Trần Duệ rời khỏi Hồng Quả lữ quán, chậm rãi rảo bước trên phố, lòng có chút bâng khuâng, cảm giác được mất lẫn lộn.

Hắn không hay biết chuyện đã xảy ra trong rừng cây của lãnh địa Thiết Quyền, cũng chưa hề hay biết một vị đế vương cô độc vẫn đang bước đi trong mưa. Hắn chỉ hiểu một điều: Catherine chưa bao giờ gần gũi đến thế, nhưng cũng chưa bao giờ xa vời, khó chạm đến như hiện tại.

Ngươi là duy nhất khiến ta động tâm, nam nhân.

Nếu như tương lai ngươi thật sự muốn dùng việc chinh phục Âm Ảnh Đế Quốc để đạt thành một nguyện vọng ngu xuẩn nào đó, cho dù ngươi có thành công đi nữa, cái ngươi nhận được cũng sẽ chỉ là thi thể của ta.

Bóng hình cô độc ấy cứ thế rời đi mãi sao? Dù không hề hối hận.

Lòng Trần Duệ dâng lên chút thương cảm nhàn nhạt, đột nhiên giật mình dừng bước, bởi phía trước có người đang đợi hắn.

Nếu vừa rồi người rời đi là Catherine, thì đây lại là người phụ nữ đầu tiên hắn yêu. Về dung mạo, nàng không phải đẹp nhất; về thực lực, cũng chẳng phải mạnh nhất. Nhưng nàng lại là người phụ nữ hắn yêu nhất, và đến tận bây giờ vẫn thế.

"Athena..."

Đôi mắt tựa hồng bảo thạch dừng trên người hắn. Nàng tiến đến, giữa bao nhiêu ánh mắt, thản nhiên khoác tay hắn. Mặc dù nàng đã là người thống trị cao nhất của Ám Nguyệt, là một trong tam cự đầu quân đội đế quốc, nhưng trước mặt hắn, nàng vẫn là Athena ôn nhu và phóng khoáng như ngày nào.

Nàng vĩnh viễn đáng được trân ái.

Đi bên hắn một đoạn đường, Athena lên tiếng hỏi: "Nàng đến rồi sao?"

Từ sau chuyện ở Tây Lang sơn, hắn đã thẳng thắn với Athena về mối quan hệ của mình với Kristina. Athena là người duy nhất trong số những người phụ nữ của hắn biết rõ cái tên Kristina này. Còn những người khác, chỉ mơ hồ biết rằng trước Athena, Trần Duệ từng có một người phụ nữ từ Âm Ảnh Đế Quốc.

"Tư."

"Tâm trạng chàng có vẻ không tốt lắm."

"Quả thực không tốt chút nào... Bởi vì lần sau gặp mặt, chúng ta rất có thể sẽ là kẻ thù."

"Thực xin lỗi, ta nghe Isabela nhắc đến tên nàng."

Isa? Trần Duệ cười khổ, vì đối phó "tiểu tam" mà không tiếc kích động chính thất ra mặt sao? Đừng quên, nàng cũng là "tiểu tam" đấy chứ.

"Người nên nói xin lỗi phải là ta, Athena."

"Về nhà thôi." Athena nhẹ nhàng tựa đầu vào vai hắn, hoàn toàn phớt lờ mọi ánh mắt ghen tị, ngưỡng mộ hay thù hằn từ xa.

"Ừ, về nhà."

Người đàn ông ấm áp trong lòng, khoác tay qua eo người yêu, hai bóng hình gắn bó hòa vào l��m một, cùng nhau bước về phía trước.

Vài ngày sau.

Âm Ảnh Đế Quốc, hoàng cung Thiên Điện.

Lilith nhìn nữ hoàng Catherine đang đứng bên bệ cửa sổ, dõi mắt về nơi xa, lòng có chút nghi hoặc. Là tâm phúc thân cận của nữ hoàng bệ hạ, nàng có thể cảm nhận được gần đây nữ hoàng có chút thay đổi. Nhất là sau khi bí mật ra ngoài trở về mấy ngày trước, số lần nàng nhìn xa xăm đột nhiên nhiều lên đáng kể. Trong ký ức nhiều năm hầu cận của Lilith, chỉ khi có tâm sự, bệ hạ Catherine mới có thói quen nhìn về nơi xa.

