Trong đại trạch của gia tộc Tashiro, Tashiro Nanori cùng Aomori đều mặc bộ kimono trắng truyền thống, vô cùng chỉnh tề, ngồi quỳ gối trong một căn phòng tối tăm, chờ đợi ông cố c��a Tashiro Nanori triệu kiến.

"Thật không ngờ, ngươi lại có lúc thất thủ như vậy." Vì trong phòng chỉ có hai người bọn họ, Tashiro Nanori không khỏi liếc nhìn người biểu tỷ trên danh nghĩa của mình, rồi buông lời trào phúng.

Thế nhưng Aomori lại chẳng hề bị lay động, chỉ khẽ liếc nhìn Tashiro Nanori, lắc đầu nhẹ, rồi thờ ơ đáp: "Thành bại không phải cứ dựa vào ý muốn chủ quan của ta là có thể đạt thành, vị giáo sư Chin Hane kia không hợp tác, cũng không phải chỉ mình ta cố gắng là có thể đạt được mục tiêu."

"Thật vậy sao? Ta sao cứ cảm thấy ngươi không hề bận tâm đến chuyện này vậy?" Tashiro Nanori nghe lời Aomori nói, trên mặt không khỏi hiện lên nụ cười lạnh lùng.

"Việc ta có bận tâm hay không không phải chuyện ngươi có thể nhìn thấu hay có tư cách để đánh giá." Aomori vẫn không nhìn về phía Tashiro Nanori, vẫn giữ nguyên tư thế ngồi thẳng tắp theo lễ nghi truyền thống hoàn hảo nhất, trên mặt cũng chẳng có bất cứ biểu cảm nào, nhưng lời nàng nói vẫn thoát ra từ đôi môi khẽ mấp máy: "Ngược lại là ngươi, đã ở bên cạnh giáo sư Chin lâu như vậy, mà chẳng có chút thành quả nào. Phải chăng chính ngươi mới là kẻ không để nhiệm vụ gia tộc dặn dò trong lòng, kẻ lười biếng đó?"

"Ngươi!" Nghe Aomori nói vậy, vẻ mặt Tashiro Nanori lập tức thay đổi, dường như vô cùng tức giận, nhưng lại cố nén cơn giận, nói: "Ngươi vẫn nên nghĩ xem lát nữa sẽ giải thích với ông cố thế nào đi! Biểu... tỷ... tốt của ta!"

Đối với cách xưng hô biểu tỷ này, Tashiro Nanori gần như đọc từng chữ một, dường như đang cố ý nhấn mạnh cách xưng hô ấy.

Thế nhưng nghe Tashiro Nanori gọi mình như vậy, Aomori trên mặt vẫn chẳng hề biến sắc, chỉ dùng ngữ khí vô cùng bình thản đáp: "Giải thích với ông cố ư? Ta vì lẽ gì phải giải thích với ông cố? Đối với ông cố mà nói, chúng ta những vãn bối này làm gì đều nằm trong dự liệu của ông ấy cả. Trong gia tộc này lại có chuyện gì mà ông ấy không biết? Thất bại không cần giải thích, thành công cũng không cần giải thích, giải thích chỉ là cớ để người bất tài tự mình bào chữa mà thôi."

Bị Aomori mấy lời nói đến á khẩu không trả lời được, Tashiro Nanori hít thở phì phò, dường như vô cùng tức giận, nhưng rất nhanh lại trấn tĩnh, không lên tiếng nữa, lần nữa chỉnh sửa lại tư thế ngồi của mình, chậm rãi chờ đợi ông cố triệu hoán.

Có lẽ đúng như Aomori đã nói, chẳng có việc gì có thể giấu được vị gia chủ tiền nhiệm đã hơn 200 tuổi của gia tộc Tashiro kia. Sau khi hai người ngừng cãi vã không đến mấy phút, họ liền nghe thấy tiếng gọi.

