Đêm khuya, những tiếng chém giết lẻ tẻ vọng khắp núi rừng Lương Sơn, rồi nhanh chóng chìm vào im lặng. Trên chiến trường phía đông Vận Thành, với sự tan rã của Lương Sơn, toàn tuyến báo cáo thắng lợi; chỉ tiếc thủ lĩnh địch Tống Giang đã trốn thoát. B��i vậy, đội quân truy bắt cũng đang được thành lập. Sau đó, đội quân này xuất phát, lần theo hướng Lương Sơn mà truy kích. Trên đường đi, họ thỉnh thoảng bắt gặp những toán tàn binh Lương Sơn lẻ tẻ tập kích, quấy nhiễu thôn trấn, và cũng thuận tay dẹp yên.

Thế nhưng, tình thế không dừng lại ở đó, mà trái lại, bùng phát như núi lửa. Những phú hộ, thân hào, nông dân từng có thù oán với Lương Sơn, thậm chí các quan viên sau khi nghe ngóng được một chút tin tức, liền bắt đầu tổ chức gia phó, nông dân, và dân làng cầm vũ khí hiệp trợ bộ khoái nha môn quan phủ khắp nơi truy lùng những cường đạo Lương Sơn có thể chạy trốn đến vùng này. Nửa châu Sơn Đông hầu như chìm trong cuộc truy bắt gắt gao này.

Trước rạng đông, Tống Giang cùng đồng bọn, trong lúc chạy trốn, trên thực tế đã tập hợp được hơn hai ngàn quân binh và hơn hai mươi đầu lĩnh. Họ còn tìm được hậu quân do "Phác Thiên Điêu" Lý Ứng dẫn đầu, vốn có nhiệm vụ bảo vệ quân nhu. Quân mã nhập lại cũng lên đến một vạn người. Tại Ngọa Ngưu Cương, cách Lương Sơn năm mươi dặm, họ chỉnh đốn đội ngũ. Cùng lúc đó, trong các thôn làng, từng toán tàn binh Lương Sơn chạy tán loạn khắp nơi, gõ cửa. Nếu không thấy ai, liền đạp cửa xông vào, gây ra một trận ẩu đả, khiến những tiếng kêu thảm thiết của phụ nữ văng vẳng khắp bầu trời đêm trong thôn.

Sau đó, dân làng bị dồn ra khỏi nhà cửa, tập trung lại giữa đêm gió lạnh. Tống Giang bước ra, thần sắc bớt vẻ trấn định hơn lúc trước. Hắn tiến đến, hướng đám dân làng đang co cụm lại mà vái lạy.

"Tống Giang ta đây vốn trọng nhân nghĩa, anh em Lương Sơn càng vì nghĩa lớn mà thay trời hành đạo. Hôm qua huyết chiến với quan binh một trận, nay bụng đói cồn cào. Giờ đây, một vạn đại quân đang trên đường về sơn trại, đi ngang qua đây, tuyệt không muốn làm hại bách tính vô tội, chỉ xin một chút lương thực lót dạ. Mong các vị hương thân chớ thông đồng với quan phủ, để lộ hành tung của chúng ta."

"Phì!"

Một lão già trong đám thôn dân bước ra, nổi giận mắng: "Đồ cẩu tặc! Trả lại sự trong sạch cho con dâu ta!"

"Dám cả gan mắng huynh Công Minh ta!" Một tiếng gầm thét vang lên, tên lỗ mãng da đen thô kệch từ bên cạnh xông ra. Chợt, cây rìu lớn vung lên, giáng thẳng xuống, đánh chết lão già tại chỗ. Sau đó, hắn lại vung rìu chém đứt đầu lão, rồi dùng chân đá bay cái thủ cấp rơi vào giữa đám dân làng.

Tống Giang lau đi vệt máu bắn trên mặt, tức giận quát: "Thiết Ngưu, ngươi làm gì vậy!"

