Thấm thoắt, trời đã gần về chiều.

Trần Kỳ nhìn đồng hồ, thu mấy tờ bản thảo đang viết dở, cất xuống dưới giường mình.

Khi ánh chiều tà dịu nhẹ rải xuống bàn, khu tập thể vốn yên tĩnh cả ngày cuối cùng cũng trở nên náo nhiệt. Tiếng chuông xe đạp lanh canh, tiếng trẻ con ồn ào, rồi những âm thanh lách cách, loảng xoảng lẫn vào nhau, từng làn khói bếp tỏa bay.

"Mẹ, mẹ về rồi!" "Mẹ mua món gì ngon vậy?" "Không phải Tết nhất gì, món gì ngon đâu. Cải thảo, khoai tây, với cả dưa muối thôi."

Vu Tú Lệ vừa tan sở về, vội vã cởi áo khoác rồi bắt tay vào công việc bếp núc, tiện thể sai bảo: "Con bày dưa muối ra đĩa đi, nửa miếng đậu phụ còn lại từ sáng con lấy ra luôn!" "Đậu phụ làm gì ạ? Đậu phụ cuộn dưa muối sao?" "Cuộn cái vóc dáng của mày ấy! Chần nước nóng rồi trộn tương mà ăn!"

Dưa muối có hai loại, dưa chuột muối và củ cải khô cay ngọt, đều là đặc sản của Lục Tất Cư.

Lục Tất Cư trước đây có tên là "Cửa hàng Rau muối Cờ Đỏ". Năm 1972, khi Thủ tướng Nhật Bản Kakuei Tanaka sang thăm Trung Quốc, đoàn đại biểu đề nghị được đến Lục Tất Cư tham quan, từ đó cái tên cũ mới được khôi phục trên tấm biển hiệu.

Bếp ăn nhỏ được dựng tạm bên ngoài, chỉ là một căn lều đơn sơ được ghép bằng gạch đá và giấy dầu. Bên trong, một chiếc lò và một cái chạn đã chiếm hết chỗ. Kế bên bếp là chỗ để than tổ ong, cũng được che bằng giấy dầu, than xếp ngay ngắn. Đây hẳn là nhà của người thích sạch sẽ.

Có nhà lười biếng thì cứ vứt đại, đến khi trời mưa, than sẽ chảy thành từng vũng nước đen sì.

Trần Kỳ chủ động giúp một tay.

Anh mới xuyên không tới đây mấy ngày, làm sao có tình cảm sâu đậm với cha mẹ được?

Dĩ nhiên là không có, nhưng người ta đối xử tốt với mình thì bản thân cũng không keo kiệt đáp lại. Vu Tú Lệ nhanh chóng làm cơm, thỉnh thoảng lại liếc nhìn anh một cái. Trong lòng bà cũng lấy làm lạ, thằng bé này mấy hôm trước còn ủ rũ như cá ươn, sao tự dưng lại như cá chép hóa rồng thế này?

Khi trời nhá nhem tối, thức ăn được dọn lên bàn. Người cha trên danh nghĩa là Trần Kiến Quân cũng vừa về.

Ông cũng đã hơn bốn mươi tuổi, dáng người cao gầy, khí chất rất nhã nhặn. Quần áo dù đã cũ nhưng vẫn thẳng thớm, sạch sẽ, trên túi áo cài một cây bút máy.

Trần Kiến Quân là cán bộ nghiệp vụ.

Nhà sách Tân Hoa là đơn vị phát hành sách lớn nhất cả nước. Một cuốn sách hay tạp chí muốn phát hành thì phải liên hệ với các cán bộ nghiệp vụ. Cán bộ nghiệp vụ sẽ dựa vào nội dung cuốn sách để đưa ra đánh giá sơ bộ, rồi báo cho nhà sách một con số, chẳng hạn 1000 cuốn. Nhà sách sẽ đặt trước 1000 cuốn, sau đó xem xét phản ứng của thị trường.

