Lão tăng tự xưng là một lão hòa thượng chân chính, với khuôn mặt đầy nếp nhăn cùng đôi lông mày bạc trắng rủ dài, khiến người ta chỉ cần nhìn qua đ�� biết đây là một vị lão giả tuổi cao. Thế nhưng, dù thân ở chốn ồn ào náo nhiệt, gương mặt ông vẫn giữ vẻ tĩnh lặng, an hòa, khiến người khác cũng bất giác bị ảnh hưởng, cảm thấy nội tâm vốn xao động bỗng trở nên bình yên.

Thân khoác một bộ tăng y màu đen đã hơi bạc phếch, bao bọc lấy thân thể gầy gò, dù hơi còng nhưng vẫn đứng thẳng tắp. Đôi giày tăng, tuy đã cũ kỹ nhưng cực kỳ sạch sẽ, đứng trên nền tuyết trắng mà không hề vướng chút bụi bẩn nào, khiến người ta không khỏi cảm thấy có chút kinh ngạc.

"Đại sư hữu lễ." Nhìn thấy vị lão tăng này, Chin Hane ban đầu khẽ nhíu mày kinh ngạc, sau đó mới vô cùng lễ phép chắp tay trước ngực, cúi mình chào hỏi lão hòa thượng.

Dáng vẻ lễ phép của Chin Hane khiến Jonochi Hiromi có chút bất ngờ, nhưng nàng cũng vội vàng cùng hắn thi lễ với lão tăng, tỏ ý cung kính.

"Lão tăng đã mạo muội. Vừa rồi nghe hai vị thí chủ nói muốn ngắm mặt trời mọc đầu năm tại ngôi chùa nhỏ này, nên tôi đã đường đột quấy rầy, mong hai vị thí chủ đừng trách." Lão tăng từ đầu đến cuối giữ thái độ ôn hòa, không nhanh không chậm, dù giọng nói không lớn, nhưng lại khiến người ta muốn lắng nghe nghiêm túc, và giữa chốn ồn ào vẫn có thể nghe rõ từng lời ông nói: "Thế nhưng, cách lúc mặt trời mọc còn một quãng thời gian nữa. Chẳng hay hai vị thí chủ có nguyện ý lên núi, để lão tăng dâng một chén trà thơm, rồi cùng lắng nghe một đoạn Phật pháp không?"

"Đại sư khách khí quá. Chúng tôi đang băn khoăn không biết đi đâu trong đêm nay, nếu đại sư đã mời, vậy chúng tôi xin cung kính không bằng tuân mệnh." Chin Hane nghe lão tăng nói vậy, lễ phép mỉm cười rồi đáp lời.

Lão tăng thấy Chin Hane đồng ý, trên mặt cũng lộ ra nụ cười hiền hòa, rồi niệm một tiếng Phật hiệu, dẫn hai người xuyên qua cổng núi vốn bị đóng chặt do tuyết rơi và đóng băng, nhằm ngăn du khách lên núi vào ban đêm gây ra sự cố. Ba người giẫm lên những bậc đá phủ lớp băng dày mà bước lên núi.

Chùa Lập Thạch tọa lạc dựa lưng vào núi, vài tòa Phật đường đều được xây dựng trên sườn đá, bởi vậy muốn lên núi tất nhiên phải men theo những bậc đá uốn lượn. Nổi tiếng nhất trong chùa Lập Thạch chính là 1.015 bậc đá này; tương truyền, khi bước lên hơn một nghìn bậc đá ấy đến đỉnh núi, đứng ngắm cảnh núi non trùng điệp, mọi phiền não sẽ tiêu tan.

Trong lịch sử Nhật Bản, danh hài thi sĩ Matsuo Basho từng du lãm nơi đây, leo lên những bậc đá và để lại danh ngôn "Nhàn sa ya nham ni shi mi vào ru ve no âm thanh (Muốn biết tĩnh như thế? Ve kêu vào nham sâu)", được khắc trên thạch bích và lưu truyền đến tận ngày nay.

Leo núi vào ban đêm, tuy không thể thu trọn cảnh núi vào tầm mắt, nhưng trải nghiệm leo núi trong đêm tuyết cũng mang một hương vị đặc biệt.

Chin Hane và Jonochi Hiromi đương nhiên không hề bận tâm đến những bậc đá đóng băng, còn vị lão tăng đi phía trước hai người, dù trông vô cùng bình thường, bước chân không nhanh không chậm, nhưng lại vững vàng có lực, tuyệt nhiên không hề cho thấy dáng vẻ đứng không vững vì thềm đá đóng băng dưới chân.

Chuyến đi ba người lên đến đỉnh núi, lão hòa thượng dẫn Chin Hane và Jonochi Hiromi đến Ngũ Đại Đường thờ phụng Ngũ Đại Minh Vương. Đầu tiên, họ thăm viếng và lễ bái tượng Ngũ Đại Minh Vương, đồng thời lão tăng cầu phúc cho Chin Hane v�� Jonochi Hiromi, sau đó mới dẫn hai người đến đài quan cảnh phía sau Phật đường.

Mặc dù đêm đã khuya, cảnh núi bên ngoài chìm trong màn đêm thăm thẳm, nhưng dưới chân núi, những ánh đèn từ các khu dân cư vẫn sáng rực, tạo nên một khung cảnh đặc biệt khi nhìn xuống từ đỉnh núi.

Nơi đây vốn là khu vực dành cho du khách tham quan, nhưng dường như vì để chiêu đãi Chin Hane và Jonochi Hiromi mà ba tấm đệm cùng một chiếc bàn thấp nhỏ bày ấm trà đã được đặt sẵn.