Lý Quỳ nổi giận đáp: "Quan binh ức hiếp bọn ta, nay đến lũ điêu dân này cũng dám khiêu khích huynh trưởng, Thiết Ngưu ta đây thà giết hết bọn chúng!"

"Thôi thôi! Về sơn trại!" Tống Giang mặt không biểu cảm, liền ra lệnh tập hợp quân mã chuẩn bị rời đi.

Sau khi rời Ngọa Ngưu Cương một canh giờ, đi vài dặm đường về Lương Sơn, đẩy lui mấy đợt quan binh dò xét trong bóng tối, lại bắt gặp vài người hốt hoảng chạy đến. Người đi đầu nhìn thấy cờ xí Lương Sơn, liền vội vàng xuống ngựa hành lễ. Tống Giang nhìn kỹ, đó chính là Nhị quân sư Chu Võ của Lương Sơn. Đi theo sau hắn là các huynh đệ Chu Đồng, Dương Hùng và Sử Tiến.

Tống Giang nhìn thấy thần sắc Chu Võ, lòng không khỏi dấy lên nỗi bất an, vội vàng xuống ngựa đỡ Chu Võ dậy: "Phía bắc bên kia thế nào rồi? Vì sao chỉ có bốn người các ngươi?"

Sử Tiến vẫn ngồi trên lưng ngựa, chắp tay, tức giận nói: "Huynh Công Minh, tên 'Kim Thương Thủ' Từ Ninh đã phản bội, đâm lén từ phía sau, làm hại huynh đệ Lôi Hoành và Thạch Tú đều bị sát hại. Ngay cả huynh Tuấn Nghĩa cũng... đã hàng."

"Cái gì!" Tống Giang đau xót trong lòng, lập tức choáng váng hoa mắt, suýt ngã quỵ xuống đất.

May mắn Chu Võ kịp thời đỡ lấy, nên hắn chưa ngã. Hắn thều thào thở dài: "Lương Sơn ta từ ngày tụ nghĩa đến nay, hào kiệt bốn phương đều tìm đến. Tống Giang ta đây lấy lòng thành mà đối đãi, luôn sợ mình tiếp đãi không chu đáo các vị huynh đệ. Ai ngờ chỉ trong một đêm, mọi thứ sụp đổ, huynh đệ ly tán. Chuyện này... thật đúng là thiên đạo bất công ư!"

Võ Tòng vung đao chặt đứt một cành cây bên đường, trên mặt cũng lộ rõ vẻ giận dữ: "Huynh trưởng đã lấy lòng thành đối đãi, mà chúng lại không biết trân quý. Những kẻ phản đồ đó sớm muộn cũng sẽ chết dưới âm mưu của lũ cẩu tặc triều đình thôi!"

Bên cạnh, Lỗ Trí Thâm, người mặc tăng bào màu xám xanh, tay cầm thiền trượng thép ròng, ngẫm lại tiếng gào thét phẫn nộ của Tần Minh trước đó, câu nói "Ân nghĩa cái quái mẹ gì!" ít nhiều khiến lòng hắn ngổn ngang. Giờ đây, nhìn lại Tống Giang, trong lòng hắn tự nhiên sinh ra rất nhiều nghi vấn.

Trong lúc trò chuyện, mặt đất bỗng rung chuyển, tiếng vó ngựa ầm ầm từ xa vọng lại, ngày càng gần. Từ phía sau, trên đường lớn, một toán kỵ binh hỗn loạn đang phi nước đại tới.

Kẻ dẫn đầu đội mũ trụ sư tử bằng thép quen, sau mũ có chùm tua đỏ; khoác giáp trụ toàn thân bằng sắt lá; eo thắt đai lưng mặt thú vàng, trước ngực và sau lưng đeo hai tấm hộ tâm kính bằng đồng xanh; tay cầm cây phủ lớn dát vàng, dưới thân là con báo tuyết mã phi nhanh như gió; phía sau hắn còn có hai phó tướng theo sát.

