Dưới sự hướng dẫn của Leader Toltaire, tên Béo bước vào cửa thành Jeirbe, kinh ngạc nhìn thấy hàng chục quý tộc trong trang phục hoa lệ đứng thẳng tắp dọc đường. Họ đang chờ với vẻ mặt lo lắng, vừa thấy hắn bước vào thành, liền vội vã vây lại với vẻ nịnh nọt. Thế nhưng, đám cận vệ mạnh mẽ phía sau tên Béo đã rút đao chặn lại, khiến họ đành lúng túng đứng tần ngần bên đường, ánh mắt u oán nhìn tên Béo và Leader Toltaire.

"Đại nhân xin ngài đừng hiểu lầm, đây đều là các quý tộc vùng Jeirbe. Lần này, nghe tin ngài đích thân đến thị sát, tất cả đều cố ý đến đây diện kiến."

Leader Toltaire, người đang dẫn đường phía trước, nhìn những quý tộc đầy lo âu bốn phía, vội vã giải thích.

Đây là một phép thử mà Leader Toltaire đặt ra cho tên Béo. Hiện tại, phần lớn mọi người đều biết tên Béo Samoore có mối quan hệ chẳng mấy tốt đẹp với các quý tộc. Hắn vui vẻ tịch thu đất ruộng, tài sản của quý tộc một cách lạ lùng; ngoại trừ phụ nữ và trẻ con, gã mập mạp này dường như cái gì cũng muốn chiếm đoạt. Đối với những quý tộc kém may mắn, gã này chẳng khác gì quỷ dữ trong truyền thuyết.

Lần trước, khi quân đội Samoore rút khỏi vùng Jeirbe, không ít gia cụ trong nhà của các quý tộc đã bị binh sĩ Samoore chuyển lên xe ngựa. Thành bảo của gia tộc Issa ở Jeirbe còn thảm hại hơn, người ta đồn rằng chỉ còn lại những bức tường thành trơ trọi, ngay cả một cây đuốc cũng không còn.

Đối với vị Lãnh chúa có sở thích kỳ quái như vậy, các quý tộc cũng đành bó tay, chỉ có thể lén lút mắng mỏ vài câu "quỷ hút máu Samoore" cho hả giận.

Thế nhưng có một điều, tên Béo đã làm rất tốt. Điều đó khiến tất cả những quý tộc từng có ý kiến đều thầm vui mừng vì mình có một vị Lãnh chúa hào phóng.

Đó chính là tên Béo khuyến khích các quý tộc kinh doanh. Samoore không chỉ thu mua đất đai của quý tộc với giá cao, hơn nữa chỉ cần có thể đưa ra tài sản để thế chấp, quân đội Samoore sẽ đều cấp một khoản kim tệ hỗ trợ nhất định, và còn có thể hưởng một năm miễn thuế thương mại.

Gần đây, thương mại phồn thịnh giữa ba vùng đã mang lại lợi nhuận béo bở cho không ít quý tộc giàu có. Nhập hàng từ vùng Swadian, bán cho các thương nhân tụ tập từ khắp nơi trên toàn quốc tại các trạm mậu dịch lớn được thiết lập ở Reyvadin, rồi từ Reyvadin lại mua về những mặt hàng mà người Swadian cần. Đây là một con đường thương mại vàng, chỉ trong một ngày một đêm đã có thể dễ dàng kiếm được gấp hai đến gấp ba lợi nhuận.

So với việc hàng năm chỉ thu được chút lương thực để đổi lấy tiền, các quý tộc càng yêu thích cảm giác được trực tiếp kiếm kim tệ; thu nhập một tháng của họ còn nhiều hơn cả một năm trước kia. Mỗi ngày nhìn lượng lớn kim tệ đổ vào túi tiền, trong lòng họ thầm ao ước có thể hôn lên hai má béo ú của tên Béo Samoore.

Lúc này, nếu như có người kích động họ phản đối sự cai trị của người Samoore, chắc chắn sẽ khiến các quý tộc tự tay trói kẻ đó lại và giao nộp cho Reyvadin. Các quý tộc, trong chiến lược dụ dỗ của người Samoore, đang dần biến thành những thương nhân. Từ kẻ thù của Samoore, họ đã trở thành những người ủng hộ trung thành nhất của Samoore.