"Lilith, ngươi nói, một người phụ nữ, cả đời có thể gặp được..." Catherine như có điều suy nghĩ hỏi một câu, rồi dường như chợt tỉnh ngộ, không nói thêm gì nữa.

"Bệ hạ?" Lilith lộ vẻ kinh ngạc. "Bệ hạ không sao chứ?"

Catherine lắc đầu, trầm mặc một lát rồi mở miệng nói: "Ngươi và Indira vẫn là những người trung thành và đáng tin cậy nhất của ta. Nhưng vì sự sơ suất và ích kỷ của ta, ta đã làm lỡ tình cảm của hai ngươi bấy nhiêu năm, ta thật xin lỗi... Từ hôm nay trở đi, ta cho hai ngươi hai năm nghỉ phép, để t��n hưởng cuộc sống riêng tư. Biết đâu nhân cơ hội này có thể sinh ra một hậu duệ kiệt xuất."

Lilith mặt đỏ: "Bệ hạ..."

"Đừng từ chối, cứ coi như là thủ đoạn lôi kéo cấp dưới của ta đi. Indira là người tốt, hãy trân trọng lẫn nhau. Có ta đứng sau lưng, hắn sẽ không dám ức hiếp ngươi đâu. Hoặc nói... ngươi cũng đừng quá ức hiếp hắn đấy."

"Đa tạ bệ hạ," Lilith cắn môi, nói thêm một câu, "Vậy thì, xin thứ lỗi cho sự thất lễ của ta, gần đây bệ hạ có chút khác thường, ta cả gan hỏi một câu..."

"Đừng suy đoán lung tung." Catherine bước từng bước xuống bậc thang. "Nội loạn trong đế quốc Huyết Sát vừa mới kết thúc. Đại hoàng tử Achilles tuy đã đánh bại Nhị hoàng tử Edmond, nhưng uy vọng của hắn còn lâu mới sánh bằng Ray Zen. Trước mắt cấp bách cần thời gian để ổn định tình hình trong nước. Đế quốc Đọa Thiên Sứ cũng đang nỗ lực phát triển. Trừ phi Ray Zen xuất quan, hoặc là... Thông thường mà nói, mấy năm này Ma giới hẳn là sẽ không có rung chuyển lớn. Ngươi hãy nghỉ ngơi thật tốt hai năm đi, đây là mệnh lệnh c���a ta."

"Người cần nghỉ ngơi nhất không phải ta, mà là bệ hạ!" Mắt Lilith đột nhiên đỏ lên. "Qua nhiều năm như vậy, bệ hạ một mình chèo chống đế quốc này, dẫn dắt toàn thể nhân dân đế quốc vượt qua những thời khắc gian nan nhất, từng bước tiến tới phồn vinh và ổn định. Ta rất rõ ràng, bệ hạ đã trả giá rất nhiều vì đế quốc này. Bệ hạ nếu quả thật gặp được người đáng giá..."

"Lilith!" Giọng Catherine bỗng vang lên sự uy nghiêm của một đế vương. "Ngươi quá phận rồi! Hiện tại, chấp hành mệnh lệnh của ta, lập tức chuyển giao toàn bộ công việc đang phụ trách cho Tịch Lộ."

Lilith không dám nói thêm lời nào, khom người lui ra, đi đến bên cạnh cửa đại điện, nhận lấy tình báo cấp dưới truyền đến.

Lilith mở ra xem xét, ánh mắt tràn đầy kinh hãi, lập tức quay lại Thiên Điện.

"Bệ hạ, không phải ta kháng mệnh, mà là kỳ nghỉ lần này của ta... thực sự phải hoãn lại!"

Đọa Thiên Sứ đế quốc hoàng cung đại điện.

Mejia thần sắc cực kỳ nghiêm trọng, nhìn những bản tình báo khẩn cấp dồn dập "bùng nổ" chỉ trong một ngày.

"Huyết Sát Đại đế Ray Zen kết thúc bế quan tu hành và xuất quan, tuyên bố sự kiện nội chiến lần này là do Nhị hoàng tử Edmond làm phản, ca ngợi Đại hoàng tử Achilles và Tiểu hoàng tử Tevez đã bình định loạn lạc."