Nhưng sau này công việc của cán bộ nghiệp vụ đã thay đổi, biến thành bán hàng, bởi vì ngành xuất bản mở cửa, vị thế độc quyền không còn nữa.

"Cha!" "Họp xong chưa ạ?" "Xong rồi!" "Vâng, ăn cơm xong rồi nói chuyện ạ."

Trần Kiến Quân cười một tiếng, nụ cười của ông cũng rất nhã nhặn, đúng kiểu người cả đời chưa từng nói một lời thô tục.

Bữa tối giản dị với khoai tây miến hầm cải thảo, đậu phụ nát và rau muối.

Không phải là không mua nổi thịt, mà là không mua được. Cư dân thành phố mỗi người mỗi tháng chỉ được cấp phát 3-5 lạng thịt heo. Thời kỳ ba năm khó khăn, mỗi năm bình quân đầu người ở kinh thành chỉ được cung cấp tám lạng rưỡi thịt heo, các nơi khác còn thảm hại hơn, chứ đừng nói đến chút thịt vụn này.

Cha mẹ cũng là người có học, trong lòng vẫn có chút nề nếp nên khi ăn cơm không nói chuyện.

Chờ ăn xong, Trần Kiến Quân mới hỏi, Trần Kỳ lại thuật lại nội dung cuộc họp một lượt.

"Con nghĩ sao?" "Con..."

Anh ta vừa định trả lời, bên ngoài bỗng có người gọi: "Trần Kỳ có nhà không?" "Ôi, Vương đại mụ!" "Mời bà vào, mời bà vào. Sao hôm nay bà lại đến thế này?"

Người đến là một bà lão tóc hoa râm, nụ cười hiền hậu, chính là cán bộ khu phố. Bà thản nhiên ngồi xuống, cười nói: "Sáng nay họp đại hội, chiều nay chúng tôi liền phân công nhiệm vụ. Khu phố giao cho tôi 13 người, nhất định phải tìm được việc làm cho họ."

"Tôi nghĩ tối mọi người đều ở nhà, nên ghé qua xem thử. Nhà các anh chị là hộ đầu tiên." "Vậy thì làm phiền bà quá, đêm hôm rồi mà vẫn không được nghỉ ngơi chút nào..."

Vu Tú Lệ rót một chén nước cho bà, đúng lúc định hỏi chuyện này, liền nói: "Vương đại mụ, tôi nghe thằng bé nói muốn làm ở hợp tác xã sản xuất dịch vụ. Bà cũng biết đó là đơn vị tập thể, vốn không được coi trọng. Tôi không phải nói đơn vị tập thể không tốt, chỉ là phố chúng ta chẳng phải có Xí nghiệp May số Ba sao? Trong xưởng không thể sắp xếp cho cháu à?"

"Ối giời, nói thì dễ dàng quá. Anh chị có biết trong khu có bao nhiêu thanh niên đang chờ việc làm không?"

Vương đại mụ vỗ đùi, ra hiệu bằng tay: "Tám vạn người! Chính phủ lấy đâu ra tám vạn chỗ làm? Từ trên xuống dưới ai nấy cũng đau đầu. Hơn nữa, rất nhiều người đã hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi rồi, nhiều năm cũng không có công việc. Chúng ta phải ưu tiên sắp xếp cho họ trước.

Cái Xí nghiệp May số Ba đó, chúng tôi phải năn nỉ mãi mới xin được cho hơn một trăm người vào đó. Thôi anh chị đừng vương vấn làm gì."

"Vậy ý của bà là để chúng nó làm gì?"

Trần Kiến Quân hỏi.

"Tôi nghĩ thế này..."

Vương đại mụ uống một ngụm nước, nói: "Cửa Tiền là một bảo địa, người dân kinh thành thích đi dạo, người từ nơi khác đến cũng thích đi dạo.

