:

"Thôi rồi, lần này gây họa lớn rồi!"

Mọi quyền đối với câu chuyện này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng đọc và ủng hộ tại nguồn chính thức.