Trong nhà cũ họ Lý.

Trong gian chính đặt hai chiếc bàn vuông. Một bàn dành cho mấy vị lão gia ngồi tựa lưng vào tường, bàn còn lại là chỗ của Mã Lai Tiểu, ôm con gái và một cô bé nhỏ. Cả hai bàn cũng bày đầy ắp đồ ăn. Bàn của các ông thì đầy ắp thịt kho tàu và cá chép. Vương Tú Anh dùng đũa gắp một miếng bóng cá, đặt vào chén rồi đưa đến bàn nhỏ.

Lý Na ngồi bên bàn, hai má phúng phính, mắt híp lại gặm bánh Trung thu, trông y như một "tiểu Hạo Tử" tham ăn vụng. Mã Lai Tiểu ôm con gái trong lòng, thỉnh thoảng lại vỗ về con.

Vương Tú Anh nói: "Hôm nay là ngày lễ, không uống rượu trắng thường ngày, chúng ta khui chai rượu ngon này đi!" Bà từ trong nhà bưng ra một chai phần tửu. Lão Lý nhìn chằm chằm, nuốt nước miếng ừng ực: "Đúng ý tôi rồi, tôi đã mong chờ nó bao nhiêu ngày nay!"

Lý Vệ Đông nhận lấy chai rượu, cầm trên tay lật đi lật lại ngắm nghía: "Lão Nhị, chai rượu này bao nhiêu tiền vậy?"

"Hai mươi tám."

"Trời đất ơi, đắt thế! Số tiền này có thể mua cả chục cân thịt heo rồi chứ!" Lý Vệ Đông tay run run, dù biết chai rượu này không rẻ, nhưng thật sự không ngờ lại đắt đến vậy.

Vặn nắp chai, anh rót trước một chén cho lão Lý. Lão Lý nâng chén rượu đến ngang mũi, hít hà: "Đúng là mùi thơm nồng này! Nào, rót đầy đi!"

"Cha, mẹ, Trung thu vui vẻ."

"Đại gia, đại nương, Trung thu vui vẻ!"

Mọi người nâng chén rượu lên môi nhấp từng ngụm nhỏ, không ai vội uống cạn. Lão Lý nheo mắt nhấm nháp hồi lâu, bộ ria mép nhọn hoắt còn vương những giọt rượu li ti: "Thơm thật, đây mới đúng là rượu ngon chứ!"

Cụ thể hương vị ngon đến mức nào thì ông cũng không sao diễn tả được, vì tính ra, ông cũng chẳng mấy khi được uống.

Lão Lý uống một ngụm sảng khoái, rồi nhiệt tình mời: "Nào, mọi người cùng động đũa, dùng bữa đi!"

Triệu Thiết Trụ thích không khí ấm cúng như thế này, anh cùng mọi người cười nói vui vẻ, nhưng trong lòng lại dâng lên chút cô đơn, anh nhớ nhà quá. Người cha đã khuất, người mẹ và em trai thì đang ở xa tít Thông Châu.

Ăn xong bữa cơm đoàn viên, mọi người cùng nhau dọn dẹp rồi ai nấy về nhà.

Lý Triết cũng cáo biệt cha mẹ, trở về lều lớn của mình.

Dù Lý Triết cũng ở ngay trong thôn, nhưng Vương Tú Anh vẫn không yên lòng, tiễn con trai ra tận cửa.

Triệu Thiết Trụ đi cùng Lý Triết. Thấy Vương Tú Anh vẫn đứng ở cửa nhà, anh mang theo chút men say mà nói: "Triết ca, tôi thật ngưỡng mộ gia đình anh, lúc nào cũng náo nhiệt vui vẻ. Chẳng như tôi đây, về nhà đến một người để trò chuyện cũng không có."

"Tôi cũng có một mình trong lều lớn thôi." Lý Triết vỗ vỗ vai anh ta: "Đừng nghĩ lung tung nữa, về nhà đi."