Cả hai cùng đứng dậy, bước đi theo dáng vẻ tiểu toái bộ cổ điển ra khỏi phòng, tiến vào một phòng trà, vô cùng cung kính quỳ xuống, hướng về bóng dáng già nua đang pha trà bên trong phòng mà hành lễ.

Lão giả rõ ràng đã vô cùng già yếu, trên da đầy những nếp nhăn cùng đốm đồi mồi màu nâu. Tóc thì càng thưa thớt, không búi lên mà chỉ lơ thơ phía sau gáy, thêm vào đó là đỉnh đầu trọc lốc của lão nhân, nhìn vào càng lộ vẻ thưa thớt.

Một bộ kimono thêu gia huy của gia tộc Tashiro bao bọc lấy thân thể gầy yếu của lão nhân, thật giống như một bộ xương khô khoác lên mình y phục vậy. Tứ chi khô quắt căn bản không thể nâng đỡ đ��ợc hình dáng y phục, dáng vẻ hoàn toàn suy sụp thật sự khiến người ta cảm thấy lão giả đã chết từ lâu, đến cả thi thể cũng đã mục nát rồi.

Thế nhưng bất luận là Aomori hay Tashiro Nanori, đều không hề nghĩ như vậy. Bởi lẽ họ đều biết rõ lão giả trước mắt, người trông như chỉ còn thoi thóp so với người chết, rốt cuộc đáng sợ đến nhường nào.

"Chuyện tiến hành đến đâu rồi?" Lão giả mở miệng hỏi hai người, giọng Edo thời đại nghe vào tuy rằng chẳng mấy khác biệt so với tiếng Nhật hiện đại, nhưng vị mốc meo trong đó lại khiến người ta như thể ngửi được mùi tử khí.

Giọng lão giả khó nghe như hai mảnh gỗ thô ráp cọ xát vào nhau, mà căn phòng trà âm u, cùng với ngữ điệu cổ xưa, y phục màu tối trầm mặc và lễ nghi cổ kính, tất cả đều khiến Tashiro Nanori cảm nhận sâu sắc rằng nơi đây quả thực tựa như một chiếc quan tài, chẳng có chút thanh nhã tĩnh mịch nào của trà đạo, chỉ có sự mục nát cùng ngột ngạt.

Thế nhưng lão giả đã cất lời hỏi, nàng cùng Aomori tự nhiên không dám thất lễ, dựa theo thứ tự trưởng ấu, Aomori là người đầu tiên cất lời: "Bẩm ông cố, vị giáo sư Chin Hane kia thực sự khó đối phó, con đã thử mấy lần, nhưng vẫn không thể phá hoại tình bạn giữa hắn và cô gái kia. Làm việc bất lợi, xin ông cố trách phạt."

Nói đoạn, Aomori liền đặt hai tay trước đầu gối, quỳ rạp xuống đất, trán kề sát hai tay, tạo thành dáng vẻ tùy ý lão giả trách phạt.

Nghe Aomori chủ động nhận lỗi, ánh mắt Tashiro Nanori không khỏi lướt qua một tia kinh ngạc, nhưng nàng biết rõ trước mặt lão giả tuyệt đối không thể có bất kỳ hành động nào không phù hợp lễ nghi, cho dù nội tâm có kinh ngạc đến mức nào, nàng cũng chỉ có thể khắc chế bản thân, chờ đợi lão giả lên tiếng. Chỉ là trong lòng nàng lại không khỏi mong đợi, lão giả có thể nghiêm khắc trách phạt Aomori.

Thế nhưng khiến nàng thất vọng, lão giả cũng chẳng nói thêm gì, chỉ khẽ khoát tay áo, ra hiệu Aomori đứng dậy rồi mới cất lời: "Chẳng qua chỉ là một tiểu tử không biết tự lượng sức mình, Aomori ngươi chướng mắt cũng là lẽ thường, chuyện này cứ quyết định như vậy đi. Tiểu tử không biết điều, quả nhiên dã lộ vẫn mãi là dã lộ, cơ hội bày ra trước mắt mà cũng không nắm bắt được."