"Phía trước phải chăng là huynh đệ Tác Siêu?" Tống Giang lúc ấy mừng rỡ, vội vàng hô lớn.

Ngô Dụng khẽ nhíu mày, lên tiếng: "Huynh Công Minh đang ở đây, huynh đệ có thể dừng ngựa, xuống đáp lời."

"Ha ha! Tống Giang ở đây thì tốt quá! Khỏi để ta phải chạy ngược chạy xuôi tìm." "Tiên Phong" Tác Siêu thúc ngựa, vung cây phủ lớn dát vàng xông thẳng tới.

Vốn dĩ sĩ khí quân Lương Sơn đã sa sút, nay thấy đối phương không phải người nhà mình, lại càng thêm hoảng loạn. Trong lúc vội vã, đội hình tan rã, để cho hàng ngũ thiết kỵ hùng mạnh kia xông tới như vũ bão, chém giết khiến máu chảy thành sông, quân Lương Sơn chạy tán loạn khắp nơi.

"Huynh trưởng mau đi! Để ta chặn hắn lại!" Trong số hơn hai mươi đầu lĩnh còn lại, Lữ Phương tay cầm phương thiên họa kích, dẫn theo một đội tinh binh xông lên chặn đứng thế công của địch, cùng Tác Siêu chém giết kịch liệt. Trong khi đó, hai phó tướng của Tác Siêu cũng đã xông tới. Ánh lửa chiến trường rọi sáng, hóa ra đó chính là "Thần Hỏa Tướng Quân" Ngụy Định Quốc và "Thánh Thủy Tướng Quân" Đan Đình Khuê.

Bên cạnh Tống Giang cũng có hai người xông ra, một người là Quách Thịnh tay cầm phương thiên họa kích, người còn lại là "Xích Phát Quỷ" Lưu Đường, cùng nhau chặn đứng đối phương. Trong cuộc hỗn chiến, Ngô Dụng dẫn Tống Giang cùng hơn mười đầu lĩnh còn lại và mấy ngàn tàn binh vội vàng tháo chạy về phía trước. Chưa đi được hai dặm, phía trước lại có một toán người ngựa nữa ập đến. Người đi đầu là Hô Diên Chước tay cầm song tiên, bên trái bên phải là "Bách Thắng Tướng" Hàn Đào và "Thiên Mục Tướng" Bành Ngọc. Ba người không nói một lời, dẫn binh mã xông thẳng vào chém giết.

Thêm một trận chém giết nữa. Lợi dụng lúc hỗn loạn, Tống Giang dẫn theo vài trăm tàn binh len lỏi theo đường núi, lối nhỏ mà chạy về Lương Sơn. Thấy phía sau không còn truy binh, họ mới dừng lại nghỉ ngơi bên một dòng suối nhỏ. Kiểm điểm lại số người, chỉ còn ba, bốn trăm quân, ai nấy đều mang thương tích. Các đầu lĩnh cũng chỉ còn lại Võ Tòng, Dương Chí, Lỗ Trí Thâm, Lý Quỳ cùng khoảng tám, chín người khác. Huynh đệ Giải Trân, Giải Bảo vốn đã bị thương, nay trong hỗn chiến bị vây công mà chết. Huynh đệ Khổng Minh, Khổng Lượng khi phá vòng vây thì bị quan binh chặn lại, e rằng cũng khó thoát khỏi cái chết.

"Huynh trưởng đừng nản lòng." Chu Võ ghé xuống mép suối uống một ngụm nước, rồi an ủi: "Hôm nay bại trận, ngày sau chúng ta có thể tìm lại. Trước mắt, hãy cứ quay về bến nước trước đã. Các huynh đệ họ Nguyễn đang chờ tiếp ứng chúng ta ở đó. Khi lên núi, trong trại vẫn còn mấy ngàn người, không phải là không có sức tự vệ. Đợi đến ngày sau, chúng ta sẽ ngóc đầu trở lại, gây dựng lại Lương Sơn!"