"Đại quân Edmond đã rút lui bỗng nhiên đổi hướng, hội hợp cùng quân đoàn tinh nhuệ do Đệ nhất tướng quân Gustave của Huyết Sát đích thân thống lĩnh, xuôi nam, một lần nữa tập kết về phía vùng lãnh địa Thiết Quyền. Đế quốc Huyết Sát toàn diện điều động vật tư chiến lược vận chuyển về phía nam. Wa Luoke yếu tắc, tướng quân George khẩn cấp triệu tập binh lực bố phòng."

"Đế quốc Huyết Sát toàn diện khởi động phòng tuyến phía Tây, phong tỏa thông đạo với Âm Ảnh Đế Quốc tại yếu tắc Jergal, đồng thời phái sứ giả tới Âm Ảnh Đế Quốc."

Mejia nhìn các đại thần cũng mang thần sắc ngưng trọng tương tự, mở miệng nói: "Các vị, ta cần nghe ý kiến của các khanh."

Tả Tể tướng Oliver mở lời: "Rất rõ ràng, việc Ray Zen điều động binh lực lần này là nhắm vào chúng ta. Nếu không phải chỉ là phô trương thanh thế, thì dù có tướng quân George trấn giữ, yếu tắc Wa Luoke cũng rất khó ngăn cản thế công của đại quân Huyết Sát. Bất quá, điều khiến ta nghi hoặc là, đế quốc Huyết Sát vừa kết thúc nội chiến, nguyên khí chưa hồi phục, sao lại đột ngột liều lĩnh tấn công đất nước ta? Đương nhiên, để phòng ngừa vạn nhất, chúng ta cũng không thể lơ là, nên lập tức tăng binh ra phía Bắc, ít nhất cũng phải thể hiện tư thế toàn lực ứng phó."

Hữu Tể tướng Stille bày tỏ đồng tình: "Ta cũng cảm thấy có điều kỳ quặc. Nội loạn Huyết Sát vừa mới bình định, Ray Zen không thể nào ngay lúc này toàn lực dùng binh với chúng ta. Nếu ta đoán không sai, mục đích thật sự là noi theo thủ đoạn của Âm Ảnh Đế Quốc trước đây, đưa ra các điều kiện hợp tác với chúng ta, chẳng hạn như yêu cầu về kỹ thuật những thứ mới mẻ như TV ma pháp, Hoàng Tửu... Chẳng qua, hiện nay đế quốc đã không còn là đế quốc vừa bình định loạn Hắc Diệu năm xưa nữa. Chúng ta cũng đã kết thành đồng minh với Âm Ảnh Đế Quốc, ta cho rằng, không cần e ngại đế quốc Huyết Sát."

"Ngàn vạn lần đừng xem thường Ray Zen," Vương tộc trọng thần Sarandi lắc đầu. "Chúng ta ký kết với Âm Ảnh Đế Quốc chỉ là đồng minh kinh tế, không bao gồm quân sự. Một khi thực sự xảy ra chiến sự, Âm Ảnh Đế Quốc nhất định sẽ khoanh tay đứng nhìn, chờ cơ hội trục lợi, chúng ta chỉ có thể dựa vào chính mình. Mặc dù kinh tế đế quốc phát triển nhanh chóng, lực lượng quân sự cũng đang dần phục hồi, nhưng tổng hợp chiến lực của chúng ta vẫn là yếu nhất trong ba đại đế quốc. Ba trăm năm trước ta từng theo Bạch Dạ Đại đế tham gia liên quân Ma tộc chiến đấu với nhân loại, khi đó Ray Zen cũng ở đó. Hắn rất giỏi dùng kỳ binh. Ta có một dự cảm chẳng lành, e rằng lần này không phải phô trương thanh thế đâu."

"Ngươi không thấy cái thứ gọi là "dự cảm" này rất buồn cười sao?" Nguyên lão gia tộc Lun Tesi cười lạnh. "Bất luận là quốc sự hay quân sự, đều không thể lấy thứ cảm giác hư vô này làm căn cứ! Ngươi lấy gì để xác định Ray Zen nhất định sẽ ra tay? Ta dám đánh cuộc, Ray Zen muốn có được là kỹ thuật và tài nguyên của chúng ta. Động thái của đế quốc Huyết Sát chỉ là để tạo áp lực, sứ giả phái đến đất nước ta hẳn là đang trên đường rồi!"

