Là trụ sở chính của Walmart, nơi đây tất nhiên cũng có một cửa hàng Walmart.

Hans là một thanh niên bản địa của thị trấn nhỏ, ngoài hai mươi tuổi, không đỗ đại học, từng qua lại vài cô bạn gái, cũng có vài ba đứa bạn bè xã hội, thu nhập tạm ổn, đủ sống dư dả.

Hắn là người gốc Đức, sở hữu mái tóc vàng xoăn dày, yêu thích mọi thứ mà giới trẻ thời đó ưa chuộng, như Rock 'n' Roll, ván trượt, chơi thuốc, Madonna, Michael Jackson, và tất nhiên không thể thiếu trò chơi điện tử.

"Được rồi, làm xong!"

Giờ phút này, Hans vừa thay xong một bóng đèn, nhảy xuống khỏi cái thang, vỗ tay một cái rồi nói: "Tôi thật muốn hỏi một câu, ai tự dưng nổi hứng bắt chúng ta thay bóng đèn vậy? Lại còn bảo là bóng đèn hiệu suất cao, giúp tiết kiệm nhiên liệu tiêu thụ chứ?"

"Đương nhiên là vị thống đốc kia rồi!" Đồng nghiệp anh ta nhún vai.

"Lại là bà ta ư? Sao bà ta cứ thích hành hạ người khác thế không biết?"

"Thôi khỏi nói đi, tôi giờ còn phải giám sát việc thu hồi pin cũ, bảo là để giảm ô nhiễm môi trường đấy. Đằng nào thì bọn họ cũng là nhân vật lớn, chỉ việc động môi thôi, còn chúng ta thì cứ thế mà khổ."

Vị thống đốc đó, ý chỉ nữ luật sư nổi tiếng toàn nước Mỹ, sau này là mụ phù thủy già Hillary.

Bà ta hiện là thành viên hội đồng quản trị của Walmart, yêu cầu Walmart tuyển dụng nhiều nhân viên nữ hơn, đồng thời thúc đẩy một số biện pháp bảo vệ môi trường, vân vân. Chồng của bà ta, dĩ nhiên chính là William Jefferson Clinton lừng danh, "đại gia đồ lót phụ nữ".

Hai vợ chồng đều là khách ruột của đảo Lolita.

Hans cùng đồng nghiệp xả một tràng bực tức, rồi nhìn đồng hồ, nói: "Này, hai giờ rồi, tôi tan ca vui vẻ nhé!"

"Nhìn cái kiểu cậu thế này, chẳng lẽ cậu phải đi thật sao?"

"Phải!"

"Ôi, thật ghen tị với cậu, tôi mới là fan cứng của 《Mặt Nạ Đen》, cậu cùng lắm cũng chỉ thích phụ nữ ngực bự thôi."

"Đừng nói vậy chứ, tôi đi trước trải nghiệm thử xem, được rồi tôi sẽ kể cho cậu nghe."

Hans vỗ vai đồng nghiệp một cái, thay bộ đồ lao động, rồi huýt sáo rảo bước đi. Anh ta làm ca sáng, làm việc đến hai giờ chiều là xong, cưỡi chiếc xe máy cũ kỹ của mình, 'đột đột đột' chạy nhanh đến một cửa hàng ở trung tâm thị trấn.

Nơi này trước kia là một cửa hàng đồ cũ, chủ cũ chuyển đi nên vẫn luôn treo biển cho thuê. Cách đây không lâu đã có người thuê, và được cải tạo, mở cửa nhanh chóng như vũ bão. Bên ngoài, trên bảng hiệu lớn viết dòng chữ "Trò chơi câu lạc bộ", còn dán cả quảng cáo của 《Game Xếp Hình》 và 《Mặt Nạ Đen》.

Không chỉ vậy, khắp thị trấn Bentonville cũng dán đầy những quảng cáo liên quan, khiến ai cũng phải nhìn thấy.

Mà điều khiến người ta chú ý nhất, chắc chắn là câu: "《Game Xếp Hình》 – Giải đấu toàn nước Mỹ, một trăm ngàn đô la tiền thưởng đang chờ bạn rinh về!"