Leader Toltaire ánh mắt đờ đẫn, nhưng trong lòng lại minh mẫn hơn bất cứ ai. "Ở lợi ích trước mặt, không có vĩnh viễn kẻ địch, cũng không có vĩnh viễn bằng hữu!"

Tuy rằng hiện tại mối quan hệ giữa gia tộc Leader và quân đội Samoore vẫn đang trong giai đoạn tuần trăng mật, thế nhưng gia tộc Leader cũng là một quý tộc, hơn nữa còn là thủ lĩnh của các quý tộc Jeirbe. Sau khi gia tộc Issa sa sút, suy yếu, ở toàn bộ vùng Jeirbe, cả về chính trị lẫn thương mại, gia tộc Leader đều là dòng tộc danh giá hàng đầu. Đặc biệt, sự liên minh giữa gia tộc Leader và quân đội Samoore đã giúp uy vọng của gia tộc Leader lên đến đỉnh điểm. Muốn tiến xa hơn nữa là rất khó, trừ phi gia nhập quân đội, gia nhập vào tầng lớp thống trị. Sống an phận, phải nghĩ đến ngày gian nguy; nguy hiểm thường ẩn mình trong những lúc vui vẻ nhất.

Lão luyện, kinh nghiệm dày dặn như Leader Toltaire cũng không thể đảm bảo rằng gia tộc Leader vĩnh viễn sẽ không khơi dậy sự kiêng kỵ của tên Béo Samoore, không trở thành vật hy sinh cho những đòn tấn công chính trị của tên Béo Samoore. Đến lúc đó, gia tộc Leader, đã phát triển nhờ vào cây đại thụ quân đội Samoore này, cũng đành tự mình nuốt chén đắng này.

Để có được câu trả lời chính xác, ông lão cứng cỏi này, bất chấp toàn thân ốm đau, đội nắng gay gắt đứng ròng rã một ngày ở cửa thành Jeirbe. Chỉ vì khoảnh khắc ngắn ngủi này, để xem khi tên Béo Samoore và các quý tộc bất ngờ gặp mặt, sẽ xuất hiện tình trạng gì?

Tức giận mắng? Cừu thị? Lạnh lùng? Xua đuổi?... Vô số khả năng cuồn cuộn trong đầu óc nhạy bén của Leader Toltaire, chỉ có sự nhiệt tình là không nằm trong dự đoán. Kỳ vọng tên Béo Samoore sẽ nhiệt tình tiếp đón các quý tộc, chẳng khác nào mong chờ vàng bạc tự động rơi xuống từ trời vậy.

Ánh mắt đục ngầu của Leader Toltaire lóe lên tia sáng, tinh tế quan sát biểu cảm ngạc nhiên cùng những ý nghĩa tiềm ẩn trong đó của tên Béo. Đối với tình huống sắp phát sinh, Leader Toltaire vô cùng mong đợi. Quan sát con người từ những chi tiết nhỏ nhặt nhất là thói quen đã ăn sâu vào Leader Toltaire từ nhiều năm nay, cũng là thú vui bất tận của ông.

Thế nhưng, biểu hiện của tên Béo lại nằm ngoài dự liệu của Leader Toltaire. Nghe thấy đó đều là các quý tộc vùng Jeirbe, tên Béo trước mặt không hề lộ ra chút tức giận nào. Mà ngược lại, với vẻ mặt vui sướng và nhiệt tình, hắn tiến lại gần, bắt chuyện với các quý tộc. Vẻ mặt như gặp lại cố nhân sau bao năm xa cách, cùng những lời nói nhẹ nhàng đầy quan tâm, khiến các quý tộc vốn đã chuẩn bị tinh thần để chịu một trận giễu cợt, lăng mạ, vô cùng xúc động, nước mắt giàn giụa. Còn kém không theo nghi thức kỵ sĩ khi được phong Lãnh chúa, quỳ xuống hôn lên bàn chân bọc tất của Đức Vua bệ hạ.

