“Ô ô!” Tiếng kèn lệnh thảm thiết vang lên từ phía trận địa quân Liệp Ưng, như một mũi kiếm sắc bén đâm thẳng vào tai Nhị vương tử Swadian đang trong trạng thái bán dại.

Vẻ kiêu ngạo vừa nãy đã hoàn toàn biến mất trên khuôn mặt trắng bệch không còn chút máu của hắn. Hắn không thể nào tin được cảnh tượng khủng khiếp vừa diễn ra ngay trước mắt mình. Cơn bão nổ dữ dội vừa rồi gần như quét sạch hơn một nửa quân đội Swadian, những đám đông người chen chúc khiến mỗi viên đạn nổ đều phát huy hiệu quả sát thương khó tin. Những mảnh sắt nhỏ và cát mịn bao bọc trong đạn nổ, xoay tít như con quay, bắn ra từ những quả đạn vỡ tung như cà chua bị bóp nát, tựa như những cánh hoa lửa rực rỡ bắn tung tóe khắp nơi, xuyên sâu vào đám da thịt dày đặc và mềm mại gần đó.

Thường xuyên, giữa những tiếng nổ liên tiếp đan xen, binh lính trong bán kính vài mét xung quanh đều chịu ảnh hưởng nặng nề. Hàng ngàn viên đạn nổ gây ra phạm vi sát thương cực lớn, tựa như một mặt hồ rộng lớn, khiến quân đội Swadian chỉ trong chớp mắt mất đi hai phần ba binh lực.

Những mảnh sắt bạc sắc bén, nếu găm vào da thịt thì còn đỡ, nhưng nếu xé qua cơ thể, thường sẽ mang theo một mảng lớn thịt nát vụn, có khi còn lẫn cả tro cặn xương bị đánh nát.

Gió núi thổi qua, một mùi lưu huỳnh nồng nặc sộc vào mũi. Tên Béo nheo mắt, có vẻ cũng kinh ngạc trước màn pháo hoa rực rỡ đồng loạt bùng nổ vừa rồi. Khi làn khói thuốc súng trắng đặc bị gió núi thổi tan, một cảnh tượng hãi hùng như ác mộng hiện ra trước mắt cả hai quân địch và ta.

Cả một nửa sườn núi bị cày nát tan hoang, vô số hố đen dày đặc hình tổ ong tập trung trên đoạn sườn núi dài khoảng trăm mét này.

“Địa ngục rồi!”

Một viên trung đội trưởng quân Liệp Ưng thâm niên, dày dặn kinh nghiệm chiến trường, nhìn cảnh tượng trước mắt mà sắc mặt tái nhợt, hít sâu một hơi. Ông ta nhìn về phía trung đội quăng đạn binh mặc bộ quân phục đỏ tinh xảo, hoa lệ đang đứng cách mình chỉ vài mét, ánh mắt lộ rõ vẻ kinh hãi như gặp phải ma quỷ.

Chỉ thấy nửa sườn dốc mà lúc nãy còn đứng đầy người Swadian, giờ khắc này đã không còn nhận ra hình dạng ban đầu. Vô số hố tròn sâu hoắm do những vụ nổ dữ dội tạo thành trông như một tổ ong dày đặc.

Từ khoảng cách mười mét phía trước chủ lực quân Liệp Ưng vương triều, chúng kéo dài xuống chân núi. Có hố sâu vài mét, có hố chỉ hơn một mét, nhưng dù là ít nhất, xung quanh mỗi hố nổ cũng có bốn năm tên binh sĩ Swadian bị thương nằm rải rác.

Áo giáp trên người họ bị sức nổ xé toạc thành vô số lỗ nhỏ li ti, máu tươi đỏ thẫm chảy ra từ vết thương. Vô số binh sĩ Swadian bị cụt tay gãy chân, đang thều thào la hét yếu ớt trong những hố bom lầy lội còn bốc khói đen.

Những đối thủ vừa rồi còn gào thét đối chọi, chỉ trong vài phút ngắn ngủi đã gần như bị xóa sổ hoàn toàn khỏi mặt đất này, để lại khắp nơi những cánh tay, chân cụt rời rạc, cùng những cái đầu lăn lóc, mắt mở to không thể tin nổi, như thể đang cực kỳ phẫn uất nhìn chằm chằm vào mình.

“Toàn quân tiến tới!”

Ngay khi viên trung đội trưởng còn đang ngỡ ngàng, truyền lệnh kỵ binh từ đoàn kỵ binh đã hô lớn chạy tới. Tiếng kèn lệnh thổi dồn dập phía sau càng khiến chiến trường trước mắt thêm phần thê lương. Bảy giờ tối, theo tiếng kèn lệnh tấn công vang lên liên hồi khắp nơi, tiếng kèn lệnh trên toàn bộ chiến tuyến nổ vang chói tai.

“Vạn tuế! Vạn tuế!” Hàng vạn chiến binh đồng loạt cất tiếng hò reo, ầm ầm như sấm trời, khiến cả bình nguyên xung quanh cũng phải rúng động. Bộ binh hạng nặng của Liệp Ưng đồng loạt duỗi thẳng trường thương trong tay, chỉnh tề đội hình đã không còn hoàn chỉnh, bắt đầu chầm chậm bước đi tới.