Thời đó, một tr��m ngàn đô la Mỹ là một số tiền khổng lồ đối với người bình thường. Ở Mỹ, lương giờ trung bình của nhân viên bán lẻ chỉ từ 5-7 đô la, vậy mà một tháng Hans kiếm chưa tới 1000 đô la Mỹ.

Hans bước vào trong cửa tiệm, khu vực rộng rãi nhất bên trong bố trí vài chiếc ghế sofa cùng vài chiếc TV, đã có vài người đang chơi ở đó. Trên tường dán các loại áp phích tuyên truyền, trên giá sách thì đặt vài cuốn tài liệu về game, còn có một quầy bar nhỏ bán đồ uống và đồ ăn nhẹ.

"Thằng ngốc nhà cậu! Cậu nên tung siêu sát chiêu chứ!"

"Tôi biết rồi! Chẳng qua là tôi chậm tay một chút thôi!"

"Đủ rồi, tới phiên ta!"

"Sai rồi! Sai rồi! Lẽ ra tôi phải đặt cái khối vuông chết tiệt đó sang bên phải mới đúng!"

Những tiếng tranh cãi ồn ào trên ghế sofa khiến Hans ngứa ngáy trong lòng. Một nhân viên phục vụ tiến đến chào hỏi: "Thưa anh, anh cần gì ạ?"

"Ở đây. . . à ừm, ý tôi là, phí dịch vụ thế nào?"

"Khách lần đầu đến sẽ được miễn phí 30 phút trải nghiệm. Để trải nghiệm chính thức, anh cần đăng ký làm hội viên, phí là 3 đô la Mỹ mỗi giờ. Nếu hai người cùng chơi, người thứ hai sẽ được giảm nửa giá. Trong tuần đầu khai trương, mỗi người sẽ được tặng một chai nước ngọt."

"Ở đây chúng tôi có hơn 20 trò chơi!"

Người phục vụ đưa qua một cuốn tập tranh mỏng, tất cả đều là game của Sega MD. Sega cũng không phải ngồi yên không làm gì, họ cũng phát triển không ít game, chỉ có điều phần lớn đều thất bại. Các tựa game nổi bật được giới thiệu bao gồm phiên bản chơi thử của 《Altered Beast》, 《Game Xếp Hình》, 《Mặt Nạ Đen》, 《John Madden Football》— chỉ có hai màn chơi đầu tiên.

《John Madden Football》 là sự hợp tác giữa Sega và EA.

Công ty EA đã quá nổi tiếng, không cần giới thiệu nhiều, các tác phẩm tiêu biểu gồm 《FIFA Football》, 《Need for Speed》, 《The Sims》 vân vân. 《John Madden Football》 nghe tên cũng đủ biết đây là một tựa game thể thao, và cũng là một trong những sở thích đặc biệt của người Mỹ.

Hans bắt đầu đi dạo quanh khu trò chơi.

Có khá nhiều máy TV và máy chơi game ở đây, anh ta chú ý đặc biệt đến 《Game Xếp Hình》 và 《Mặt Nạ Đen》. Điều đầu tiên anh ta nhận ra là 《Game Xếp Hình》 này lại là game hai người chơi, hai người cùng lúc thi đấu xem ai ghi điểm cao hơn.

Hơn nữa, màu sắc phong phú, các khối vuông di chuyển mượt mà, còn có cả hiệu ứng đặc biệt. Khi loại bỏ liên tiếp vài tầng, chúng sẽ nổ tung như pháo hoa.

Đừng xem thường sự sáng tạo này, trước đây đều không có.

Hans từng chơi phiên bản 《Game Xếp Hình》 cũ, không có bản quyền, nên không vội chơi tựa game này mà chạy sang bên kia xem 《Mặt Nạ Đen》. Anh ta cũng là một fan hâm mộ của 《Mặt Nạ Đen》, đã xem cả phần một lẫn phần hai, đặc biệt yêu thích thế giới quan và thiết kế động tác trong game.

Câu lạc bộ mới vừa khai trương, người còn không nhiều.

Anh ta tìm được một máy chơi game còn trống. Người phục vụ dán một tấm thẻ màu trắng lên máy chơi game, ý là: "Cứ chơi đi, ừm!"