Hàng năm, không biết bao nhiêu người từ các tỉnh thành đến công tác, tiện thể cũng phải ghé qua thăm thú chứ? Nhưng ở Cửa Tiền có bao nhiêu cửa hàng thế mà chẳng có lấy một chỗ bán nước. Khách khứa đến rồi, có muốn uống nước cũng chẳng có.

Mấy đứa mà mua nước ngọt Bắc Băng Dương thì những một hào rưỡi, lại còn phải có phiếu, chẳng ai dám mua. Tôi tận mắt nhìn thấy rồi, có người dùng vòi tưới hoa mà uống nước đó.

Thế nên chúng tôi mới nghĩ, nếu mà dựng một quán trà ở ngay Cửa Tiền, chắc chắn sẽ có người mua."

Bán trà đá???

Vợ chồng Trần Kiến Quân trố mắt nhìn nhau, cái này, cái này, thật là mất thể diện quá! Hai chúng tôi đều là người có học, làm việc ở nhà sách Tân Hoa, kết quả con trai lại đi bán trà đá sao? Ở xã hội cũ đó là nghề của hạng người thấp kém!

Thấp kém đến mức nào?

Trong cuốn *Lạc Đà Tường Tử* có viết, một ông già kéo xe không nổi, đành phải gánh trà rong ruổi khắp phố, sống lay lắt, thật thê thảm… Anh chị xem, bán trà còn không bằng cả Tường Tử. Tường Tử dù sao cũng có nhà (thuê), có xe (mua qua ba lần, rồi cũng mất), có vợ (sinh khó mà chết).

"Vương đại mụ, thật sự không có vị trí nào khác sao?" "Có chứ, vị trí kỹ thuật ấy à, thằng bé nhà anh chị có biết làm thợ mộc không?" "Không biết!" "Có tay ngh�� thợ may không?" "Không có!" "Có thể xào nấu không?" "Không thể!" "Thế thì thôi!" "..."

Vợ chồng Trần Kiến Quân lại nhìn nhau, thậm chí có chút xấu hổ. Hóa ra con trai mình lại là một kẻ vô dụng? Đáng giận hơn là, cái tên vô dụng đó vẫn còn đang cười toe toét, cứ như chuyện không liên quan đến mình vậy.

"Được rồi, anh chị cứ bàn bạc đi, tôi còn phải đến hộ tiếp theo nữa đây!"

Vương đại mụ đứng dậy vội vã.

Ba người trong nhà im lặng một lúc, Vu Tú Lệ nói: "Nói đi chứ, rốt cuộc con nghĩ thế nào?" "Con sẽ tuân thủ sự sắp xếp của tổ chức, bảo làm gì thì làm nấy!" Trần Kỳ đáp. "Để con bán trà đá con cũng đi ư? Lại còn ở ngay Cửa Tiền, cách nhà sách có bao xa đâu, đồng nghiệp chẳng cười chết tôi à?" "Không đâu, vì con cái của đồng nghiệp mẹ cũng sẽ cùng con bán trà mà."

Phì!

Vu Tú Lệ suýt nữa thì tức nổ đom đóm mắt, bực bội nói: "Con đừng có mà ba hoa chích chòe với mẹ, mai mẹ sẽ đi xin nghỉ hưu sớm, con đến tiếp quản vị trí của mẹ!" "Con không cần mẹ phải về hưu. Nếu mẹ mà nghỉ hưu, con sẽ ra ngay chợ đêm mà bán rong." "Tiểu Kỳ, con đừng có mà lẻo mép. Con nói thật với chúng ta đi, vì sao con lại muốn đi làm ở đó?"

Trần Kiến Quân vẫn im lặng nãy giờ lên tiếng hỏi.