"Đây là một đại nhân vật thật sự! Swadian có một người như vậy, cuối cùng chúng ta Vaegirs cũng có!"

Nhìn thấy biểu hiện tự nhiên và đầy kinh nghiệm của tên Béo, Leader Toltaire, một người từng trải, thầm cảm khái trong lòng. "Kẻ có thể khoan dung kẻ thù của mình, ý chí và tham vọng cũng phi thường!" Tên Béo trước mắt khiến Leader Toltaire nhớ tới ba mươi năm trước, vị hoàng tử công tử bột, bề ngoài phóng đãng nhưng ẩn chứa hùng tâm tráng chí kia.

Kỳ thực, Leader Toltaire thực chất là đánh giá rất cao tên Béo. Điều tên Béo không ưa chính là sự kiêu ngạo tự cho là đúng của một số quý tộc. Còn đối với những quý tộc khôn ngoan trước mắt, tên Béo vừa chào hỏi họ, vừa thầm vui mừng. Báo cáo thống kê trong tháng này cho thấy, 90% quý tộc vùng Jeirbe đã bán điền trang của mình để lấy tiền mặt, và lao đầu vào làn sóng thương mại phồn thịnh của lãnh địa. Sự quyết tâm mãnh liệt của họ gợi nhớ đến tinh thần cải cách, dám dấn thân vào thương trường năm xưa.

Trong số quân phí mà tên Béo phải chi trả, mỗi tuần có ít nhất một vạn kim tệ là thuế do các quý tộc Jeirbe nộp, đủ để nuôi sống một đoàn quân. Những người này chính là "bố mẹ cơm áo" của tên Béo. Nhìn thấy những quý tộc biết thời thế, hiểu đạo lý, lại còn không trốn thuế, lậu thuế, tên Béo thầm reo trong lòng đầy phấn khích:

"Đồng chí tốt a, đều là đồng chí tốt a!"

Tin tức về việc thủ lĩnh quân đội Samoore nhiệt tình tiếp đón các quý tộc kinh doanh chỉ trong một đêm đã lan truyền khắp thành Jeirbe. Lời đồn đại về việc Samoore sẽ "thanh trừng" các quý tộc vốn đang lan truyền ngay lập tức biến mất không dấu vết, thay vào đó là những lời đồn về việc Samoore sắp áp dụng chính sách thương mại cấp tiến hơn. Đây đúng là một liều thuốc trợ tim cho quá trình chuyển đổi từ quý tộc sang thương nhân của Jeirbe. Tên Béo không hề biết rằng lần gặp mặt bất ngờ này đã giúp mình chiếm trọn trái tim của toàn bộ quý tộc Jeirbe.

Dưới sự thúc đẩy âm thầm của một số gia tộc vô danh, những danh xưng mang đậm màu sắc truyền kỳ như "Samoore tên Béo hùng hồn", "Samoore tên Béo hào phóng" đã lan truyền trong giới quý tộc phương Nam. Ví dụ như việc mua đặc sản Mechin phương Nam rồi bán giá cao cho đám Khergits man rợ phương Bắc, và chuyện làm giàu nhanh chóng chỉ sau một đêm bắt đầu xuất hiện. Hoặc như chuyện một quý tộc lụn bại dùng đất đai cằn cỗi của mình đổi lấy kim tệ từ Samoore, và dần trở thành một đại thương nhân giàu có ngang tầm quốc gia bắt đầu được kể lại.

Dưới sự cổ vũ của đủ loại lời đồn đầy kịch tính, viễn cảnh huy hoàng, thành phố thương mại sầm uất nhất phương Nam là Reyvadin đã trở thành thánh địa trong lòng các quý tộc phương Nam đang lụn bại. Nó được các quý tộc kinh doanh gọi là "Thành phố Hy vọng".

Vô số quý tộc nghèo khó lụn bại kiểm kê gia sản, điều khiển xe ngựa, mang theo một bản khế ước đất đai rời đến Reyvadin, hy vọng tìm lại vinh quang cho gia tộc mình ở đó. "Thương mậu quý tộc" – một danh từ mới, lần đầu tiên xuất hiện trong Đại Lục Thông Sử (Calradia Đại Lục Thông Sử), ghi nhận làn sóng di dân thương mại đầu tiên.

