Một danh hạm mang trong mình lịch sử, vinh quang và truyền thuyết. Nếu điều kiện này được đặt ra ở quốc gia láng giềng là Mỹ, thì không cần nói gì thêm, chiếc Missouri đang được bảo tồn tại Hawaii chắc chắn sẽ đủ tiêu chuẩn. Hơn nữa, là một thiết giáp hạm từng được trang bị pháo hạt nhân, sức mạnh răn đe của nó cũng đủ lớn.

Ngay cả khi không sử dụng chiếc danh hạm nổi tiếng nhất mà Mỹ hiện có này, thì ba chiếc tàu chị em khác của nó, cùng với vô số chiến hạm đã giải ngũ đang được bảo quản tại xưởng đóng tàu hải quân Philadelphia, bang Pennsylvania, cũng đủ để người Mỹ chọn ra một chiến hạm phù hợp.

Nhưng đối với nước Anh mà nói, đây lại là một vấn đề vô cùng khó xử.

Nước Anh từng không thiếu những danh hạm lừng lẫy, như lão phu nhân "Ghét Chiến Tranh" (Warspite), từng tung hoành từ Thế chiến thứ nhất đến Thế chiến thứ hai; chiếc hàng không mẫu hạm đầu tiên trên thế giới HMS Argus (Bách Nhãn Cự Nhân); thiết giáp hạm HMS Nelson và HMS Rodney; các tàu thuộc lớp King George V như HMS King George V, HMS Prince of Wales, HMS Duke of York...

Mặc dù khi Thế chiến thứ hai kết thúc, Đế quốc Anh đã dần tàn lụi, nhưng Hải quân Hoàng gia lúc đó vẫn sở hữu trọng tải quân hạm lớn thứ ba thế giới.

Tuy nhiên, những hệ lụy sau chiến tranh cùng sự phát triển nhanh chóng của khoa học kỹ thuật đã đẩy Đế quốc Anh vào tình trạng suy yếu hơn nữa, đồng thời cũng không còn khả năng duy trì một hạm đội toàn cầu hùng mạnh. Điều này dẫn đến Hải quân Hoàng gia, từ chỗ từng sở hữu gần 100 chiếc các loại hàng không mẫu hạm (bao gồm cả hàng không mẫu hạm hộ tống) trong Thế chiến thứ hai, giờ đây rơi vào cảnh thảm hại không còn chiếc nào có thể sử dụng.

Còn những danh hạm từng lập nên chiến công hiển hách trong lịch sử Thế chiến thứ hai thì đều bị Đảng Lao động cho giải ngũ và tháo dỡ, đến nỗi chỉ còn duy nhất chiếc HMS Belfast còn tồn tại.

Những quan chức cấp cao của chính phủ Anh đang đàm phán với Hood ở hậu trường lúc này ai nấy đều thầm hận Đảng Lao động năm đó đã làm lầm việc quốc gia. Nếu như trước kia có thể giữ lại thêm vài chiếc chiến hạm, thì giờ đây họ đã không đến nỗi lâm vào cảnh không có tàu mà dùng, đến mức phải động tới chiếc HMS Victory già cỗi ở Portsmouth.

HMS Victory là gì? Đó là soái hạm của Huân tước Nelson trong trận hải chiến Trafalgar, là chiếc chiến hạm buồm lớn nhất được Anh Quốc đóng trong thời đại thuyền buồm. Nelson đã dùng nó đánh bại hải quân Pháp, cùng với Lục quân của Công tước Wellington, đã cùng nhau phá tan ý đồ xưng bá châu Âu của Napoleon.

Trong trận hải chiến Trafalgar, tín hiệu cờ nổi tiếng mà Huân tước Nelson đã phát ra từ HMS Victory, "Anh Quốc mong đợi mỗi người đều làm tròn bổn phận", không chỉ trở thành lời răn của Hải quân Hoàng gia mà còn trở thành biểu tượng tinh thần của toàn bộ Đế quốc Anh.