Tống Giang mặt lộ vẻ đắng chát, khẽ gật đầu. Sau khi ăn một chút lương khô, ba, bốn trăm người liền men theo dòng suối nhỏ mà đi tiếp. Dọc đường, không ít người đã lặng lẽ rời bỏ đội ngũ. Đi thêm một đoạn nữa, đội ngũ chỉ còn lại chừng hai trăm người.

Lúc này, bên bờ suối nhỏ phía đối diện, một bóng người đang chầm chậm bước tới. Lỗ Trí Thâm đề phòng nhìn sang. Người đó dáng người thon dài, mặc một bộ trường sam nền trắng điểm kim hoa. Đầu đội mũ rộng vành, tay phải cầm một thanh vỏ kiếm khá dài và rộng, phần da bọc ở chuôi kiếm khẽ đung đưa.

Tất cả mọi người đều là lão giang hồ, thấy một người xuất hiện với dáng vẻ như vậy, tự nhiên biết không phải tới để ôn chuyện nhận thân. Thế là, mọi người từ từ nắm chặt binh khí, tản ra cảnh giác. Dương Lâm "Cẩm Báo Tử" chắp tay hỏi: "Các hạ là ai? Tới đây có ý gì?"

"Người ngồi phía trước, phải chăng là Tống Giang?" Vành mũ rộng vành khẽ nhếch lên, một giọng nói thanh lãnh vang lên.

Tống Giang cho rằng có hào khách giang hồ đến đây tìm chốn nương tựa, liền đứng dậy chắp tay đáp: "Tiểu đệ chính là Tống Giang, được bằng hữu giang hồ nâng đỡ, ban cho ngoại hiệu 'Cập Thời Vũ'."

"Là ngươi thì tốt. Khỏi để ta giết nhầm kẻ vô tội."

Giọng nói thanh lãnh dần tắt. Kẻ đó cầm kiếm, ngón cái khẽ đẩy, mũi kiếm bắn nhẹ ra. Từ vỏ kiếm, một tiếng ngân khẽ vang lên, rồi một đạo kiếm quang như lụa trắng lóe lên giữa không trung.

Trong khoảnh khắc đó, Võ Tòng cùng mọi người đều dựng tóc gáy, một luồng sát ý lạnh lẽo từ đối phương trùm xuống như trời sập. Tiết trời vẫn còn tờ mờ sáng, những tia nắng đầu tiên vừa mới le lói, bỗng nhiên một luồng gió lạnh nổi lên, rồi nhanh chóng tản ra. Bóng dáng bạch y ấy đã vọt qua dòng suối nhỏ, nhào thẳng tới!

"Dương huynh đệ cẩn thận!" Mọi người kinh hãi, hô hoán.

Xoẹt ——

Trong chốc lát, Dương Lâm "Cẩm Báo Tử" trừng to mắt, chỉ kịp nhìn thấy một đạo hàn quang lóe lên. Sau đó, mặt, ngực, cổ hắn liên tiếp trúng vài nhát kiếm. Rồi "rắc" một tiếng, hắn ngã quỵ xuống đất, thân trên đã bị cắt thành ba đoạn.

Trên thân kiếm điểm đầy hoa văn chạm rỗng tinh xảo.

Mũi kiếm nghiêng xuống, một giọt máu tươi từ đó trượt dài. Chiếc mũ rộng vành bị người kia gỡ xuống, ném đi. Một gương mặt lạnh lùng với nhan sắc khuynh thành hiện ra.

Mặt trời vừa lên, mũi kiếm lạnh lẽo lấp lánh, lại càng thêm phần đẹp đẽ đến lạ lùng. Nàng quả là kiêu hãnh như sương tuyết lạnh, khí chất hơn người, khiến thần linh cũng phải ngẩn ngơ, tóc mai tung bay theo gió.

Tác phẩm này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, kính mong quý độc giả trân trọng.