Ở Anh quốc, đặc biệt là tại London, lưu truyền rất nhiều truyền thuyết hoặc quỷ dị, hoặc kinh khủng. Trong số đó, một vài câu chuyện có thể được xếp v��o loại kỳ án đô thị, trong khi số khác lại là những sự kiện kinh hoàng từng thực sự xảy ra trong lịch sử.

Năm 1862, cuộc khủng hoảng tàn sát lớn ở London, Jack chân lò xo, lợn trong cống ngầm Hampstead, ma cà rồng Dracula, quái nhân khoa học Frankenstein, thợ cắt tóc Winnie Dodd, bác sĩ Jekyll và Hyde, xác ướp Bảo tàng Đại Anh, Jack đồ tể, sát thủ trẻ con bị bỏ rơi Emily Yadell, cặp trộm mộ Booker và Haier...

Nhưng nếu nói trong số những chuyện lạ, quái vật và tội phạm kinh hoàng này, ai là kẻ đáng sợ nhất thì không phải là tên tội phạm xảo quyệt nhất lịch sử Jack đồ tể, cũng không phải sát thủ Emily Yadell đã sát hại hơn 400 trẻ sơ sinh bị bỏ rơi, càng không phải là ma cà rồng Dracula hay quái nhân khoa học Frankenstein nổi tiếng.

Mà chính là nữ quỷ nổi tiếng nhất trong lịch sử châu Âu, Bloody Mary.

Về nguồn gốc của Bloody Mary, trong dân gian châu Âu ít nhất lưu truyền hơn 50 phiên bản câu chuyện. Có người nói nàng là phù thủy bị xét xử thời Trung Cổ, cũng có người nói nàng là cô dâu tàn ác...

Trong rất nhiều thuyết pháp này, ba nguồn gốc của Bloody Mary được cho là đáng tin cậy nhất: một là Nữ Hấp Huyết Quỷ nổi tiếng Hungary, Bá tước phu nhân Elizabeth Báthory, và một thuyết pháp khác là về một Bá tước phu nhân tên Le Čachtice.

Trong hai câu chuyện này, Bá tước phu nhân Elizabeth Báthory là một người uống máu có thật trong lịch sử, một ma cà rồng đích thực. Nàng nổi danh khắp châu Âu bởi những hành vi kinh khủng, tàn ác và khát máu. Chưa kể truyền thuyết Bloody Mary, chỉ riêng tên tuổi của nàng đã đủ để đứng vào hàng ngũ một trong mười quái vật nổi tiếng châu Âu.

Còn câu chuyện về Bá tước phu nhân Le Čachtice lại là một chuyện tình bi thương. Vị phu nhân trẻ tuổi xinh đẹp tình cờ gặp gỡ một quý ông anh tuấn, nàng yêu quý ông ấy điên cuồng, nhưng cuối cùng ông ấy đã rời bỏ nàng, chỉ để lại lời hứa rằng khi trở về, ông mong phu nhân vẫn sẽ trẻ đẹp như xưa, rồi từ đó một đi không trở lại.

Bá tước phu nhân Le Čachtice trẻ tuổi xinh đẹp đau khổ chờ đợi người mình yêu, cho đến khi thân tàn ma dại, bệnh tình nguy kịch. Nữ quản gia trung thành của nàng nghe nói máu trinh nữ có thể giúp người phấn chấn tinh thần, thế là đã giết chết người hầu gái trẻ nhất trong nhà, dùng máu của cô gái đó cho Bá tước phu nhân Le Čachtice uống, và còn dùng máu tươi lau khắp cơ thể nàng, khiến Bá tước phu nhân hồi phục, đồng thời trở nên ngày càng xinh đẹp.

Để duy trì sắc đẹp của mình, Bá tước phu nhân Le Čachtice đã hình thành thói quen tắm máu, và chỉ dùng máu trinh nữ.

Phương pháp làm đẹp đáng sợ này đã tạo nên tiếng tăm về vẻ đẹp tuyệt trần khắp châu Âu cho Bá tước phu nhân Le Čachtice. Dù đã 60 tuổi, vẫn có người vì mê đắm nàng mà tự sát, nhưng trong lòng Bá tước phu nhân Le Čachtice, mãi mãi chỉ có hình bóng người mình yêu.

Đáng tiếc thay, cho đến cuối cùng, Bá tước phu nhân Le Čachtice đã bị dân chúng tức giận thiêu chết. Nàng chưa từng gặp lại người mình yêu một lần nào, và nàng cũng hương tiêu ngọc nát ngay trong phòng tắm của mình, để lại truyền thuyết kinh hoàng về Bloody Mary.

Tuy nhiên, so với hai câu chuyện này, Mary Đệ Nhất, nhân vật có thật trong lịch sử Anh quốc, mới chính là Bloody Mary đúng nghĩa, và cũng là khởi nguồn chân chính của toàn bộ danh hiệu này.

Mary Đệ Nhất là nữ quân chủ thời kỳ vương tri���u Tudor của Anh quốc. Phụ thân nàng là Henry Đệ Bám, vị vua có quyền lực cường thịnh nhất trong lịch sử Anh. Ông nội nàng là Henry Đệ Thất, người sáng lập vương triều Tudor. Ông ngoại và bà ngoại nàng, Fernando và Isabella, là những người đã thống nhất Tây Ban Nha. Chồng nàng, Philip, cũng là Quốc vương Tây Ban Nha, và cha chồng nàng, Charles Đệ Ngũ, là Hoàng đế La Mã...