Mở đầu là một đoạn phim cắt cảnh, theo sát cốt truyện bộ phim, một chiếc tàu cá ở Hồng Kông cứu được một người đàn ông mất trí nhớ. Người đàn ông đó sống hòa thuận với gia đình người cứu mình, nhưng không ngờ đứa trẻ bị bắt cóc. Thế là anh ta hóa thân thành hắc hiệp trừ gian diệt ác.

Màn chơi đầu tiên bắt đầu, Hans thấy được một khu phố Hồng Kông bẩn thỉu, lộn xộn, với rất nhiều biển hiệu chữ phồn thể, các quán nhỏ bày bán bánh bao, thầy bói đeo kính râm, những cô gái đứng đường khoe chân. . . Âm nhạc cũng mang đậm âm hưởng Trung Hoa, với những giai điệu da diết.

Những tên côn đồ đủ màu sắc bắt đầu xuất hiện, tay không hoặc cầm dao, xà beng, gậy bóng chày. Hans điều khiển hắc hiệp lao vào một tên côn đồ, liền nhấn vài cú đấm. Ngay giây tiếp theo, anh ta đã thốt lên kinh ngạc giống hệt Toyoda Nobuo:

"Cảm giác ra đòn tuyệt vời!"

"Oa! Công phu!"

Khi nhìn thấy hắc hiệp tung ra một chuỗi combo liên hoàn, dùng động tác Thiết Sơn Kháo lướt tới phía trước, khiến kẻ địch bị đánh bay cái "phanh" một cái. Hans lập tức phấn khích: "Game này thiết kế động tác quá đỉnh!"

Anh ta là tay chơi game lão luyện, có thể tự mày mò khám phá.

Vì vậy, hắc hiệp lộn người đá trên không, tăng tốc chạy đá bay, lăn lộn về phía trước rồi tung một cú đá mạnh, tóm lấy kẻ địch rồi đập mạnh xuống đất, nhặt rìu lên "cạc cạc" chém loạn xạ, còn có thể ném lựu đạn, và cả đại chiêu nữa!

Đại chiêu, một thứ rất khó giải thích, ai đã chơi thì sẽ hiểu.

Trần Kỳ đã phát triển 《Mặt Nạ Đen》 dựa trên đặc tính của game console gia đình. Một đặc điểm quan trọng nhất của game console gia đình là: nó không thể ngắn ngủi và nhanh gọn như các game máy arcade, cốt truyện phải dài, phải phong phú và có giá trị chơi lại cao, nếu không người chơi sẽ không mua thẻ game của bạn.

《Mặt Nạ Đen》 chỉ có sáu màn, nhưng mỗi màn chơi đều có độ dài tương đối lớn, còn ẩn chứa một vài trứng phục sinh (easter egg) và thiết lập ẩn.

Chẳng hạn, có một cảnh tượng là câu lạc bộ ngầm dưới lòng đất, bên cạnh có một tòa võ đài, một gã trông như người qua đường đang đứng trên đó. Người chơi có thể điều khiển hắc hiệp đi thẳng qua, hoặc có thể cho anh ta nhảy lên võ đài, đánh nhau với gã kia.

Hans chơi đến say mê không thôi, mọi khía cạnh của 《Mặt Nạ Đen》 đều khơi dậy niềm đam mê trong anh.

Thế giới quan u tối, siêu chiến binh, công phu, phong cách hành hiệp trượng nghĩa trong bóng tối, cùng với những kỳ quan kiểu Hồng Kông lộn xộn, xô bồ.

Nhất là khi anh ta hạ gục một con quái tinh anh cầm "Huyết Tích Tử", nhặt "Huyết Tích Tử" lên rồi nhấn nút tấn công, vật đó lại có thể bay ra ngoài, xuyên thẳng vào đầu kẻ địch. Linh hồn biến thái trong người anh ta bỗng bùng cháy dữ dội.

"Anh ơi, thời gian trải nghiệm miễn phí của anh đã hết!"

"Khoan đã, dừng lại!"

Chết tiệt! Ai ngờ đúng lúc này nhân viên phục vụ lại tới, đưa tay định tắt máy chơi game. Hans vội vàng bật dậy còn nhanh hơn cả lúc lên giường với bạn gái, nhảy dựng lên ngăn lại: "Giúp tôi đăng ký hội viên!"

"Anh muốn đăng ký hội viên sao?"

"Phải, đúng vậy, ngay lập tức!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.