Tên Béo cùng nhóm hơn mười người của hắn, cưỡi trên những chiến mã Supor vạm vỡ (những con chiến mã được thủ lĩnh gia tộc buôn lậu từ Swadian về). Dù không khoác giáp trụ, nhưng những thanh chiến đao đặc biệt dài đeo bên hông và vẻ mặt dũng mãnh của các cận vệ đi sau Tên Béo đều cho thấy nhóm người này chẳng phải hạng lương thiện gì.

Các đoàn buôn đi ngang qua trên sơn đạo đều cố gắng né tránh toán kỵ binh lai lịch bất minh của Tên Béo. Thỉnh thoảng, cũng có vài đoàn buôn dám lướt qua bên cạnh nhóm người Tên Béo, nhưng đó đều là những đại đoàn buôn có hàng chục lính đánh thuê hộ tống, đương nhiên không e ngại hơn mười người cỏn con của Tên Béo.

Từ Reyvadin đến cửa phía nam đồi núi Tabarna, tổng cộng họ mất hơn hai giờ.

Với tốc độ di chuyển như vậy, Tên Béo vẫn khá hài lòng.

"Nếu muốn phú, trước sửa đường!" Khẩu hiệu vang dội này ở đời sau thực chất ẩn chứa một đạo lý sâu sắc.

Con đường thông suốt chính là huyết mạch của một khu vực. Nếu huyết mạch không thông, khu vực này nhất định không thể phồn vinh. Để khu vực của mình phát triển, việc xây dựng một con đường nối liền bốn quận là điều tất yếu.

Mặt đường rộng rãi không chỉ thu hút vô số đoàn buôn, mà còn kết nối ba khu vực Samoore, Reyvadin, Jeirbe thành một tam giác thông suốt.

Bộ binh hạng nhẹ đóng quân tại cứ điểm Samoore, kỵ binh đóng quân tại Reyvadin, bộ binh hạng nặng đóng quân tại Jeirbe.

Ba khu vực tựa như một hình tam giác ngược, lấy đô thị thương mại Reyvadin với đường xá chằng chịt và nguồn vật tư phong phú làm trung tâm, liên kết hai nơi còn lại.

Chỉ cần kẻ địch xuất hiện ở bất cứ đâu, quân tiếp viện và mọi loại vật tư từ hai bên còn lại sẽ kịp thời đến trong vòng nửa ngày. Đây chính là hệ thống phòng ngự tam giác thép mà Tên Béo đã hình dung.

Lần này đi đến khu vực Jeirbe, Tên Béo không chỉ vì chuyện thợ luyện kim châm lửa, mà một nguyên nhân quan trọng khác chính là để khảo sát con đường Tabarna, huyết mạch quan trọng của hệ thống tam giác thép.

Thời gian ngày càng gấp rút, dù chỉ một chút lười biếng cũng có thể chôn mầm họa cho tương lai.

Mặt trời đã lên cao giữa trời. Cái nóng oi ả của buổi trưa tháng Sáu khiến Tên Béo mồ hôi đầm đìa, quần áo trên người đã ướt đẫm. Anh đành phải tìm một chỗ bóng mát để nghỉ ngơi trước, chờ đến khi cái nóng buổi trưa dịu bớt rồi mới tiếp tục lên đường.

Tên Béo và đoàn người của mình, tại ngã ba đường từ Jeirbe đi Reyvadin và Samoore, tìm một cây cổ thụ to lớn, xanh tốt để ngồi xuống. Tán cây rậm rạp, rộng lớn của nó bao trùm cả một khoảng hơn mười mét vuông xung quanh, tạo thành một vùng bóng mát đủ cho hơn mười người nghỉ ngơi.

Thấy nhóm người Tên Béo, những kẻ có thân phận bất minh đang ngồi xổm bên đường, các đoàn buôn đi ngang qua càng thêm cẩn trọng. Tốc độ ngựa của họ giảm chậm lại, cẩn thận từng li từng tí một lách qua, từng đôi mắt cảnh giác dán chặt vào Tên Béo, bởi vì hắn rõ ràng là thủ lĩnh của đám người này.

Những người khác chỉ đứng dưới bóng mát, ánh mắt cẩn trọng đánh giá những cỗ xe ngựa đi ngang qua. Chỉ riêng hắn, không hề kiêng dè vén áo, để lộ cái bụng trắng phau, ngồi dưới gốc cây phe phẩy quạt, trông hệt như một gã nhà giàu mới nổi ở thôn quê.