Nàng là thiên mệnh chi nữ hội tụ vạn ngàn vinh quang và sủng ái. Khi gần 9 tuổi, nàng đã nhận được phong hào Thân vương xứ Wales, một phong hào từ trước đến nay chỉ ban cho các vương tử Anh quốc.

Nhưng vì Henry Đệ Bám không có con trai, điều này khiến ông lo lắng về vấn đề người thừa kế. Sau khi mẫu thân của Mary Đệ Nhất qua đời, ông lần lượt cưới thêm hai Hoàng hậu, và sinh hạ Elizabeth Đệ Nhất cùng Edward Đệ Lục.

Để hợp pháp hóa người thừa kế của mình, Henry Đệ Bám không ngần ngại thúc đẩy cải cách tôn giáo và đoạn tuyệt với Giáo triều La Mã, tuyên bố cuộc hôn nhân của ông với Katherine, mẫu thân của Mary Đệ Nhất, là vô hiệu. Mary Đệ Nhất cũng vì thế mà trở thành cái gọi là "con gái tư sinh". Thậm chí, để sỉ nhục Mary Đệ Nhất, Henry Đệ Bám còn từng bắt nàng làm bảo mẫu cho em gái nàng, Elizabeth Đệ Nhất.

Trong hoàn cảnh bị áp bức như vậy, cuối cùng Mary Đệ Nhất mới có thể hòa giải với phụ thân nhờ sự giúp đỡ của vị Hoàng hậu thứ sáu của Henry Đệ Bám. Đồng thời, sau khi Henry Đệ Bám và em trai Edward Đệ Lục qua đời, nàng nhanh chóng phát động chính biến, phế truất nữ vương chín ngày Jane Grey – người kế vị của Edward Đệ Lục, rồi xử tử bà, tự mình giành lại ngai vàng vốn thuộc về nàng.

Sau khi kế vị, để củng cố sự thống trị và hợp pháp hóa lại quyền thừa kế của mình, Mary Đệ Nhất đã khôi phục tín ngưỡng Công giáo ở Anh quốc. Nàng công khai hãm hại những người theo Tân giáo lúc bấy giờ, ra lệnh thiêu sống ước chừng hơn 300 người phản đối, dùng bàn tay sắt và sự tàn bạo đẫm máu để khắc sâu uy danh kinh hoàng Bloody Mary của mình.

Ban đầu, ba đoạn truyền thuyết này đại diện cho ba nhân vật hoàn toàn khác biệt. Nhưng do sự lan truyền danh hiệu kinh hoàng Bloody Mary trong thế gian, cùng với việc những người hiểu chuyện không ngừng tôn vinh và thậm chí làm phim về nàng trong những năm gần đây, đã khiến ba đoạn truyền thuyết này cuối cùng hòa nhập làm một, tạo nên một sự tồn tại kinh hoàng đích thực.

Kết hợp tất cả truyền thuyết liên quan đến Bloody Mary, ma cà rồng, nữ Bá tước xinh đẹp, nữ bạo quân, vu nữ, tân nương, nhà tiên tri... rất nhiều thân phận đã hòa quyện vào một cá thể duy nhất – Nữ Vương Tinh Hồng. Đây cũng chính là tồn tại xếp hạng thứ nhất trong danh sách mà Sherlock Holmes giao cho Trần Hàn.

"Mỗi tối, Nữ vương Mary sẽ tổ chức một bữa yến tiệc xa hoa tại cung điện Hampshire. Đây là cơ hội duy nhất để nhìn thấy nàng. Ngoài thời gian đó, toàn bộ cung điện Hampshire sẽ rơi vào trạng thái phong tỏa, trừ khi cưỡng ép tấn công, nếu không sẽ không thể vào được. Nhưng nếu tấn công mạnh mẽ, Nữ vương Mary sẽ cảnh giác và có thời gian chuẩn bị." Thấy không thể thuyết phục Trần Hàn thay đổi mục tiêu, Huân tước Nelson đành phải nói ra những thông tin mình biết.

So với Sherlock Holmes và giáo sư Moriarty chỉ là người bình thường, Huân tước Nelson với thân phận quý tộc thực sự có tin tức linh thông hơn nhiều về mặt này.

"Vậy chúng ta nên làm thế nào để tham gia yến tiệc đây? Ta nghĩ chắc hẳn không phải ai cũng có thể tham gia được, phải không?" Trần Hàn hỏi ra thắc mắc của mình. Mặc dù chưa từng tham gia loại yến tiệc này, nhưng hắn nghĩ thiệp mời chắc chắn là không thể thiếu.

Huân tước Nelson khẽ gật đầu: "Đúng vậy, Nữ vương Mary sẽ tỉ mỉ lựa chọn khách khứa tham gia yến tiệc mỗi tối, đồng thời gửi thiệp mời. Chỉ những người nhận được thiệp mời mới có thể tham gia yến tiệc."

"Xem ra chúng ta phải nghĩ cách kiếm được một tấm thiệp mời trước đã." Trần Hàn không khỏi gãi gãi chân mày, tự hỏi làm sao để có được thiệp mời.

Đúng lúc này, dưới lầu lại truyền đến một giọng hô lớn: "Phụng mệnh Nữ vương Mary Đệ Nhất bệ hạ của Anh quốc và Ireland, đến đây mời các vị khách quý tham gia yến tiệc của Nữ vương bệ hạ vào lúc trăng lên đêm nay!"

Mọi quyền dịch thuật của tác phẩm này được truyen.free bảo hộ.