“Tiến lên! Tiến lên!” Tiếng hò reo khản đặc của các đội trưởng bộ binh vang vọng. Mũi mâu dài của quân Liệp Ưng đồng loạt lao về phía trước.

Như thể trên mặt đất đột nhiên mọc lên một khu rừng giáo mác, những mũi mâu lấp lánh ánh kim loại đáng sợ, giống như một tảng đá lớn từ trên núi nặng nề lăn xuống, quyết tâm tiêu diệt tất cả kẻ thù chặn đường.

Tốc độ của họ ngày càng nhanh, từ bước đi chậm rãi biến thành chạy bộ, rồi thành chạy băng băng, sau đó tiến tới với tốc độ kinh hoàng, khí thế hùng dũng như lũ quét sóng thần không thể ngăn cản! Tiếng chém giết của quân Liệp Ưng tập trung thành một dòng thác lũ, náo động vút thẳng lên trời.

Sau một ngày ác chiến, quân Liệp Ưng với sĩ khí dâng cao cuối cùng dốc toàn lực tiến lên mà không hề do dự. So sánh với họ, quân đội Swadian thì hoàn toàn luống cuống tay chân. “Kẽo kẹt!” Trường mâu va vào nhau dữ dội. Binh sĩ Swadian trong trạng thái bán khủng hoảng ngã rạp liên tiếp trước hàng thương. Khi một đoàn kỵ binh này đến một đoàn kỵ binh khác bị đánh tan chính diện, binh sĩ Swadian phía sau cuối cùng đã mất đi ý chí chiến đấu cuối cùng, đồng loạt quay đầu bỏ chạy.

“Điện hạ!” Đại kỵ sĩ trưởng hộ vệ Swadian, Hầu tước Bethian, dẫn đội kỵ binh cuối cùng, vội vã đến trước mặt Nhị vương tử Halao Jikesi. Đôi mắt anh tràn ngập bi thương.

Trong cuộc giao tranh với kỵ binh Liệp Ưng, mặc dù anh ta đã cố gắng hết sức ngăn chặn những đợt tấn công mãnh liệt của đối phương, nhưng trong số 4 ngàn kỵ sĩ hộ vệ Hoàng gia trung thành nhất dưới trướng, giờ chỉ còn chưa đến 500 người, và ai nấy đều bị thương. Ngay cả chính anh ta, lông mày cũng bị mũi tên của kỵ binh Liệp Ưng phớt qua, để lại một vết thương đỏ thẫm, lờ mờ có thể thấy xương trắng bên trong.

Anh ta xuống ngựa, áo giáp kêu lên lạo xạo, quỳ một chân trước mặt Nhị vương tử đang vẻ mặt hoảng hốt và nói:

“Điện hạ, không thể cứu vãn được nữa rồi. Quân ta đã không còn khả năng giành chiến thắng. Xin hãy cứu vương quốc, và cứu chính người! Quân Vaegirs vẫn chưa bao vây kín, bây giờ rút lui vẫn còn kịp!”

“Đi ư?” Halao Jikesi liếc nhìn anh ta, nhàn nhạt nói, “Ta bây giờ còn có thể rời đi sao?”

“Điện hạ, bây giờ vẫn còn kịp! Thần đã chuẩn bị ngựa tốt, thần cùng các kỵ sĩ hộ vệ sẽ yểm hộ đường lui cho người! Xin Điện hạ bảo trọng trên đường đi!” Hầu tước Bethian ngẩng đầu lên, vẻ mặt kiên nghị đáp lời.

Halao Jikesi nhìn Hầu tước Bethian đang nửa quỳ trước mặt mình với vẻ mặt âm trầm. Rất lâu sau, hắn mới lên tiếng: “Vì sự quyết đoán của ta, chuyến xuất chinh lần này mới diễn ra. Toàn bộ chủ lực của Vương quốc đều bỏ mạng tại đây, lẽ nào ta còn có thể rời đi sao? Ta không còn mặt mũi đối diện với những đại thần mang vẻ mặt cười trên nỗi đau của người khác, cũng chẳng còn mặt mũi nào trở về kinh đô Praven của Vương quốc nữa.”

“Điện hạ!” Một giọng nói trầm hùng cất lên, cắt ngang lời Halao Jikesi. Đó chính là vị lão tướng đã đề xuất tạm thời rút lui để chọn thời cơ tái chiến. Ông ta định quỳ gối hành lễ với Nhị vương tử, nhưng lại bị Nhị vương tử ngắt lời: “Khi nào rồi, còn bày nhiều hư lễ như vậy!”

“Vâng! Điện hạ, thắng bại là lẽ thường của nhà binh. Huyết thống Vương thất Swadian chính là gốc rễ của đất nước. Chỉ cần người khỏe mạnh, Vương quốc sẽ có một nền tảng vững chắc, sẽ lại...”

Vị lão tướng quân đang nói trôi chảy, Halao Jikesi lại đột nhiên cắt lời ông ta, khóe miệng nở nụ cười khổ, có chút lẩm bẩm nói: “Những câu nói này bây giờ còn có ý nghĩa sao? Ông hẳn phải biết. Có những người chỉ có thể thắng, không thể bại. Một khi thất bại, hắn liền chẳng là cái thá gì!”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.