Nếu như không phải mọi người đều biết, những tên sơn tặc, giặc cướp kiếm sống trên con đường này đều đã bị đội lính mới của Samoore, những người vừa hoàn thành huấn luyện thực chiến, dọn sạch sành sanh, thì có lẽ họ đã sớm quay đầu bỏ chạy rồi.

Sự bất ngờ thường xảy ra ở những nơi không ai ngờ tới.

Buổi chiều, mặt trời bắt đầu dịu bớt. Tên Béo, người vừa chợp mắt xong, đứng dậy phủi phủi cỏ dại trên mông. Hơn mười người cận vệ xung quanh cũng đang đặt yên ngựa trở lại trên lưng ngựa.

"Kít!"

Ba cỗ xe ngựa hoa lệ đột nhiên dừng lại trước mặt Tên Béo. Chiếc đi đầu phanh gấp đến mức hai con ngựa phía trước suýt nữa sượt qua người Tên Béo.

Tiếng phanh xe gấp cùng cơn gió cuốn theo khiến Tên Béo đang hóng mát giật mình thon thót. Vài tên cận vệ lập tức lao tới, dùng thân mình che chắn trước Tên Béo, tay nắm chặt chuôi đao.

"Này! Lũ người nhà quê kia! Ngươi có biết thành Reyvadin đi đường nào không?"

Chiếc xe ngựa đầu tiên không hề có động tĩnh gì, chẳng hề có chút áy náy nào vì suýt chút nữa đâm phải người.

Sau đó, tấm rèm cửa sổ của chiếc xe ngựa thứ hai vén lên một đoạn, để lộ khuôn mặt tươi cười đầy kiêu ngạo của một thiếu nữ, trên đầu đội chiếc mũ dưa trắng tinh thêu hoa của những cô hầu gái quý tộc mới ra, nhìn Tên Béo và đoàn người của hắn bằng ánh mắt đầy căm ghét.

Về hành vi lỗ mãng suýt chút nữa đâm vào người lúc nãy, thiếu nữ không hề tỏ ra chút áy náy nào. Ngược lại, cô ta cau mày, bĩu môi, dường như việc nhìn thêm Tên Béo và những người này một chút cũng là một sự giày vò.

"Người miền núi?" Tên Béo sững sờ khi bị cô ta gọi là 'người miền núi'. Anh ta bất mãn đưa tay phải sờ sờ cái bụng trắng phau của mình, cảm thấy quá mất mặt.

Dù trên đường đi anh ta dính không ít bụi bặm, nhưng hẳn vẫn có khác biệt với người miền núi thông thường chứ? Ai đời lại thấy người miền núi cưỡi chiến mã Supor quý giá, mang theo thanh bội đao thép?

Với dáng vẻ này, ít nhất anh ta cũng phải là một thủ lĩnh cấp "cướp đường" (Roadblockers), chứ đâu phải một người miền núi tầm thường. Việc bị gọi thẳng là "người miền núi" làm tổn thương lòng tự trọng của Tên Béo quá đỗi.

Tên Béo, vốn thích trêu chọc người khác, khẽ đảo mắt. Trên mặt anh ta chẳng những không hề lộ vẻ bất mãn, ngược lại còn tỏ ra vinh hạnh mà đáp lời:

"Thành Reyvadin ư? Kẻ hèn này vừa mới từ đó đến. Về con đường đi Reyvadin, kẻ hèn này nhắm mắt lại cũng có thể mò đường đi, bất quá..."

Tên Béo không nói tiếp, lộ ra một vẻ chờ mong, ánh mắt sắc sảo đánh giá gương mặt thiếu nữ.

Cô thiếu nữ đội mũ trắng kia bị Tên Béo nhìn đến đỏ mặt tía tai, oán giận trách mắng Tên Béo:

"Này lũ người nhà quê các ngươi muốn làm gì! Chúng ta là khách quý của Lãnh Chúa các ngươi ở Rivacheg đấy! Ngay cả tên Béo đáng ghét của Samoore kia thấy chúng ta cũng phải khách khí! Ta hỏi đường các ngươi là vinh hạnh cho lũ tiện dân các ngươi rồi! Còn lảm nhảm nữa, ta sẽ lập tức sai người chém đầu các ngươi!"

Tên Béo làm bộ như bị lời đe dọa của thiếu nữ dọa cho giật mình. Anh ta lo lắng sờ sờ cổ mình, rồi cười cợt nói:

"Cô muốn chém đầu chúng tôi, vậy chúng tôi càng không dám nói rồi! Còn thành Reyvadin ư, các ngươi cứ từ từ mà tìm. Người ta đồn rằng ngọn đồi Tabarna này có đến 999 lối rẽ. Ngay cả Hầu tước Issa tự sát năm xưa cũng là vì đi lạc vào một trong số đó, loay hoay mãi không tìm được đường xuống núi nên mới quyên sinh. Các ngươi đông người, cứ thong thả dạo chơi, chắc chắn sẽ tìm được đường thôi, chục ngày nửa tháng là đến, không vội, cứ xem như đi du lịch Tabarna vậy."