Có thể nói, HMS Victory tượng trưng cho ánh hào quang rực rỡ và vinh quang trong quá khứ của toàn Đế quốc Anh, cùng với tinh thần và tín ngưỡng của họ.

Nếu miễn cưỡng muốn so sánh, thì nó giống như Vạn Lý Trường Thành của Trung Quốc, hay Tuyên ngôn Độc lập của Mỹ. Nơi nó biểu trưng chính là tín ngưỡng tinh thần quan trọng nhất của một quốc gia.

Thế nhưng giờ đây, vì bảo vệ quốc gia này, người Anh lại phải đem hai chiếc chiến hạm duy nhất còn được giữ lại, tượng trưng cho vinh quang đế quốc ngày xưa, kéo ra sử dụng. Một chiếc giao cho người khác, một chiếc dùng để triệu hồi, để chúng một lần nữa bảo vệ quốc gia này...

Mặc dù người Anh có thể tự thuyết phục rằng đây là vì bảo vệ quốc gia, dẫu cho HMS Victory có linh hồn cũng sẽ đồng ý cách làm này, nhưng việc một quốc gia suy sụp đến mức phải cần những lão binh tóc bạc một lần nữa mặc giáp ra trận vẫn khiến những người Anh còn lòng kiêu hãnh và tự trọng cảm thấy khó nói. Dẫu sao, họ không phải những người Pháp giỏi đầu hàng hơn là chiến đấu.

Chỉ là, người Anh không còn lựa chọn nào khác.

Trong Thế chiến thứ hai, người Anh đã đóng một lượng lớn chiến hạm mặt nước, cộng thêm những chiến hạm cũ còn sót lại từ Thế chiến thứ nhất. Hải quân Hoàng gia của Đế quốc Anh lúc bấy giờ quả thực sở hữu một số lượng lớn danh hạm mạnh mẽ và lập nhiều chiến công hiển hách.

Nhưng phần lớn những danh hạm này đều đã bỏ mình, chìm xuống, hi sinh oanh liệt, nằm sâu dưới đáy biển, không kịp nhìn thấy ánh mặt trời khi chiến tranh kết thúc.

HMS Hood chìm ở eo biển Đan Mạch, HMS Prince of Wales và HMS Repulse (Phản Kích) chìm gần bán đảo Mã Lai, HMS Royal Oak (Hoàng Gia Tượng Thụ) bị đánh chìm ngay tại cảng nhà, HMS Queen Elizabeth (Nữ Vương Elizabeth) bị người nhái đánh chìm, cùng với HMS Courageous (Dũng Cảm), HMS Glorious (Quang Vinh), HMS Cossack (Thi Đấu Thần), HMS York, HMS Exeter...

Còn những chiến hạm sống sót qua Thế chiến thứ hai cũng không khá hơn là bao. Vì khi chiến tranh kết thúc, tài chính của nước Anh không đủ khả năng gánh vác, nên một lượng lớn chiến hạm đã bị giải ngũ, tháo dỡ, như HMS Rodney, HMS Nelson, HMS King George V, HMS Duke of York, HMS Renown (Danh Vọng)...

Ngay cả chiếc HMS Warspite (Ghét Chiến Tranh), vốn đã kiên cường vượt qua cả Thế chiến thứ nhất lẫn Thế chiến thứ hai, từng tung hoành khắp các chiến trường trong Thế chiến thứ hai, có thể gọi là danh hạm nổi tiếng và lập nhiều chiến công hiển hách nhất của Hải quân Hoàng gia Anh, cũng thảm cảnh bị bán và tháo dỡ sau chiến tranh.

Mặc dù Đô đốc Cunningham từng ra sức cầu xin để giữ lại nó, nhưng chính phủ Anh vì vấn đề tài chính và những cân nhắc khác đã từ bỏ việc giữ lại chiếc HMS Warspite, rao bán và tháo dỡ nó.

