695 đường về 9

Đầu mùa xuân, một cơn lốc chưa tan, mưa rền gió dữ vẫn đang hoành hành bên ngoài Phủ Tổng đốc Suno. Thỉnh thoảng lại vọng đến tiếng cây đại thụ bị bẻ gãy, đổ sập lên những căn phòng xung quanh.

Salton chắp tay sau lưng, đứng nhìn con phố ngoài cửa sổ, trầm mặc không nói.

Mưa hạt lớn chừng hạt đậu lộp bộp gõ vào khung cửa. Dù trời đang mưa tầm tã, nhưng cả thành phố vẫn sáng rực ánh đèn dầu, tựa như những vì sao trên bầu trời. Dòng người tấp nập trên phố, tiếng rao hàng của thương nhân, người đi đường thong dong tản bộ, những thiếu nữ hoạt bát xúng xính xiêm y đủ màu sắc bước chậm trong mưa, trông như những cánh bướm hoa đang tung bay, tạo nên cảnh đẹp vui mắt.

Suno phồn hoa là bởi vì chưa từng bị chiến hỏa lan đến, vẫn giữ được nét thịnh vượng từ thời Swadian cho đến nay. Là thành phố lớn hàng đầu phía nam của Swadian trước đây, Suno có quy mô rộng lớn từ đông sang tây, tường thành dài rộng mỗi chiều đạt 3100 lý. Điều này, trên một đại lục Calradia với dân số chỉ khoảng 30 triệu người, tuyệt đối là một trong số ít những thành trì hùng vĩ nhất.

Vùng Suno nằm ở trung tâm nơi giao thoa của ba thế lực Swadian, Rhodoks và Nord, trở thành trung tâm thương mại nhờ những điều kiện thuận lợi hiếm có. Thêm vào đó, tân Tổng đốc Suno là Salton đã chọn một chính sách kinh tế kiểu liên minh thương mại. Mọi hoạt động giao dịch tại vùng Suno đều bãi bỏ thuế thương mại truyền thống, lấy tổng giá trị giao dịch thực tế làm chuẩn, thực hiện mức thuế 5%.

Chính sách này đã giảm nhẹ đáng kể những ảnh hưởng tiêu cực do tình hình bất ổn trong khu vực.

Các quý tộc vẫn say sưa hoan ca trong những bữa tiệc, còn bình dân thì sống cuộc sống nhỏ bé bình dị của mình. Thỉnh thoảng, từ khung cửa sổ vọng lại tiếng cười trong trẻo như chuông bạc, thoáng chốc đã có thể thấy một gương mặt thanh thuần, hoạt bát.

Người Suno không hoàn toàn là người Swadian. Trước đây, người Swadian đã xây dựng một căn cứ hậu cần đủ sức đối kháng Nord, có ý thức xây dựng Suno thành trung tâm kinh tế toàn miền nam. Chiến lược "Bắc có Tevarin, Nam có Suno" do vị Vương Swadian đời đầu tiên đề ra đã được các đời Vương Swadian sau này coi là chiến lược quốc gia.

Sự thật cũng đã chứng minh, nhờ sự ủng hộ vững chắc của vùng Suno, người Nord ở phía bắc đã nhiều lần bị chặn đứng các cuộc tiến công về phía nam. Hai địa phương này trở thành trọng điểm di dân, lần lượt hình thành khu tài nguyên lớn nhất phương bắc là ba quận Bắc, và trung tâm hậu cần lớn nhất phía nam, Suno.

Chính trong bối cảnh đó, vô số dân tộc bị Swadian chinh phục đã di cư tới đây. Dưới quyền lực của Swadian, trải qua hàng trăm năm dung hợp và biến đổi, đã hình thành một chủng tộc hỗn hợp huyết thống, gọi là người Suno.

Khác với người Swadian thuần chủng với làn da trắng, tóc vàng và mắt xanh, đa số người Suno có ngoại hình hơi ngăm đen, môi dày, và đôi mắt không phải xanh lam mà mang sắc xám bạc lai tạp pha chút hỗn huyết.