"Ngươi, ngươi..." Cô thiếu nữ đội mũ trắng tức giận đến không nói nên lời vì Tên Béo. Đôi mắt giận dữ của cô ta suýt nữa phun ra lửa. Đúng lúc này, từ phía sau cô thiếu nữ đội mũ trắng vang lên một giọng nữ nhẹ nhàng:

"Thierry, đừng hồ đồ nữa! Kẻo làm lỡ việc lớn của tiểu thư! Coi chừng tiểu thư lại trách phạt ngươi đấy!"

Kế bên cô thiếu nữ hung hăng kia, một khuôn mặt với khí chất cao nhã lộ ra, khiến Tên Béo giật mình.

Một cô gái khoảng mười bảy, mười tám tuổi, trên đầu đội chiếc mũ trắng thêu hoa của người hầu gái, mái tóc đen dài bồng bềnh phủ xuống bờ vai trắng nõn mềm mại. Đôi mắt trong veo dường như có thể câu đi linh hồn người khác. Từ trong xe vươn ra một bàn tay trắng nõn, thanh nhã, trong lòng bàn tay nắm một đồng kim tệ vàng chóe rực rỡ.

"Người hiền lành, ta xin lỗi ngươi vì sự vô lễ của Thierry vừa nãy. Hi vọng ngươi có thể chỉ đường cho chúng ta đến Reyvadin. Đồng kim tệ này xin xem như lời xin lỗi của ta!"

"Được thôi, thế này thì còn tạm chấp nhận được! Nếu đã có thành ý như vậy, ta xin nhận lời xin lỗi của cô."

Tên Béo lấy tay phải lau mép nước dãi, vui vẻ nhận lấy đồng kim tệ. Thừa cơ sờ mó bàn tay trắng nõn, thơm tho ấy một cái, thấy mềm mại vô cùng. Cô gái kia hoảng sợ rút tay về, không ngờ tên Béo có vẻ thô kệch này lại cũng biết giở trò.

"Cứ đi thẳng dọc theo con đường núi này là đến thành Reyvadin!"

Tên Béo cười xấu xa chỉ vào con đường đá vụn rộng rãi phía sau.

Hai cô thiếu nữ không ngờ đáp án lại đơn giản đến thế, đặc biệt là cô thiếu nữ hung hăng kia, tức đến thiếu điều muốn ngất xỉu tại chỗ. Là hầu gái của tiểu thư Nisa Hầu Tước cao quý, cô ta làm gì đã từng chịu đựng cái thái độ khinh mạn như vậy từ lũ dân dã sơn cước này bao giờ.

Cô ta đưa một ngón tay trắng như tuyết ra, chỉ vào mũi Tên Béo mà mắng:

"Chỉ đơn giản như vậy, ngươi cũng dám đòi một đồng kim tệ tiền chỉ đường!"

Tên Béo mặt dày mày dạn thổi phù một cái vào đồng kim tệ trong tay, rồi thản nhiên bỏ vào túi áo của mình, vừa cười cợt nói:

"Là thành quả lao động của ta, sao lại không dám nhận chứ? Cô mà chịu khó loanh quanh trên núi thêm vài vòng nữa thì cũng đâu có sao, cảnh sắc đồi núi Tabarna vào tháng Sáu đẹp lắm đấy!"

Thấy cỗ xe ngựa đi xa rồi rẽ vào lối rẽ bên phải, Lidacus không hiểu hỏi:

"Đại nhân, lối rẽ kia hình như là đi Samoore, còn lối bên trái này mới là đi Reyvadin. Chẳng lẽ đại nhân đã quên đường đi từ khi nào rồi sao?"

"Reyvadin? Họ nói muốn đi Reyvadin ư? Ta rõ ràng nghe là Samoore mà!"

Tên Béo liếc xéo Lidacus một cái đầy ẩn ý, khiến Lidacus rợn người.

"Tôi đã sớm nghe nói Tên Béo của Samoore bụng dạ nhỏ mọn như lỗ kim. Giờ nhìn lại, quả nhiên không phải tin đồn vô căn cứ!"

Từng con chữ trong tác phẩm này, dù là phần nhỏ nhất, đều thuộc về truyen.free.