Triệu Thiết Trụ đứng lại ở cửa nhà, chẳng bước nổi chân đi. Trước đây còn có chú chó Đại Hoàng bầu bạn, giờ Đại Hoàng đã đẻ con rồi, anh càng cảm thấy cô đơn hơn: "Anh ơi, hôm nay còn sớm, hay chúng ta làm thêm vài chén nữa đi."

Đời trước, hai người họ đã không ít lần cùng nhau đón lễ. Lý Triết làm sao có thể không đoán ra tâm tư của Triệu Thiết Trụ chứ: "Nhà cậu có rượu không?"

"Không chỉ có rượu, mà còn có cả đồ nhắm nữa đấy."

"Mang qua đây, sang lều lớn của tôi uống."

Triệu Thiết Trụ nhanh chân chạy về phòng, mang theo đồ nhắm rồi cùng Lý Triết sang lều lớn.

Trước đó, mấy người đã uống hết một chai phần tửu, nhưng làm sao đã đủ để tận hưởng niềm vui. Hai anh em tửu lượng đều không nhỏ, uống thêm hai vòng nữa cũng chẳng thành vấn đề.

Trong lều lớn, hai người bày lên bàn một đĩa đậu phộng, bốn quả trứng vịt muối, rồi bắt đầu múc rượu uống.

Vài chén rượu vào bụng, Triệu Thiết Trụ hốc mắt ửng hồng, lời nói cũng nhiều hơn hẳn: "Triết ca, tôi sợ nhất là những dịp lễ tết. Người ta thì quây quần bên gia đình, còn tôi đây thì chỉ có một mình. Bố tôi qua đời đã năm năm, mẹ tôi tái giá được ba năm rồi. Kể từ đó, tôi cũng chỉ có một mình. Những lời này, tôi chưa từng kể với ai bao giờ." Triệu Thiết Trụ đấm tay phải vào ngực: "Trong lòng tôi cứ nặng trĩu thế này đây."

"Tôi hiểu." Lý Triết kiếp trước cũng là một lão độc thân, làm sao lại không hiểu cảm giác này chứ.

Triệu Thiết Trụ lắc đầu: "Anh không hiểu đâu. Tôi nhớ mẹ, nhớ em. Tôi biết mọi người nghĩ gì về mẹ tôi, họ cho rằng bà không tốt, bỏ tôi lại một mình để tái giá, nhưng thật ra không phải như vậy. Mẹ tôi khi dẫn em trai đi, cũng đã nói rõ rồi. Năm ấy tôi mười bảy tuổi, bà nói dù không có bà thì tôi cũng vẫn sống tốt được. Trong nhà có xe ngựa và ba mẫu đất đều là của tôi, thế nào cũng có cô gái nguyện ý về làm vợ tôi thôi. Nếu mẹ tôi không tái giá, gánh nặng hai thằng con trai trong nhà sẽ rất lớn, việc lo chuyện cưới vợ cho tôi cũng sẽ thêm vất vả. Bà ấy sợ làm liên lụy tôi nên mới đưa em trai đi tái giá."

"Mẹ cậu nói rất có lý." Lý Triết không khỏi phải thừa nhận, mẹ Triệu là một người phụ nữ có suy nghĩ sâu sắc, để lại gia sản cho con trai lớn để sau này dễ cưới vợ. Còn mang theo con trai nhỏ tái giá đến Thông Châu, sau này nó có thể trở thành người thành phố.

Còn về việc vì sao sau này hôn nhân của Triệu Thiết Trụ không thuận lợi, thì chỉ có thể nói rằng những tính toán cá nhân không thể chống lại được dòng chảy của thời đại.

Trước những năm 80, xe ngựa là phương tiện vận chuyển chủ yếu ở miền Bắc. Nghề phu xe là một nghề đòi hỏi kỹ thuật, phải biết thuần hóa ngựa, nuôi ngựa, sửa xe. Địa vị cao, thu nhập tốt, nên rất nhiều cô gái nguyện ý gả. Cuối thập niên 80, sau khi cải cách mở cửa, nông nghiệp được cơ giới hóa, máy cày, xe nông nghiệp từng bước thay thế sức kéo của súc vật. Xe ngựa dần rút khỏi thị trường vận tải chủ lực, nghề phu xe cũng theo đó mà thất thế.