Có lẽ vì huyết thống pha tạp mà phụ nữ Suno từ xưa đã nổi tiếng xinh đẹp kiều mị, còn nam giới thì anh tuấn tiêu sái. Nếu gặp một chàng trai tóc vàng, mắt bạc chính hiệu, chỉ cần một ánh mắt cũng đủ để làm rung động trái tim của đa số phụ nữ.

Thành phố được phân chia thành hơn mười khu vực nội thành và ngoại thành, từ khu quý tộc cao cấp bên trong đến khu dân cư bình dân bên ngoài. Những tòa nhà san sát, chen chúc đứng vững, vô số con phố đan xen chằng chịt phân chia thành phố, tạo thành những khu vực sinh hoạt đặc trưng. Ba mươi vạn người Suno sinh sống ở đây, dường như hoàn toàn không cảm nhận được chiến hỏa đang tràn lan khắp đại lục, vẫn sống một cuộc đời yên bình.

Từ khi Salton nhậm chức Tổng đốc Suno, ông luôn đặt an ninh của vùng Suno lên hàng đầu. Những kẻ đạo tặc dám làm chuyện phi pháp trên đường phố Suno đều bị vị đại nhân vật đến từ Bộ Quân vụ này nghiêm khắc trấn áp. Quân trú phòng địa phương và một quân đoàn Suno mới được thành lập đều coi bọn chúng như bia ngắm để luyện tập. Chỉ trong vòng hai tháng, những băng đảng giang hồ khét tiếng trước đây, ngoại trừ những kẻ biết thời thế mà rời khỏi Suno, những kẻ còn lại đều ngoan ngoãn để đầu mình treo ở cổng thành Suno, làm gương cảnh cáo những kẻ cùng đường.

An ninh được đảm bảo, giao thông thuận tiện, thêm vào đó là một hành lang lý tưởng cho hoạt động thương mại biên giới. Mỗi ngày, xe cộ chở đầy hàng hóa các loại kéo dài không dứt, cuồn cuộn đổ về khu chợ rộng lớn trong thành. Suno đang trở thành thành phố lớn nhất và phồn hoa nhất ở khu vực đông nam.

Đáng tiếc là, Salton, người đã tạo dựng nên tất cả những điều này, lại chẳng mấy có danh tiếng tốt đẹp ở Suno. Vì là Tổng đốc nắm quyền trọng nhất vùng Suno, ông không những có quyền hành chính mà còn nắm cả quân quyền. Quân đoàn Suno thứ nhất và thứ hai mới được thành lập, ngoài việc gánh vác nhiệm vụ tuần tra, còn có một nhiệm vụ quan trọng khác là kiểm tra hàng hóa ra vào, xem trong quá trình giao thương có xuất hiện hàng cấm hay không.

Định nghĩa về hàng cấm này thường xuyên thay đổi. Vũ khí, chiến mã, áo giáp dĩ nhiên thuộc về hàng cấm. Nhưng trong "Luật lưu thông" do Salton đích thân phê duyệt, nguyên liệu quặng sắt, lương thực và những vật dụng thiết yếu hàng ngày bỗng nhiên cũng trở thành mặt hàng cấm. Thậm chí, các quan chức quân đội địa phương cũng có thể tự mình định nghĩa, bổ sung thêm vào danh mục hàng cấm tùy theo tình hình thực tế.

Dưới tình huống này, quyền hạn của Tổng tư lệnh Salton, chỉ huy tối cao quân đội vùng Suno, là vô cùng lớn. Hắn có quyền căn cứ tình hình thực tế để tự mình xác định các loại và chủng loại hàng cấm, đồng thời tổ chức quân đội để bắt giữ, kiểm tra và ngăn chặn. Điều này cũng có nghĩa là, nếu hắn không đồng ý, các thương nhân đó e rằng ngay cả việc vận chuyển một bó củi ra khỏi Suno cũng trở thành phạm pháp.