"Không có nguyên nhân đặc biệt gì cả. Con chỉ cảm thấy lao động là vinh quang, ở đâu cũng có thể góp một viên gạch cho tổ quốc. Là do tư tưởng của cha mẹ đã cũ rồi, coi thường việc bán trà đá. Ngay cả Thì Truyện Tường đi móc phân cũng có thể làm đại biểu Hội đồng nhân dân, là chiến sĩ thi đua toàn quốc, con bán trà thì có làm sao? Tương lai con cũng có thể đứng trong Đại Lễ Đường mà bắt tay với lãnh đạo!"

Quả là xuất sắc, tư tưởng của Trần Kỳ đúng là tỏa sáng vạn trượng!

Thì Truyện Tường là một công nhân đãi phân ở khu Sùng Văn. Năm 1966, vào dịp Quốc khánh, ông ấy đã được leo lên Lầu Thành Thiên An Môn. Giáo sư bắt tay với ông, Chủ tịch mời rượu, Tổng lý Chu còn gắp thức ăn cho ông, nói: "Lão Thì à, anh là người làm công việc nặng nhọc, phải uống nhiều rượu, ăn nhiều món chứ..."

Lúc bấy giờ, kinh thành còn dấy lên phong trào móc phân tình nguyện. Học sinh, giáo viên cấp ba, các nhà văn, phóng viên, diễn viên đều xếp hàng muốn cùng ông ấy móc phân. Nghe nói còn có một nữ sinh Thanh Hoa, vì không được xếp lượt, đã giả làm con gái nuôi của Thì Truyện Tường, cuối cùng cũng được như ý nguyện cùng cha nuôi đi móc phân.

Trước đây, trong sách giáo khoa tiểu học có kể chuyện về Thì Truyện Tường, bây giờ không biết còn không.

Đó là thời đại huy hoàng nhất của những người dân lao động!

Bây giờ mà ai còn ra rêu rao lao động là vinh quang nhất... Dân chúng: Hề... Tôi đây này!

"..."

Trần Kiến Quân nghe những lời này không thể cãi lại, nhất thời nghẹn họng, nhìn sang Vu Tú Lệ, ý như muốn nói: "Có rảnh rỗi chúng ta sinh thêm đứa nữa nhé? Đứa nhỏ này hỏng rồi!"

Tinh thần cống hiến, ấy là nói cho người khác nghe thôi.

Còn khi đến lượt bản thân hoặc người thân, nếu vẫn có thể kiên quyết cống hiến thì gọi là tấm gương, nhưng không phải ai cũng làm được điều đó.

Không còn gì để nói, đành đi ngủ vậy.

Trong nhà không có ti vi, lại thường xuyên bị cắt điện, ngoài chiếc đài cát đã hỏng ra thì chẳng có hoạt động giải trí nào khác.

Ngoài sân cũng dần dần trở nên tĩnh lặng, ánh trăng xuyên qua rèm cửa, tiếng côn trùng mùa xuân rả rích kêu. Trần Kỳ nằm dài trên giường ở ngoài phòng, nghe bên trong xì xào bàn tán, chắc chắn vẫn đang nghiên cứu chuyện công việc của mình.

Anh xác thực không muốn để Vu Tú Lệ sớm về hưu, bởi vì anh biết mình chắc chắn sẽ không làm lâu ở vị trí đó, vậy thì thật lãng phí.

Hơn nữa, công việc ở nhà sách Tân Hoa này anh cũng chẳng có hứng thú gì. Người ta thì ba đời làm thuốc lá, ba đời làm dầu mỏ, ba đời làm điện lực, ba đời làm ngân hàng, còn đến lượt mình thì lại là ba đời làm nhà sách à?

"..."

Trần Kỳ trở mình, nhắm mắt lại.

Kỳ thực, bán trà đá cũng tốt, làm cái khác cũng được, chẳng đáng kể. Anh đã chuẩn bị tinh thần để sẵn sàng "nhấc thùng bỏ chạy" bất cứ lúc nào.

(Hết chương)

Truyện này được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, xin quý vị độc giả đón đọc.