"Triết ca, anh biết không? Tôi chỉ muốn kiếm thật nhiều tiền, đón mẹ và em trai tôi về, cả nhà lại được sống cùng nhau."

"Ca có thể hiểu được, rồi sẽ có ngày hôm đó thôi."

Triệu Thiết Trụ xua tay: "Triết ca, nghề phu xe càng ngày càng khó làm rồi. Không chỉ phải cạnh tranh gay gắt với những người cùng nghề, giờ còn phải đối chọi với máy cày. Anh xem, xe hai bánh của tôi làm sao mà so được với xe bốn bánh của người ta chứ? Xe người ta uống dầu, xe của tôi ăn cỏ, căn bản là không thể cạnh tranh nổi. Tiền bạc, càng ngày càng khó kiếm."

"Trụ Tử," Lý Triết nói, "nhà nước đang thúc đẩy phát triển cơ giới hóa. Sau này không chỉ có máy cày, mà còn có cả xe hàng, xe tải nữa. Kỹ năng lái xe ngựa sẽ ngày càng khó kiếm sống. Cậu muốn kiếm tiền, thì phải sớm đổi nghề."

Triệu Thiết Trụ có chút hoang mang, sững người một lúc: "Ngoài việc lái xe và kéo hàng, tôi có biết làm gì khác đâu."

Lý Triết rót thêm cho anh ta một ly rượu: "Cậu có thể học lái máy cày, trở thành người điều khiển."

"Tôi làm được sao?"

"Hoàn toàn có thể chứ sao! Cậu có kinh nghiệm kéo hàng, lại còn thuộc đường, đó chính là lợi thế lớn nhất. Sau này, người ta chỉ cần có thiết bị dẫn đường là có thể đi khắp cả nước, nhưng thời đại này thì khác. Tài xế phải tự thuộc đường, việc này cũng còn tùy thuộc vào thiên phú nữa. Có người đi một hai lần đã nhớ được đường, có người đi năm sáu lượt vẫn có thể lạc. Nhất là khi chạy đường dài, nếu không thuộc đường, thì chẳng khác gì người mù. Trong mười năm tới, nghề tài xế đều là một công việc hái ra tiền."

"Triết ca, máy cày đắt lắm chứ, nghe nói còn phải có bằng lái nữa. Tôi đi đâu mà học được?"

"Trong thôn mình không có sao?"

"Anh nói Thiết Ngưu trong thôn mình sao?" Triệu Thiết Trụ nói xong liền lắc đầu: "Không được, không được đâu. Chiếc máy cày trong thôn là báu vật của Vương Thiết Đầu, đời nào ông ta chịu cho tôi luyện tay chứ."

"Cậu không thử làm sao mà biết được? Cha cậu năm đó là phu xe của đội sản xuất, có quan hệ không tồi với bí thư chi bộ Vương. Giờ cha cậu mất, mẹ cậu tái giá, lẽ nào ông ấy lại không chiếu cố cậu sao? Bí thư chi bộ Vương là người ngoài cứng trong mềm, chỉ cần cậu nói thật với ông ấy, không lợi dụng của chung, ông ấy sẽ đồng ý thôi. Nếu thật sự không được, chúng ta tự bỏ tiền xăng máy cày giúp thôn kéo hàng, coi như đó là lúc tập lái. Chỉ cần thôn giúp làm giấy phép lái xe là được rồi."

Triệu Thiết Trụ nghe một cách nghiêm túc, anh biết Lý Triết có ý tốt muốn giúp mình, liền nâng chén rượu lên uống một hơi cạn sạch: "Triết ca, tôi nghe anh. Ngày mai tôi sẽ đi tìm bí thư chi bộ Vương."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên mọi quyền sở hữu và phân phối.