Không đợi Lun Tesi nói xong, có hộ vệ báo cáo lại: "Sứ giả mà Ray Zen Đại đế phái đến đất nước ta, đã được tướng quân George cho phép, thông qua yếu tắc Wa Luoke rồi ạ."

Vừa nghe đ���n tin tức này, Lun Tesi lập tức lộ vẻ đã tính toán trước, Sarandi thì lộ vẻ trầm tư, nhíu mày không nói gì.

Cùng lúc đó, trong đại điện hoàng cung Âm Ảnh Đế Quốc, cũng đang diễn ra một cuộc tranh luận kịch liệt.

Trên ngai vàng, Catherine, người vẫn trầm tư và im lặng, cuối cùng chậm rãi mở mắt.

"Truyền lệnh cho Đệ nhất tướng quân Bạch Lạc, toàn lực tăng cường phòng bị yếu tắc Jergal. Truyền lệnh cho Đệ nhị tướng quân Walun suất lĩnh Duệ Phong quân đoàn, tiến vào đóng quân tại lãnh địa Thi Đấu Cách phía Đông Nam để tiến hành diễn tập quân sự, tạm thời không được tới gần trấn Lai Á. Truyền lệnh cho lãnh chúa Huyết Kinh Hoa, Đệ tam tướng quân Cafu, tập kết toàn bộ quân đội tinh nhuệ của bản lãnh địa và quân đoàn, chờ lệnh bất cứ lúc nào."

Chư thần đồng loạt kinh hãi. Việc tăng cường phòng bị yếu tắc Jergal thì tạm bỏ qua, nhưng việc Duệ Phong quân đoàn tiến vào đóng giữ lãnh địa Thi Đấu Cách "diễn tập" cùng việc Cafu tập kết quân tinh nhuệ, rõ ràng là nhắm vào đế quốc Đọa Thiên Sứ. Xem ra, phán đoán của Catherine Đại đế là đúng.

"Ta có dự cảm, Ray Zen nhất định sẽ ra tay, và sẽ ra tay toàn lực." Sau lớp mạng che mặt, đôi mắt đen của Catherine ánh lên vẻ cơ trí: "Bởi vì hắn là Ray Zen, Mammon."

Cũng là từ "dự cảm" ấy, nhưng trong quần thần Âm Ảnh Đế Quốc lại không ai cảm thấy buồn cười, bởi nàng là Catherine Asmodeus, đệ nhất trí giả Ma giới, loại "dự cảm" này đã từng cứu vớt cả đế quốc.

Triều nghị kết thúc, quần thần lui ra, mệnh lệnh của Catherine được truyền đạt và nhanh chóng chấp hành.

Tựa lưng vào ngai vàng, ánh mắt Catherine nhìn về phương đông, trở nên xa xăm và thâm thúy.

"Ray Zen, ngươi cũng phát giác được uy hiếp từ đế quốc Đọa Thiên Sứ sao? Muốn tiêu diệt mầm mống uy hiếp này từ trong trứng nước?"

"Quả nhiên vẫn quyết đoán như thế. Bất quá, có đôi khi, trực tiếp ngược lại là biện pháp hiệu quả nhất. Nếu ban đầu ta quyết đoán hơn một chút, có lẽ bây giờ đế quốc Đọa Thiên Sứ đã nằm trong tầm kiểm soát."

"Vội vàng ra tay như vậy... Hay là nói, thực lực của ngươi đã thực sự..."

"Bất kể thế nào, đối với Âm Ảnh Đế Quốc, đây đều là một cơ hội hiếm có."

"Thiên hạ Ma giới, lại sắp biến đổi." Catherine chậm rãi đứng dậy, tay nhẹ nhàng vuốt ve một vật gì đó. "Ngươi, sẽ đến bên cạnh ta chứ?"

Rất hiển nhiên, "ngươi" trong lời này không phải là Ray Zen ở phía trước.

Thứ mà ngón tay ngọc ngà ấy vuốt ve, là một món đồ chơi nhỏ tinh xảo.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được truyen.free bảo vệ bản quyền.