"Hai vị thí chủ mời ngồi, sơn tự đơn sơ, chỉ có chén trà xanh dâng lên, mong hai vị chớ chê." Lão tăng vô cùng hòa ái mời hai người ngồi xuống. Đợi hai người đã ổn định, ông mới tự mình ngồi xuống, đồng thời rót cho mỗi người một chén trà nóng.

——————

Đến khi phương đông ửng lên màu bạc trắng, ấm trà trong tay lão tăng cũng vừa vặn rót ra chén trà cuối cùng.

"Đại sư kỳ nghệ cao thâm, là tại hạ thua." Chin Hane thả quân cờ trong tay vào rổ cờ bên cạnh, cười nhận thua với lão tăng.

Đêm qua vốn là đang giảng kinh, nhưng giữa chừng lão tăng chợt lấy ra bàn cờ, cùng Chin Hane đối弈 cờ vây, vừa đánh cờ vừa giảng kinh, cứ thế đến tận hừng đông.

Lão tăng cũng tương tự thu lại quân cờ trên tay, ngẩng đầu nhìn ánh nắng ban mai chớm hé, rồi đứng dậy thi lễ với Chin Hane và Jonochi Hiromi, nói: "Không ngờ lại cùng hai vị thí chủ trò chuyện suốt một đêm, làm lỡ thời gian quý báu của hai vị, thật sự là lỗi của lão tăng."

"Đại sư khách khí quá. Đêm qua được nghe đại sư giảng kinh, chúng tôi cũng thu hoạch không ít, đại sư không chê chúng tôi quấy rầy đã là vạn hạnh rồi." Chin Hane cùng lão tăng khách khí vài câu, còn chưa kịp nói gì thêm, thì Jonochi Hiromi một bên đã reo lên với hắn: "Chin Hane-kun, mau đến xem kìa! Mặt trời mọc rồi!"

Nghe tiếng Jonochi Hiromi reo lên, Chin Hane mới áy náy nhìn lão tăng, rồi đi đến hàng rào chắn một bên, ngắm nhìn ánh bình minh dần dần dâng lên như một vệt kim quang, nhuộm sắc cho khung cảnh vốn tối đen như mực, đồng thời dát lên một lớp viền vàng lấp lánh cho dãy núi xa xa.

Ngắm nhìn cảnh đẹp trước mắt, Chin Hane hay Jonochi Hiromi đều không khỏi đắm chìm trong vẻ đẹp ấy. Ngay cả lão tăng bên cạnh cũng chỉ lặng lẽ niệm một tiếng Phật hiệu, cùng mọi người thưởng thức cảnh mặt trời mọc đầu tiên của năm mới.

Đợi đến khi mặt trời hoàn toàn dâng cao, Chin Hane và Jonochi Hiromi mới từ biệt lão tăng, men theo những bậc đá đêm qua đã leo mà xuống núi.

"Chin Hane-kun, vị đại sư này thật lợi hại nha, vậy mà cùng cậu trò chuyện Phật pháp, đối cờ suốt một đêm, tớ thiếu chút nữa thì ngủ gật rồi." Jonochi Hiromi kéo tay Chin Hane, trong tay vuốt ve chuỗi Phật châu lão tăng tặng, rồi khen ngợi vị lão tăng kia với Chin Hane.

"Em nghĩ ông ấy là một lão hòa thượng bình thường sao?" Chin Hane mỉm cười nhìn Jonochi Hiromi. Hiện tại Jonochi Hiromi đã bước vào hàng ngũ siêu phàm giả, nên có một số việc Chin Hane cũng không còn giấu nàng nữa: "Nếu anh không nhìn lầm, đó không phải là người."

"Không phải người? Vậy ông ấy là gì chứ?" Jonochi Hiromi đột nhiên nghe Chin Hane nói vậy, chợt nghĩ đến việc đêm qua mình đã cùng một lão hòa thượng không phải người trò chuyện Phật kinh suốt đêm, lập tức cảm thấy hơi lạnh sống lưng, ngay cả chuỗi Phật châu đang cầm trên tay cũng muốn vứt bỏ.

"Đừng sợ hãi, dù ông ấy không phải người, nhưng cũng không phải yêu ma quỷ quái gì. Bằng không, ông ấy cũng sẽ không dám ở trong tòa cổ tự ngàn năm này cùng chúng ta đàm luận Phật kinh suốt đêm." Chin Hane nhìn thấy vẻ mặt đột nhiên sợ hãi của Jonochi Hiromi, vội vàng an ủi nàng.

"Vậy rốt cuộc ông ấy là gì chứ? Nghe Chin Hane-kun nói vậy, người ta vốn không sợ, giờ lại càng sợ hơn rồi!" Mặc dù Chin Hane đã an ủi một câu, nhưng Jonochi Hiromi vẫn cảm thấy lòng mình se lại.

Chin Hane quay đầu nhìn thoáng qua tòa cổ tự ngàn năm tọa lạc trong núi, cười nói với Jonochi Hiromi: "Nếu anh không nhìn lầm, ông ấy hẳn là một sinh linh được sinh ra từ sự dung hợp giữa hương hỏa và Phật tính trong ngôi chùa này. Nói theo lời Phật gia, ông ấy là một vị Hộ pháp La Hán. Đêm qua hẳn là ông ấy phát giác ra chúng ta đến đây mới hiện thân, để tránh việc chúng ta quấy rối."

Bản dịch tinh tuyển này được độc quyền phát hành trên truyen.free, xin quý vị không truyền bá trái phép.