Quyền lực lớn ��ến vậy nằm trong tay một người, không cần nói cũng biết, Salton thu về nguồn lợi khổng lồ, ngay cả trong giới quân sự của Nord, cũng là điều khiến người ta phải ngưỡng mộ.

Sự thật, Salton thuộc loại người chỉ cần nhậm chức ba tháng là đã có thể có gia sản lên đến hàng chục triệu. Còn số tiền này được sử dụng vào việc gì thì không có nhiều người biết.

Cuối tuần đó, Salton triệu tập tất cả cấp dưới còn chưa kịp ấm chỗ ngồi của mình. Trước tiên, ông hùng hồn nói một tràng quan trọng, sau đó mới cất lời:

“Gần đây, các biện pháp phòng ngừa đã lỏng lẻo, nhiều thương nhân bất hợp pháp trắng trợn buôn lậu hàng cấm, vô cùng ngang ngược, gây tổn hại đến trật tự kinh tế bình thường của Suno. Các vị tuyệt đối không được thờ ơ trước hiện tượng này! Kể từ hôm nay, các bộ đội phải triển khai chiến dịch trấn áp mạnh mẽ hoạt động buôn lậu qua biên giới trong ba tháng tới. Các vị phải nghiêm ngặt chấp hành! Nếu kẻ nào dám chậm trễ, đừng trách ta không nể mặt ai!”

“Vâng!” Các tướng quân Nord đồng thanh đáp.

Salton mỉm cười rút ra một cuốn danh mục. Các tướng quân Nord lập tức trố mắt há hốc mồm, gần như nghẹt thở. Họ chỉ thấy cuốn danh mục hàng cấm đó dày khoảng 20 cm và nặng tới 10 cân.

“Đại nhân... cái này...”

Có người rụt rè mở ra xem lướt qua, lập tức sợ hãi đến mức phải hít một hơi khí lạnh. Nội dung của danh mục phong phú đến mức khiến người ta phải líu lưỡi, có thể dùng để biên soạn một cuốn đại bách khoa toàn thư. Các loại mặt hàng, từ cây tăm, son môi, dao cắt móng tay, con lừa, vải vóc, bó củi, quặng sắt, đến chiến mã đều nằm trọn trong đó.

Cuốn danh mục dày cộp như vậy khiến các tướng quân Nord hai mặt nhìn nhau, rồi đồng loạt quay người bỏ đi. Trong ba ngày tiếp theo, tất cả các trạm kiểm soát và đội tuần tra biên phòng trên toàn Suno đều nhận được một cuốn danh mục dày cộp. Các chỉ huy bộ đội nhìn qua là đã lười muốn xem, thà nhớ xem thứ gì không có trong danh mục còn hơn phải nhớ những gì có.

Thu nhập từ thuế của Suno trong tháng đã tăng vọt. Thậm chí có người đồn rằng Salton đã dùng số tiền này để thiết lập một bộ phận tác chiến tại Phủ Tổng đốc của mình. Nhưng dù sao đi nữa, sự hiện diện của hai quân đoàn chỉnh biên cùng với số thuế hàng tháng lên đến 30 vạn kim tệ cũng đủ để khiến không ít người trong giới thượng tầng Nord phải câm nín.

Bởi vì mọi người đều biết, điều Quốc vương Bệ Hạ thiếu nhất hiện nay là quân đội, cũng như tiền bạc. Sau một trận thảm bại, Nord đang cần gấp rút bù đắp những tổn thất đã mất từ các địa phương. Trận chiến phía nam lần này, với chi phí bồi thường cho hơn 7 vạn thương vong, đã khiến tài chính của Nord gần như phá sản. Ngân khố tích lũy bao năm đã trống rỗng không còn một xu.