Lời lão giả vừa dứt, Aomori dường như thở phào một hơi, hướng lão giả tạ ơn một tiếng, nàng mới ngẩng đầu lên, rồi lần nữa ngồi xuống.

Mắt thấy Aomori đã vượt qua được, Tashiro Nanori không khỏi toàn thân căng thẳng. Aomori là vãn bối được lão giả thương yêu nhất, cho dù nàng có thật sự phạm lỗi lầm gì, lão giả cũng sẽ không trách phạt nàng, nhưng bản thân nàng lại chẳng có được đãi ngộ như vậy.

Sau khi khẩn trương hít một hơi thật sâu, Tashiro Nanori lúc này mới hành lễ với lão giả rồi nói: "Huyền tôn nữ Nanori bái kiến ông cố!"

"Chuyện giao phó cho ngươi đã làm được thế nào rồi?" Lão giả cũng chẳng mảy may để ý đến Tashiro Nanori hành lễ, cũng không cho nàng đứng dậy, chỉ lạnh lùng hỏi nàng. Dường như lơ đễnh, như thể kẻ đang quỳ rạp ở đó không phải một người sống, mà chỉ đơn thuần là một món đồ vật vậy.

Thế nhưng Tashiro Nanori lại chẳng dám có bất cứ lời oán giận nào, cung kính bẩm báo tiến độ của mình với lão giả: "Về phần chuyện dược vật chống ung thư phổ rộng, vị giáo sư Chin Hane kia vẫn không chịu nhượng bộ về quyền sở hữu độc quyền, thế nhưng huyền tôn nữ đã dựa theo tài liệu thu thập được, hiện đang tiến hành suy luận ngược lại công thức, và đã có manh mối về mấy vị nguyên liệu chính."

"Chẳng qua chỉ là một phương thuốc mà thôi, chẳng lẽ gia tộc Tashiro ta lại không có phương thuốc ư? Hừ! Thật là lẫn lộn đầu đuôi." Lão giả hừ lạnh một tiếng, khiến Tashiro Nanori không khỏi toàn thân run rẩy, nhưng rất nhanh lão giả liền nói tiếp: "Nếu hắn không biết điều, vậy cũng không cần thiết phải quanh co với hắn. Cứ để ông nội của ngươi đi gặp hắn, hắn chỉ có con đường thần phục gia tộc Tashiro này mà thôi."

"Chuyện này... Xin ông cố nghĩ lại! Giáo sư Chin Hane hiện tại rất được bệnh viện cùng Đại học Tokyo coi trọng, thêm vào đó thái độ hắn lại cứng rắn, nếu như mọi chuyện bị làm ầm ĩ quá mức, e rằng sẽ gây tổn hại đến lợi ích cùng danh dự của gia tộc!" Tashiro Nanori vội vàng khuyên can lão giả, nàng cũng không muốn gia gia của mình phải đối mặt với cơn thịnh nộ của Chin Hane.

"Ngươi đang dạy ta cách làm việc ư?" Lão giả quát lạnh một tiếng, khí thế vô hình lập tức đè nặng lên Tashiro Nanori, khiến nàng cả người đổ rạp xuống đất.

"Ông cố bớt giận, Nanori nói cũng không phải là không có lý lẽ, cho dù vị giáo sư Chin Hane kia có không biết điều, gia tộc Tashiro chúng ta là danh môn truyền đời qua bao thế hệ, cớ gì lại vì một nhân vật nhỏ mà đối đầu với Đại học Tokyo chứ? Không bằng để con lại đi khuyên nhủ hắn thêm lần nữa." Thấy Tashiro Nanori khiến lão giả không vui, Aomori liền vội mở miệng giải vây cho nàng.

Bản dịch này được phát hành duy nhất trên truyen.free.