Thế nhưng, lão binh được mệnh danh là "Lão Phu Nhân Đáng Kính" này, trong những ngày cuối cùng của cuộc đời hải hành lại bộc lộ cá tính. Ngày 19 tháng 4 năm 1947, HMS Warspite được kéo từ Portsmouth đến xưởng tháo dỡ.

Trên đường đi, nó gặp phải một cơn bão lớn, gió mạnh đã làm đứt dây kéo. Không lâu sau, nó lại làm đứt dây neo. Sau khi trôi dạt trên biển vài ngày, nó bị mắc cạn nghiêm trọng tại vịnh Mount's Bay, hạt Cornwall.

Nhiều lần cố gắng kéo nó ra đều không thành công, người ta đành phải tháo dỡ nó từng phần ngay tại chỗ từ năm 1950, mất vài năm để hoàn tất.

Chiếc lão chiến hạm đã phục vụ Hải quân Hoàng gia hơn 30 năm này cuối cùng đã yên nghỉ trên đại dương bao la, cùng với những đồng đội đã hy sinh trên biển cả, chứ không phải bị tháo dỡ thành một đống sắt vụn tại bến cảng.

---

"Quốc gia này... vì sao lại suy tàn đến mức độ này?" Đứng trên boong chiếc HMS Hood, nhìn những người Anh trên bờ đang tháo neo cho HMS Belfast, khiến chiếc lão hạm im lìm nửa thế kỷ này một lần nữa chuyển động, Altria với vẻ mặt bi thương hỏi Tần Hán.

Mặc dù đây không phải quốc gia mà nàng từng gây dựng, những người Anh này thậm chí ban đầu còn là kẻ thù của nàng, nhưng Altria vẫn cảm thấy bi thương và đau lòng khi thấy nước Anh từng hùng mạnh lại trở nên thảm hại như ngày nay.

"Có lẽ là họ đã đổ quá nhiều máu trong chiến tranh, hoặc là quốc gia này ngay từ đầu đã đi lầm đường." Tần Hán đối với chuyện này không có cảm xúc sâu sắc như Altria, chỉ nói với giọng điệu của một người ngoài cuộc: "Cách mạng Công nghiệp lần thứ nhất đã đưa quốc gia này đến chỗ cường thịnh, các thuộc địa hải ngoại cung cấp cho họ nền tảng giàu có. Nhưng cướp bóc và nô dịch không thể đổi lấy sự cường thịnh chân chính. Khi thời đại thay đổi, họ đương nhiên cũng rơi khỏi vị thế đã từng."

Trên thực tế, những quốc gia từ địa vị bá chủ mà suy tàn xuống như vậy không hề ít. Ở châu Âu, Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, Hà Lan, Pháp, Đức... đều từng là những bá chủ xưng bá một thời, nhưng cho đến ngày nay, phần lớn chúng đã suy tàn đến không còn hình dáng cũ. Ngay cả Mỹ, quốc gia cường đại nhất hiện tại, cũng đang tốn hết tâm tư để duy trì địa vị bá chủ của mình.

Chỉ có đại quốc phương Đông kia thực sự đã làm được việc mạnh mẽ và phồn thịnh từ xưa đến nay. Mặc dù cũng nhiều lần trải qua hưng suy, nhưng nó luôn có thể một lần nữa phồn thịnh trở lại. Không thể không nói, đây quả thực chỉ có một quốc gia thực sự có bề dày lịch sử mới có thể làm được như vậy.

Vì sự truyền thừa chưa từng đứt đoạn, vì từng chịu đựng gian khổ và suy tàn, chúng ta mới có thể biết làm thế nào để trở thành một quốc gia hùng mạnh, và làm thế nào để rút ra bài học từ kho tàng tri thức và trí tuệ mà tổ tiên để lại, tránh giẫm vào vết xe đổ.

Công trình chuyển ngữ này được thực hiện và sở hữu độc quyền bởi truyen.free.