Ngay cả Đại Thần Tài vụ cũng đã lấy cớ bệnh mà vắng mặt khỏi triều nghị suốt 18 ngày. Chẳng còn cách nào khác, có người nói mỗi ngày có đến mười bảy, mười tám vị tướng quân đến Bộ Tài chính đòi bồi thường chiến tổn. Những kẻ nóng nảy này, nếu không phải nể mặt Vị Đại Thần Tài vụ cũng xuất thân từ Bộ Quân vụ, thì đã sớm trực tiếp chỉ huy binh sĩ phá cửa Bộ Tài chính rồi.

Hai quân đoàn chỉnh biên bị đánh cho tàn phế khi cố gắng đột phá vòng vây. Quân đoàn Phi Hồng Erdo thì trực tiếp bị tuyên bố là toàn quân bị diệt. Thêm vào đó, vài vạn quân phương nam bất ngờ phản bội. Trận chiến này tuyệt đối có thể nói là nỗi sỉ nhục trăm năm khó gặp của Vương quốc Nord!

Nếu không phải quân đội Liệp Ưng cuối cùng có một nước cờ hay, giúp quân đội Nord tìm được một cửa ra biển để về nước, e rằng 15 vạn bộ đội tinh nhuệ của Nord sẽ hoàn toàn bị chôn vùi ở vùng núi phía nam Vaegirs. Thế nhưng ngày về cũng chẳng mấy suôn sẻ. Trên biển, họ đã mất không ít hơn 2 vạn người, rồi lại bị hải quân Liệp Ưng tập kích, tổn thất thêm hơn 2 vạn người nữa. Cuối cùng, trong số những đội quân lên thuyền về nước, số lượng an toàn về đến Nord chưa đầy 5 vạn.

Để xoa dịu quân đội phương nam có gia đình bị tàn phá, quốc khố vì thế đã sớm phải trích gần nửa năm thu nhập để chi trả. Điều khiến Vương quốc Nord lo lắng hơn cả là vùng duyên hải phía nam vẫn còn nằm trong tay Vương triều Liệp Ưng. Nếu muốn thu phục lại, số tiền cần chi tiêu cũng khó mà tính toán hết được. Thậm chí các đại thần còn phải nghi ngờ rằng liệu những hành động hiện tại của Salton có phải là mật lệnh của Bệ Hạ không!

Sự thay đổi thái độ của Suno, ảnh hưởng lớn nhất là đối với liên minh thương nghiệp. Bởi vì hàng cấm quá nhiều, rất nhiều thương đội buộc phải đình chỉ hoạt động thương mại. Nhưng những ảnh hưởng do đó gây ra cũng rất lớn. Việc thiếu hụt vật liệu tại Suno, một trung tâm phía nam, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ Nord.

Báo cáo bất thường từ quan viên Suno đã được gửi đến trụ sở Liên minh Thương nghiệp vào tuần đầu của tháng thứ ba và được xử lý nhanh chóng. Sau khi nhận được thư tín, Taras Dalen, Tổng quản Liên minh Thương nghiệp, sau khi tỉ mỉ xem xét các hạng mục giao dịch thương phẩm gần đây của Suno, lập tức lái xe ngựa đến trang viên Bác An Tư ngoại ô thành Nord.

Không ai biết rằng, trang viên tràn ngập hơi thở gió xuân này, sẽ là nơi tên Béo hiện đang trú ngụ.

Bởi vì khi đi qua Nord, tên Béo chỉ định nghỉ chân tại đây một đêm. Đó là một nơi xinh đẹp.

Nông trang trù phú, cánh đồng xanh mướt, một con sông chảy ngang qua trang viên, uốn lượn về phía đông cho đến tận chân trời xa tắp.

Ánh nắng vàng óng lay động trên thảm cỏ dại theo làn gió nhẹ, hương bạc hà thoang thoảng theo gió lùa vào từ ngoài cửa sổ.

Nơi đây khiến tên Béo nhớ đến lãnh địa Liệp Ưng của mình, một nơi yên bình và tĩnh lặng.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.