Sáng sớm hôm sau, tên Béo dưới sự dẫn dắt của Lidacus, đi tới ngọn núi phía sau phủ đệ gia tộc Leader. Theo lời Lidacus, phòng nghiên cứu tổng hợp v��� trang bị của các luyện kim sĩ được bố trí trên ngọn núi phía sau phủ đệ gia tộc, và không ít luyện kim sĩ cũng là tộc nhân của gia tộc Leader. Tiến vào phòng nghiên cứu tổng hợp không chỉ cần là nhân viên cốt cán của gia tộc Leader, mà còn cần sự phê chuẩn của tộc trưởng. Lần này, Leader Toltaire đã mở một ngoại lệ cho hắn.

"Đại nhân, xin mời theo sát ta, nơi này là trọng địa gia tộc. Dọc đường đều là những cạm bẫy chết người! Lần này biết đại nhân muốn tới, tộc trưởng đã cho người dọn dẹp phần lớn cạm bẫy, nhưng vẫn còn một phần nhỏ không thể dọn dẹp hết. Nếu như chúng ta đi lầm đường, chắc chắn sẽ không thể xuống núi được."

Lidacus dùng tay chỉ vào con đường bậc thang bằng đá xanh uốn lượn trước mặt, từng bước cẩn trọng dò dẫm trên những phiến đá. Vẻ mặt tươi cười ngày nào giờ đây lại trầm trọng như tình thế nguy nan.

Nhìn thấy Lidacus, là người của gia tộc Leader, cũng thận trọng đến thế, tên Béo cũng không dám bất cẩn, chậm rãi đi theo sau Lidacus lên núi.

Khi đến giữa sườn núi, Lidacus không ti���p tục đi lên nữa, mà đột ngột rẽ phải vào một con đường nhỏ. Tên Béo nghi hoặc đi theo sau. Vượt qua một dãy núi đá ở bên phải con đường nhỏ, một tòa lầu các cao lớn hai tầng đột nhiên hiện ra trước mắt, khiến tên Béo đang đi theo sau giật mình. Những khối núi đá lồi lõm trước đó đã che khuất tầm nhìn từ đường núi đến lầu các, cùng với những tán lá cây cổ thụ rậm rạp đã che kín toàn bộ đỉnh lầu các.

Thiết kế tinh xảo đến vậy khiến tên Béo không khỏi bội phục. Nếu không phải tự mình đi theo Lidacus đến đúng vị trí này, thì e rằng dù có lên đến đỉnh núi cũng khó lòng phát hiện ra tòa lầu các ẩn mình trong rừng sâu này. Mọi người đều cho rằng nó ở trên đỉnh núi, ai ngờ nó lại nằm trên con đường nhỏ giữa chừng sườn dốc. Nghĩ đến những cạm bẫy dày đặc trên đoạn đường núi phía sau, tên Béo không khỏi rùng mình.

Lidacus khá hài lòng với vẻ kinh ngạc của tên Béo, vì lần đầu tiên đến, hắn cũng đã có vẻ mặt bất ngờ tương tự. Điều khiến tên Béo kinh ngạc hơn nữa vẫn còn ở phía sau. Lidacus không đi vào lầu các, mà mang theo tên Béo, đi thẳng đến một góc phía sau lầu các, trước một gốc đại thụ to lớn sần sùi.

"Đùng, đùng, đùng!"

Hắn vươn ngón tay gõ ba lần vào thân cây khô khổng lồ. Vỏ cây đột nhiên dịch chuyển, lộ ra một cái hang lớn lấp lánh ánh đỏ. Tên Béo có thể nghe thấy những tiếng đập leng keng vọng ra từ bên trong!

"Đại nhân, xin mời vào đi, bên trong chính là bí mật lớn nhất của gia tộc Leader chúng tôi!"

Lidacus nhìn tên Béo đầy vẻ ngạc nhiên, với vẻ mặt kiêu hãnh, ra hiệu mời tên Béo vào.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.